Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

- Вы сильно не переворачивайте все, а то я только что прибиралась, - заметила девушка, а я посмотрел на груду вещей, наваленных на кровать и висящих на дверце шкафа. Бусы хрустнули под ногами. Туфля почему-то стояла на столе.

- Это называется "творческий беспорядок", - заметила она. А мне показалось, что инквизиторы прибираются, а не разбрасывают вещи.

Еще одна дверь закрылась, а потом открылась у меня за спиной.

- Куда вы! Вы еще не дослушали мою поэму про борьбу со злом! - слышал я голос вслед. Пришлось ускорить шаг.

Инквизиторы уже почти бежали.

- Участницы, - приказал я, ускоряя шаг еще сильней. В спину слышалось: “Я хочу со злом бороться, чтоб во тьме не напороться…”.

- Ну здесь хоть рифма есть, - буркнул один из инквизиторов, идя по правую руку от меня. - У прошлого рифмы не было.

- Это называется “белый стих”, - выдохнул я, когда мы открыли двери в крыло, где проживали участницы. Пустые комнаты мы обыскали быстро. Мало ли, кто решил хранить подковку в надежном месте.

Остались комнаты участниц. Заодно я собирался спросить, не слышали ли они чего подозрительного этой ночью.

Я стоял в дверях, видя, как один инквизитор держит упавшую в обморок девушку, пока остальные переворачивали матрас. Она упала в обморок после слова: “Обыск”. И так пролежала в нем все время.

- Нет ее здесь, - отрапортовали инквизиторы. Обморочную девушку бережно положили на кровать и накрыли одеялом.

Я уже направлялся в следующую комнату.

- О! Принц! - обрадовалась девушка.

- О! Обыск! - произнес я, видя, как ее глаза расширяются. - Не слышала ничего подозрительного этой ночью? Шум? Голоса?

- Нет, - сглотнула девушка, дрожа всем телом. - Я поплакала и легла спать.

- Ничего, - подбежали ко мне инквизиторы.

В следующей двери тоже было ничего. Осталось две комнаты, которые находились с одной и с другой стороны от комнаты Виннифред.

Впервые в жизни девушка радовалась обыску.

- Я люблю танцы и кошек! - перечисляла она, счастливо улыбаясь. - А еще я люблю розы. У моей тетушки Эланор в саду много роз!

Я уже понял, что дорог не обыск. Дорого внимание.

- Лучше расскажи мне, что слышала этой ночью, - спросил я, а девица умолкла.

- Я слышала голоса. От того и проснулась. Женский и мужской, - призналась она. Кто-то ходил по коридору.

- Ну-ка, ну-ка, - сосредоточился я, присаживаясь в кресло. - Поподробней.

- Они ходили по коридору, я проснулась и подумала, что сейчас опять будет испытание, - рассказывала девушка. - А потом открылась соседняя дверь… Я слышала. Они вошли в комнату… И я ничего не слышала… Только голос был …похож на голос нашей распорядительницы. Я испугалась, что опять испытания, а я не готова… Но потом дверь закрылась и … и все.

- Спасибо, - тепло улыбнулся я. - Ты очень помогла.

Я вышел из комнаты, а улыбка сползла с моего лица. Значит, голос, похожий на голос распорядительницы. Ну-ка, а что скажет соседка. Может, и она не спала…

- Обыск, - произнес я, видя трясущуюся участницу.

- Я не спала… Так, придремала… Перенервничала перед испытанием, а потом увидела, как перед лицом завис пушистый шарик… Вот такой… - сбивчиво рассказывала девушка. И показала рукой примерные размеры Ириски. - У шарика были глаза… Я притворилась спящей и… Когда открыла глаза, его уже не было.

Шарик, значит. Пушистый с глазами.

Я вышел за дверь, а потом подошел к комнате Виннифред.

Все вещи стояли на месте. На месте был и чемоданчик. На столе лежала книга. Я полистал ее, потом снял перчатку и провел рукой по столу. Пальцы окрасились красным. Я присел на пол, осторожно водя рукой по полу.

Я чувствовал присутствие темной магии.

