Академия огня. Дикарка

Глава 15

Мы вышли на безлюдную площадь. В прошлый раз была здесь спасаясь от преследования двух насильников. Леденящий душу ужас, что я могу встретить их снова закрался в подкорку сознания, отчего инстинктивно прижалась к другу. Хантер улыбнулся, заверив, что ничего плохого со мной не случится, пока он рядом. Он был одет, как все адепты мужского пола: черные брюки из плотной ткани и такой же черный пиджак, алая шелковая рубашка притягивала взгляд, платочек, торчащий из нагрудного кармашка пиджака, был таким же алым, как кровь. Да, он был такой же, как и все, но в то же время иной. Волосы уже отрасли, но не успели достигнуть прошлой длины. Так было даже лучше, чем смазанные воском, зализанные назад пряди. Может быть, это конечно и модно, и я ничего не понимаю в мужской красоте, но мне не нравилось. Хантер тоже согласился, что короткая стрижка идет ему куда больше.

Из-за темноты и страха в свой первый день в столице, я ничего не смогла разглядеть, зато сейчас во всю глазела на величественные здания из камня, которые виднелись в центре города. Район, где мы находились, в основном состоял из деревянных домишек, в которых живут скриты, мы проходили квартал за кварталом и я заметила, что в каждой улице, построенной квадратом, имелся дом из кирпича, что возвышался над другими, словно говоря о том, что здесь живут более высокие по статусу.

Как объяснил Хантер, в крупных городах все улицы построены такими квадратами. В пределах одной улицы проживают стихийники и контролируемые ими скриты. Высокородные, естественно, живут в домах из кирпича, а скриты в деревянных. На одной улице умещается примерно три-четыре семьи скритов. В домах попроще живет рабочее сословие, а в двухэтажных деревянных постройках — высшее сословие скритов, отвечающее за защиту.

— Получается, за семьей стихийников закрепляются определенные семьи скритов, подчиняющиеся и защищающие их? — уточнила у сопровождающего.

— Да, посмотри на табличку. — я проследила глазами за указательным пальцем парня и поняла, что видела такие таблички перед входом в каждую улицу. На этой табличке было одно слово: Норд. — Это и название улицы, и фамилия семьи стихийников, проживающих здесь.

— Улицы названы в честь стихийников…Как глупо…

— Возможно, но это значительно упрощает поиск нужной семьи. Названия улиц наносится на карту города, которая стоит при въезде. Если ты ищешь кого-то определенного, посмотрев на карту, сразу поймешь, куда идти.

Земля скритам выделяется в больших городах только тогда, когда какой-то стихийник согласен ее предоставить. Скриты проходят регистрацию, где их вносят в реестр должников перед стихийником. За предоставленную землю, скриты работают на семью, согласившуюся эту землю дать. Количество лет работы, либо определенный объем товаров оговаривается при, так называемой, покупке в долг. В итоге, скрит, до тех пор, пока не рассчитается со стихийником, находится в его власти, а когда долг выплачен — волен выбрать себе нового покровителя, либо остаться на этой земле на взаимовыгодных условиях.

Странная система, выходит, скрит никогда не бывает свободен от власти стихийника, он почти раб… Это не правильно, учитывая то, что без скритов стихийники были бы беззащитны в ночное время. Но кто я такая, чтобы разрушать сложившийся мировой порядок? Ах, точно, наследница королевской семьи. Глядя на все это угнетение, поклялась, что когда взойду на престол, изменю этот порядок. Я пока не имела представления, как, но решительно настроилась сделать это. Я ничегошеньки не понимаю в ведении дел государства, или как это там назвал Хант? В политике? Да, кажется это то слово.

Я по чуть-чуть выведывала у Хантера все, что он знает об устройстве власти на нашем континенте, чтобы подумать на досуге, как все исправить и сделать жизнь лучше. По его словам, этой системы поддерживаются все четыре континента. Это довольно грустно, я бы сказала…

Улицы были похожи одна на другую, до тех пор, пока мы не стали подходить ближе к центру. Теперь они уже напоминали не квадрат, а прямоугольник из каменных и кирпичных зданий.

— В центре находится круглая площадь. Если смотреть на город сверху, можно представить, что это солнце, а прилегающие к площади улицы — его лучи. — Хантер тихонько проводил для меня экскурсию, пока я, раскрыв рот разглядывала величественные здания.

— А почему мы почти никого не встретили на улицах? Все будто…вымерли… — этот вопрос не давал мне покоя, поскольку в столице я ожидала увидеть бесконечную суету.

— Так сегодня же суббота. Ярмарка, все сейчас в центре. — пожал плечами мой гид.

— Ярмарка? — скривилась от непонятного слова.

— Скоро сама увидишь. — подмигнул Ханти и принялся дальше рассказывать о тех зданиях, что встречались по пути.

Здесь был дом главы города, высотой в три этажа, построенный из какого-то голубого минерала. Должность главы города — кватр, на эту и другие руководящие должности, может быть назначен только стихийник. Назначает глав король.

Ближе к центру площади располагались нежилые здания: зал совещаний, центр сбора налогов, реестр горожан, приемная, картограф и все в этом духе.

Реестр горожан — место, куда в обязательном порядке приходят приезжие, чтобы отметиться о прибытии. Если приезжий скрит остается жить, ему подбирают покровителя в виде стихийника и устраивают встречу, чтобы те могли договориться о размере долга и способе его выплаты. Если же новый стихийник переезжает жить в город, его также вносят в реестр, строят новый дом и отправляют к картографу для отметки на карте новой улицы.

