И вырастут крылья

***

Йолль. Я люблю этот праздник. Он милый, домашний, с подарками и вкусным, сытным застольем, когда воздух пропитан ароматами запеченного мяса и пряного глинтвейна. День зимнего солнцестояния – это день рождения нового года. И каждый человек верит, что он будет лучшего предыдущего. Верила и я. Уходящий год забрал мою бабушку, но подарил мне дочь, новых друзей и любовь.

В этот день обычно все спали долго, ведь предстояла гулять почти всю ночь. Но меня разбудили рано: позвонили родители. Разговор не клеился, мы сухо поздравили друг друга и всё. Появилось ощущение, что мама с папой отбывали повинность. А может, мне только так казалось, учитывая наши отношения. С братом я говорила дольше. Он, по всей видимости, уже с обеда начал праздновать и пребывал в прекрасном расположении духа. Узнав, с кем я буду встречать Йолль, Влад оживился:

– Сестричка, клювом не щёлкай! Ты слышала, что Клейтона Эглингтона прочат на место главы Авитского ковена магов?

Я закатила глаза: мой старший братец неисправим.

Пока Тандекары как главная пара прайда были на церемонии в Иринге, мы готовили стол. В доме царила непередаваемая праздничная атмосфера. Все радовались, улыбались друг другу. Мила поручала девочкам мелкую работу, чтобы и они почувствовала себя причастными к торжеству.

А потом все вместе встречали гостей. В этот раз в доме альфы собралась большая компания. Были не только оборотни, но и маги. Узнав об этом, я растерялась. Конечно, Виджей Тандекар должен поддерживать хорошие отношения с другими расами, без этого в современном мире никак, но чтобы впустить в свой дом!.. Всё прояснила Калина.

– Это чтобы тебе было комфортнее. Ты грустила. Ведь ни Артём, ни Ирина не смогли прийти к нам.

– Да мне и с вами очень комфортно!

Я не льстила кошке и действительно считала их с Виджеем своими близкими друзьями, почти семьёй. А грустила из-за Тёмы. Конечно, мне хотелось встретить Йолль с любимым мужчиной, но он обязан был сопровождать отца. Я с пониманием относилась к этому, и компания оборотней меня абсолютно устраивала. Зачем нам такие гости?.. Посмотрела на нарядного Зарецкого и фыркнула: куда же мы без Феди? А ещё пришёл Клейтон Эглингтон с невысокой, болезненно худой магиней Земли. Они были очень похожи, я решила, что это родственники.

– Мередит – невеста Клейтона, – просветила меня оборотница.

– Она неважно выглядит, – заметила я. – Бледная… как моль.

Калина пожала плечами.

– Там какая-то тёмная история была, но я не в курсе.

Пришло время садиться за стол. Я немного задержалась с Линой, а когда подошла, растерянно замерла. Свободные места были рядом с Зарецким и Эглингтоном. Это что, заговор? Я стрельнула глазами в сторону Калины, но хозяйки рядом не оказалось. Сидеть рядом с Федей мне не хотелось, учитывая наши непонятные отношения. И я, не подумав как следует, в каком-то порыве, села рядом с магом Земли. Только когда в столовую вошли Калина и Мередит, вспомнила о невесте-моли и поняла, что сплоховала. Магиня сначала непонимающе посмотрела на меня, потом улыбнулась Эглингтону и словно так и надо, заняла место рядом с Федей.

Первая неловкость прошла, и все занялись ужином. А мне кусок в горло не лез. Зарецкий сидел напротив, и я постоянно чувствовала его пронизывающие взгляды. Праматерь моя Лада! Всё-таки Ира права, я ему нравлюсь. Никогда не понимала женщин, радующихся многочисленным поклонникам. Меня напрягала необходимость выбирать и отказывать кому-то, тем самым причиняя боль. Наверное, поэтому я сегодня избрала тактику слепца: не замечала Федю, направив всё своё внимание и очарование на Клейтона Эглингтона. Никаких внезапно вспыхнувших чувств к магу Земли у меня не было. И я не обманывалась располагающей улыбкой мужчины. Если Зарецкого с его язвительным характером можно было сравнить с зазубренным клинком, то Эглингтон был как кошачья лапка: на первый взгляд мягкий, покладистый, но если зацепишь, тут же почувствуешь острые когти.

