Леди-детектив

Глава 13. За нитью роковой ночи

Перед воротами уже который день собиралась толпа – ярмарка привлекла в Руан жителей соседних городов и деревень. В

честь такого события, наместник на радостях ввёл новую пошлину, обложив гостей по полной программе. Один арге просили

со взрослого, половинку с детей и два за карету. Народ в долгу не остался, желая чиновнику бурной личной жизни с чертями, демонами и прочими редкими видами. Будь я настоящей ведьмой, могла бы целое состояние сколотить на проклятьях!

Стражники ходили злые как упыри. С нас мстительно пообещали взять плату за обратный проезд. В ответ Нокса ехидно

намекнула, что мы от Кастеля и со всеми пошлинами уважаемый страж может идти в сыскной отдел. “Уважаемый страж” скис

окончательно и потерял к нам всякий интерес.

Рядом с толпой шумно предлагали свои услуги местные таксисты-частники. Кареты у них были старые и скрипучие, но и

аренда стоила на порядок дешевле, чем в городе. К тому же, ехать мы хотели совсем недалеко.

- Куда нужно, девицы-красавицы? – расплылся в улыбке извозчик, пряча деньги в карман.

- В усадьбу к Аллерам, да побыстрее, – холодно обронила Нокса. Парень неприятно ухмыльнулся, распахивая обшарпанную

дверцу.

Местный эконом-сервис обернулся нам отбитой пятой точкой и желанием прочистить желудок. Но до Аллеров мы не доехали

- долетели!

- Никогда больше с ним не поеду! – простонала Нокса, опускаясь на травку. Извозчика мы единодушно отпустили с миром. Уж

лучше пешочком прогуляться, чем считать задницей все выступы и ямы в округе.

- Никогда... – эхом подтвердила я, приваливаясь к дереву. Меня мутило. Рано я обрадовалась отсутствию токсикоза, ой как

рано. С моей-то кармой надо быть осторожной даже в мыслях.

Поумирав немного, мы поползли к усадьбе. Привратник долго рассматривал мой сыскарский жетон (нагло стребованный у

Стефана) и нехотя распахнул калитку. Положа руку на сердце, я его понимала – две зеленоватые, поминутно охающие

девушки, в совершенно неподобающем виде. Удивительно, что нас вообще пустили в графский дом.

Когда до парадного входа оставалась пара шагов, Нокса неожиданно потянула меня в сторону.

- Не спеши, Эстель. Давай прогуляемся, – вкрадчиво произнесла она, указав на аллею внутри летнего сада. Каменная

дорожка привела нас к белоснежной ротонде-беседке, в центре которой замерла светловолосая леди.

Издали я приняла её за Габриэллу, но уже ближе поняла, что ошиблась. Вид у Розетты был отсутствующий, а в ладонях она

сжимала две алые розы.

- Доброе утро, леди, – мягко улыбнулась ей Нокса. Вздрогнув, девушка растерянно захлопала глазами.

- Как вы... Ах да, вы наверное приехали с сэром Вирро?

Ушки у Ноксы словно подскочили вверх. В этот миг она была очень похожа на кошку, услышавшую шорох в соседней

комнате.

- Кастель здесь?! – яростно выпалила девушка, но вовремя спохватилась: – То есть, он уже приехал? Просто у сэра Вирро

были дела, и мы ждали его не раньше полудня. Какое... счастье, что он обернулся раньше.

Угу, счастье. Главное, зубами скрипеть потише, Нокс! Лично меня новость даже обрадовала – может, Стефан приехал с

Кастелем?..

Ощутив себя ну совсем влюблённой ведьмой, я влепила разуму мысленный подзатыльник. Эй, сильный и независимый, это

что за сироп в моей голове?!

- На самом деле, Розетта, я хотела поговорить с вами, – Нокса аккуратно съехала с больной темы, – вы не против?

Маленькая графиня нервно рассмеялась:

- Можно подумать, моё нежелание что-нибудь изменит! Спрашивайте... забыла, как ваше имя?..

