Чуть выше неба

Тишина длилась долго - слишком долго. Уже и унижение успело хлестнуть, как мокрой тряпкой: ушёл всё-таки, заманчивым предложением не воспользовался. Но кровать тихо, без скрипа, просела. Кайран решилась посмотреть, лишь тогда, когда почувствовала тепло чужого тела. Пока не прикосновение, только тепло.

Поблёскивающие как у зверя глаза, кажущиеся почти чёрными, оказались близко. Лучше бы их никогда не видеть. Или лучше действительно не сожалеть?

- Могу уйти. Ты вовсе не обязана...

Пахнувшее мятой дыхание прошлось по ресницам, мазнуло по виску. Лан подняла руку, запутавшись пальцами в волосах на его затылке, заставляя наклониться ниже - к губам.

Нет, не обязана. Но лучше не сожалеть. Тем более другого шанса действительно не будет. Почему и не поверить на остаток этой слишком длиной ночи, что всё ещё может быть?

А потом не сожалеть.

Красная луна качнулась за окном, словно потревоженная судорожным вздохом. Если кто-то и был сегодня пьян, так только она.

Глава девятнадцатая

Глава девятнадцатая

Если входишь к кому-нибудь в доверие, не забудь закрыть за собой дверь

(Поговорка Северных островов)

Истэр Лан у самого крыльца встречал. Он бы, наверное, и к воротам выбежал. Да по гравию в шёлковых туфлях не побегаешь. Порвутся они, туфли-то. Лакея элв в сторону отпихнул, сам дверь кареты открыл, сам подножку опустил - не испугался запачкаться. И при этом лицо аэра выражало такое безграничное детское счастье, что Кайран почти стыдно стало.

- Когда я получил ваше послание, то просто не мог поверить... - вместо приветствия интимно шепнул Вильен.

- Я тоже поверить не могла, когда писала, - буркнула Лан.

И ведь не соврала же. Ну, может «писала» стоило заменить на «переписывала». Потому что сочинил-то письмецо, понятно, Даймонд. А вот переписывать пришлось аж три раза. Пассажи про «удивительную коллекцию гобеленов, превозносимую знатоками», хранимую «в уединённом, но от этого не менее романтичном месте», которую она «счастлива увидеть», да никогда-нибудь, а именно «субботним вечером, после восхода обеих лун», потому что «этот деспот Натери отбудет на приём к королю» самостоятельно девушка никогда бы не сочинила.

- Вы уверены, что цель вашей поездки останется втайне? Слуги надёжны? Грех не узнает, куда вы отправились? - встревоженным шмелём гудел Истэр, осторожно, словно хрустальную, поддерживая элву под локоток.

- А что, боитесь? - усмехнулась Кайран.

И тут же, спохватившись, прикрылась веером. Во-первых, не стоило подвергать сомнению и так не до конца восстановленную мужественность кавалера. А, во-вторых, постоянно веер в кулаке, как кинжал сжимать, глупо. Надо же им... Что там дамы делают? Трепещут, так, что ли? Или трепыхаться следует ресницам? Мильена - недотравленная спасённая - полезных советов новой госпоже надавала столько, что они просто в кашу смешались - только хвосты, да невнятные обрывки вроде этого «трепыхания» торчали.

- Я не трус! - обиженно надулся Истэр. И мигом растерял придворную слащавость, став на порядок симпатичнее. - Но опасаюсь за вашу судьбу. Вдруг Натери приревнует? Мне не хочется, чтобы наша тайна обернулась для вас неприятностями.

- А что, он ревнив?

Лан с досады губу едва не прокусила. В делах сердечных ей опыта не хватало. Но даже такому наивному бутону понято: не стоит соблазняемого мужчину расспрашивать о другом элве.

- Откуда я знаю? - к счастью, ничего крамольного в вопросе Истэр не заметил. - Мне его дамой быть не доводилось.

- И много у него дам?

Да что такое? Хоть кляп в рот вставляй.

- Да кто этих дам считает? - беспечно отмахнулся Истэр. - И что мы всё о глупостях каких говорим? Моё сердце истомилось, и я в нетерпение жду, когда мы сможем...

