Сердце Архаиса

Глава 36 Бей, хватай, беги!

Наступил день первого, теоретического, экзамена. На нем нам необходимо было всей группой отвечать на вопросы, решать задачи по стратегии, составлять правильные рецепты зелий и чертить магические рисунки, подкреплённые заклинаниями. С этой задачей мы справились не хуже двух других групп, но и не лучше. На нашем счету было пятьсот пять баллов, что являлось средним результатом. У первой группы пятьсот десять, у третьей пятьсот. Мы были, так сказать, серединкой. Второй практический экзамен прошел также неплохо, и мы сравнялись в баллах с третьей группой. Пятьсот сорок баллов. А вот группа Нова отставала от нас на десять.

Третий экзамен являлся соревнованием. В нем все четыре группы участвовали одновременно. Для проведения этого этапа нас вывезли на естественный полигон, радиусом в пятьдесят километров. В этот участок земли входил густой лес, полный опада, топи, порожистая быстрая река, скалы и равнина — все, что необходимо для полной проверки умений. К тому же местность была населена всевозможными животными, которых мы изучали на первых курсах. И они отнюдь не были безобидными. Наша задача заключалась в том, чтобы добраться до каждого игрока, сорвать с него повязку на плече и вернуться на свою базу. Нас специально сталкивали, не запрещая использовать магию и ловушки. Единственным ограничением являлись смертельные заклинания.

За территорию выйти было невозможно, ибо ректор лично поставил барьер, а в способностях Беара Рави, арьяра по сущности, я не сомневалась. За пределы боевых действий не выйдет никто.

Базы разместили равноудалено друг от друга, по типу равностороннего треугольника в окружности. Нас запустили на полигон сразу со стороны нашей базы, как и остальных на их точки.

— Отсутствие ограничений наталкивает меня на мысль, что третья группа будет стремиться не просто отобрать у нас повязки, но покалечить каждого члена вражеской команды, — рассуждал Демиан.

Вамп стоял рядом со мной и безразлично смотрел перед собой на возвышающиеся скалы. Однако вся его небрежная поза: опора на одну ногу, корпус слегка отклонен назад, а руки в карманах спецштанов, не могла обмануть меня. Наш лысый одногруппник переживал и в первую очередь о своей девушке. Его эмоциональное поле начало пестрить, перестав походить на серое болото. Вот что с людьми делает любовь. Они оживают. Так и я стала более чувствительной. Пусть я лишь раз была с Лисом в своем родном теле, раньше я этого бы не позволила себе вообще. Рациональность умирает там, где властвует любовь. Аксиома.

— И Риоран Эж будет первым, кто ринется калечить именно меня. Моя персона не дает этому ящеру покоя с самого второго курса, — я посмотрела в розовеющее небо, стараясь абстрагироваться от нехороших мыслей.

Если судить по местности, то нам попался не самый плохой вариант. Скалы отлично подходят для наблюдения и служат неплохим укрытием. Однако оставаться всем здесь глупо. В небольшом перевале можно поставить несколько ловушек и вести скрытные вылазки, но это под силу сделать только двоим студэо. Большее количество наверняка засветится.

— Я думаю, что Рия и ты, Демиан, отлично справитесь с защитой базы, — выдвинула предложение, пока все проверяли снаряжение перед началом экзамена.

Сдавать базу было категорически запрещено. Если точку старта захватят враги, а две другие группы ими и являлись теперь, то команда, хозяин базы, автоматически проигрывала. Из тактических соображений необходимо было оставить это место под защитой. И если вамп отлично справится с ловушками и скрытностью при его-то пессимистичной дотошности, то валькирия прекрасно умеет выносить зарвавшихся наглецов из игры.

— Да, это для нас лучшая позиция, — поддержал мое предложение лысый некр.

Рия лишь кивнула, подтверждая, что тоже согласна с таким вариантом расстановки сил.

— Хоакин, Тоамас и Исая. Пойдете в нападение на третью группу. Ваша задача сорвать как можно больше повязок и, если получится, захватить базу. Я же с Шиханом буду стоять в центре полигона, в лесу у берега реки, и мы будем встречать всех, кто попытается ее пересечь и напасть на нашу базу, — план составлялся на ходу. Хватило лишь взгляда на карту, чтобы выработать стратегию.

Естественно, нам никто не оставил карту. Да и эта территория была незнакома никому из студэо. В том и вся суть. Сможем ли мы лишь по беглому взгляду на локацию выработать план, успешно осуществить его, и выиграть? Сложное задание. Тем не менее мы обязаны его выполнить. Уж Эжу восьмая группа не проиграет.

— Первая группа тоже попытается прорваться к нам, — напомнил о еще одной угрозе Шихан.

— Да. Именно поэтому мы будем стоять практически в центре. Рия и Дем будут удерживать базу, мы останавливать бо́льшую часть ловкачей, что будут бежать с двух сторон, а наше боевое трио пойдет напролом кратчайшим путем. Я уверена, что Исая в режиме берсерка легко захватит базу красных, а ребята после ее утихомирят, чтобы не было случайных жертв.

— Ты все продумала, — усмехнулся демоненок, — я сам хотел предложить такой же план. Быть на передовой, это по мне.

Я с улыбкой посмотрела на светящегося от предвкушения сына, и на душе у самой появился азарт. Приближался рассвет и старт нашего последнего экзамена, поэтому мы скоро повязывали синие тканевые полоски на плечи друг друга. Такие же, только красного и желтого цвета, будут на наших соперниках.