Несколько капелек было на полу. Я растер их на пальце, а кровь превратилась в дымок и улетучилась.

- Вампир был здесь, - заметил я, чувствуя запах смерти.

- Обыскивать пока не надо. Оставьте все, как есть. Сейчас у меня руки дойдут, - заметил я. - Не топчитесь!

Я уже собрался уходить, как вдруг увидел, что в оконную раму была засунута маленькая бумажка.

Передумав покидать комнату, я подошел и осторожно вынул ее.

“Передайте это принцу”, - прочитал я, видя прыгающие буквы. Кто-то писал это в спешке. - “Простите меня, но я должна уйти. Не надо искать меня. Со мной все хорошо. Я не должна была приходить на отбор. Но я пришла сюда не потому что хотела стать императрицей, а потому что мне просто некуда было идти. Поэтому еще раз простите…”.

Я открыл саквояж, видя там сложенные вещи и стопку писем. Достав их и отвязав ленту, я сравнил почерк. Почерк был один и тот же.

- Тогда я ничего не понимаю, - заметил я. - Если у нее была метка, то она не могла покинуть отбор. Живой точно…

Я снова провел рукой по столу, рассматривая свои пальцы.

Пройдя через всю комнату, я положил руку на ручку двери. А потом посмотрел на замок. Никаких следов магии. Или взлома. Следовательно, она открыла дверь сама.

Пока что картина складывалась странная. Вампир пришел за девушкой? И она сама согласилась с ним уйти, раз вежливо попрощалась? Тогда я ничего не понимаю.

- Дверь закрыть, - приказал я. - И опечатать.

Инквизиторы тут же бросили магию, а дверь вспыхнула символами.

- В покои распорядительницы, - приказал я, разворачиваясь.

Я направлялся в отдельные гостевые покои, а потом остановился возле двери.

Охрана стояла не шелохнувшись по обе стороны.

- Обыск, - постучался я, слыша шелест в комнате. Я нарочно не входил, прислушиваясь к звукам. Там кто-то лихорадочно метался.

Понятно. Она что-то прячет.

Дверь была закрыта изнутри. Ну что ж. Три. Два. Один.

- Если найдете лунницу, сразу несите ее мне, - негромко произнес я. - Это понятно?

Инквизиторы кивнули.

- Остальное тоже. Главное - лунница, - негромко произнес я.

Нам упорно не открывали, поэтому я отошел на два шага и с ноги вынес дверь. Дверь с грохотом упала.

Я видел, как вздрогнула Лена, сидящая на кровати. У нее на голове была шапочка, которая смотрелась забавно вкупе с роскошным платьем.

Я взмахнул рукой, а ее опутала магическая веревка. Не хватало еще, чтобы она мешалась. Или воспользовалась колдовством, чтобы отвести глаза.

“Ну я и романтик!”, - пронеслось в голове, а я шумно вздохнул.

Бледное лицо Лены выражало испуг. Так что же ты там прятала?

- Мы здесь, чтобы найти следы исчезновения Виннифред Честер, - объявил я, понимая, что если девица сама захотела покинуть отбор, то это - ее право. Но пока что в этой истории смущал вампир. И Лена явно что-то знала.

Комнату переворачивали вверх дном. Я стоял возле кресла, глядя на ее шапочку. Чего -то не хватало.

- Тебе со мной интересно? - спросил я, видя как Лена молчит. Она сидела в кресле. И даже сейчас она была прекрасной. Я чувствовал, как внутри все сжала невидимая рука.

- Может, развяжешь меня? - пискнула Лена, поерзав на месте.

Где ее лунница? Где она ее спрятала? Я смотрел на стены, пока инквизиция перебирала бумаги.

Я поймал взгляд Лены, которая почему-то тут же отвела глаза.

- Вы лучше мне скажите, где вы были этой ночью, когда пропала моя фаворитка отбора? - произнес я, понимая, что хотел бы пролить свет на одну мутную историю. А заодно узнать про фамильяра.

Конечно, можно было и на “ты”, но протокол нужно соблюдать. Тем более, нужно подавать пример студентам.

- Гуляла, - простодушно ответила Лена.

