Сказание о демоне

Глава 30

С утра меня разбудила принцесса. Я удивилась ее внезапному появлению. Она стояла надо мной и удивленно таращилась. Подскочив, я протерла глаза.

— Касуми! Ты с утра просто ужасно выглядишь… как так можно? Ты теперь дворянка! Будущая… Ну, потенциальная императрица и должна спать аккуратно. А ты за ночь свила на голове гнездо.

Я недовольно попыталась пригладить торчащие волосы. Но поняв, что это не так-то и просто бросила беспомощный взгляд на принцессу.

— Где ты была, почему не пришла? — обиженно проскулила я, бухнувшись обратно на подушку. — И Рори… Рори тоже не приходила. Куда она пропала?

— Я не могла прийти. Докузо очень внимательно следит за твоими покоями. Вставай уже… нужно быстрей собираться. А что на счет Рори… я тоже ее давно не видела

— К-куда? — встревожилась я.

Асами подошла к сундуку, которого до этого в моей комнате точно не было, и, покосившись на дрыхнущего Иоси, проворчала:

— Касуми, слуги должны вставать раньше господ!

Я швырнула подушку в Иоси, совсем забыв о такте. Тот же просто натянул её себе на голову, развернувшись к нам спиной.

Проснувшийся Тенси он выполз из-под одеяла Иоси и принялся чистить крылышки.

— Касуми, так дело не пойдет. Все серьезно! Первый отбор будет на императорской охоте. У нас всего два часа на сборы. Императрица сделает все, чтобы вывести тебя на чистую воду.

— Что? Какая охота? — удивилась я, наконец вскочив с постели.

— С-самая настоящая охота, л-лук и стрелы, — Асами пыталась стянуть одеяло с вцепившегося в него Иоси, но быстро вскипела и уже приказным тоном прикрикнула: — Иоси, я приказываю тебе встать и исполнить свои обязанности слуги!

Это подействовало. Иоси вскочил и, не понимая, что происходит, озирался по сторонам. Асами раздвинула ширму и подозвала меня рукой.

— Иоси, достань из сундука одежду для Касуми. А ты давай быстрей наряжайся, нужно сделать из тебя достойную невесту для моего брата.

Пока я надевала платье для охоты, решила поинтересоваться:

— Асами, а что теперь делать с чайной церемонией? Я, конечно, имею представление о том, что это, но с моей неуклюжестью я непременно наломаю дров.

— Надеюсь, что судьба нам благоволит. Будем молиться богам о помощи. Ты там все?

— Угу, — промычала я. — Н-но, но я не выйду в этом…

Асами подошла и отодвинула ширму. Я неловко схватилась за плечи, которые были видны сквозь прозрачный шелк. Принцесса расправила складки, подвязала как надо пояс и опустилась на корточки, схватив мою ногу.

— Ч-что ты делаешь? — еще больше смутилась я, посмотрев на Иоси, который улыбался и закрывал глаза Тенси.

— Подвязки… Ты забыла про них. Нужно показать твои прямые ноги и красивые бедра, — спокойно ответила принцесса. — Я даже завидую, что ты можешь наряжаться в одежды Юга, там девушки могут носить мужские одежды. Ну вот, теперь отлично! — Асами поднялась и, увидев мое покрасневшее лицо, выпучила глаза. — А ну перестань краснеть! Ты прекрасно выглядишь. Ну-у… Только теперь надо привести в порядок волосы.

Мы провозились немного со мной, а потом, заметив сильный интерес у принцессы к косметике, я решила проявить инициативу:

— Снимай! Давай снимай вуаль, у нас есть немного времени.

— Что? Не-е-ет, не надо, там будет вся императорская семья и гости, я лучше появлюсь как обычно! Не хочу излишнего внимания.

— Снимай! — сказала я и стянула вуаль с лица Асами. — Какая же ты красивая! А этот… этот шрам, он такой малюсенький. Сейчас его вообще не будет видно.

