Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

- Испытание, увы, не пройдено, - произнесла богиня грустным голосом.

- Как не пройдено? - удивилась я, задыхаясь. Руки до сих пор тряслись.

Богиня промолчала. - Я ведь преодолела свой страх! В прошлый раз я даже пошевелиться не могла. А тут вон как бегала!

- Ты слишком много времени потратила на преодоление своего страха, - заметила Тиамат. - Ты могла бы сразу схватить кувшин, плеснуть на дверь, открыть ее, пока не обрушились перекрытия… Но ты замешкалась…

- Нет, - задрожала я.

- Увы, - опустила глаза Тиамат. - Твой дракон лишится драконьей сущности и драконьей магии.

Это слова звучали, как в страшном сне. Словно приговор, обрушившися на меня и придавивший к полу.

- Давайте еще раз! - потребовала я, сжимая кулаки. - Я готова еще раз, еще, еще!

Но богиня стала уходить.

Пара секунд потребовалась мне, чтобы броситься за ней и схватить ее за звездный подол.

- Дай мне еще испытание! - произнесла я. - Только не лишай его драконьей сущности!

- Ну, раз так, то давай поговорим, - заметила Тиамат, глядя на мою руку, которая удерживала ее. - Он готов отдать по-факту все ради тебя. Но я же сказала, что очень люблю моих драконов, поэтому согласна на обмен. Что ты можешь предложить равнозначное, чтобы я передумала?

Я сглотнула. Что я могу предложить равнозначное? Я - не дракон! У меня ничего нет… Ну, кроме моего шарика…Я представила, как Яридор стареет, как смотрит с балкона на небо, в котором когда-то летал. Инквизиция останется без драконьего пламени! И как они будут сражаться с темной магией, которая вредит людям?

“Яридор, ты чего?”, - с жалостью спрашиваю я у любимого. А он стоит на балконе, глядя в небо. Хотя, я знаю, о чем он думает.

Я почувствовала себя такой виноватой. Внутри ядовитой змеей свернулась вина. Она кусала меня, а я чувствовала себя ужасной предательницей.

- Я могу отдать свою магию, - предложила я. - Но, я так понимаю, этого мало…

- Мало, - согласилась Тиамат.

- Тогда… - прошептала я, вздыхая. - Можешь взять мою жизнь.

- Жизнь? - удивилась богиня.

Я кивнула.

- Ну, хорошо, - заметила богиня. - Давай ее сюда.

Я шагнула вперед, стараясь думать о драконе в голубом небе. В голубых небесах парил розовый дракон. Я мысленно концентрировалась на нем. И тут я почувствовала, как напряжение проходит. Я закрыла глаза, стараясь не пускать панику в сердце. “Летай, летай”, - мысленно шептала я, отгоняя животный страх перед смертью.

Открыв глаза, я увидела лицо богини. Оно вытягивалось в огромную золотую морду драконицы. Крылья были собраны за спиной.

“Не бойся, Лена! Это скоро закончится!”, - шептала я себе, хотя колени дрожали. Жаркое дыхание опаляло, выдувая из меня всю храбрость.

В один момент пасть открылась, и я съежилась.

И тут я услышала страшный рев.

Я увидела, как, опутанный темными нитями из темноты вывалился розовый дракон и с грохотом упал на пол. Он встрепенулся, обдал огнем темные нити, висящие на его крыльях. Они, словно лохмотья висели на нем, опутывая шею и все тело. Он раскрыл пасть и рванул их со своей лапы.

- Ты обещала, - послышался яростный хриплый голос. - Ты обещала, что если я отдам драконью сущность, она будет жить! И что я вижу?

- Вот зараза, - ласково произнесла золотая драконица, закатив глаза. - Самый нетерпеливый из всех братьев. Все-таки вырвался! Яридор, ты немного испортил все.

- Мне плевать, - послышался голос.

В этот момент дракон принял человеческое обличье и резко дернул меня к себе.Я прижималась к нему, слыша, как быстро - быстро бьется его сердце.