Нокса невозмутимо представилась, а я вздохнула. Конечно, у девочки горе, а мы ковыряем в нарывающей ране. Увы, справедливое возмездие не вернёт ей отца.

Даже если я узнаю, кто предал Адель, я никогда не увижу семью.

Искать смысл в мести – глупо, но помогает выжить. Хуже перестать бороться. Перестать верить.

- Держитесь, Розетта, – вырвалось у меня, – поверьте, я тоже прошла через потерю близких. Мне знакомы ваши чувствах. Но

топить себя в горе – последнее, что стоит делать. Боритесь. У вас есть мама, тётя, брат... Вы не остались совсем одна.

Горло сдавило спазмом. Зачем я вспомнила?! Зачем? Только расплакаться сейчас не хватало!

Кажется, вид у меня бы соответствующий, потому что Нокса испуганно положила ладонь мне на плечо: – Эстель, всё хорошо? Ты чего?

- У вас тоже погиб отец? – вторила ей девочка, откладывая цветы на бортик.

- Я осталась одна, – ответила, криво улыбнувшись, – мама, отец, сестра. За день я простилась со всеми. Надеюсь, в другом

мире они всё-таки счастливы.

Запрокинула голову к небу. Я действительно надеюсь, что они быстро смирились с потерей. Уж лучше бы меня стёрли с их

памяти.

Над усадьбой Аллеров кружила белая сова.

- Простите! – сдавленно пропищала девица, шмыгнув носом. – Это ужасно! Вы, должно быть, очень сильны духом!

Да уж, жить захочешь – и от призрака убежишь, и заговор против короля раскроешь!

- Мне повезло. Розетта. Нашлись люди, которые помогли мне не сойти с ума. Вы тоже справитесь. Пусть не сразу, пусть не

до конца, но боль утихнет, а останутся лишь светлые воспоминания.

Юная графиня медленно кивнула и вдруг порывисто обняла меня. Эх, совсем девушку забросили. Она с ног до головы

пропахла розами – видимо, постоянно прячется в этой беседке. Но теперь аромат красивых цветов будет лишь символом

потерь.

Надо отдать должное Розетте, она быстро пришла в себя. Юная графиня небрежным жестом промокнула глаза и выпрямила

спину. Какая она молодец!

Нокса следила за нами совершенно обалдевшим взглядом. Ох, неужели моя леди-детектив может чувствовать себя

неловко?..

- Что вы хотели узнать? – девочка пригласила нас беседку и чинно сложила руки на коленях. Нокса зашипела от моего тычка

под рёбра, зато наконец-то очнулась!

- Вы действительно ходили к ведьме за любовным зельем?

От меня не укрылось, как вздрогнула Розетта – кажется, она ждала других вопросов.

- Откуда вы?.. Ох, неважно. Да, я просила у Эвы зелье, но она отказала. Заявила, что любить нужно сердцем. Но одна моя

подруга сходила с ума от любви, что я решила – стерпится-слюбится.

- Вы всё-таки нашли зелье? – включилась я.

- Купила у ведьмы на ярмарке. Может и к лучшему, что не Эва ничего мне не дала. Великий Хранитель, почему её до сих пор

не арестовали?!

Мы переглянулись.

- Вина Эвы не доказана, леди, – осторожно заметила Нокса, – к тому же, она весьма... слабая ведьма для такого убийства. С

чего вы взяли, что именно Эва расправилась с вашим отцом?

- Ну все же говорят, что это она!

Нокса наклонила голову на бок.

- Кто? Можете назвать имена?

Девчонка только пожала плечами. Однозначно, мне это не нравится. Когда слухи расходятся столь легко и незаметно... А

наш убийца хороший манипулятор!

- А для какой подруги вы покупали зелье?

- Я не буду отвечать на этот вопрос.

Ну час от часу не легче! Судя по жёсткому тону, решение было категоричным и обсуждению не подлежало. Неужели всё-таки

для себя? Или она такая преданная подруга?

- Хорошо-хорошо, право ваше. Давайте вернёмся с вами в ночь убийства. Насколько я знаю, вы ужинали, а потом ваши

родители ушли спать, так?