Я взяла дрожащую руку Асами и на тыльную сторону ладони насыпала немного белил, добавила пудры, масло и несколько нежных цветов из коробки с тенями. Чуть-чуть не рассчитала, и пришлось еще добавить белил, и смесь стала такой же фарфоровой, как и кожа принцессы. Пару легких мазков, и от шрама почти не осталась и следа.

— Перестань, ты чего? А ну перестань плакать… — удивилась я, не ожидав такой реакции. — Ты прекрасна, не только лицом, но и душой.

— Спасибо Касуми… Н-ну что, нам пора?

Мы поднялись и пошли к выходу. Рядом шел Иоси, отталкивая ногой Тенси, который, как я и думала, к нему привязался.

— Стой! — воскликнула Асами. — Мы совсем забыли о твоей шее, нужно надеть плащ, а то все увидят этот ужасный след. Правда… если будет аудиенция, то он не поможет.

Пушнина скрыла синяки, и мы вышли на главную площадь. Там уже стояли экипажи и конница, шумно лаяли собаки. Ноги подкашивались, от напряжения я не переставала хрустеть пальцами. Стоя за деревянной ширмой, я видела императрицу, а теперь мне предстоит встретиться с ней лицом к лицу.

— М-мне страшно! — тихонько прошептала я, пытаясь нащупать сзади руку принцессы.

Схватилась! Хм-м… Это не ее рука. Я попыталась обернуться, но возле моего плеча склонился Тамахомэ и очень томно, до мурашек на спине, прошептал:

— У тебя все получится, даже Докузо растает от такой красоты.

Его отдернула Асами:

— Тамахомэ, что ты делаешь? Смотри, там идут твои невесты. Встреть их подобающе.

— Как я могу на них смотреть? Передо мной стоят две самые ослепительные девушки.

— Я… я должен согласиться с Тамахомэ, — неловко сказал мой подошедший названный брат. — Ты прекрасна Асами, как только что выпавший снег!

Увидев багрянец на щеках принцессы и стыдливо опущенный взгляд Кагэро, я не смогла сдержаться и хрюкнула, пытаясь хоть немного сдержать хохот. Как же стыдно… Но вдруг я услышала еле слышный смех.

Тамахомэ! Не знаю, я ли его рассмешила или он просто решил меня поддержать, но после этого мы оба раздались громким смехом.

— Кх-кх… — откашлялся главный евнух. — Ее императорское Величество Императрица Докузо!

Все спокойно повернулись и поприветствовали ее поклоном и только я замешкалась. Я чувствовала пожирающий меня взгляд императрицы. Мне стоило невероятных усилий просто стоять и делать вид, что я спокойна. Страшно подумать, что меня ждет дальше.

— Я рада приветствовать вас! Самые достойнейшие девушки всех провинций в одном месте. Боюсь, что мы вызовим гнев небожительниц вашей ослепительной красотой!

Послышался услужливый хохот придворных и невест. Я же смогла лишь натянуть легкую улыбку.

— Ну что же, — продолжила Докузо. — Не будем медлить, я надеюсь успеть к вечеру и провести первый этап отбора.

Меня усадили в огромный экипаж с другими невестами, и тут от одной мысли, что предстоит долгая дорога в тесном ящике, меня затошнило.

Как только мы тронулись, все девушки сразу начали галдеть, разбившись по кучкам! Я молчала и внимательно слушала. От них я узнала, что мы едем к границе с Западной провинцией — самой закрытой из всех. Когда-то она была отдельным государством со своим императором, но после продолжительной войны ее удалось присоединить. Наместник Запада Вэй Ин тоже императорских кровей, а еще младший брат погибшей императрицы, матери Тамахомэ и Асами.

Хмм, еще говорят, что он самый красивый мужчина всех провинций. Но какой бы он ни был красавчик, сердце его как гранит — неприступное и черствое.