Я расспрашивала мага о работе, о ковене, хотя понимала, что никогда не попаду туда. Мне было всё равно, о чём говорить, лишь бы не с Фёдором. А мужчина весь вечер задумчиво поглядывал на меня.

О том, что перестаралась, поняла после ужина. Я как раз присела с девочками у Йолльского дерева и примеряла пушистые белые перчатки – защиту от гигантского сказочного кота. Играясь, трогала носики Деви и Линнель.

– Как вы вели себя в этом году, детишечки?! Признавайтесь! А то защекочу-у-у!!!

Девочки хохотали, даже не пытаясь убежать.

Я вздрогнула от мужского голоса над головой.

– И впрямь как кошка!

Задрав голову, посмотрела на Федю. Он зло прищурился:

– …Даже, по-моему, течку от них переняла.

Начинается!

Я сняла перчатки и протянула их довольной ребятне. А сама посмотрела на мага. Тот, казалось, только этого и ждал.

– …Судя по тому, как ты вешалась на Эглингтона, у тебя или течка, как у оборотницы, или ты беспринципная сучка.

Словно кипятком в лицо плеснули. Я схватила Зарецкого за грудки, оттащила в сторону и прошипела:

– Ты совсем страх потерял? Что ты несёшь?! Тут же дети!

– А ты думала о детях, когда строила глазки Эглингтону прямо при невесте?

Я нервно хохотнула.

– Ты пьян, Зарецкий!.. Мы просто общались!

– Угу! Поэтому они с Меридит сейчас сбегают с праздника?

Виджей позвал Фёдора, и я осталась одна. Огляделась по сторонам. Оборотни оживлённо разговаривали у камина. А вот магов нигде не было. Я вышла в холл и через окно заметила Мередит. Они действительно уходили. Тьма! Неужели Зарецкий прав? Я же ничего такого… Да, я любезничала с Эглингтоном, но без всякой задней мысли. Зачем он мне?

Стало стыдно. Я тихонько вышла на улицу. Было холодно. Магиня топталась внизу лестницы, зябко кутаясь в пальто. Она даже не стала ждать жениха в тёплом доме. Услышав шаги, Мередит обернулась и, узнав меня, поджала губы. Я сбежала по лестнице вниз, замерла перед девушкой.

– Мередит, простите… Вы не так поняли ситуацию. Я… я ни в коем случае не претендую на вашего жениха. Даже мыслей не было! У меня уже есть любимый человек, – я сглотнула. – Но другой мужчина оказывает знаки внимания, и я хотела показать, что он не интересен мне. Так получилось… Я сожалею…

Магиня внимательно посмотрела на меня. Взгляд оставался колючим и каким-то брезгливым.

– Не играйте людьми, девушка. Вы испортили вечер мне, ввели в заблуждение Клейтона… Если вам не нравится мужчина, найдите в себе мужество сказать ему об этом прямо.

Было неприятно и обидно. Особенно когда вышел Эглингтон и с откровенным страхом посмотрел на меня, наверное, боясь, что я снова обидела его невесту. Мередит протянула ему руку.

– Пойдём домой, Клей.

– Тебе плохо? – заволновался мужчина.

– Я устала…

Они ушли, кивнув на прощание и явно избегая моего взгляда. Стало ещё горше. Я стояла на морозе, пока не почувствовала лёгкое колебание от выстроенного портала: маги вернулись домой.

Сгребла снег и протёрла им полыхающее лицо. Я понимала, что сама виновата, а злилась на Зарецкого: если бы он не пришёл, ничего бы не случилось! Вошла в дом и сразу же натолкнулась на этого чёртового лекаря. Он разочарованно смотрел на меня. Ну, знаете ли!.. Я забрала зевающую Лину и, извинившись, пошла к себе. Праздник был испорчен окончательно.

