Неправильная невеста для принца нагов

Эр-Сай спустился одним из первых и вглядывался в пустые глазницы окрестных домов. Пальцы его выплясывали в воздухе, губы вновь шевелились – наг плел чары. Наверное, проверял, нет ли в городе засады.

Я, наоборот, сошла последней, если не считать двух угрюмых здоровяков-нагов, которые пристроились ко мне справа и слева. От их присутствия стало не по себе, и не только потому, что я не любила змей. Как бы меня ни раздражал эр-Сай, он по крайней мере был красив, а на этих мордоворотов и взглянуть было страшно.

Стоило мне шагнуть с деревянного трапа на каменную поверхность причала, совсем близко со мной на столб непонятного предназначения опустился крупный черный ворон. Каркнув, он уставился на меня блестящим глазом. Я вздрогнула и тут же одернула себя.

Ну подумаешь, что в Доларе это предзнаменование чьей-то скорой гибели. Мы в Греладе, здесь должны другие приметы действовать. И вообще, птичка нормальная, здоровая, вовсе не трехглавое чудовище из Потусторонья, так что можно не переживать.

– Подойдите ближе ко мне, принцесса, – скомандовал эр-Сай, не обратив на ворона никакого внимания. Наверное, у них в Ханассе вообще о таких приметах не слышали. – Я чувствую в городе следы чьего-то присутствия, но пока не могу определить, чьего – зверей или людей.

– Не лучше ли мне в таком случае вернуться на корабль? – поинтересовалась я. – Во избежание любых опасностей для моей жизни. И, например, отправиться в Ханассу другим путем, который не подразумевает близкого знакомства с Потустороньем.

Эр-Сай повернулся ко мне и приподнял бровь.

– Ваше высочество, вы знаете, сколько займет путь отсюда до Ханассы? Почти месяц. Ехать нужно через три страны и потом еще по морю. Вы правда считаете, что лесные разбойники, морские пираты, шторма и прочие неудобства пути лучше, чем крошечная вероятность встретить пару-другую зверей, которые отличаются от наших хищников лишь внешним видом?

Возразить мне было нечего, поэтому я уцепилась за другой аргумент.

– Если нас выкинет совсем не в Ханассе, то разницы, пешком мы туда шли или по Колдовским путям, тоже не будет.

– Вы будете доставлены во дворец сегодня, – отрезал наг. – Вы, конечно, вправе спорить, но я подчиняюсь не вам.

Ага, вот и интересные подробности. Принц затеял какую-то свою игру, и нет гарантии, что свадьба с Лорейной действительно входит в его планы.

Эр-Сай заскользил вперед, поглядывая по сторонам улицы на покрытые мхом здания. Отряд двинулся за ним. Два нага-воина подтолкнули меня, напомнив, что я с самого начала была пленницей, а не почетной гостьей.

Вцепившись в края накидки, я сжала челюсти и зашагала следом за главным тюремщиком. Возможно, скоро мне представится шанс использовать чары в своем кольце. Заряд магии там был достаточно мощным, чтобы оглушить весь отряд. Времени на побег будет немного, но все мои инстинкты кричали, что это нужно сделать.

Однако сначала следовало каким-то образом отвлечь эр-Сая.

Я прибавила шаг и догнала его, постаравшись идти рядом. Приходилось почти бежать – не очень-то царственно, но что поделать. Наги со своими извивающимися хвостами передвигались неожиданно быстро и при этом плавно.

– Эр-Сай! – окликнула я. – Можете объяснить, откуда такая спешка? Ал-Саархал ждал десять лет, чтобы жениться на мне. Почему он не может подождать еще месяц?

Наг продолжил скользить вперед по старой мостовой, которая цвела ромашками, но затем остановился и с тяжелым вздохом развернулся ко мне.

– Хорошо, я скажу вам. Здание со вратами на Колдовские пути вон там, за поворотом. Осталось сделать всего десятка два шагов – и мы на месте. Дороги назад уже не будет, но и принц не обрадуется, если я приведу вас к нему против вашей воли.

Он помолчал несколько мгновений. Я терпеливо ждала.

Где-то над нами снова хрипло каркнул ворон. Один из греладцев, выругавшись на родном языке, швырнул в него камешком, но не попал. Птица лишь еще раз каркнула, будто насмехаясь над неудачником, и перелетела на другой дом.

– Ал-Саархала обвинили в измене, – наконец произнес эр-Сай. – Как вы наверняка знаете, между нашими странами сейчас очень напряженные отношения, может разразиться война. Мой господин выступил против нее, и это не понравилось его родственникам. Он третий в очереди на престол, у него есть еще один младший брат, и он решил использовать эту возможность, чтобы немного сократить себе путь к короне. Но принц никогда и не хотел править. Он волшебник и ученый, а не политик. Однако если его заключат под стражу, то все его исследования пойдут прахом. Он никогда не сможет снять проклятие. Тем более это будет невозможно, если вы опоздаете. Надеюсь, вы не забыли, что ключевой элемент заклятия – это вы?

– Н-нет, – неуверенно ответила я.

Какое еще проклятие? Что за исследования? Чтоб Лорейне в Бездну провалиться, что за куча секретов?

– Прекрасно, – жестко ответил он. – А теперь решайте: останетесь здесь, в безопасности и благополучии, или отправитесь в Ханассу, но рискнете всем ради обоих наших народов.

Фьёртов наг не дал мне ни мгновения подумать! Он с прежней сумасшедшей скоростью заскользил к повороту, за которым должно было открыться здание с порталом. Я моргнуть не успела, а эр-Сай уже скрывался за разрушенным домом.

– Стойте! – я кинулась следом. – Да стойте же вы!

Может, все-таки не использовать кольцо, а честно признаться, что я не Лорейна? Или убедить упрямого нага рассказать мне чуть больше об исследованиях его господина? Если эр-Сай не лжет и на кону война между Ханассой и Доларом, то глупостей точно делать не надо!

Но судьба все решила за меня. Вылетев за угол здания, я едва не споткнулась об изогнутый серебристый хвост. Я не представляла себе, как должна выглядеть напряженная, готовая к бою змея, но похоже, что это было именно оно.

– Назад, принцесса, – прошипел наг.

Его руки от кончиков пальцев до локтей покрылись пляшущими язычками пламени. Я инстинктивно приняла боевую стойку и вскинула голову, пытаясь понять, что испугало моего тюремщика.

О нет.

Из окон в нас целились арбалеты и луки греладских воинов, одетых в доспехи с королевской расцветкой. А впереди, на длинной лестнице величественного здания с окном-розой и высоким шпилем, стоял высокий и крепкий мужчина. Густая черная шевелюра сливалась по цвету с воротом плаща, который был сшит из волчьей шкуры и придавал могучей фигуре еще больше дикости. Пронзительно-голубые глаза буравили эр-Сая, огромный меч-полуторник зловеще блестел в сумрачном свете утра.

Я никогда не видела греладского принца, но это мог быть только он.

– Иди сюда, Лорейна! – крикнул Баво. – Твой плен окончен.