Удача любит смелых

Глава 15, трудности выбора

Прошло больше суток после моего ночного похищения. Мы ехали вдоль берега реки, той самой, через которую меня переносил Пушистик. Вчера утром мы отправились в путь так же, как обычно. Роберт решил, что мои ночные шатания и слабость Ферда не повод задерживать поход.

- Милая, ты же понимаешь, чем быстрее мы доберемся, тем лучше. А выспаться можешь и у меня на груди, - говорил жених, устраивая меня перед собой в седле.

- Да я-то что. Вот Фердинанду надо отдохнуть, - хмуро произнесла я, с тоской поглядывая в конец нашей колонны. Некроманта оставили под присмотром целителя, практически в самом хвосте нашего небольшого отряда.

- Агнесс, с ним все хорошо, граф за ним присмотрит. К тому же от магического истощения вы его спасли.

Ругаться не было сил, а то Роберт мог вспомнить, что так толком ничего не узнал о моих похитителях. Мне до жути не хотелось с ним разговаривать и я просто нагло уснула у него на руках, пока он нес меня в палатку. Уже утром граф ворчал, что если я в следующий раз решу потерять сознание, то делать мне это надо подальше от него. Типа он не нанимался сидеть всю ночь со мной и по капле вливать магию. Проще уж меня было добить и не мучиться.

Не знаю, врал он или просто преувеличивал, но я себя чувствовала сносно. Не считая того, что ноги жутко чесались. Ночью я не заметила, что успела их поцарапать, да и комары покусали. На обеде я, конечно, кинулись к некроманту, чтобы узнать о его самочувствии.

- Агнесс, я так рад, что с тобой все в порядке, - улыбался парень, вид он имел бледноватый, но в целом нормальный.

- Милая, ты же сама говорила, что Фердинанду нужен отдых, - перехватил меня за руку принц.- Пойдем, а то он из-за тебя ничего не успеет: ни поесть, ни отдохнуть. Впечатлениями поделитесь в дороге.

Я смогла только улыбнуться некроманту, стараясь глазами выразить, что тоже рада видеть его живым и здоровым. Я бы и вслух сказала, но побоялась, что голос меня выдаст. Не хотелось чтобы у Роберта возникло еще больше подозрений, ведь неспроста он начал ограничивать наше общение с Фердом. Не думаю, что это ревность, скорее его раздражает, что я забочусь не о нем.

Но ни после обеда, ни вечером, поговорить нормально с Фердинандом нам не дали. Ехали мы все так же порознь, а когда обустраивали лагерь Роберт все время крутился рядом со мной. Так что весь наш разговор уложился в пару фраз, мы оба поинтересовались самочувствием друг друга и пожелали приятных снов. Стоит отдать должное Роберту, в ту ночь он ко мне не приставал. Или я этого просто не заметила, потому что почти сразу провалилась в глубокий сон.

А сейчас моя лошадь идет следом за конем Роберта, чуть впереди него едет Гилберт. Барон чаще всех бывал в проклятом лесу, так далеко он конечно не заходил, но опыта ему не занимать. Правда, есть и минусы того, что он возглавляет наш отряд, для него минусы. За три дня его успели покусать пчелы, комары, в палатку к нему забрался скорпион, а ветки то и дело норовили стукнуть по лицу. Казалось бы, ничего необычного в этом нет, все-таки мы не в парк вышли погулять. Все так и считали, только я знала, что это месть леса. Было невероятно ощущать окружающую меня жизнь. Не просто видеть или слышать зверей, птиц, деревья, а чувствовать их, как частичку себя. Пусть крохотную, но все же.

Тем неприятнее слышать разговоры Роберта с бароном о том, где пройдет дорога, где нужно будет построить постоялые дворы, какие деревья выпилить, а тварей уничтожить. Каждое его слово падало камнем на мою душу, мужчина уже видел себя хозяином этой земли, ни больше, ни меньше. А во мне билась мысль, что он никогда ее не полюбит такой, какая она есть, он всегда будет стремиться переделать ее под себя. Как делает это со мной. Я понимаю, что у него устоявшиеся взгляды и не только на жизнь, но и на то, какой должна быть его спутница. А я до нее не дотягиваю. Но ведь Роберт настойчивый, упрямый, если он решил, что я стану его женой, то он все равно слепит из меня то, что надо ему. А мне это надо? Готова ли я раствориться в супруге, стать его тенью? Один раз это уже было и повторения мне не хочется.

