Сердце Архаиса

***

До равнины Ард мы добрались только к ночи, хоть и спешили. Повезло, что у орков было какое-то празднество и никто не спал. В противном случае нас не пустили бы на территорию лагеря и тем более не стали бы с нами разговаривать. А так мы легко прошли охрану, оставив транспорт за забором. Кельпи оставить не получилось. Он перевоплотился и со словами: «Я не животное» ― пошел за нами следом. Постовые его не остановили, что было для меня неожиданностью. Я уж точно не пустила бы такую необычную тварюшку на свою территорию. Это могло означать только одно: нас не боялись, и у орков были свои козыри в рукаве.

— Кто вы такие и зачем пожаловали? — пробасил лысый орк у входа в шатер главы клана.

— Меня зовут Хана Хасу. Я студэо пятого курса некромантии в Межмировой академии магии Алито, — ответила на первый вопрос, на второй не собиралась.

— А остальные?

Настойчивый какой попался. Пришлось всех представить. Тему назвала братом, как его все и знали в академии. У орков явно есть шпионы на Алито. Несмотря на кочевой образ жизни, они весьма продвинуты в магии и добыче информации.

— По какому вопросу? — дотошно вызнавал причину нашего прихода лысый.

Пришлось сказать, что у нас задание от академии. И не солгала ведь. Убийство Дихт и есть задание, пусть причина моего прихода кроется гораздо глубже обычного «отлично» в зачетке.

На входе в шатер охраны было не так много, как я предполагала. Всего два стражника, один из которых, лысый и приставучий, ушел докладывать о нашем визите. Через минут пять он вернулся.

— Вас примет один из старейшин, — и полотно со входа приподняли, разрешая нам зайти внутрь.

Сначала мы попали в два помещения, что предшествовали приемному залу. Именно здесь находились орки прислужники, что готовили, стирали и разбирались с остальными домашними хлопотами. Из своего опыта я знала, что каждый день честь прислуживать предводителю выпадала разным оркам. Таким образом, у этой расы не было слуг и все обходились своими силами.

Когда нас, наконец, привели в нужную комнату, то позади выставили охрану из четырёх бравых мужчин с секирами и мечами. Все же безопасность своих старейшин орки блюли. К слову, их было пятеро, и все сидели перед нами. Трон посередине пустовал. Хотя какой это был трон. Так, возвышенность с мягкой расшитой подушкой. Старейшины же сидели пониже, но тоже с подушками, пусть и меньшими в размере. А вот остальные присутствующие сидели либо просто на подушках, либо вовсе на земле, застеленной коврами.

— И что привело студэо такой выдающейся академии в клан Огненных? Да еще с сопровождением, — поинтересовался один из седых орков, что был ближе всего к трону.

Видимо, это и был главный старейшина, который сейчас за все отвечает ввиду отсутствия предводителя. Но где же тогда пропадал глава?

— У меня есть к вам всего один вопрос, досточтимый старейшина, — уважительно обратилась и слегка поклонилась.

Мои мужчины не попытались даже слегка наклонить голову. Их высокое положение и собственная значимость сейчас могли мне все испортить. Благо орки не из тех, кто строго следует правилам. Наоборот, они любят их нарушать, но только в случае необходимости.

— Зови меня Рохган. Какой вопрос, дитя?

— Вопрос жизни и смерти для многих, — уточнила, — вам должен быть знаком этот орк.

Я достала магснимок историка и передала через одного из слуг старейшине.

— Он из вашего клана.

— Да, я знаю Вахия Дихт, — подтвердил старик, — отличный орк. Только немного помешан на своей истории.

— Был помешан, — поправила мужчину, — он мертв. И уже давно.

На этих словах на меня посмотрели все присутствующие. Не очень хороший знак. Однако мне все еще нужен был ответ, поэтому я сделала вид, что не заметила эмоциональную реакцию кочевников на эту новость. Они не знали о смерти Дихт.

— Мы проведем по нему обряд, — и старейшины склонили голову вслед за главным, выражая скорбь.

Некоторое время стояла тишина, а все присутствующие бормотали полушепотом что-то похожее на напутствие в загробный мир.

— Так какой вопрос ты хотела задать? — спросил старейшина, когда молитва закончилась.

— Как давно вы потеряли связь с господином Дихт?

Седовласый скривился, но все же ответил.

— Вы, юное создание, должны знать, что орки не говорят о том, что происходит в клане и с кланом. Это наши дела, никоим образом вас не касающиеся, — строго, но справедливо напомнил о том, что я и так знала.

Кажется, план «Б» идет ликану под хвост, как и план «А» до этого. Вырисовывается проблема.

— А если я скажу, что ответ на этот вопрос не даст невинным погибнуть, это станет касаться нас? — раздраженно спросила, ибо две неудачи за день и упертость орков нервировали.

— Возможно. Однако для того, чтобы получить от нас личную информацию, вы должны стать для клана практически его членом. А этого не так легко добиться. Так что мой ответ нет. Возвращайтесь назад.

Нас уже собирались выпроводить, но я не собиралась так пост сдаваться.

— Я согласна вступить в ваш клан! — выкрикнула, заставив всех притихнуть.

— Согласие лишь малая толика ритуала, — снова заговорил седовласый, — ты должна доказать, что достойна стать одной из нас. А это не так просто.

— Может, перестанете меня запугивать и скажете прямо, что для этого требуется? — пошла ва-банк я.

Старейшины нахмурились и зашептались, но главный шикнул на них, продолжая разговор.

— Бой. Ты должна будешь продержаться полчаса против нашего самого лучшего воина. Это покажет твою силу и твою суть. Ничто не расскажет о сильных и слабых сторонах личности лучше битвы, — и орк улыбнулся лишь губами.

Такой вариант меня устраивал. Уж после Ирт меня ничто не могло испугать или остановить. Поэтому я согласилась без раздумий. Правда, тут же выступили вперед брат и сын, предлагая свои кандидатуры мне на замену для боя, но старейшина их быстро забраковал. Сражается тот, кто жаждет получить информацию. Закон.

— Бой состоится завтра, — торжественно объявил орк, — а сегодня я приглашаю вас присоединиться к нашему празднеству. Ешьте, пейте и чувствуйте себя как дома.

На этом разговор был окончен, и нас вывели из главного шатра. А на равнине тем временем разгоралось настоящее представление. Грех было такое пропустить. Поэтому мы присоединились.