- Осмотреть дом - это удачная мысль! - брякнула аэра, пытаясь не отступая, отстраниться от элва. Который в истоме то ли к её губам, то ли к груди потянулся - при их разнице в росте распознать конечную цель истомившегося Истэра не удалось. - Обожаю такие милые сельские коттеджики!

- Вы считаете? - озадачился Вильен, видимо, пытаясь припомнить, когда это он столь ценное предложение вынес.

- О да! Я считаю, а ещё пишу и музицирую, - ну, вот последнее враньё откровенное. - Посмотрите, какие милые резные ставни! И эта мальва! Она так мила!

Кажется, что-то уже было милым. Вроде бы, ставни. А, ещё сами коттеджики!

- И эти балки, выкрашенные в белый, чудо как хороши! - напрягшись так, что чуть кровь носом не пошла, обогатила своё чириканье Лан.

- Ну, если вы так просите... Желание аэры для меня закон, - как-то странно косясь на Кайран, протянул элв. Дама усердно закивала, как можно нагляднее показывая, что действительно просит. - Право, даже не знаю, с чего начать. Внизу тут только холл, гостиная и столовая. Ну и всякие хозяйственные помещения: кухня, кладовки или как их там? Вроде прачечные...

- Обожаю прачечные! - радостно выдала девушка.

Повисло неловкое молчание. Истэр явно исправлять ситуацию не собирался. Стоял, глядя на Лан исподлобья, да серьгу свою теребил.

- Послушайте, Вильен, - пробормотала элва. Неловкость даже и изображать не пришлось. Кайран не то, что чувствовала себя не в своей тарелке. Скорее уж, не на своей половине земного шара. - Простите. Наверное, со стороны я полной дурой кажусь. Но мне такие ситуации внове. Я никогда раньше... То есть... Мне стоит уехать, - хмуро подытожила аэра, исчерпав своё красноречие до дна.

- Да никуда вам уезжать не надо, - с необычной для него серьёзностью ответил Истэр. - В смысле, потом вы, конечно, уедете. Но сначала надо сделать то, за чем приехали.

- Это вы что имеете в виду? - набычилась элва.

- Да не бойтесь, - Вильен не улыбнулся, не усмехнулся - просто у губ складка появилась. Не придающая его мальчишеской физиономии весёлости. Скорее уж, наоборот, горечи. - Насиловать вас никто не собираюсь. Никогда в таких забавах не находил ничего интересного. Да и вряд ли у меня что-то получится, даже если очень захочу. Я перед вами и так достаточно опозорился, не находите?

Вот тут он действительно улыбнулся. Да так, что Лан ответной улыбки сдержать не сумела. Хотя в ситуации ничего смешного и не было.

- Вот и я про то же. Так что мы сейчас пойдём, спокойно поужинаем. И вы просто расскажите, что Греху от меня понадобилось. Потому как самому это понять мозгов не хватает. При дворе же я что-то вроде попугайчика - ни на что не влияю, только забавляю время от времени.

- Зачем вы так? - Кайран бы даже обрадовалась, прихотнись земле под ней разверзнуться. - Вовсе вы не такой...

- Такой, такой, - Истэр снова подхватил девушку под локоток, подталкивая её к дому. - А вот из вас никудышная придворная выйдет. А уж помощница Натери и вовсе никакая. Тут одной красоты мало. Ещё нужно и...

- Ну да, дура я! - элва выдернула руку из его пальцев. - Сама знаю, не напоминайте. Давайте, мы не будем ужинать, а я просто уеду. Пусть Натери сам разбирается.

- Вообще-то, я не про ум говорил, - безмятежно пожал плечами аэр. - Мне как-то не довелось узнать, есть он у вас или его вовсе и нету. Просто вы же прямая, как древко. Это, конечно, хорошо. Наверное, - Вильен чуть нахмурился, что-то обдумывая. - Ну, по крайней мере, говорят, что прямота - благо. Правда, вот так сходу не получается придумать, где это пригодиться может. Но пусть. Только если вы неспособны даже притвориться, что мужчина нравится, как же намереваетесь дальше действовать? Насколько понимаю, меня нужно соблазнить?