- Да. Отец был недовольным, – она снова опустила плечи, – он говорил... говорил что-то про сэра Вирро. Что сыскное бюро

слишком много на себя берёт, а сэр прикидывается идиотом. Лайон расспрашивал его, но отец ничего толком не объяснил. А

потом он ушёл слать.

Лицо у подруги стало непроницаемым. Судя по вопросам, она хочет восстановить цепочку событий?..

- К дому подъезжала карета, вы слышали?

Розетта отрицательно покачала головой:

- Мне нездоровилось, и я ушла спать в другие покои, чтобы не заразить Полин. Нянюшка дала мне лечебные травы, благодаря которым я проспала всю ночь. Увы, не могу вам помочь.

- Считаешь, она замешана? – я с удивлением поглядела на Ноксу. Подруга заставила девушку буквально по часам вспомнить

день перед убийством. Розетта покосилась на нас с сомнением, но покорно рассказала свою версию. Подозреваю, для неё

мы однозначно стали главными маньячками в Руане.

- У неё есть алиби, Эстель, – княжна устало потёрла виски, – натянутое алиби, конечно, но в нашем случае выбирать не

приходится. Вчера мне удалось поговорить с камеристкой Габриэллы и помощницей экономки – обе женщины упоминали, что

у Розетты был сильный кашель. Её нянюшка, к слову, тоже дневная ведьма, действительно забирала девочку в свои покои.

Так что у нас есть три показания “против” вины Розетты и ни одного “за”. Тем более, у неё не было мотива.

- Не каждый отец раскошелится на дорогущие бриллианты для своей дочери, – лаконично заметила я. Служанки в

королевском дворце смеялись над одной из невест принца, Лорен – мол, на некрасивых или глупых леди отцы специально

вешают тонны украшений, чтоб побыстрее выдать замуж. Но едва ли хорошенькой и явно неглупой Розетте нужна была

такая обёртка. А значит, бриллианты – это обычная прихоть, на которую лорд Аллер не пожалел денег.

- Оставим Розетту на крайний вариант, – согласилась Нокса, с силой ударяя колотушкой по двери. Попрощавшись с юной

графиней, мы направились к усадьбе.

Через несколько минут появился хмурый дворецкий. Не удержавшись, я начала с интересом его разглядывать. Невзрачный

мужчина, как говорится – на любителя, но статный и подтянутый. Определённо, у нашей нанимательницы неплохой вкус.

Мы изъявили желание поговорить с леди Зое. Несмотря на слегка недовольную мину дворецкого, он кивнул и вызвался

проводить нас до кабинета хозяйки. Вау, какой сервис.

Следуя за мужчиной по лабиринту поместья, я впервые осознала, что даже не удосужилась слепить рабочую версию.

Расслабилась с этой леди-детектив и Стефаном. Итак, надо брать себя в руки и заполнять пробелы в истории.

Астор обучался в военной академии, Розетта готовилась к дебюту – едва ли эти двое были похожи на убийц. Леди Зое... к

брату наша нанимательница относилась тепло, и судя по завещанию, это было взаимно. Не говоря уже о том, что граф

допустил рождения Астора и не поспешил выдать “порченную” сестру замуж. Пожалуй, с большим приданным на Зое

нашёлся бы купец.

Последний довод в пользу графини – её обращение к Ноксе и Кастелю. Да и тринадцать ножей плюс сломанные кости – признак сильной ненависти, которая совершенно не сочетается с Зое.

Ненависть... Меня кольнула странная догадка. Даже если наш убийца работал с наёмником, убить можно было... проще. Для

ведьминского ритуала хватило бы какой-нибудь чепухи – мелового круга, свечей, символов кровью. Знакомых с ведьмами не

обмануть костями и ножами, а простые обыватели испугались бы любого антуража. Но убийца наслаждался агонией, болью.

Вывод – это была ненависть. Помноженная на холодный расчёт, но всё равно ненависть.

Но кто мог ненавидеть настолько? И почему у меня ощущение, что разгадка на самой поверхности?..

- Месье Поль, а позвольте задать вам пару вопросов? – неожиданно произнесла Нокса, ехидно улыбаясь.