Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

- Что? - спросила я.

- Они согласились. И потеряли бессмертие. Но я не могла обидеть их короткой жизнью, поэтому и своим детям, и их избранницам дала долгую - долгую жизнь, - улыбнулась богиня.

- А если он во мне ошибся? - спросила я. - И я не пройду испытание?

- Тогда ты погибнешь, а он лишиться всего. Это что-то сродни ставкт. Он ставит драконью сущность и свою драконью магию на тебя.

Драсте, приехали.

- Сразу предупреждаю, испытание будет сложным. Ты даже можешь погибнуть, - заметила Тиамат загадочным голосом.

А вот этого не хотелось бы!

- Надеюсь, не задачки по высшей математике, - вздохнула я.

- Как я не подумала! Почему бы и нет? - заметила богиня. А у меня даже зубы заныли от формул. - Да ладно, шучу. Ну что ж, ты готова?

Я сглотнула.

- Я понимаю, что страшно. У тебя есть шанс отказаться. Тогда я выполню любое твое желание, - заметила богиня, глядя на меня испытывающим взглядом.

Желание? Любое? Эм… Погодите, если я откажусь, то, получается, я откажусь от Яридора? А что будет с ним?

- А что будет с Яридором? - спросила я.

- О! Ты уже сомневаешься. Хм… Какой интересный вопрос. Все то же самое, как если бы ты не прошла испытание, - заметила Тиамат.

Я стиснула зубы и сжала кулаки.

- Хорошо, я согласна пройти испытание, - выдохнула я себе под нос. И тут я вспомнила, что розовый шарик остался в комнате. О, ужас…

- Он у тебя в кармане, - закатила глаза богиня. - Почему я должна просить твоего фамильяра засунуть его тебе в карман? А?

Я сначала пыталась понять, где у плаща карманы… А потом нащупала и, о чудо! И тут мне стало спокойней. А зря.

- Учти, это раньше я тебе немного помогала. А во время испытания помогать не стану. Подумай хорошенько, - заметила богиня.

- Я согласна, - выдохнула я, на всякий случай зажмурившись.

Я открыла глаза, слыша легкое потрескивание. Я дернулась, глядя на пламя, которое бушевало на одеяле. Старый бабушкин ковер уже догорал, давая едкий черный дым. На железной спинке отражались блики пламени.

- Что случилось? - запаниковала я, видя как горят стены деревянного дома.

Я смотрела на свои руки, ощупывала лицо, понимая, что я взрослая. Я не ребенок! На мне был алый плащ, а я металась глазами, пытаясь сориентироваться в этой огненной ловушке. Сердце бешено металось, но тело оцепенело.

Ужас сковал меня, словно тяжелые цепи. Первой мыслью было обнять колени и сжаться в комочек, надеясь на чудесное спасение.

Но я вспомнила про Яридора. Я не должна подвести! Он выбрал меня, поставил на кон все, а я… Я не должна сидеть и трястись!

Руки затряслись, ноги стали ватными, а я опомнилась и скинула с себя горящее одеяло.

- Ради Яридора, - выдохнула я, пытаясь взять свой страх под контроль.

Закинув одеяло в угол, я схватила кувшин с водой, который бабушка оставляла мне возле кровати, чтобы я могла попить ночью, а не “шорохаться по дому”. Дрожащими руками я содрала наволочку и намочила ее, прижимая к лицу.

Горело все вокруг. Огонь проникал сквозь дощатый пол, облизывал почерневшие доски, падал вниз вместе с ковром и шторами, разгораясь еще сильнее.

Я бросилась к двери, схватилась за железную ручку, отдергивая руку, словно от горячего чайника. Я отчаянно дула на руку, стиснув зубы, чтобы не закричать от боли.

“Я не поведу, Яр!”, - прошептала я мысленно, чтобы придать себе сил.

- Не паникуй, - шептала я в тряпку. - Без паники. Окно!

