Леди-детектив

- А если не позволю? – с абсолютно серьёзным лицом выдал дворецкий. Я тихо хмыкнула. Если бы от Ноксы можно было

избавиться так просто!

- А я всё равно спрошу. Как Рональд относился к вашему роману с леди Зое?

Мужчина окинул Ноксу таким внимательным взглядом, как будто снимал мерки на гроб.

- Не понимаю о чём вы, леди Рейне.

Эмоциональная ледяная глыба, ничего не скажешь. Но подруга не сдавалась: – Бросьте, Поль, у нас есть доказательства. Рассказывайте!

- Наверно, вам лучше поговорить с леди Зое.

Нокса картинно закатила глаза, а у меня вырвался смешок. Определённо, у мужика есть опыт в отшивании назойливых

поклонниц!

- Вам не стыдно прятаться за юбкой хозяйки, месье?

- По крайней мере, она знает, как с вами надо общаться.

На этом месте княжна всё-таки сломалась:

- А что, для общения со мной нужен особый подход?

- Я бы не отказался от инструкции, – с прежней непроницаемой рожицей добил мужчина. Кашлять настолько сильно было уже

неприлично, и я стремительно отвернулась. К счастью, именно в этот миг дверь в конце коридора распахнулась и мы

увидели леди Зое.

- Поль? Девочки? – растерянно пробормотала Зое и всплеснула руками: – Ох, простите мои манеры!.. Добрый день, леди!

Проходите!

Мы вразнобой поздоровались и последовали за женщиной. Замыкал нашу цепочку Поль, тенью следуя по пятам. Я

прищурилась. Мог ли он убить Рональда, чтобы сохранить отношения с Зое в тайне?

С другой стороны, вряд ли граф был настолько слепым.

Я опустилась в предложенное мягкое кресло, Нокса осталась стоять. Кабинет у Зое был уютный, в коричневых и зелёных

тонах. Особенно много было растений – кажется, дневные ведьмы хорошо с ними ладили. Я с тоской вспомнила свою

маленькую пальму, которую из милосердия отдала сестре. Что поделать, цветы меня не любили.

Дворецкий резко хлопнул дверью, заставляя нас с Зое подскочить. Одна Нокса была спокойной, как крокодил.

- Поль, что ты творишь? – укоризненно заметила женщина и повернулась ко мне: – Леди Эстель, как вы себя чувствуете? Как

ребёнок? Может, мне осмотреть вас?

- Ну если вам не сложно... – смущённо потянула я, не ожидая такого предложения. Вроде было неловко отвлекать графиню, но и отказываться тоже не хотелось, учитывая мою бурную жизнь.

- Бросьте, Эстель. Ложитесь на диван. Поль, выйди, – это уже дворецкому. Мужчина разом помрачнел.

- Я буду за дверью, – бросил он и вышел. Леди Зое недоумённо нахмурила брови.

- Что-то произошло? – осведомилась она, наклоняясь надо мной. Я покорно расстегнула рубашку и почувствовала, как ладони

ведьмы мягко касаются моего живота. Знакомое красное сияние охватило её руки, и я вновь увидела голограмму своего тела.

Но сейчас в моём животе явно шевелился маленький головастик.

Позади раздалось вредное хихиканье Ноксы:

- Какая симпатичная деточка, а как на папочку похожа...

Осторожно показала ей кулак, чтобы не отвлекать Зое, и вздохнула:

- Пусть будет похожа, я не против. Папочка у неё приятный.

- Это рыжий-то и с веснушками?!

Надо же, сделала выводы. Впрочем, Нокса – это Нокса. Так, что за наезд на мои веснушки?! Покусаю!

Зое только снисходительно наблюдала за нами:

- Говорят, рыжие мужчины самые страстные, леди. К слову, Эстель, я бы рекомендовала вам временно приостановить

половую жизнь. Примерно на две недели. А лучше вообще исключить нагрузки и поберечь себя. Ничего критичного, но... риск

остаётся всегда.

- Я... учту, – произнесла, отворачиваясь. Если со Стефаном я могла поговорить, то исключить риск из моей жизни... увы. Раз

уж мы взялись за это дело, нужно его закончить. А потом устрою себе отдых с книжкой, морем и ничегонеделанием!

