Дочь севера

Процесс одевания, причём в полной тишине, для лорда Эрстона оказался не менее волнующим, чем раздевания — к его собственному удивлению. Ощущения оставались такими же обострёнными благодаря завязанным глазам, а случайные — или нет? — прикосновения Сей к его телу заставляли вздрагивать каждый раз. Тейн сам не успел понять, в какой момент то, что происходило между ними, приняло для него совсем другую окраску, сменив полутона. Он ничего не мог с собой поделать, но ему тесно было оставаться только в рамках деловых отношений, и следователь твёрдо решил, что таковыми они больше не будут. Вот начиная с завтрашнего дня. Между тем, пока Тейн решал важные для себя моменты, Сейшесс уже закончила и застегнула последнюю пуговицу на его мундире. Ладони девушки скользнули по его груди, и он каким-то образом ощутил, что она отступила на шаг, хотя и сделала это совершенно бесшумно.

— Подождёшь? — спросила она, не уточняя, куда собралась.

— Только недолго, — предупредил Тейн, скрестив руки на груди.

Несколько мгновений в комнате царила тишина, потом Сейшесс тихонько уточнила:

— Ты же правда не развяжешь глаза?

Эрстон не удержался от усмешки — такая мысль мелькнула, да.

— Нет, раз ты просишь, — искренне ответил он.

Как ни хотелось удовлетворить любопытство, доверие Сей было для него важнее.

— Спасибо, — радостно откликнулась она, послышались шаги, негромко стукнула дверь, и Тейн остался один.

Сейшесс постучалась в соседнюю дверь, услышала короткое «Входи» и переступила порог, снова поймав себя на робости и странном чувстве вины, которое ей совершенно не понравилось.

— Всё получилось? — ровным голосом спросил Шиох — он стоял у окна и не смотрел на неё, девушка видела лишь его затылок.

— Я видела двоих людей, старшего и младшего, младший — племянник какого-то Илеро, — рассказала Сей. — И ещё, они упомянули, что будут на приёме во дворце послезавтра.

Шаман никак не отреагировал на её слова, даже не пошевелился, и Сей прикусила губу, ощущая, как к вине ещё и обида примешивается. Она сделала всё, что было в её силах, магия не могла её подвести. А если выдала именно эту картинку, именно с этим диалогом, значит, имя Илеро Шиоху должно что-то сказать. И только она открыла рот, чтобы попрощаться и вернуться к Тейну, шаман заговорил снова.

— Хорошо, — скупо обронил он. — Можешь идти.

Говорящая еле удержалась от желания показать его спине язык, ну или на худой конец хлопнуть дверью. Однако едва она взялась за ручку двери, уже отвернувшись от Шиоха, как за спиной раздался вопрос:

— Сейшесс, тебе хорошо с этим человеком?

Она обернулась, удивлённо подняв брови, а внутри что-то ёкнуло — зачем это Шиох интересуется такими вещами?

— Магия хорошо на него отзывается, — осторожно ответила она, настороженно глянув на шамана через плечо — он всё так же стоял спиной к ней, глядя на улицу.

Снова тяжёлое молчание, и наконец Шиох протянул:

— Понятно.

Говорящая молча открыла дверь и поспешила выйти, вернуться к Тейну. Он сидел на краю кровати, повязка всё так же была на его лице, и Сейшесс знала, что он в самом деле не пытался её снять и посмотреть, куда же его привела северянка.

— Пошли? — она подошла, взяла его за руку и потянула за собой.

До экипажа они снова молчали, а когда Тейн сел, решительно дёрнув Сей к себе, то и повязку с глаз тоже снял — и девушка его не остановила. И даже не отстранилась, к его радости, когда он обнял её, удобнее устроив на коленях. Сей была непривычно тихой и какой-то напряжённой, к его лёгкому беспокойству, и всё косилась на него со странным выражением.

— Ты правда не сердишься? — наконец спросила она, опередив Тейна ровно на мгновение — он уже готов был сам спросить, что не так.

Лорд улыбнулся уголком губ и поднял бровь.

