Невеста со скальпелем. Книга 2

Глава 25

Мысленно ругнувшись, я выбралась из-за портьеры и чуть не наступила на невесть откуда взявшегося Сахарка. Единорожка фыркнул, но без привычного ехидства. Я присела на корточки, и Сахарок с готовностью подставил бока для почёсываний, а потом и вовсе забрался ко мне на руки. Я поднялась, продолжая ерошить шелковистую шёрстку. Сахарок откровенно млел.

— Мили?

Свекровь с момента нашей последней встречи осунулась, приобрела тени под глазами.

— Доброго дня, леди. Я пришла узнать о самочувствии Его Царосского Величества.

— Хорошо, что ты пришла. Брат хотел тебя видеть.

Кажется, я догадываюсь, зачем я могла понадобиться царосу.

Свекровь открыла дверь в апартаменты:

— Брат, Мили уже здесь.

Я вошла следом.

Сахарок, лишившись, поглаживаний, фыркнул, спрыгнул на пол и одним прыжком перелетел на комод, где и улёгся, подогнув ножки. А на комоде появилась глубокая царапина, мне показалось, Сахарок нарочно прочертил её копытцем, кто бы сомневался, единорожка в своём репертуаре.

Я присела в реверансе.

— Оставь, — осадил царос. — Проходи.

На одеяле лежало то самое прошение. Царос поднял документ за самый уголок, будто дохлую мышь за хвост. Скривившись, он отбросил бумагу, и прошение медленно опало обратно на одеяло.

— Раз ты здесь, значит, знаешь, что это.

Я кивнула:

— Я присутствовала на Совете.

— Даже так? Хорошо… Ирсен в тебе не ошибся.

Табурета в комнате не было, как и целителя. Наверное, ставшую ненужной мебель задвинули куда подальше. Я бесцеремонно примостилась на кровать, взяла цароса за запястье, и пару минут никто не мешал мне вслушиваться в биение сердца. Наконец, царос не выдержал:

— Не тяни. И говори правду, какой бы она ни была. Без увиливаний.

— Пульс слабый, с перебоями. Малейшая нагрузка смертельно опасна. Ваше Царосское Величество, вы ведь и сами чувствуете, что улучшений нет.

Он решительно приподнялся, опираясь на локоть:

— Мили, мне необходимо встать на ноги! Ты знаешь хоть какой-то способ? Я согласен на любой риск, на любую боль. От того, что я лежу здесь, пользы от меня не больше, чем от мёртвого!

Я поднялась, обошла кровать и остановилась перед комодом. Раз целители не справляются, может быть, Сахарок сможет? Он же единорог, хранитель жизни. Я же помню, как он Ирсену рану заживил. Хоп, и нету. И не зря же он появился, правда? Я почесала Сахарка за ухом.

— Поможешь?

Сахарок поднялся, перепрыгнул на кровать. Примечательно, что топтаться по царсоу он не стал, прошёл рядом, подцепил одеяло, требовательно дёрнул. Я бросилась на помощь, стянула оделяло. Сахарок тихо фыркнул, изогнул шею и ткнулся носом в рубашку цароса, шумно принюхался. И отстранился. Покосился на меня виновато и махнул обратно на комод.

Чудеса действительно не любят повторяться.

— Ожидаемо, — царос подтянул одеяло. — Мили, мне нужны реальные варианты.

— Почему ожидаемо?

Ответила свекровь:

— Потому что против крови ритуально убитого единорога живой единорог бессилен.

— Мили, скажи, что, по-твоему, будет, если я выпью стимулятор?

Что?! С ума сошёл?!

— Самоубийство чистой воды. Ваше Царосское Величество…

— Если я проведу ритуал явления величия короны, а когда кончится действие стимулятора скончаюсь, Ирсен сможет на время скрыть мою смерть, и мы выиграем время.

Что самое страшное, свекровь никак не отреагировала. Точнее, она зажала рот рукой, но промолчала.