Слышишь, малышка? Давай потерпим ещё немного.

- Я надеюсь на вашу сознательность, Эстель... – потянула Зое, видимо, уловив что-то на моём лице.

- А я не надеюсь и лучше передам ваши слова будущему папочке. Так шансов больше, – нагло перебила Нокса и заработала

мой возмущённый взгляд. Нет, она вообще за кого?!

Леди Зое удовлетворённо хмыкнула и велела мне одеваться. Пыхтя, как чайник, я застегнула рубашку и сложила руки на

груди.

- Чем вы всё-таки напугали Поля? – полюбопытствовала хозяйка дома, располагаясь напротив меня. Очевидно, княжна

решила не ходить вокруг да около и сразу спросила в лоб:

- Рональд знал о вашем романе с дворецким?

Немая сцена. В отличие от Поля, леди не пыталась убить нас взглядом, но заметно погрустнела. Она медленно встала и

вытащила из буфета бутылку вину. Небрежным жестом плеснув рубиновую жидкость в бокал, Зое повернулась к нам: – Я не думала, что вы докопаетесь до этого. Что ж... Чего вы хотите за молчание?

- Ответов, леди Аллер, всего лишь ответов, – улыбнулась я. Кажется, эту новость наша нанимательница приняла слишком

остро. Хотя положа лапу на сердце, её можно понять. Под вопросительным взглядом Зое моя подруга кивнула и добила

бедную леди:

- Про Астора граф тоже знал?

- Вам и это известно?!

Нокса гордо приосанилась, а я хмыкнула. Угу, великие сыщицы, блин. Сыграли на привычке леди доверять тайны бумаге. Но

её правда – кому могли понадобиться скучные карточки?.. Я свою-то читала, только чтобы время в поликлинике скоротать!

- Не ожидала я, девочки... Ладно, что теперь скрывать, – махнула рукой Зое, – да, я влюбилась в Поля ещё будучи юной

девушкой, когда он только появился в нашем доме. Окончив академию, я приехала в Руан к родителям, сообщить о своей

помолвке со столичным лордом. Мне было двадцать, мир казался необъятным и прекрасным, как вдруг грянул гром – отец и

мать убил сбежавший преступник. Для меня будто наступил конец света. В ужасе я написала Рональду и Эду, своему жениху, но никто из них не приехал. Как выяснилось, до брата письма не дошли, он сменил адрес, а мой жених велел мне хоронить

“семью” и возвращаться. Не скрою, я была поражена его чёрствостью, даже радовалась, что узнала об этом сразу, а не

после замужества... В общем, если бы не Поль, я скончалась бы от горя. Он взял на себя буквально всё – похороны, дом, мой

вид на людях. Когда Рональд смог вернуться, через три месяца, я уже носила под сердцем Астора.

Она глотнула вина и отстранённо улыбнулась:

- Не скрою, брат был не в восторге, но после произошедшего я изменилась. Я поняла, что надо ценить близких людей и не

разбрасываться чувствами. Поэтому Астор стал якобы нашим братом, а мне досталось клеймо старой девы. Но я не

жалуюсь. Я приобрела гораздо больше.

- А Астор, он в курсе? – решилась на вопрос. “Приобрела больше...” Завидую, чёрт побери! Я никогда в жизни не была

уверена в выборе, даже в самом лёгком.

- Конечно, Эстель, мы ничего не скрываем внутри семьи.

Нокса задумчиво пробарабанила пальцами по столу и завела свою любимую шарманку про ночь убийства. Как и Розетта, после ужина Зое вернулась в свои покои, через час к ней присоединился Поль, и они не покидали спальню всю ночь. Разве

что...

- Знаете, а утром Габриэлла спрашивала про карету. Мол, куда же мог уехать Рональд?.. Я укорила её в чрезмерной

ревности и странном поведении, мы слегка поругались, что уж скрывать. В последнее время к Габриэлле зачастили призраки, шпионы, злые силы... Но когда я спешила в город, то действительно заметила борозды по земле и примятую траву. Наш

кучер ставит кареты с другой стороны, поэтому я решила всё-таки поговорить с братом... и не успела.

- Занятно... – потянула подруга, – а давно у Габриэллы начались видения? Полагаю, что не больше месяца, не так ли?