— А похоже, что ли? — он ухватил её за подбородок, не давая отвернуться, и разглядывая лицо Сейшесс.

Большим пальцем погладил нижнюю губу, и в памяти тут же всплыли их поцелуи, и улыбка Тейна стала шире.

— Что? — снова спросила она, и показалось, серебристые глаза мерцают в темноте. — Ты так смотришь на меня…

— А мне нравится, — вполголоса ответил Тейн чистую правду.

К его тихому восторгу, Сей смутилась, отвела взгляд, и на её щеках проступил румянец.

— На меня никогда так не смотрели, — пробормотала она, и мелькнула мысль, что с этим лордом в её жизни случилось слишком много того, чего ранее не было именно что никогда.

Дальше они снова ехали в молчании, уютном и мягком, окутавшем их незримым одеялом. Сейшесс устроилась на груди Тейна, спрятав лицо у него на плече, он обнимал Говорящую и ловил себя на том, что ощущает удивительное умиротворение. Казалось, они знакомы всего ничего, кроме секса и работы их больше ничего не связывает, но у него крепло чувство, будто он знает Сейшесс уже очень давно…

Экипаж остановился, и девушка встрепенулась, выпрямившись — они приехали обратно в департамент. Суета и шум после тишины последних часов на несколько мгновений оглушили Сей, пока они шли к кабинету Эрис, а едва переступили порог, как леди Солерн с воодушевлением произнесла:

— О, вы вовремя, ребята. Тут дело нарисовалось, как раз, а я сижу и думаю, кого послать. Рик на допросах, Айс тоже делами занят, а у меня совещание скоро, — она поморщилась. — Съездите, глянете?

В Сейшесс снова проснулось любопытство — что за дело приготовила им Эрис? И совсем уже в глубине души робко зашевелилась мысль, а вдруг снова потребуется что-то узнать…

— Что за дело? — очень вовремя спросил Тейн, и Сей отвлеклась от волнующих предположений о ещё одном ритуале.

— Убийство, стража нашла неопознанный труп рядом с игорным домом, — буднично сообщила Эрис. — «Рука удачи», Тейн, знаешь, где это? — она вопросительно посмотрела на следователя.

— Знаю, — тот так же невозмутимо кивнул. — Ладно, съездим, — он оглянулся на Сейшесс. — Ты как, трупов не боишься? — улыбнувшись уголком губ, уточнил Тейн у напарницы.

— Я видела убитых, — спокойно ответила Сей.

— Отлично, — лорд кивнул и направился к двери. — Тогда поехали.

— Сейчас, — северянка слегка покраснела, опустила глаза и подошла к полке, где лежала её сумка со всем необходимым для основных ритуалов и ножны с кинжалом. — Всё, я готова, — она повесила сумку на плечо, кинжал — на пояс и поспешила к двери, стараясь сохранить невозмутимое выражение на лице.

Но румянец с её щёк никуда не делся, и судя по притаившейся в уголках рта Тейна усмешке, ему это зрелище очень даже нравилось. Эрис проводила взглядом обоих, тихо хмыкнув. От неё не укрылись изменения в поведении и северянки, и Эрстона: что-то случилось между ними крайне интересное, от чего в глазах Тейна появилось новое выражение, не имеющее никакого отношения к прежнему равнодушию и капельке раздражения, сквозивших к напарнице. Да и она то и дело косилась на него, и сдерживаемое волнение девушки тоже не прошло незамеченным для Эрис. Дверь за парочкой закрылась, леди Солерн откинулась на спинку стула, задумчиво проведя кончиком пера по губам. Похоже, Тейн всерьёз увлёкся этой девочкой, и пока Эрис не решила, хорошо это или плохо. «Пусть всё идёт так, как идёт», — она мысленно махнула рукой и вернулась к делам. В конце концов, Тейн взрослый мальчик, разберётся, что ему делать. И на одержимого совсем не похож, значит, северная магия тут ни при чём.

