Чуть выше неба

- Заберу с собой на острова, - неохотно буркнула Лан. - Девушка симпатичная, определю приличное приданое, плодовитость свою она уже доказала. Замуж выйдет. А если мальчишку родит, то её с руками оторвут. Надеюсь, такое решение проблемы тебе подходит?

- Да, пожалуй, такой исход мне устроит. Один маленький нюанс. Для того чтобы без помех выехать, у меня есть документы только на тебя, служанку и охранника. Своего вояку с драной мордой ты, конечно, прогнала. Но вряд ли эта бестолочь сойдёт за эра Кайран, наёмника. Оформление же разрешения на выезд обыкновенных граждан занимает примерно месяц.

- Можешь не беспокоиться, проблем я тебе не добавлю, - Лан потёрла лоб - за стеной что-то разлетелось со стеклянным звоном. Оставалось надеяться, что всё-таки не окно. - Каринка тут, в Герронте задержится. Денег ей я дам. И либо она потом доберётся, как все. Либо кого-нибудь из воинов пришлю. А то и вовсе решит остаться. Ей этот город почему-то понравился.

- Не почему-то, - наставительно изрёк Даймонд, - а потому что у них с моим дворецким бурно протекающий роман. Да и вообще твоя девица заявила, будто герронтийские мужчины ей нравятся гораздо больше островитян. Они умеют ухаживать за женщинами.

- А это ты откуда знаешь?

- Ещё один совет на будущее: не пренебрегай сплетнями слуг. Даже если они к тебе очень хорошо относятся, то всего не скажут. А так, невзначай спросишь у кухарки про конюха, у конюха про слугу, у слуги про кухарку - получишь забавную картинку.

- Больше мне заняться нечем, как слуг расспрашивать...

- Моё дело дать совет. А уж будешь им пользоваться или нет - решать тебе. Но контроль важен. Кстати, мне кажется или контроль над данной конкретной ситуацией ты потеряла. Мы тут до утра сидеть будем?

Скорее всего, до утра им сидеть и не пришлось - соседи раньше бы наведались. Потому что спасённая добралась до крупногабаритных предметов. В последний раз, наверное, шкаф упал. Поэтому Лан просто молча встала и вышла из спальни.

Девушка при виде своей спасительницы замерла сусликом, прижимая к груди большое серебряное блюдо. Накинуть поверх тонкой сорочки хотя бы халат у неё ума не хватило.

Кайран тяжело вздохнула.

- Послушай, - начала она ласково. - Понимаю, посуда тоже денег стоит. Но под дорогим я имела в виду что-то мелкое. Тебе аэр секретарь украшения дарил, наверное, деньги давал? - элва кивнула, как заворожённая и только сильнее стиснула блюдо. - Ну так забери их и возьми ещё пару смен белья да платье. Кстати, одеться тоже не помешает.

Девушка кивнула, как болванчик, повернулась. И тут до неё, видимо, что-то дошло.

- Постойте, - она медленно обернулась к Лан. - А откуда вы знаете? Так это... это он вас прислал?

- Не меня, а его, - Кайран раздражённо перекинула косу за спину. - Но... В общем, да.

- То есть, этот козёл не просто меня беременную бросил, - выговорила элва медленно-медленно. Вероятно, пыталась осознать масштаб трагедии. - Так ещё и убить замыслил? Чтобы я, значит, под ногами не мешалась, не вздумала требовать чего, а то и тайны его поганые не выболтала?

Аэра кивнула. Кажется, девчонка на самом деле дурой не была. Просто с перепугу мозги отказали.

- Получается, на ребёнка он денег пожалел, жлоб лысый. А на то, чтоб меня со свету сжить, нашёл?

Лан только молча руками развела. Что тут скажешь?

- Ну, пёс блохастый, - удивлённо протянула спасённая. - Вот ведь урод, а?

И вдруг мышкой шмыгнула мимо Кайран, влетев в спальню. Аэра даже ещё и сообразить ничего не успела, как в комнате бахнуло и зазвенело - будто металлом о дерево со всего маху шибанули. А следом пошла такая брань, что Лан аж оторопела.