Зое откинулась на спинку дивана, подсчитывая в уме... чтобы в следующую секунду подскочить от дикого крика, разорвавшего сонную тишину дома.

- Габриэлла?! – выпалила она, и мы всей толпой ринулись в коридор.

От увиденной картины у меня дрогнуло сердце. Габриэлла металась по комнате как безумная и порывисто хрипела, будучи

не в силах кричать. Её белая ночнушка развевалась, а глаза были огромные, дикие. Прибежавший следом за нами Карл

испуганно сглотнул и попятился. Да уж, такое кино – Панночка нервно курит в сторонке. Графине не хватало только ножа в

руках и крови... А нет, кровь была.

В центре комнаты расплывалась огромная лужа крови. Внутри её лежал портрет – кажется, покойного графа. Оглянувшись, я

изумлением осознала, что в комнате разбиты все зеркала, а у Габриэллы окровавленные ладони.

Жуть какая! Что здесь вообще произошло?!

Комната стремительно заполнялась людьми – Аллерами, слугами, прибежали и наши сыскари. Я сделала несколько шагов

назад и уткнулась в спину Стефана – меня затрясло. Как и в прошлый раз, на приёме у Зое, кровь вызвала рвотный рефлекс.

Я тяжело задышала. Да что за невезенье!

- Это Рональд... – просипела графиня, – он считает, что я была плохой женой... он ненавидит меня...

Она бухнулась на колени, размазывая кровь и слёзы по лицу.

Я зажала рот руками, изо всех сил борясь с собой. Леди Зое бросила на меня быстрый взгляд и словно очнулась: – Сэр Эдвин, срочно уведите леди Эстель и Розетту – им нельзя на такое смотреть! Поль, сэр Вирро, кто-нибудь, помогите мне! Габи, что случилось? Повернись ко мне, слышишь?

- Мама, что с тобой?! – всхлипнув, вторила ей Розетта. Братец леди Аллер тоже не остался в стороне: – Да сестра никак умом тронулась! – воскликнул он. – Какое несчастье!

Народ пришёл в себя, началась суета. Только жена графа смотрела в одну точку и шептала: – Это Рональд... Он посылает мне знаки с того света. Знаки... Зеркала, кровь, растерзанный портрет... Это всё знаки!

Наши сыскари переглянулись. Стефан за руку схватил меня, затем Розетту и решительно вывел из комнаты. Плачущую

девушку он сдал подоспевшей нянюшке, а меня потянул на улицу.

Я вцепилась в его локоть, мысленно проклиная всё на свете. Свежий, ещё прохладный ветерок, немного прочистил голову, но я по-прежнему чувствовала себя нехорошо.

- Завтра же отправишься во дворец, – проскрипел зубами Стеф, наблюдая за мной, – даже спорить не смей! Что я буду

делать, если ты на этом деле коньки отбросишь?!

- А что я буду делать во дворце? – задала встречный вопрос, с трудом удерживая равновесие. Не расслабляться, Эстель, не

расслабляться!

- Отдыхать, общаться с подругами, радоваться жизни! Леди Диана пока остаётся во дворце, а леди Хелен вполне может

отправиться с тобой. Молчать! Да в конце концов, во дворце с полсотни молодых девиц и огромная библиотека! Найдёшь, чем заняться до моего возвращения!

- Да пошёл ты!.. – я отпустила его локоть и пошатываясь, побрела к ближайшей скамейке. Нашёлся командир!.. У него целая

страна есть – вот ей и командуй!

Мужчина страдальчески закатил глаза и за секунду догнал меня. Подхватил на руки и опустился на лавку. Мягко говоря, к

подвигам я была не готова, поэтому просто положила голову ему на плечо.

- Я обещаю сидеть дома, в нашем офисе, и ходить только с тобой. Но из Руана мы уедем вместе или я не уеду отсюда

вообще, – тихо произнесла, – знаешь ли, мне тоже не хочется сходить с ума от беспокойства во дворце.

Пауза длилась долго. Когда я уже потеряла надежду, он всё-таки ответил: – Сейчас я увезу тебя в вашу контору и приглашу леди Хелен. Пока мы не вернёмся, ты никуда не уходишь, ясно?