— А откуда вы знаете, что с ней не поедет эта Солерн? — нервно спросил лорд Унборн, теребя кружево на манжете. — И вообще, вдруг эту девчонку оставят в департаменте?

Его собеседник, сидевший в кресле у столика, на котором стояла тарелка с закусками, бутылка хорошего вина и два бокала, смерил Унборна непроницаемым взглядом, тщательно скрывая раздражение.

— Заместитель Лореса Морвейна не будет подрываться на каждое убийство, пусть даже лорда и мага, — ровно объяснил он, пригубив вино. — Обычно осматривать место преступления едет кто-то из её подчинённых, скорее всего, это будет Рикар Солерн и ваша девчонка. Вы не читаете газет, что ли, милорд? Там же написано, что она из северной делегации и временно определена в отдел расследований, — подпустив немного недовольства в голос, добавил лорд в кресле. — В конце концов, не поедет она сейчас — придумаем что-нибудь другое, мои люди присматривают за ней и дадут знать, когда подвернётся удобный момент. Ваша задача всего лишь быть готовым, — он издал смешок. — Вы же хотите проучить её, лорд Унборн?

Лицо Мархема перекосилось от злости, стоило вспомнить злополучную стычку в клубе день назад.

— Очень хочу, — сквозь зубы процедил он, сжав кулак, его взгляд полыхнул ненавистью.

— Тогда перестаньте истерить, как баба, — резко оборвал его лорд, сузив глаза. — Я сказал, что предоставлю вам возможность, так доверьтесь мне.

Лорд Унборн отвернулся, длинно выдохнув и смиряя желание огрызнуться в ответ. Он опасался этого с виду сдержанного временного союзника, не сомневаясь, что если понадобится, тот хладнокровно убьёт неугодного ему человека. Мархем не увидел, как на руке лорда вдруг ярко засветилось кольцо с крупным медово-жёлтым топазом, и лишь услышал:

— Едет ваша девица, успокойтесь. Думаю, минут через десять-пятнадцать они будут здесь, мой человек известит.

На лице Унборна вспыхнуло предвкушение, он моментально успокоился и скривил губы в нехорошей ухмылке.

— Отлично, — чуть не промурлыкал лорд, сдержав порыв потереть ладони.

— Тогда я поехал, дальше, думаю, без меня справитесь, — его собеседник допил вино и поднялся. — Номер оплачен до завтрашнего утра, — с ироничной усмешкой добавил он. — Приятно провести время.

Через некоторое время Мархем Унборн остался один, нетерпеливо меряя шагами комнату и дожидаясь известий от людей ушедшего добровольного помощника. Да, дальше он в самом деле справится сам, когда к нему приведут гадкую девчонку, так опозорившую его перед цветом аристократии Мангерна.

Они снова ехали в экипаже на место преступления. Сейшесс села первой, и к её удивлению и, что скрывать, радости, Тейн устроился рядом и тут же обнял за плечи с невозмутимым видом, притянув к себе. Вся его отстранённость и сдержанность куда-то подевались, опять же, что только радовало северянку — молодой лорд ей нравился, Сейшесс тянуло к нему так, как не тянуло ни к кому из прошлых своих мужчин. Да он и не был похож ни на одного из них…

— Как разберёмся с этим убийством, предлагаю пойти пообедать, — прервал её размышления Тейн, заправив Сей несколько тёмных прядей за ухо.

— Хорошо, — коротко согласилась девушка, поймав себя на мысли, что с ним она, пожалуй, готова пойти, куда угодно. — А далеко ехать? — немного поспешно спросила Сейшесс, забывшись и погладив грудь следователя, на которой лежала её ладонь.

— Нет, минут десять, это в квартале развлечений, игорный дом, — пояснил Тейн. — Знаешь, что это?

— Там во что-то играют? — предположила Сей, исходя из названия.

— В основном да, — лорд Эрстон кивнул. — В карты, кости, бильярд, метают в мишень дротики и кинжалы, и прочее. На деньги и зачастую не всегда честно, — добавил он.

Брови Сейшесс выгнулись, она подняла голову, посмотрев на Тейна.