Цветок под куполом

— Зима, но все же не так. — Попыталась я робко возразить.

— Я сам слышал! Зельда! Она собирается уехать и опять погибнуть! — Громкий крик Зимы разносился, казалось, по всему дому.

На крик и шум со второго этажа быстро скатилась Зельда и неторопливо спустилась Сара. Они обе вопросительно уставились на меня. На Зиму почему-то никто не смотрел. Хотя тот продолжал пыхтеть как пушистый буркурин перед самочкой. Я предложила перейти в гостиную и там пересказала подругам все, что поведал мне старый гном. Они удрученно поохали и снова вопросительно посмотрели на меня.

— Зельдочка, я действительно собираюсь отправиться в светлый квартал найти там этого наемника и попробовать договориться с ним. Мне надо решать вопрос с императорами и еще с древними храмами мы не разобрались. Я думаю, что именно поэтому они меня ищут. С поддержкой и защитой воина мне будет легче, когда меня найдут. А то, что это произойдет, сомневаться не приходится. — И я с надеждой на понимание и участие посмотрела на подруг.

— Ана, я все понимаю, но почему ты все же не можешь жить у нас?

— Зельдочка, у вас останется Петер. Вы мой самый надежный тыл. И я не могу вас потерять. Вы мой большой секрет и я не раскрою его никому и ни за что. — Мой голос дрогнул, и слезы подступили к глазам.

— Зельда, Ана права. Мы справимся, вот увидишь, все будет хорошо, и мы все вместе еще не раз посмеемся сидя в кресле и попивая твой эль. — Вмешалась в разговор Сара.

— Сара? Ты идешь со мной? — Признаюсь, я ожидала такое решение, но все равно решила уточнить.

— Разумеется, я иду с тобой. Это не обсуждается. Куда ты туда и я. — Голос Сары был непреклонен.

— Спасибо. Я счастлива, что ты будешь со мной. Мне одной было бы страшновато. — И я, протянув руку, благодарно пожала ладонь Саре.

— Значит, завтра вы отправляетесь в светлый квартал? Нужно все собрать. Неизвестно как все повернется, — Зельда как истинная гнома уже начала строить планы по нашим сборам.

На следующий день наши с Сарой рюкзаки были собраны и мы, крепко обняв Зельду, Зиму, и расцеловав всех детей, вышли из дома и неторопливо отправились в светлый квартал. Начиналась новая глава в моей жизни и надеюсь, она будет не хуже предыдущей. Я думала, что будет трудно объяснить Петеру, почему мне нужно уйти, но мальчик воспринял все гораздо легче, чем я ожидала. У него тут было четверо верных друзей, и мысль о расставании он воспринял легко и спокойно. Возможно, он был в том возрасте, когда разлука не воспринимается так страшно. Тем более я обещала вернуться.

Мы были одеты в плащи, капюшоны были низко надвинуты, за плечами у каждой был рюкзак, наполненный самым необходимым. На поясе у меня и Сары висел тяжелый пояс с деньгами, выданными нам Зимой. Мы постарались одеться скромно и неприметно. Зима снабдил Сару тяжелыми кинжалами, которыми она, оказывается, неплохо владела.

Мой кинжал, подаренный мне старой орчанкой, был зачарован и в вершину вставлен камень с оберегом и щитом. Волосы мы тщательно заплели, а я еще спрятала их под темный платок. У каждой было по несколько артефактов с различными свойствами. У меня, разумеется, на шее висел амулет, скрывавший, что я являюсь высшей жрицей.

Мы все дальше уходили от центра города. Зима нам подробно описал дорогу, и теперь мы, покинув квартал гномов, перешли через мост и оказались в светлом квартале. Я знала, что это неблагополучный и грязный квартал. Но все равно такого не ожидала.

Зима рассказал, что все светлые маги не чувствовали, что столица темной империи является их домом, поэтому не считали необходимым заботиться о чистоте и благополучии жилищ. Все тут жили одним днем, в любой момент готовые покинуть свое жилье и убраться восвояси. Все тут были изгоями, не прижившимися на родине, потерявшие надежду, преступники или отчаявшиеся люди.

Встречались и приличные дома, но они были скорее исключением. В основном это были одноэтажные деревянные хибары, весьма неказистые, местами покосившиеся, а некоторые вообще удивляли тем, что еще не развалились.

Мы прошли почти весь квартал и наконец нашли нужное здание с гордой вывеской, на которой была нарисована кабанья голова и алела надпись «Три поросенка». При чем тут кабан и детская сказка я не могла понять, но, наверное, хозяин был в восторге, потому что надпись недавно обновляли.

