Дочь севера

— И что, люди всё равно туда приходят? — переспросила девушка. — Если знают, что там их могут обмануть?

— Приходят, еще как, — хмыкнул Тейн. — «Рука удачи» — одно из самых популярных мест для любителей спустить деньги, Сей.

— Не понимаю, — северянка нахмурилась. — Им нравится, когда их обманывают?

Тейн тихо рассмеялся, покачав головой — всё-таки, насколько отличаются их миры. Или это Сейшесс настолько бесхитростная и росла в условиях, где немного другие понятия о жизни?

— Те, кто туда ходят, считают, что смогут распознать, если их попытаются надуть, — терпеливо разъяснил он. — И ещё, они уверены, что им удастся самим обвести тамошних шулеров вокруг пальца и сорвать большой куш. Выиграть много денег, — тут же поправился Тейн, заметив на её лице недоумение.

Сейшесс вздохнула и снова прислонилась к его плечу.

— Странно это, — пробормотала она. — Я не понимаю, зачем денег больше, чем можешь потратить на еду и одежду, — задумчиво добавила девушка.

— В Мангерне совсем другая жизнь, чем у тебя на севере, Сей, — негромко произнёс Тейн, рассеянно глядя в окно. — У нас те, кто не занят делом, и у кого избыток свободного времени, ищут, как бы его потратить, чтобы убить скуку. Но таких не очень много, гораздо больше тех, кто предпочитает работать на благо города и страны, даже лорды, — добавил немного поспешно Эрстон, опасаясь, как бы у Сейшесс не сложилось неправильное мнение насчёт жителей Мангерна.

— Понятно, — она кивнула и замолчала ненадолго.

Тейну же пришла в голову неожиданная мысль сводить Сей в театр — показать нормальные развлечения, куда ходит большинство обычных жителей, в том числе и он. Не завсегдатай, но пару раз в месяц Эрстон любил посетить какой-нибудь спектакль или представление, развеяться немного.

— А у тебя есть родители? Ты один живёшь? — вдруг спросила Сейшесс, снова приподнявшись и посмотрев на Тейна.

— Нет, с бабушкой. Родители погибли давно, — спокойно ответил он. — Я присматриваю за ней, хотя она, несмотря на года, еще вполне бодрая, но мне так спокойнее будет, — пояснил Тейн. — А твои родители? — в свою очередь спросил он.

Сейшесс равнодушно пожала плечами.

— Я их не помню. Едва я родилась и увидели, что на мне метка Говорящей с Ветром, меня отдали на воспитание в общину таких же, как я, — начала она рассказывать. — И пока я не получила имя, меня обучала наставница. А потом — мой учитель, Шиох, — Сейшесс помолчала. — Он рассказывал про ритуалы и как правильно к ним готовиться.

— Ты можешь только картинки видеть? — осторожно спросил Тейн, чувствуя, что вступает на зыбкую почву — вдруг начнёт задавать вопросы, на которые северянка не захочет отвечать?

— Да, Ветер так разговаривает со мной, — не стала отпираться Сейшесс.

— А бывало, что ритуал не срабатывал? — продолжил расспрашивать Эрстон, в нём проснулось любопытство исследователя.

В конце концов, она его напарница, должен же он знать о её способностях.

— Нет, я всегда видела картинки, — уверенно ответила Сейшесс. — И всегда получала ответы на свои вопросы. Главное, нужные предметы в рисунок положить и кровь, если речь идёт о человеке.

Тейн снова помолчал, а потом всё же поинтересовался:

— Сей, а о ритуалах и твоих возможностях с ними тебе только Шиох рассказывал?

— Да, у нас только шаманы владеют таинством составления ритуалов, — Сейшесс приподнялась и пристально посмотрела в глаза Тейну. — А почему ты спрашиваешь?

— Мне любопытно, — улыбнулся Эрстон, не удержавшись и легонько погладив пальцами её щёку. — О северной магии у нас очень мало знают, и уж тем более о Говорящих с Ветром. Я думал, у вас лишь шаманы владеют силой.