- Прости, - вжалась я в его грудь. - Я не смогла пройти испытание. Прости меня… Я пыталась. Понимаю, что это не оправдание. Но прости, если сможешь…

Богиня посмотрела нас, а потом вздохнула.

- Ну что ж, - выдохнула она. - Испытание пройдено. Как странно получается в этот раз…

Я сглотнула, глядя на то, как золотая драконица сворачивается в хрупкую женскую фигурку.

- Пройдено? - дернулась я.

- Испытание в испытании. Или ты думаешь, что для меня важно, как ты выбираешься из горящей комнаты? - усмехнулась богиня. - Это нужно было, чтобы видел принц. И у него стоял выбор. Спасти тебе жизнь, пожертвовав драконьей сущностью, или и дальше смотреть, как ты умираешь… Он выбрал отдать своего дракона и забыть о короне, чтобы ты выбралась из ловушки…

Я вжалась в Яридора. Боже мой, он выбрал такую жертву ради меня. Боже мой, как сильно я люблю его. Я сжала его до боли в мышцах. В ответ меня тоже сжали.

Мое. Не отдам.

Испытание показались ерундой по сравнению с наградой.

- Ну что ж, поздравляю вас! - улыбнулась богиня. - Испытание пройдено. И все-таки смертные не перестают меня удивлять. Казалось бы, такие хрупкие, но способны на такое! Ну что ж, я могу ответить на любой ваш вопрос.Подумайте хорошо, прежде чем задать его. Вопрос только один.

У меня вопросов было много. Но сейчас они казались такими незначительными, что я даже не знала, на какой хочу знать ответ. Узнать, сколько мне суждено прожить? Глупый вопрос. Жить и трястись в ожидании нужной даты. А я себя знаю.

- У меня нет вопросов, - вздохнула я.

- Зато у меня есть. Кто, а главное, зачем убил Искадора? - произнес Яридор.

- Ну что ж, убийца ходит рядом с вами. И вы хорошо его знаете. На него никто не подумал, и плакал он громче всех, - усмехнулась богиня.

- Градор? - напрягся Яридор.

- Он самый. Но не все то, чем кажется, - заметила богиня загадочным голосом. - Когда-то давно два брата дракона выбрали невест. И когда выбор был сделан окончательно, невесты попали вместе с драконами на испытание. Ваш отец и его избранница прошли его блестяще. А вот дядя Градор слишком сильно хотел власти. Он долго метался между чувствами и амбициями. И выбрал власть, обрекая девушку, отдавшую за него все, на смерть…

Я сглотнула, вспоминая мерзкого типа. Надо было сказать Кондрашке фас!

- После испытания я стерла ему память. А девушку мне стало искренне жаль. Жаль ее любящее сердце. И я подарила ей новую жизнь, - заметила богиня. - Я забрала у него драконью сущность. Ведь одним из главных правил является любовь. Градор долго пытался смириться с тем, что он - человек. И ваш отец еще подливал масла в огонь, как ты с Рейндором. То, что для одного было проявлением заботы, для лишенного сущности дракона было насмешкой. Поэтому он решил вернуть себе драконью сущность. Но сделать это непросто.

- Разве так можно? - спросил Яридор.

- Все возможно для того, кто искренне хочет этого, - заметила богиня. - Он нашел в одном из миров магический артефакт, надежно спрятанный от искателей. Его называют “Сердце Земли”. Он из твоего мира, Лена, если что. И с его помощью попытался вернуть себе то, что было заслужено потеряно. Так получилось, что, когда дядя захотел опробовать магию под удар случайно попал Искадор. И вот, посреди бала, драконья сущность была похищена.

- А Искадор убит, - скрипнул зубами Яридор. Я посмотрела на него, а у него в глазах бушевало пламя. Мне кажется, что стоит нам покинуть это место, как я могу поработать гадалкой. И точно предсказать, кто сегодня умрет.

- А зачем ему драконья сущность? - спросила я. - Ну, как бы все. Финита ля комедия. Гэйм овер. Смирись и расти цветочки, корми кошечек, заведи огород.