- Нопаль! Убери эту... ненормальную! - рявкнул Натери. - Или я её сейчас всё-таки придушу!

- Я тебя сама сейчас придушу, козёл безрогий! - снова зазвенело. - Я всё причиндалы поотрываю, да собакам скормлю! Будешь знать, как соблазнять, урод плешивый!

Аэра, конечно, и раньше слышала, что у беременных мозги на сторону сворачивает. Но, видимо, бедняжка окончательно свихнулась.

- Да я-то тут при чём?!

- Все вы сволочи одинаковые! Ты ж меня пришибить удумал, гад! Меня и младенчика моего!

- Нопаль!

Видимо, медному кувшину всё-таки на роду было суждено встретиться с головой благородного аэра. Как раз когда Кайран очутилась на пороге спальни, он влетел в лоб элва, ещё и водой окатил. У Натери даже шанса не было уклониться. Перепуганная девчонка, превратившаяся в разъярённую тигрицу, наскакивала на него, размахивая блюдом. Правую руку она, видимо, для метания оставила.

- Хорошо хоть не ночную вазу, - заметила Лан.

Кажется, это она сказала зря. Но Кайран честно не подозревала, что с огромным животом, да ещё не прекращая блюдом размахивать, можно так ловко под кровать нырнуть. Даймонд взвыл так, словно в полетевшем в него горшке расплавленная смола плескалась.

Вот тут-то Лан силы и покинули. Элва тихо сползла по косяку, захлёбываясь хохотом. Наверное, подобная реакция ситуации не слишком соответствовала. Но аэра ничего поделать не могла.

- Нопаль, ну как тебе не стыдно? - укоризненно протянул обтекающий Грех.

Брыкающуюся девицу он таки скрутил, повалив на кровать. И сверху блюдом придавил. Наверное, для безопасности.

Кайран и хотела бы пояснить, как именно ей не стыдно. Да сил на это не хватало. Поэтому только рукой махнула.

***

Случаются такие заговорённые ночи, которые тянутся и тянутся, будто не собираясь заканчиваться вовсе. Вроде бы, столько уже случилось и времени прошло уйма, а не намёка на рассвет. И надо бы поспать, потому что завтрашний день обещает стать ещё длиннее. Но сна ни в одном глазу, словно душная летняя темнота отпускать не хочет. А, может, это просто мысли - назойливые, совсем ненужные. И не загонишь их в привычный чулан. Ночью это почему-то особенно плохо получается. Остаётся только ворочаться на постели, сбивая в ком липнущие к коже простыни.

Дверь открылась совершенно бесшумно, но Натери заходить не спешил, остался за створкой.

- Можно войти, Нопаль? - спросил тихо. - Я слышу, ты тоже не спишь.

- Входи, - помедлив, ответила девушка, натягивая покрывало до подбородка.

И вот что, спрашивается, мешало эту треклятую дверь запереть? Сам-то элв велел засов задвинуть, когда ещё раненый валялся.

- Выпьешь? - Даймонд продемонстрировал графин.

Предусмотрительный какой! Всё своё с собой носит.

Аэра отрицательно помотала головой.

- А ты-то чего не спишь? Совесть мучает?

- Совесть? У меня? - в темноте не видно было, но насмешливо поднятую бровь Лан себе представляла слишком отчётливо. - Ты со своим обожаемым Миком не перепутала?

- Ну что пристал? - Кайран подбила подушку, садясь на постели. - Обожаемый, обожаемый...

- Ошибся? Бывает, - Грех подтащил тяжёлое кресло поближе к кровати. Долго пристраивался, не зная, куда ноги деть. Пришлось-таки Натери сесть, как все нормальные элвы сидят, ровно. - Просто ты на него так смотришь...

- Да ничего и не так, - Лан раздражённо сгребла распущенные волосы в кулак, перебросив их за спину. - Просто жалко его. С такими-то принципами и в вашем гадюшнике.

- Ну-ну. А меня, значит, не жалко?

- Представь себе, нет, - фыркнула элва. - Не вижу повода. По-моему, ты искренне наслаждаешься своей жизнью.

- Что есть, то есть...

- Слушай, а тебя действительно не трогает всё это? Ты и вправду без малейшего сожаления убил бы эту девчонку?