Она улыбнулась, и Тейну стало немного совестно за то, что он слегка покривил душой, отвечая Сейшесс. Он ведь был еще и следователем, а Рик будет расспрашивать наверняка, Эрис точно ему расскажет про эту странную просьбу северянки.

— Шаманы — хранители знаний, — охотно принялась объяснять Сейшесс. — У нас нет книг, и все знания передаются устно, от учителя к ученику или ученице. Среди Говорящих, получивших своё имя и принявших совершеннолетие, шаманы выбирают себе учениц, одну или несколько, и рассказывают им о ритуалах поиска.

«Только поиска?» — вопрос Тейна остался невысказанным — экипаж остановился, они приехали к игорному дому, около которого нашли упомянутый Эрис труп. Сейшесс сразу выпрямилась, вытянув шею и выглянув в окно, а Эрстон, слегка раздосадованный неоконченным диалогом, вышел первым, придержав дверь для напарницы. Сей покинула экипаж, с любопытством оглядываясь: улица выглядела чуть получше, чем та, где находилась таверна «Сломанный клык», с обеих сторон тянулись дома с яркими фасадами и вывесками, но вот народу было меньше. И судя по виду спешивших по своим делам людей в простой и у некоторых видавшей виды одежде, это была в основном прислуга и рабочие из этих домов. Таверны, такие же игорные дома, как «Рука удачи», еще какие-то сомнительные заведения — Тейн назвал это место кварталом развлечений, вспомнила Сейшесс.

— Здесь всё оживает ближе к закату, сейчас все отдыхают после шумного вечера и ночи, — вполголоса пояснил Тейн и взял напарницу за руку. — Но ты всё равно далеко не отходи от меня, мало ли что, — предупредил он. — Пойдём.

Около узкого переулка рядом с закрытым игорным домом стоял со скучающим видом стражник в форме и небрежно поигрывал кинжалом, а на его поясе висел меч с красноречиво потёртой рукояткой. Взгляд воина вроде как лениво скользил по улице, но Сейшесс отметила сосредоточенный прищур и поняла, что мужчина внимательно следит за обстановкой, готовый среагировать в любой момент даже на тень опасности. Тейн остановился рядом с ним и кивнул.

— Где тело? — коротко спросил он.

— Дальше по переулку, у чёрного входа, там же хозяин притона, — так же чётко ответил стражник.

— Благодарю, — Тейн прошёл мимо, всё так же сжимая ладонь Сейшесс.

Здесь, между домами, царил полумрак и едва могли разминуться два человека, а ещё, здесь неприятно пахло мочой и отходами. Девушка невольно сморщила носик, но возмущаться не стала: понятно, что это не респектабельный центр Мангерна, где чистые улицы и мусор выбрасывают строго в отведённые для этого места. В глубине переулка стояли еще стражники и переминался нервный худощавый мужчина, одетый в дорогую, но безвкусную на взгляд Сейшесс одежду. Слишком много вышивки, кружев и перстней на пальцах, а гладко расчёсанные на пробор волосы блестели, словно чем-то намазанные. Ещё, у типа были бегающие глазки и заискивающая улыбка, и Сей он сразу не понравился.

— День добрый, лорд Тейн Эрстон, следователь отдела расследований, — Тейн остановился и сухо представился, склонив голову. — Где тело? — тут же приступил он к делу.

— Поверьте, милорд, он выходил из моего заведения живой и здоровый, незадолго до полуночи, — зачастил хозяин игорного дома. — Охранник может подтвердить, я могу его вызвать…

— Обязательно вызовете, — рассеянно махнул рукой Тейн, оборвав его. — Сначала я тело осмотрю.

Сей отпустила ладонь Эрстона, дав ему подойти к убитому, и сама осторожно приблизилась, вытянув голову и с любопытством разглядывая из-за плеча следователя лежавшего на грязной земле мужчину. Его голова была вся в крови, волосы слиплись, и выражение лица невозможно было разглядеть — опять же, из-за залившей его крови. Одежда, как заметила Сейшесс, хоть и хорошего качества, но потёртая и изношенная, и на пальцах не виднелось ни одного украшения. Тейн присел на корточки, не касаясь тела, и пробормотал:

— Так, понятно… Четвёртая категория, был пьян, разбили голову, — он помолчал, провёл ладонью над убитым. — Похоже на ограбление… Он что-то выиграл? — Эрстон выпрямился и оглянулся на хозяина игорного дома.