- На улице “ай-я-я-й как страшно!” и “ой-е-е-ей как холодно!” И где же вы гуляли? - покачал головой я, любуясь ее плечами.

- Тут! - абстрактно пожала плечами Леня. - Неподалеку!

- А что? У нас есть где гулять? - удивился я, вспоминая мрачный лес, кладбище и полигон.. - В бальном платье и в шапочке с помпоном! Я так понимаю, вы соблазняли воспаление легких и простуду? Получилось?

- Нет, - ответила Лена

- А что ж так? - насмешливо спросил я, понимая, что не хватало, чтобы она заболела!

- Я - девушка приличная! Меня не так-то просто затащить в постель! Даже простуде! - произнесла Лена.

Ну, что правда, то правда. Я любовался ею,чувствуя, как внутри разгорается огонь желания. Я склонился к ней ближе, вдыхая ее соблазнительный запах. О, Тиамат… Зачем она меня дразнит. Она ведь нарочно.

- А где ваш черный помпон? - напрямую спросил я.

Лена насторожилась.

- Постирала! - дерзко ответила Лена. - Отпал! Если сейчас не пришьют меня, завтра я его пришью !

- Почему вы не открывали дверь? Мы к вам вежливо стучали! Разве вам есть что скрывать? - заметил я, любуясь ее тонкой шейкой.

- Потому что я спала в шапочке. И мне было не слышно, как вы стучали! - ответила Лена, капельку улыбнувшись. Ну-ну.

- Зачем спать в шапочке? - спросил я.

- Боялась, что надует, - ответила Лена, со вздохом следя за инквизицией. Ей хоть веревки не жмут?

- Мы тут перевернули вашу комнату вверх дном, вас связали, я тут задаю вам неудобные вопросы… Вам не страшно? - спросил я, капельку улыбнувшись.

Инквизиция развела руками, но, увидев мой взгляд, стала перерывать все по третьему кругу. Кто-то из них даже стены простукивал.

- Конечно, страшно! - произнесла Лена. - Мне страшно, что вы что-то ищете в моей комнате. Предполагаю, что вы были здесь без меня и что-то потеряли. Мне страшно от того, что в моей комнате, пока меня нет, пока я гуляю, бывает сам принц!

Ладно, сейчас уточним, где Виннифред.

- Последний раз повторяю! Отвечай! Где фаворитка моего отбора? - спросил я, жадно глядя на Лену.

- Под кроватью искали? - спросила Лена, подняв бровь.

- Искали! - послышались голоса инквизиции.

- За шторкой смотрели? - спросила Лена с насмешкой в голосе.

- Смотрели!

- И в дорожном сундуке смотрели? - спросила Лена, покосившись на меня на долю секунды.

- И там смотрели! - произнесла инквизиция.

- Ну, значит, ее здесь нет! - вздохнула Лена и стала чесать нос о плечо. Корсет немного сдвинулся, а я начинал злится. Неужели не найдем?

Я не хочу ее упускать. Ладно. Попробуем по-другому .

- Хорошего вечера! - произнес я, взмахом руки снимая веревки.

Я вышел за свеже вставленную дверь, глазами показал инквизиции, чтобы то они громко прошлись по коридору.

“Да, не останется.Завтра я … покажу …. и отбора не будет! Девушки разойдутся и… !”, - послышался тихий голос Лены. Половину слов я не разобрал.Зато услышал, как кто-то осторожно открывает окно.

Я толкнул дверь, видя изумленно обернувшуюся Лену, сжимающую в руках мою брачную подкову. На ее голове снова появился помпон.

- Попалась, - произнес я.

Глава 45. А счастье было так близко!

Лена

Я вздрогнула, прижав лунницу к своей груди покрепче.

Яридор смотрел на нее, а я словно пыталась ею заслониться. Внезапно он закрыл дверь, бросив на нее заклинание, похожее на паутину.

Мне стало страшно. На меня смотрели холодные глаза принца.

- Значит, так да? - произнес принц, а я понимала, что у меня просто огромные неприятности. - Значит, брачную подковку похитила ты… А для чего?