Грех помолчал, крутя в руках бокал - блик опускающейся к горизонту луны сверкнул на хрустальной грани.

- Сожаление, Нопаль, это неоправданная роскошь. При любой жизни - твоей, моей, королевской. Начнёшь жалеть и сам не заметишь, как потонешь в сплошных «что было бы, если...». И не успеешь оглянуться, как останется только петельку на шею накинуть. Коли тебя что-то не устраивает, нужно это просто изменить.

- Не всегда получается просто.

- Не всегда. Но никогда не бывает невозможно. Оно таким может только казаться.

- На тебя напало философское настроение?

- А духи знают, что там на меня напало, - он всё-таки вытянул ноги, пристроив их под кровать. - Хотел вот спросить, не передумала ли ты? В смысле, при дворе остаться нет желания?

- Смеёшься?

- Ну, за спрос денег-то не берут. Впрочем, думаю, это и к лучшему. У меня ещё ни разу так коряво всё не проходило, - зубы блеснули под тёмной полоской усов. - Видимо, действительно не твоё.

- Хочешь опять сказать, будто я во всём виновата? - ощетинилась Кайран.

- Да нет, не в этом дело. Одного предназначения тут мало. Видимо, моя дорога не всем подходит. Просто если встаёшь не на свой путь, так всегда и бывает - не ладится, не получается.

- Интересный у тебя путь... - усмехнулась элва.

- Только не начинай песен в духе Мика, очень прошу! Как это всё грязно, унизительно и мерзко. Кто-то должен и такое делать. Знаешь, без всего этого... без всей этой грязи не обойдёшься, вот никак. Кто-то должен и шантажировать, и шпионить, и интриговать. И убивать беременных девчонок.

- В смысле, если это необходимо, то кто сделает, кроме тебя?

- В смысле, почему бы это сделать не мне. Ведь по большому счёту это игра. А играть я обожаю. Интриговать, просчитывать, двигать фигуры. Остальное же - досадная необходимость. Самое забавное, что любой здравомыслящий элв понимает: такие игры есть. И их... чистоту и нравственность знает тоже. По крайней мере, подозревает. Но фыркать и нос воротить начинает только тогда, когда сам оказывается втянутым. Или узнаёт, что кто-то из знакомых забавляется «грязными политическими развлекухами». Термин твоего Мика, кстати. Правда, чересчур много пафоса?

- Мне кажется, будто кто-то тут всё-таки напрашивается на сочувствие или всё же примерещилось?

- А разве от тебя не проще всего добиться желаемого, надавив на жалость? - опять ухмыльнулся Натери.

- Чего ещё-то нужно? - огрызнулась Лан.

- Например, очутиться вот под этой простынёй, которую ты так трогательно к груди прижимаешь.

- Опять с вином перебрал?

- Это первый бокал за вечер, - элв приподнял фужер, словно салютуя. Лунный луч скользнул по льдистому ребру. - Завтра всё закончится. Конечно, нам ещё обратно добираться. И тебе придётся провести несколько дней при дворе, поговорить с королевой. Но вряд ли мне выпадет шанс оказаться у тебя в постели. А ещё раз... взбивать мозги нет желания.

- Зачем тебе это?

- Нопа-аль, - простонал Даймонд, - сколько раз нужно повторить, чтобы дошло? Ты потрясающе красивая и при этом очень желанная женщина. Я мужчина. А миром правит похоть. Ещё жажда власти и нажива, но они тут ни при чём. Духи! Первый раз пытаюсь соблазнить элву, едва дипломатические переговоры с ней не ведя. А, заодно, и философствуя. Это перестаёт быть романтичным и становится скучным. В смысле, уже перестало. Пожалуй, пойду-ка я, попытаюсь всё же уснуть. Чего и тебя желаю.

Лан окликнула его, когда Грех уже дверь в свою спальню открыл. Элв обернулся. Глянул на неё через плечо, наверное, вопросительно. Что в этой темноте разберёшь? А, главное, что сказать? Зачем позвала? Ничего умного в голову аэре так и не пришло. Поэтому она просто закрыла глаза - или зажмурилась? - да и откинула простыню в сторону.