Тот встрепенулся, покосился на убитого с откровенным ужасом, и его лицо стало еще бледнее.

— Д-да, вроде как, надо уточнить у… у одного из моих работников, — слабый румянец на белом как мел лице выглядел болезненно.

— Тогда пройдёмте, поговорим с вашими людьми, — со скучающим видом произнёс Тейн. — Ребята, тело пока не трогайте, — обратился он к стражникам. — Сей, пойдём, — обратился он к северянке.

Они зашли в дверь чёрного входа, прошли коротким коридором и оказались в просторном, кричаще убранном холле с зеркалами, позолоченными светильниками, потёртым паркетом на полу. Там стояли, видимо, работники дома, как назвал их хозяин, сгрудившись в кучу и встревоженно переглядываясь.

— Мне нужна свободная комната и письменный прибор, — скомандовал Тейн, и Сейшесс едва узнала в этом собранном, серьёзном молодом лорде, отдававшем приказы жёстким тоном, того внимательного и улыбчивого мужчину, который был с ней не так давно. — Заходить по одному, на вопросы отвечать чётко и быстро. Ложь узнаю, — Тейн обвёл возможных свидетелей пристальным, холодным взглядом. — Снаружи стоит стража, так что сбежать не пытайтесь.

— Пожалуйте, мой кабинет, — с заискивающей улыбкой предложил хозяин, махнув рукой в сторону неприметной двери в дальней части холла.

Эрстон быстрым шагом приблизился и взялся за ручку, потом оглянулся на Сейшесс.

— Позови, пожалуйста, одного из ребят сюда, — попросил он чуть мягче. — Чтобы приглядели тут за порядком.

— Хорошо, — девушка не удержалась от улыбки, кивнула и поспешила в коридор, из которого они только что пришли.

Однако дойти до двери чёрного входа не успела — вдруг кто-то дёрнул её за руку, и от неожиданности Сейшесс рефлекторно схватилась за рукоятку кинжала.

— Ой! — тоненько вскрикнул детский голосок, и девушка тут же отпустила оружие. — Тётенька, не убивайте меня! — захныкал чумазый мальчишка, вынырнувший из тени. — Я ж помочь хотел…

— Не трону, не бойся, — успокоила Сей ребёнка. — Чем ты хотел помочь?

— Там, это, моя сестрёнка, Айка, она видела кое-что, — мальчишка шмыгнул носом. — Она хочет вам рассказать.

— Так пусть приходит к Тейну, — немного удивлённо ответила Сейшесс. — Он ведёт расследование.

— Она боится лорда, уж простите, — парнишка отвёл взгляд. — Айка сказала, вы добрая, и она вам расскажет только.

— Где твоя сестрёнка? — не стала настаивать северянка — она знала, что дети мнительные, и не удивилась объяснению пацана.

— Да тут, недалеко! — обрадовался он и ухватил её за руку. — Пойдёмте!..

— Подожди, мне кое-что сделать надо, — Сейшесс поспешила к чёрному входу и вышла, обратившись к одному из стражников. — Лорд Эрстон просил кого-нибудь пройти внутрь, — передала она просьбу Тейна.

Тот кивнул и без лишних вопросов зашёл, направившись к дальнему концу коридора, а Сейшесс огляделась в поисках мальчонки. Он же снова вынырнул из тёмного угла, опасливо покосившись в сторону ушедшего стражника и потянул девушку за собой.

— Идёмте, Айка ждёт!

Сей нырнула за пацаном в неприметную дверь, сливавшуюся с остальной стеной, оказалась еще в одном тесном, грязном коридоре — наверняка этот игорный дом нашпигован тайными ходами, а как же иначе, ведь по словам Тейна, это злачное место с сомнительной репутацией. Здешним завсегдатаям требовались пути отхода, в случае неприятностей. Сейшесс не чувствовала тревоги, следуя за мальчиком по извилистым ходам: он же ребёнок, вряд ли сможет сделать ей что-то плохое.