Когда ноги не стояли на месте от предвкушения, а руки не могли что-нибудь не вертеть, в моем случае топор, от скал многократно отразился звук горна. Отмашка. Соревнование началось. Все тут же сорвались с места, устремляясь к своей цели. Демиан сразу активировал несколько заготовленных в кристаллах заклинаний для будущих ловушек, а Рия искала место для засады, чтобы по старинке добить неосторожных врагов. Троица нападающих рванула по диагонали, стремясь к базе противника, а мы прямо в центр. Там будет сходка всех самых-самых, и Эж точно будет в их числе. Если слева врагов обезвредит троица, а с центра мы, то основную массу ловушек вамп установит именно справа. Это логично и правильно.

— Жаль, что здесь нет погоста, — расстроено вздохнула, — так бы за нас бились зомби и умертвия, а не мы сами.

— Не беспокойся. Я тебя прикрою, так что не лезь в открытое противостояние. Если тебя накроет приступ, я хочу, чтобы ты была за мной, — твердо произнес Шихан, решительно настроенный сделать всю работу за нас обоих.

— Но откуда ты...

— Знаю, что у тебя приступы уже каждый день? — перебил меня мелкий.

Я сглотнула.

— Ты неожиданно пропадаешь в самые неподходящие моменты. Во время занятия в туалет, в столовой по делам, во время горячей дискуссии замолкаешь и мчишься по срочным делам. Мои братья не рядом с тобой, поэтому еще не заметили этого, но я все время где-то поблизости. Выводы напрашиваются сами собой, — он слегка склонил голову набок, говоря этим жестом, что так уж вышло.

— Это не мое дело, мам, но тебе стоит хоть с кем-то об этом поговорить. Лисандру, я так понимаю, ты не собираешься сообщать о своем скором уходе?

— Нет, — и даже никакого укола совести не почувствовала, ибо поступала верно.

— Тогда позволь мне быть рядом. Просто рядом. Держать тебя за руку и обтирать влажный лоб, как это делала ты в моем детстве, — в голосе проскальзывали высокие нотки, которые Хан пытался скрыть, но я все равно их уловила. От матери не укроются переживания ребенка, даже когда тот стал сильным, самостоятельным и могущественным.

Мы бежали, и прятать влажные глаза было легко, но вот говорить не представлялось возможным. Однако я все равно просипела, давая родному существу то, что он хотел. Хоть одному из сыновей я откроюсь.

— Три, — это все, на что меня хватило.

Дальше продвигались шагом и тихо. Шихан не ответил мне, но всю оставшуюся дорогу его губы были поджаты, а в движениях проскальзывала резкость, будто ей он хотел слегка ослабить свою нервозность.

Я понимала его. Одно дело знать, что мама скоро уйдет, и совершенно другое чувствовать приближение этой неизбежности. Три приступа за сутки, это очень много. Мои дни сочтены. Любой из припадков может стать последним. После каждого последующего тело дракона восстанавливается дольше и тратит увеличивающиеся с каждой минутой силы расточительнее. Замкнутый круг. Чем больше тратишь, тем серьезнее последующие травмы и затраты.

— Тьма! — выругалась, провалившись по колено в топи.

Я встала на кочку, которая казалась вполне надежной, но та ушла в трясину так быстро, что только твердая рука сына помогла мне не уйти под мутные воды с головой.

— Осторожнее. Мы вошли в лес. Здесь он сходится с болотами. Весь центр, это сплошной густой лиственник. Лучшее место для внезапной атаки и засады, — напоминал Шихан, вытаскивая меня из топи, ― а справа трясина и база желтых.

— Нужно подойти к реке. Уставших после переправы ребят будет легче обезвредить.

— Да. Минута на передышку, и двигаемся дальше. Только теперь иди за мной, — демоненок буквально пронизывал меня взглядом, — шаг в шаг. Да?

— Да-да. Больше не геройствую, — отмахнулась от полуарьяра.

Он промолчал, но теперь все время смотрел за мной. А когда я случайно оступилась и рухнула на колено, Хан и вовсе взял меня за руку.

— Как девочка, — хмыкнул сын и осторожно повел меня более ровной тропой, которую сам прокладывал.

— Иногда накатывает слабость, так что да, сейчас я моментами напоминаю дитя. Беспомощное и растерянное.

— Уже жалею, что не оставил тебя на базе. Тут и в одиночку справился бы, — бурчал младший, но ладошку держал нежно.

— Тогда некому было бы за мной присмотреть, — я улыбнулась, отвечая мелкому его же словами.

Дальше разговор мы решили прервать, поскольку добрались к берегу. Из леса мы благоразумно не выходили, чтобы не быть замеченными раньше времени, но позицию заняли такую, которая позволит в просвет между деревьями видеть бо́льшую часть реки. Сейчас через самую узкую ее часть перебирались трое красных. Пока только вошли в воду, но заявлять о себе в любом случае не стоило.

Что ж, Эж послал внушительные силы на отлов и обезвреживание врагов. Вот только его самого не было среди тех троих. Неужели глава красных пошел приступом на базу? Это не было на него похоже.

— Отойди к тому поваленному клену, — Хан указал назад, откуда мы пришли, — пригнись и не вылазь, пока кто-то не прорвется.

— Но через тебя никто не прорвется! — шепотом возмутилась я, взмахнув с досады своим топором.

— Вот и славно, — закончил арьяр, подталкивая меня к дереву, за которым мне предстояло позорно отсиживаться.

Через десять минут троица пересекла реку и направилась прямо в лапы к Шихану. Завязалось сражение, от которого удовольствие получал только один участник. Он так увлекся рукопашным боем, что не стал сразу вырубать ребят, хоть и мог. Это стало его ошибкой.

— Ну привет, недоделанная.

По спине прошел озноб.

— Тебя я и искал, — играючи произнес Эж, что стоял где-то позади меня.

Обернуться не успела. Раздался свист разрезающего воздух меча. Дракон не стал прибегать к заклинаниям. Он решил порубить меня по старинке, со вкусом.