Я бросилась к окну, но оно было намертво закрыто. Я попыталась схватить стул и разбить его, но одной рукой делать это было неудобно. Пришлось намотать наволочку на нос, а потом пытаться выбить квадрат окна. Но стул разлетелся в руках.

Я бросилась к двери, объятой пламенем. Нужно попытаться положить руку на дверь. Круг огня сужался вокруг меня. Меня трясло, в крови нарастал адреналин.

Я пыталась вспомнить пламя, которое разгоралось вокруг нас с Яридором во время поцелуя…

- Тише, Лена… Просто прикоснись рукой. Ожоги лечатся, - уговаривала я себя, а рука в последний момент трусливо отдергивалась.

- Давай, Лена! Давай! Ради Яридора! - цедила я сквозь зубы. - Просто закрой глаза и прикоснись!

Мысль показалась здравой. Я крепко зажмурилась и подалась вперед. Рука коснулась пламени, пламя больно обожгло ее, а дверь открылась.

Я обрадовалась. Да! Я смогла! Фуф!

Скоро я буду рядом с моим принцем. Боже мой, я до сих пор не верю, что за маской холода скрывалась любовь ко мне. Я мечтаю, когда все кончится, обнять его и не отпускать!

Как вдруг я поняла, что за дверью что-то обвалилось и дверь заклинило. Она перестала открываться… Осталась только щель с четыре пальца между дверями и откосом. Дальше она не двигалась. Ей что-то мешало!

Я стала толкать ее, потом ударила плечом, совсем потеряв страх. С меня семь потов сошло. Паника охватила меня, когда я поняла, что дверь даже не сдвинулась.

Над головой послышался треск, а я продолжала биться о дверь. За ней разгорался огонь.

Я стала замедляться.

Дышать было нечем.

Голова стала чугунной.

Сознание стало подплывать. Мне стало нужно больше времени, чтобы осознать, что я делаю и зачем.

Между мыслью и действием проходило несколько секунд.

- Кхе-кхе, - зашлась я в кашле, чувствуя, что тряпка высохла и уже не помогает.

Яридор, я очень стараюсь! Я смогу! Смогу!

Удушающий дым вызвал резь в глазах. Я ударилась об дверь, как вдруг оглушительный треск сверху заставил меня броситься под стол.

Не успею! Точно не успею!

Потолок и перекрытия обвалились, я зажмурилась и вдруг стало тихо.

Робко открыв глаза, я выдохнула. Я находилась в невесомости.

- К сожалению, - глубоко вздохнула Тиамат. - Испытание ты не прошла.

Глава 49. Драконья сущность

Яридор

Я бросился вслед за Леной, но не успел буквально долю секунды. Черная дыра в полу разрослась, а я провалился в нее, видя, как туда же проваливается изумленный Кассиодор.

Я раскинул крылья, но невидимая сила сложила их, и я рухнул на землю.

- Ну здравствуй, Яридор, огненный принц, - послышался женский голос. Я встал, осмотрелся и увидел огромную золотую драконицу. - Темный маг с обостренным чувством справедливости.

- Тиамат, - выдохнул я, видя ту, к которой взывал в заклинаниях.

- Она самая, - улыбнулась драконица. - Ну что ж, теперь мы выясним, достойна ли тебя твоя невеста. Не ошиблась ли она в своем выборе. Именно сейчас она проходит испытание… И, надо сказать, не очень успешно…

Она полыхнула пламенем, а оно превратилось в огненный шаг, в котором я видел Лену, которая пытается стулом вынести окно в какой-то убогой горящей комнатушке.

- Как видишь, твоя невеста боится огня. Поэтому ее испытание связано именно с ним.

Я увидел, как Лена мечется, а пламя вокруг подбирается к ней. Спасало ее пока то, что на ней был мой несгораемый плащ, который создала Вивана. И я немного успокоился. Огонь пока не причиняет ей вреда.

Вивана теперь работает на несгораемым платьем для Лены. Я вспомнил маленькую голубую розу, приколотую к ее платью, а потом вспомнила, как до этого видел ее в руках Конрада. Именно он забирает присланную одежду. И именно она лично привозит ее, когда у нее есть время. Я все думал, зачем хозяйке самой мотаться с заказом, а сейчас, кажется, стало понятно.