- Он хотел отнять власть у вашего отца. Градор винил его в том, что его невеста погибла. А потом до него дошло, что он сотворил с Искадором. Сначала он убивался. А потом понял, что таким образом можно отобрать драконью сущность у каждого из вас. И свести счеты с братом. Но не сложилось. Я сделала так, чтобы каждый из вас направился в свою Академию. Место, в котором вы будете куда в большей безопасности, чем во дворце. Он насылал на каждого из вас кошмары, чтобы вы не доверяли друг другу, поверили в его ложь и не общались, боясь, что кто-то узнает, что якобы это вы - убийцы. Но и тут он напросился на проверки всех отборов. В надежде, что удастся вычислить будущую фаворитку и вывести ее из строя.

Теперь понимаю, почему он так в меня вцепился, что чуть не казнил! Сразу, гад, заподозрил, что раз девушка рыскает в покоях принца, значит, она для него что-то значит.

- Безумие овладело им. Ведь просто так владеть столько мощной магией не получится. Если магия сильнее носителя, то она начинает изменять его. А потом, когда он понял, что ничего не может сделать, он воззвал к кому? Правильно. Ко мне. Мы с ним поговорили, и я предложила ему выбор. Он отдает артефакт мне и я возвращаю его обратно. А взамен он получит свою невесту. На этот раз он не сомневался. Так что “Сердце Земли” у меня.

- Но Искадора это не вернет, - прорычал Яридор.

- Искадор жив и здоров, - внезапно произнесла богиня. - Градор не убил его. Он просто инсценировал его смерть. Беда заключается в том, что никакой артефакт не способен лишить дракона его сущности. Только я. Так что для того, чтобы пользоваться чужой драконьей сущностью, ее владелец должен жить. Какая я молодец, что все продумала, когда создавала драконов! Чтобы моих детей и их потомков было не так -то просто убить.Я еще думала, делать так, или не делать. А потом решила, что лишним не будет.

- В смысле, жив? Где он? - дернулся Яридор.

- С ним все в порядке. Он дома. В кругу родных, - заметила Тиамат.

- А наказать? - спросила я. - Где наказание для Градора? Мне кажется, он заслужил!

- Я смотрю, ты в душе инквизитор, Лена, - рассмеялась богиня. - Он наказан достаточно. Сущность дракона я не вернула. Зато теперь ему придется постараться, чтобы вымолить прощение у той, которой я подкинула немного воспоминаний. Так что, все. Мне пора.

- Мне нужно, чтобы ты сделала кое-что, - произнес Яридор, а богиня удивленно вскинула бровь. - Не для меня. Для другого. Конрад, моя правая рука. Он потерял свою дочь и до сих пор не может смириться с потерей. Ты можешь или облегчить ему боль, или вернуть ее?

- Какое интересное желание. Вот загадал бы для себя, я бы ничего не исполнила. Потому что я и так вас балую, - улыбнулась богиня. - Но я подумаю, что можно сделать.

Она взмахнула рукой, а перед нами появился портал. Пока я смотрела на портал, я увидела, что богиня исчезла.

- Пойдем, - произнес Яридор. - Ты идешь после меня.

- Это еще почему? - спросила я, немного обидевшись.

- Запомни. Я вхожу в помещение первым. Чтобы в случае чего взять удар на себя, - произнес Яридор. - И прикрыть тебя собой. Никогда не знаешь, откуда придет опасность. Если бы ты училась в Академии, ты бы знала.

И тут мне стало стыдно за глупую детскую обиду. Но я не успела опомниться, как рука Яридора втащила меня в портал.

Я очутилась в светлой роскошной комнате, похожей на гостинную. И тут же увидела Нинку. Та выглядела, как кикимора. Насквозь мокрая, капающая на роскошный ковер водой, она счастливо улыбалась.

- Искадор? - произнес Яридор, замирая. Я увидела, как мужчина, с которым разговаривает Кас, улыбается нам.

Я бросилась к Нинке, следя за тем, чтобы плащ не открывался. Потому как сейчас я напоминала эксгибициониста в городском парке.

- Лена, - услышала я голос Нины.