— Ничего не выйдет. Ваше Царосское Величество, скажите, если человека накормить стимулятором и заставить поднять тонну, он сможет? Человека моментально раздавит. Ваше сердце было повреждено. Если вы увеличите нагрузку, сердце не выдержит мгновенно. Ситмулятор даст вам пять-шесть минут, не больше. Скорее меньше.

Царос откинулся на подушки:

— Я бесполезен… Сердце бесполезно…, — и вдруг он вскинулся. — Мили, скажите, а моё больное сердце можно заменить другим, здоровым?

А?

— Мили, это возможно?!

Выражение моего лица оказалось слишком выразительным.

Я замотала головой.

— Н-нет, это так не работает. Теоретически пересадка сердца возможна. Но, во-первых, у меня нет знаний, чтобы провести подобную операцию. Во-вторых, вы думаете, что это так легко? Где вы возьмёте здоровое сердце?!

— У преступника, приговорённого к казни, — царос ни на секунду не задумался.

— Угу. А с чего вы решили, что сердце случайного преступника будет совместимо с вашим телом? Например, в моём мире распознают четыре группы крови, не считая редчайших исключений. И есть строжайшие правила совместимости групп, нарушение техники безопасности ведёт к смерти. С сердцем во сто карт сложнее, и мы никак не сможем проверить совместимость, просто потому что у меня нет ни малейшего представления, как это делается. Допустим, каким-то фантастическим образом мы найдём подходящее сердце. Дальше-то? У меня опять же нет ни знаний, ни опыта. И, наконец, предположим, что всё прошло успешно. Вы думаете, вы сможете встать? Нет. Восстановление займёт недели. Сразу после пересадки вы будете чувствовать себя даже хуже, чем сейчас. Нет, это не выход.

Царос закрыл глаза.

— Мне жаль.

— Твой единорог…?

— Может помочь приживить, а может спровоцировать отторжение.

— Бесполезен…

— Ваше Царосское Величество, не говорите так.

— Но так есть. Трон должен быть занят, а я лежу здесь ни на что не годным бревном.

— Ваше Царосское Величество, подумайте о тех, кому вы дороги. Разве вы не видите, что обесценивая свою жизнь, вы причиняете боль своей сестре?

Повисло молчание.

Царос медленно приподнял веки, посмотрел мне за спину, грустно улыбнулся:

— Прости, сестрёнка, я подвожу и тебя, и Ирсена. Я… отдохну.

Я дотянулась, ухватила цароса за запястье. Ёжики святые! Пульс зашкаливал.

— А ну-ка спокойнее, дышите под счёт. Раз-два, вдох-выдох. Вам не о чем беспокоиться, Кара, Иола, Ирсен обо всё позаботятся. Вдох-выдох. Вы должны думать о себе, о том, как девочки рады, что вы живы. Ради них вы должны успокоиться. Вдох-выдох. Уже лучше.

Под мои уговоры царос заснул, его пульс постепенно возвращался к норме. Слава Небесам!

Я отстранилась, подобрала соскользнувшее на пол прошение. Больше десятка подписей. Похоже, подписи поставили даже те, кто изначально не собирался. Положив бумагу на тумбочку, я встала, бросила взгляд на комод. Сахарок уже куда-то исчез.

Свекровь жестом позвала меня из комнаты.

— Я распорядилась накрыть нам чай. Не откажешься, Мили?

— С вами? С удовольствием.

Чай ждал нас в Зимней гостиной. На миг меня захватило дежавю, я опустилась в то же кресло, в котором сидела в прошлый раз, свекровь устроилась рядом.

— Мили, это действительно возможно? Пересадка сердца.

— Леди, успешная пересадка сердца в нашем случае фантастика.

— Отнюдь. Мили, я слушала тебя очень внимательно. Ты сказала, что нужно «правильное» сердце и нужны знания, опыт. Царос прав. Пусть приговорённые к смерти преступники послужат благу королевства, народа. Почему бы тебе не поучиться на них?