Налоги обязаны платить все совершенно летние горожане, то есть все, кому больше двадцати одного года. Пока дети малы и не могут платить за себя, эта обязанность ложится на отца семейства, он должен заплатить ровно половину от причитающегося взрослому налога. Эта обязанность касается только скритов. Стихийники не платят налоги, что поразительно, учитывая то, что живут они в разы богаче. Теперь мне стало понятно, почему они богаче. Размер налога зависит от размера семьи, земли и рода деятельности. Большая часть налога уходит на военное обмундирование, оружие, дорожные расходы и прочее. Часть налогов, не потраченная за год, уходит в хранилище, эти деньги уйдут на восстановление больших городов в случае войны. Но существует не только налог на нужды континента, есть еще городская казна, эти средства уходят на постройку новых домов в городе. Значит, скриты платят два налога, дважды в год: один в начале года, другой летом, в середине.

С каждым годом становится все больше неугодных, поскольку не все могут платить налоги. Если ты не заплатил один раз, работники из центра сбора налогов начисляют проценты до тех, пор, пока средства не будут внесены в казну, либо до следующего платежа. Если ты не заплатил дважды — вся твоя семья лишается дома и земли.

— Когда континентом правила семья Кроун все было иначе. И отношения между континентами были лучше и выгоднее. Когда королевская чета погибла, а наследница пропала, к власти пришел лэр Уилиам Гарнер и начал все разрушать. Уж не знаю, каким образом, но ему удалось убедить правителей других континентов, что в условиях надвигающейся бури такая система лучше всего.

— А как Гарнер пришел к власти? Его кто-то выбрал или попросил? — Хантер рассмеялся, а мне стало неуютно. — Чего ты скалишься, Хант! Ты же знаешь, что я была немножко оторвана от мира и никогда не слышала о том, что ты знаешь с детства.

— Да помню я, помню. — примиряюще сжал мою руку друг. — Просто когда что-то касается власти у нас: попросить и выбрать, это совсем не те слова. Взять. Он просто пришел и взял. Народ был настолько напуган и подавлен смертью короля и королевы, что беспрекословно начали выполнять приказы человека, который пришел и взял все в свои руки. Алан Кроун ведь был боевиком, он сам лично возглавлял все походы на демонов. Он стольких истребил, что они, наверное, решили убрать его, пока не поздно, а его жена просто оказалась не в том месте и не в то время. Алия была зельеваром. Все думали, что сами боги наделили ее даром спасать других. Ни одна больница не обходилась без ее снадобий, как и ни один поход без ядов. Она была гением в своем деле. Поэтому после их смерти пьюры были растеряны, мол, раз таких сильных стихийников извели схаты, что же будет с остальными? Гарнер пришел и показал свою силу, ледяное спокойствие и «желание сделать мир лучше». Ему просто поверили и просто стали называть королем. Никто не хотел крови. Все хотели быть в безопасности.

Приятные слова о моих родителях вызывали волны приятного тепла внутри. А я ведь, получается, пошла по стопам отца, став боевиком…Тут я в очередной раз порадовалась тому, что кристалл на отборе выдавал имя, указанное в документах, иначе все наши труды по скрыванию меня от пьюров пошли бы насмарку. Ректор сразу меня об этом предупредил, чтобы я лишний раз не нервничала.

Кроме тепла в груди и гордости за подвиги моих родителей, разгоралось другое чувство — ненависть к себе. Я видела их смерть, и я знаю, что отца растерзали не из-за того, что он был боевиком. Схаты искали меня. А значит, мои родители погибли, защищая меня. Погибли из-за меня. Но все было впустую, жрица все равно меня нашла. Спустя четыре с половиной года, но нашла. И я ведь до сих пор не знаю, зачем я была так нужна ей. Им.

Взглянула на друга, поняв, что безумно хочу отвести его в сторону прямо сейчас и рассказать все. Ни Вире, ни Бри. Именно ему. Только ему. Почему я доверяю Хантеру Утору больше всех? Даже больше ректора? Почему мне тяжелее всего лгать именно ему?

Стараясь скрыть метания в своем сознании, контролировала улыбку, которая не должна сползать с моего лица. Но я видела в его глазах легкое недоверие. Он будто знал, что я что-то скрываю. Хантер так хорошо отзывался о моих родителях, о времени, когда наш род был у власти, так может…Может он один из тех, кто положит свою жизнь за меня?

В очередной раз улыбнулась другу, а мы, тем временем, уже подходили к центру. Пьюров стало намного больше, чем нисколько. Я начинала видеть ту суету, которую так ждала. Когда вокруг было много народа, я чувствовала себя по-настоящему живой. Чувствовала частью этого огромного мира.

Шадрис развлекал разговорами Бриджит, их пара шла позади нас. Девушка смеялась, а я радовалась, что ледяная королева все-таки решила потеплеть. Я видела в ее глазах, что Шад нравится ей. В первый раз я не смогла понять, что же я вижу, но позже, каждый раз, когда они обменивались колкими замечаниями в адрес друг друга, понимала, что они испытывают довольно сильные чувства друг к другу, но никак не хотят этого признавать. Первый шаг сделал Шад, значит он первым и осознал, что эта дерзкая девчонка с каштановыми волосами должна быть с ним. Кстати о цвете волос. Сначала мне казалось, что у Бри они рыжие, но потом они начинали то темнеть, то становились прежними. У меня есть маленькая теория, что она становится рыжей, когда натура стихийника берет верх, а каштановой тогда, когда скритка рабочего сословия в борьбе за справедливость вырывается наружу. Но эту мою теорию некому было подтвердить. Такого феномена с цветом волос как у Бри, почти не встречалось на нашем веку.