В комнате немножко поплакала, пожалела себя, а потом… улыбнулась. Я ведь добилась своего: Зарецкий от меня отстал. А маги Земли… Возможно, мы больше и не увидимся – это раз, во-вторых, я извинилась и объяснила в чём дело. Да и Эглингтон не сделал ничего такого, чтобы невеста усомнилась в его верности.

Ночью, лёжа в постели, смотрела прямую трансляцию из Паг-Авита. Не потому, что у меня активная гражданственная позиция. Скорее, она у меня пассивная. Но я надеялась, что покажут Тёму. Он с родителями был в королевском дворце на праздничной церемонии.

Вот же он, мой Ворон! Я любовалась своим мужчиной. Он был такой красивый в чёрном костюме и ослепительно белой рубашке. Другие маги на его фоне меркли. Артём стоял рядом с отцом, спокойный, даже суровый. В то время как все веселились, поздравляя друг друга с рождением нового года, мужчина едва заметно, даже как-то снисходительно улыбался. Как же хотелось оказаться там, рядом с ним! В этот момент Воронцовы как раз поздравляли королевскую семью. Король что-то сказал Тёме и улыбнулся, услышав ответ. У меня мурашки по коже побежали. Даже не верилось, что этот маг со мной, что он мой! Артём поцеловал руку королеве и принцессам. А я помнила, как эти губы недавно целовали меня. Сладкая дрожь пробежала по телу, я заёрзала под одеялом, вспоминая нашу первую и пока единственную ночь вместе… Диктор нахваливал наряды принцесс (Ещё бы! У каждой – по отдельному стилисту!), особенно восторгался младшей Викторией – студенткой столичного университета, недавно вернувшейся после практики. Как-то слабо верилось, что принцесска действительно работала. Обыкновенный пиар! Вот такая я недоверчивая ко всяким родовитым магам… Тёма не в счёт! Он другой! Он удивительный!

Йолль – длительный праздник. В старину его отмечали целых тринадцать ночей! Сейчас так уже не делают. Но многие традиции сохранились, в том числе и обмен подарками. Я знала, что найду под Йолльским деревом яркие, разноцветные коробочки и пакетики от оборотней, Тёмы, Ирки Беганской и приготовила ответные сюрпризы. А вот увидев подарок от Феди, очень удивилась. После того вечера мы больше не общались. Я с опаской развернула упаковку и потрясённо уставилась на магоснимок в рамке. Зарецкий запечатлел нас с дочкой в парке рядом с клиникой. Я протягивала Лине руку с падающими снежинками, а она в ответ улыбалась. Красивый снимок! Живой, добрый! На него смотришь и улыбаешься, чувствуя невидимые ниточки, связывающие меня с крошечкой. Ай да Федя! Удивил! Приятно удивил! И в следующую минуту мне стало стыдно, потому что ему праздничный сюрприз я не приготовила… Как же сложно с этим магом! Я не знала, как быть! После той ссоры успокаивала себя тем, что мужчина, наконец, отвязался. А тут такой подарок! Я этот портрет полдня из рук не выпускала, налюбоваться не могла!

В это время позвонил Никита. Я была рада слышать своего «лордика».

– Как дела?.. – заметила стопку книг за спиной парня. – Сессия подкралась незаметно, да?

Младший Воронцов шутливо надулся.

– Весело тебе? Ну-ну! – он уставился на портрет. – Недурственно!

– Мне тоже нравится! – я заулыбалась, снова любуясь собой и дочкой. – Вот только что подарить в ответ?

– А кто это тебя так осчастливил?

– Маг, который лечит Лину.

Никита хмыкнул:

– Лину лечит, а тебя снимает?

– Ты на что намекаешь? – угрожающе нахмурила брови, показывая, что тема для шуток неудачная.

– Ни на что, – парень примирительно вскинул руки.

– Правильно. Скажи лучше, что ему подарить в ответ?

– Это подарок другу или?.. – Кит выразительно поиграл бровями.

Я растерянно смотрела на мага: это что за намёки? Он разве не знает о нас с Тёмой?.. Хотя может, и не знает. Артём живёт отдельно. И серьёзные отношения между нами начались относительно недавно. До этого визиты Воронцова больше напоминали деловые.