Поговорить с Робертом и сказать, что свадьбы не будет? Сомневаюсь, что он это проглотит, скорее всего, консумирует брак сразу же, не дожидаясь похода в храм. Значит, надо подождать...

Я так ушла в свои размышления, что совсем перестала обращать внимание на окружающую действительность. И даже то, что Гилберт частенько оглядывается, смотрит на меня задумчиво и с опаской, меня совершенно не волновало.

Лошадь шла сама, мне не надо было ее направлять, шагала себе и шагала точно вслед за своими товарками. Как часто бывает, неприятности приходят тогда, когда их не ждешь. Наш путь лежал по обрывистому краю реки, бурный поток проносился мимо совсем близко, в каких-то двух метрах. Никто не ожидал, что под моей лошадью берег придет в движение и обвалится в воду. Если бы я крепко держалась или хотя бы не витала в своих мыслях, был бы шанс отделаться легким испугом. А так лошадь от страха дернулась, прыгнула на твердую землю, а я полетела в реку.

Теоретически плавать я умела, но как обычный сухопутный житель мегаполиса - в теплой, спокойной воде и без лишней одежды. В первые секунды я успела нахлебаться воды и попрощаться с жизнью. Резкий рывок за волосы вытащил меня на поверхность бурлящего ледяного потока, давая возможность сделать вдох. Кто меня спас, я не видела, он был за спиной и не давал к нему повернуться, а так хотелось вцепиться в спасителя руками и ногами.

- Агнесс, греби! Не виси мертвым грузом! - раздался над ухом голос Гила.

- Куртка... вниз тянет..., - то всплывая, то уходя под воду, смогла прохрипеть я.

- Снимай! - ждать барон не стал и решил сам содрать с меня куртку, благо она была расстегнута.

Плыть стало легче, но холоднее. У меня зуб на зуб не попадал, пальцы не разгибались, а ноги казались деревянными.

- Агнесс, еще немного, - уговаривал меня мужчина. - Берег близко.

Не знаю, по мне мы от него, наоборот, отдалялись. Только когда я ударилась ногой о камень, поняла, что Гил прав. Это придало мне сил, и я даже смогла выползти на берег почти сама.

- Не время лежать, - приподнял меня монстр в обличие барона. А как хорошо было на нагретых камнях, после холодной реки они просто обжигали. - Надо раздеться, а то заболеем.

- Спасибо, Гил, - все-таки смогла сказать я, отстраненно наблюдая, как мужчина меня раздевает.

- Ложись уж, грейся, - улыбнулся барон, стянув с меня сапоги и штаны. - Хотя подожди, рубашку тоже надо снять.

И снял, оставляя меня в нижнем белье. Я не стала дожидаться дальнейшего приглашения и легла на горячие камешки. Меня все так же морозило, то ли еще от холода, то ли от пережитого.

- Ты вся ледяная, - услышала я рядом с собой, а потом меня обняли. Гилберт был на удивление горячим и, кажется, голым.

- Гил, не надо. Если нас в таком виде застанут, никто не поверит, что ты хотел меня всего лишь согреть, - сказала, повернув к нему лицо.

- В чем-то они будут правы, - хмыкнул мужчина, сжимая меня сильнее в своих руках. Его лицо приблизилось к моему, он хотел меня поцеловать, но я не дала.

- Это лишнее, Гил, - произнесла я, отстраняясь. Выпуталась из его объятий и села, обхватив колени руками.

- Почему, Агнесс? Из-за Роба? Неужели ты не видишь, что он тебя не любит? - сел рядом барон, он все-таки был не совсем голый, что радовало.

- Это не повод его обманывать, - пожала плечами. Объяснять Гилу, что у меня есть еще одна причина для отказа, не стала. - Я тебе уже говорила, что наш с ним брак - событие политическое. Да и к чему ты затеял это разговор?