- Думаешь, ее спасет твой плащ? - спросила Тиамат. Она взмахнула рукой, у Лены послышался треск. - От горящих балок не спасет ни один плащ, Яридор.

- Ты не посмеешь, - произнес я, чувствуя, как внутри разгорается пламя. Тревога за Лену заставила меня снова ослабить контроль.

- Ой! Еще немного захрустело, - взмахнула рукой Тиамат. Лена тем временем билась об дверь. Но дверь не открывалась. Я видел, что в соседней комнате рухнула крыша и торчат уродливые черные перекрытия.

Я дернулся, расправляя крылья.

- Стоять! - резко произнесла Тиамат, а я почувствовал, как меня опутывают черные нити заклинания.

Выставленная вперед рука богини опустилась.

- До чего же ты своенравный, - вздохнула Тиамат. - Ну что ж, как видишь, твоя Лена оказалась слабенькой, как для невесты будущего императора. Увы. Надо было выбрать другую…

Балки над головой Лены хрустнули, я дернулся вперед, пытаясь разгрызть путы, но они все сильнее прижимали меня к полу.

- Лена провалила испытание, увы. Слишком долго паниковала. А паника плохой советчик. Поэтому она потеряла драгоценные секунды, - заметила Тиамат. А мгновение остановилось. Потолок в комнате завис над столом, под который устремилась Лена. - Теперь вопрос стоит в другом. Умрет она или нет. Готов ли ты пожертвовать своей драконьей сущностью и драконьей магией ради того, чтобы спасти ей жизнь? Хорошо, спрошу проще. Что ты выбираешь. Лену или корону?

Я замер, видя, как картинка застыла. Корона нужна была мне, чтобы в первую очередь поменять законы о безопасности. Я хочу навести порядок. Другими законами я займусь потом. Это - первоочередной. От него зависят жизни. Чтобы те, кто магически одарен, не могли безнаказанно убивать, использовать в своих целях тех, кто магией не наделен. Но с другой стороны, всегда есть те, кто готов переступить через закон. И толку с моих законов. Так что инквизиция нужна. По факту ничего не изменится. Инквизиция так и будет вычислять, выслеживать магов, которые использовали магию во зло.

- Хорошо, забирай, - произнес я, глядя на Лену, которая застыла в шаге от гибели.

- Еще раз. Ты готов отдать корону, драконью сущность ради той, которая пришла тебя убить? - спросила богиня. - Быстро ты ее простил. На тебя это не похоже.

- Инквизиция создана для того, чтобы отличать жертв от преступников, - произнес я. - Те, кого заставили при помощи магии - это жертвы. Сами бы они никогда не пошли на это. А у нас наказываются жертвы! Вот факт преступления, получайте преступника, пойман на горячем. А настоящие преступники чувствуют себя в полной безопасности, раз злодеяние совершено чужими руками. И продолжают убивать, калечить, мучить. Только уже новыми руками. Я доберусь до тех ведьм. И мало им не покажется. Я достаточно видел убийц, чтобы понимать. Не каждый способен убить. И Лена на это не способна. Она физически на это не способна. Только если в нужный момент кто-то не получит полный контроль над ее телом и сознанием.

- Так ты ее простил, получается? - спросила Тиамат.

- Ее не за что прощать. Она всего лишь жертва, - произнес я.

- Может, она просто слабая? - снисходительно спросила богиня.

- У нее было столько возможностей убить меня, но она этого не сделала. Даже не попыталась, - произнес я. - Она не изменила себе под давлением темной магии. На такой способны немногие, зная для себя, чем это обернется. Поэтому я остановил свой выбор на ней.

- И ты готов отдать свою драконью сущность ради нее? - спросила Тиамат.

- Забирай, - прорычал я.

Глава 50. Непослушный дракон

Лена

- Что? - прокашлялась я, срывая с себя капюшон. Я все еще давилась едким удушающим дымом.