— Эксперименты на людях?!

— А как лекарское дело развивалось в твоём мире?

Я прикусила губу. Не скажу, что я сильна в истории медицины, на лекциях по истории я предпочитала листать анатомический атлас, но всё же могу весь курс обобщить одной фразой: врачи всегда шли путём проб и ошибок. И я не смогу избежать этого пути.

— Вот! — обрадовалась свекровь.

— Н-нет…

— Что «нет»? Мили, я говорю о преступниках, которые всё равно будут казнены, о каторжниках, семьям которых будет выплата из казны, естественно, при условии добровольного согласия, подтверждённого жрецом. Желающие найдутся. Даже просто идейные, кто поймёт, какой прорыв может совершить наша страна благодаря вашим исследованиям.

— Начать лучше всё же с животных. Сердце и кровеносные сосуды свиней близки человеческим. Но… Леди, вы осознаёте, что на это уйдут годы?

Свекровь качнула головой:

— Мили, я пригоню тебе сотни свиней, несколько десятков добровольцев, сколько угодно помощников. Ты не ограничена ни в чём, кроме времени. Год. Ты приблизительно знаешь, каких знаний тебе не хватает. Изучай, исследуй, учись, пробуй. Через год ты должна заменить брату сердце, если не найдётся другого способа. Год, потому что вечности в запасе у брата нет. И, Мили, чтобы между нами не было недопонимания, мне совершенно не важно, что брат даже после успешной пересадки не сможет править. Я просто хочу его спасти. Ведь с больным сердцем он долго не протянет?

Я вздохнула:

— Леди, я обещаю сделать всё, возможное.

— Я рассчитываю на тебя, Мили.

Свекровь поднялась и вышла. Наверное, вернулась к брату.

Мда… Вот я попала. Впрочем, именно к этому я и шла — дать азы, доказать, что лечение не должно ограничиваться простой передачей жизненных сил, и вдохновить учеников на исследования. Придётся открыть группу для особо одарённых раньше, чем я планировала. Но это же не плохо в конце концов?

Я допила чай, отставила чашку и задумалась, куда двигаться дальше. В школу? После разговора со свекровью это имеет смысл. С Ирсеном бы встретиться: и о Каре поговорить, и обняться. Только вот не до меня сейчас Ирсену. Снова.

Не войну, но один бой мы проиграли. Принц добился желаемого — Совет попросил цароса передать власть наследнику.

— Мили, ты ещё здесь?

— Да, леди.

— Не окажешь мне услугу?

— Если это в моих силах.

Свекровь протянула мне документ:

— Мили, ты как графиня, можешь доставить это во дворец.

— М-м-м… Простите, я могу узнать, что это?

Свекровь грустно хмыкнула:

— Ответ. Брата попросили явить величие короны.

— Кстати, не совсем понимаю, что это такое.

— Ритуал, длящийся несколько часов, на одном из этапов которого царос проходит под аркой, привезённой с острова Тишины Лета. Не под той, через которую приходят единороги, а под Аркой здоровья, как её неофициально называют. Брата арка не пропустит, поэтому на правах члена королевской семьи я информирую Совет, что царос не сможет принять участия в ритуале. Я бы съездила сама, но мне бы не хотелось отлучаться. Мили, отвези ты, пожалуйста? Ничего сложного, в присутствии свидетелей передай мой ответ одной из принцесс, лучше Иоле.

— Сделаю. Только… Разве не лучше потянуть время? Иногда даже минута может оказаться решающей.

— Не имеет значения. Моё предупреждение всего лишь дань вежливости. Царос получил прошение днём, поэтому вечером аристократы час будут ожидать прибытие цароса. И только по прошествии часа, они смогут одобрить созыв Регентского Совета.

— Как сложно…

— Система противовесов. Власть цароса и власть Совета — взаимные ограничители.

Я приняла документ.