Из полуоткрытого окна этого двухэтажного здания раздавались смех и пьяные крики, тем более удивительные, ведь было раннее утро. Возможно, они и не ложились спать? Я неуверенно посмотрела на Сару, но она решительно взялась за ручку и потянула на себя. Мы вошли в трактир и огляделись. При свете магических светильников и дневного света, лившегося из окна, трактир выглядел неважно. Повсюду валялись кружки и объедки, некоторые столы были перевернуты, а за другими сидели не слишком дружелюбные лица. Сара решительно прошла вглубь трактира и легко как перышко, подняв упавшие стол, и стулья, уверенно села и взглядом велела мне последовать ее примеру. Тишина в трактире образовалась оглушающая. К нам из-за барной стойки направился толстый мужчина в грязном фартуке и с оплывшей физиономией.

— Лана, светлых вам путей? Что желаете? — Он обращался ко мне, но смотрел почему-то на Сару.

— Две кружки эля и нам нужна информация. Где мы можем найти Натара лан Бабидок? — Голос у Сары звучал враждебно и даже пугающе.

— Осмелюсь поинтересоваться у прекрасной ланы. Вы его друзья? — Трактирщик заметно занервничал.

— Да. И нам нужно его найти и это срочно.

— Мне жаль расстраивать прекрасную лану, но этот человек давно не появлялся в моем заведении. — Трактирщик отводил глаза и все больше нервничал.

— Но как же так? Нас уверили, что мы сможем именно в это время, сегодня, отыскать его здесью По нашим сведениям он должен быть тут. — Моему недоумению не было предела.

Неужели друг Зимы обманул его, и мы пришли сюда напрасно. Но ведь Зима все перепроверил, прежде чем отпустил нас. И я уверена, не подверг бы нас ненужному риску.

— Ваши сведения устарели. Сейчас я принесу эль, — трактирщик быстро отошел от нашего столика, а мы с Сарой переглянулись.

Не рассчитывали мы на такой поворот событий и что нам теперь делать? Пока мы с Сарой переглядывались в молчаливом диалоге, трактирщик принес заказанный нами эль. И стоило ему отойти, как к нашему столику вразвалочку подошли те три типа, чьи крики мы слышали на улице из окна трактира. По их наглым подвыпившим физиономиям было понятно, что им хотелось поразвлечься. И сделать они это собирались явно за наш счет.

— Будет лучше, если вы сядете на свои места и оставите нас в покое. — Голос у Сары по прежнему звучал угрожающе.

— Детка, ты не в том положении, чтобы задирать свой хорошенький носик. Давно мы не развлекались в постели с орчанкой. Вас так охраняют ваши мужья. То-то будет потеха. Да и вторая вроде бы ничего, — с похабной улыбочкой сказал один из них.

— Да ты приглядись, болван ты пьяный, вторая вообще красотка. Не часто к нам такие цыпочки залетают. Ну что, приласкаете нас, девочки? — Второй пьяно осклабился и протянул ко мне руки.

Реакция Сары была почти мгновенной. Она вскочила и опустила на голову того, что так неосмотрительно протянул ко мне руки, кружку с элем. Стол стремительно был перевернут и вот мы уже стояли перед троицей пьяных наглецов, готовые дорого продать свои жизни. В руках у Сары ощетинились кинжалы, а я уже гадала, как бы мне их вырубить побыстрее, и в то же время не убить. Но мы не успели и движения сделать на встречу друг другу, как перед нами выросла исполинская фигура в темном плаще.

— С каких это пор в этом заведении нападают на людей, которые назвались моими друзьями? — Незнакомец невозмутимо обвел глазами трех нападавших.

Те сразу сникли и похабные улыбочки слетели с их мерзких лиц. Они неуверенно стали переминаться с ноги на ногу, пока один из них не произнес просительным голосом.

— Да мы только пошутить хотели. У нас и в мыслях не было. Ты что, Тяжелая булава, сразу кипятиться. Все тут знают, что твоих друзей трогать нельзя.

— Вот сразу бы так. Ну-ка быстро поставили на место стол и стулья, и чтобы я вас тут больше не видел. А то ведь могу и не понять ваших шуточек.

Троица под пристальным взглядом незнакомца аккуратно поставила стол и стулья, и бочком направилась к выходу.

Мы сели за стол, трактирщик принес нам новые три кружки с элем, и мы стали настороженно посматривать друг на друга. Он был высок и силен. Можно было подумать, что у него в роду были орки, но правильные черты лица и голубые глаза исключали такую возможность. Он не был красив в общепринятом смысле, но каждая черта его лица говорила об уме и мужественности. Он был уже не молод, в белокурых волосах и короткой ухоженной бородке серебрилась седина. Глаза блестели с молодым задором и руки бугрились огромными мускулами. Одет он был достаточно неброско, но дорого. Ткань его рубашки и штанов была высокого качества. Сапоги были из крепкой кожи, а на могучих плечах ладно сидела кожаная куртка. За поясом у него широкий одноручный меч и длинный кинжал. А вот за спиной висела огромная булава. Я попыталась ментально воздействовать на него, но натолкнулась на мощный щит. А как маг света он силен. Не удивлюсь, был бы магистром, если бы задался такой целью.

Я уже собиралась представиться, и задать первый вопрос, но он меня опередил.