- Потому что люблю тебя, - произнес мужчина. Его "люблю" совершенно меня не тронуло, будто он это говорил не обо мне, а о чем-то отвлеченном.

- Гилберт, мне кажется, ты ошибаешься. Подожди, не перебивай. Любовь - это не только желание затащить свою избранницу или избранника в постель. Это еще стремление сделать друг друга счастливее. Идти по жизни рука об руку, иметь общие цели, желания, интересы, а не только детей.

- Агнесс, вот уж не ожидал, что ты такая романтичная натура, - рассмеялся барон. - Для мужчин брак, а ты ведь его приравниваешь к любви, это совсем другое. В первую очередь - надежный тыл. Когда ты уверен в своей супруге, что она не пустит тебя по миру, не заведет любовника, то в доме и в семье всегда будет порядок, уважение. Эмоции, чувства, все это мужчина получит и на стороне, если ему надо, а вот надежность и уверенность не каждая женщина сможет дать.

- Да ладно, скажи уж прямым текстом: гулял - и буду гулять, - хмыкнула я. Меня особо не удивили откровения барона.

- Знаешь, верность тоже бывает разная, - обнял меня за плечи мужчина, сейчас в его действиях не было ничего интимного. - Много ли стоит физическая верность того, кто унижает тебя ежечасно? Я уже понял, что за меня ты замуж не выйдешь. Там в саду ты задала правильные вопросы, я действительно не готов все бросить и прозябать на чужбине ради любви. Но и смотреть на то, как ты с каждым днем замыкаешься в себе, как посматриваешь в глубь леса, да куда угодно, только не на своего жениха, выше моих сил. Неужели политический брак стоит личного счастья? Вы еще не поженились, а ругаетесь так, будто лет десять в браке. Да только вы с ним не видите, что у вас нет будущего. С тем же графом у вас больше общего, чем с Робертом.

- И что ты предлагаешь? Выйти замуж за графа? - грустно улыбнулась я. В душе я была согласна со словами Гилберта, но вслух этого пока не скажу. Кто знает, вдруг ему захочется и с принцем поговорить на эту тему. А еще меня неприятно поразило, что если бы я сейчас выбирала между Робом и графом, не факт что победа была бы за принцем. Несмотря на то, что оба они одинаково самовлюбленные, граф все же человечнее и не такой упрямый.

- Расторгни помолвку, сбей с него спесь, - глаза Гила зажглись азартом.

- Дай угадаю, это из разряда - не доставайся же ты никому? То есть если не можешь выиграть спор, то пусть и соперник останется с носом? - рассмеялась я.

- Вот такая ты мне нравишься еще больше. А то в последнее время грустная и задумчивая. Агнесс, а может, выйдешь все же за меня замуж? Уверен, нам будет хорошо вместе. Да и земли наши граничат, - подмигнул он мне, так и не ответив на мой вопрос.

- Перестань, лучше подумай, как нам отсюда выбираться. Наши на той стороне, а мы на этой. Вдруг на них кто-то нападет? А насчет замужества, то я все больше склоняюсь к тому, чтобы сделать предложение графу, - в шутку ответила Гилберту. - Из него получится отличный супруг, будет раз в год наведываться в гости, а все остальное время проводить при дворе.

- Отличный план, а главное, он вряд ли будет против, если я буду навещать тебя... по-соседски, - я даже отсела чуть-чуть, чтобы увидеть выражение хитрых глаз Гилберта. Вот жучара, это он мне в любовники набивается?

- А с чего ты взял, что он не будет против? Ты не думай, я спрашиваю чисто из любопытства, - поспешила уточнить, заметив самодовольную полуулыбку барона.

- Конечно, Агнесс, я так и подумал. Граф просто не любит женщин. Кстати, это еще один плюс, он уж точно не будет тебе с ними изменять, - расхохотался Гил, а я вспомнила наш эпизод с целителем, и подумала, что с женщинами у него все нормально. Возможно, он из тех, кого пол партнера не особо интересует, но мне кажется - он притворяется, что у него нетрадиционная ориентация. Интересно, зачем?