- По обстоятельствам, - буркнула Лан.

- Соблазнять по обстоятельствам? - уточнил Истэр.

- Действовать по обстоятельствам.

- Ну так давайте действовать. Раз романтическая ночь с прекрасной аэрой мне уже не угрожает, то предлагаю насладиться ужином. Клянусь честью, мой повар считается лучшим в столице. Да и винный погреб недурён. А я нуждаюсь в утешении.

На этот раз Кайран упираться не стала, пошла к дому. В конце концов, если путь Натери ей не подходит и всё получается шиворот навыворот, то, может, стоит попробовать действовать по-своему? По крайней мере, так стыдно не будет.

***

Лан и сама не поняла, зачем решила выложить Истэру всю историю с начала. Не со дня своего появления на этот свет, конечно. А с того, зачем и почему ей королевская милость понадобилась. Уж если и пришла в дурную голову мысль в лоб попросить подарить компромат на весёлых сестричек, то этим можно было и ограничиться. Оправдаться, что ли, хотела?

Кстати, на рассказ много времени и не потребовалось - в две перемены блюд уложилась. И это ещё с перерывом, когда слуги тарелки убирали-приносили.

Элв её практически не перебивал. Только задал пару уточняющих вопросов и этим ограничился. И по лицу его ничего, кроме удовлетворения куропаткой и недовольства фаршированным угрём, прочитать не удалось. То ли не так прост был Вильен, как хотел казаться. То ли никаких особых эмоций история у него и не вызвала.

- Забавно... - протянул аэр, когда элва замолчала. Правда, что его так развеселило, уточнять не стал. - Я одного не понял: как компромат-то планировалось добывать?

- Я вам в вино должна снотворного подсыпать, - против своей воли глаза отводя, пояснила Лан.

- Так банально? - удивился Истэр, это самое вино и прихлёбывая.

- Не совсем, - поморщилась девушка. - Тогда бы вы моментально догадались, кто тут похозяйничал. После того как вы уснёте, я должна дверь открыть. Натери вытащит всё, что ему нужно и изобразит простое ограбление. Ну, знаете, драгоценности, столовое серебро и ещё какие-нибудь бумаги прихватит. Потом я должна дождаться, когда вы проснётесь и сделать вид, что тоже только что очнулась. Устроить истерику с обвинениями в попытке изнасилования, да уехать. А там сами разбирайтесь: то ли вас просто воры навестили, то ли кому-то конкретные документы понадобились.

- И этот неведомый «кто-то» топорно сымитировал обыкновенную кражу, - закончил за неё Вильен. - И я бы всю голову сломал, что именно украсть хотели и кого из слуг подкупили. Да, уже и не так банально. Простенько и со вкусом. Даже и подумай я на вас - а мне бы такое и в голову не пришло - доказательств никаких. Тем более письма девочек, скорее всего, никогда и нигде не всплывут. Не дурак же он, этот ваш бывший посол.

Лан только кивнула, катая по накрахмаленной скатерти хлебный шарик. На элва ей смотреть совсем не хотелось.

- Только объясните, зачем лишний труп-то в парк подкидывать было? Вот этого я так и не понял, честно говоря.

- Какой труп?... - вскинулась Лан.

И тут её осенило какой. Тот самый, про который аэра напрочь забыла. Да, пожалуй, этот вечер бил все рекорды. Такой идиоткой Кайран себя давненько не чувствовала. Если ей вообще раньше доводилось подобное испытывать.

Элва устало потёрла лицо, ткнулась лбом в ладонь, облокотившись о стол.

- Он там случайно оказался, - мрачно пояснила девушка. - Клянусь, случайно. Просто совпадение.

- Интересное совпадение, - хмыкнул Истэр. - Впрочем, вот в это я как раз поверю. Так Греха пырнули, что ли? Этим он болел? Хотел бы я пожать руку тому, кто парня нанял. Убивать Натери у меня особого желания нет. А вот шкуру подпортить - с удовольствием. Знаете ли, несколько некомфортно ощущать себя пешкой в чужой игре.