Дикая связь

Август использует это как подходящее время, чтобы начать обнюхивать плитку, как будто он опасается, что в затирке прячется опасность или что-то в этом роде. Мне приходится маневрировать, чтобы обойти его и продолжать искать что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы накинуть на Сейдж.

— Что это за хрень? — кричит Сейдж, и я ворчу себе под нос на ее пронзительный тон.

Почему они все так его ненавидят?

— Его зовут Август. Он здесь, чтобы защитить нас, пока Норт отвлекает пожарных и смотрителя, чтобы вытащить тебя отсюда. Феликс из кожи вон лез ради тебя, никто никогда не узнает, что в этом здании было Пламя. Черт, почему Феликс такой чертовски аккуратный? Нам нужна рубашка.

Сейдж моргает, глядя на меня, как раз в тот момент, когда я нахожу майку за мусорной корзиной, очевидно, пропущенную после уборки Феликса, а затем снова разражается слезами. — Норт?! Ты привела сюда Связного, на которого работает моя мама? Все, я выпрыгиваю из окна. Я не буду этого делать.

Я хватаю ее за руку и пихаю ей майку. — Он будет спокойно к этому относиться. Я сказала ему… ничего, но и достаточно, чтобы он точно работал с нами. Все будет хорошо.

Мне приходится помочь ей надеть майку, и я пытаюсь вспомнить, как деликатно я чувствовала себя буквально вчера вечером, когда тоже находилась в фазе гнездования. Мягкие, добрые слова. Медленные движения и нежные руки. Я снова успокоила ее, и верхняя половина ее тела была прикрыта.

Уже зная, что Норт будет жутко злиться из-за этого, я даю Сейдж свои штаны для йоги, чтобы прикрыть ее немного больше. На мне есть нижнее белье, а свитер Нокса достаточно длинный, чтобы доходить мне до середины бедра, так что не похоже, что я выйду отсюда голой. Хотя уверена, ему все равно будет неловко, что его Связная разгуливает без штанов.

Я наклоняюсь к Августу и чешу его за ушами, бормоча: — Как ты думаешь, ты мог бы предупредить его об этом, чтобы он не был ошеломлен? Ты можешь это сделать, или ты больше сторожевой щенок, а не шпион?

Его глаза, похожие на пустоту, смотрят на меня, не мигая, и Сейдж шепчет: — Он собирается укусить тебя? Он выглядит… голодным.

Я вздыхаю и целую его в голову. — Август никогда бы не укусил. Ты готова? Мы уходим отсюда до того, как начнется вечеринка.

Она делает глубокий вдох, ее руки ужасно дрожат, и кивает мне. Я протягиваю ей руку, скорее для утешения, чем для поддержки, и она берет ее, недоверчиво глядя на Августа, когда мы следуем за ним к выходу.

Дым здесь теперь гуще.

Сейдж кашляет один раз, а затем поднимает руку, ее глаза вспыхивают, когда она убирает дым от нас обоих простым щелчком пальцев.

Очень удобный навык на крайний случай.

Повсюду пожарные, и мы тратим в два раза больше времени, чтобы выбраться оттуда, чем я бежала сюда, уворачиваясь от них изо всех сил. Август, кажется, намерен кого-то съесть сегодня вечером, поэтому половину нашего пути, я отгоняю его от людей. Когда мы наконец вышли через тот же боковой вход, через который я вошла, Сейдж ахает из-за густого черного дыма, витающего повсюду, и хватается за мою руку. Дым ведет до самого Бентли, и, призвав свой дар видеть ясно, я веду ее за собой, пока мы обе не оказываемся в безопасности в машине.

***

— Объясни мне все еще раз и на этот раз не опускай все те части, которые ты считаешь неважными.

Я стону, а Сейдж смотрит на меня, ее щеки пылают. Очередь за кофе и мороженым нелепа для этого времени утра, но, очевидно, мы попали в час пик после вечеринки. Норт использует эту возможность, чтобы поджарить Сейдж очень нехорошим способом.

Она выглядит так, будто планирует свое самоубийство, и я ни капли ее не виню.

— Мы занимались сексом, а потом мой дар… стал сильнее. Я думала, что мне это показалось, но потом Феликсу позвонили и попросили зайти в одну из лабораторий, потому что он только что начал свой обход целителя, и мой дар просто… испугался, что он покидает меня, а потом внезапно здание загорелось. У меня не было никакого контроля над этим, я не теряла контроль таким образом уже более десяти лет.

Норт кивает и снова барабанит пальцами по рулевому колесу, его брови напряженно сведены, так как он потерялся в собственной голове, переваривая все это. Я стараюсь не наблюдать за ним навязчиво, но это самое человечное, что я видела в нем раньше, кроме тех крошечных моментов, когда он забирался в мою кровать и вылезал из нее.

Не знаю, говорил ли он мне, что действительно хочет смириться с моим уходом, но мне кажется, что, возможно, между нами снова что-то изменилось.

Я прочищаю горло, пытаясь вернуться к текущему кризису. — Она также теперь может слышать Феликса в своей голове. Это ведь штука Привязанных, верно? Вот почему я могу слышать Грифона.

Норт хмурится и снова смотрит на Сейдж. — Это очень редкое явление для групп Связных, только очень маленький процент Привязанных высшего уровня имеет это.

Сейдж кивает и бормочет: — Тогда я решила позвонить Оли и позвать на помощь. Боже, мой отец убьет меня, когда узнает.

Я смотрю на Норта, но он даже не удосуживается посмотреть в мою сторону, прежде чем ответить: — Он не узнает. Я все уберу и выдам это за замыкание электропроводки. Я прослежу, чтобы Мария не вмешивалась. У нас есть более важные вещи, на которых стоит сосредоточиться, например, как, черт возьми, ты связалась с кем-то, кто не является твоим Центральным.

Я почти прощаю его за то, что он убрал Августа сейчас. Ведь как только он сел в машину, он протянул руку, черной ладонью вверх, и призвал моего драгоценного щенка обратно в себя. Я отказывалась разговаривать с ним целых десять минут, дуясь из-за этого, сдерживая всю свою язвительность, которую хотела бросить в него за то, как долго его взгляд задерживался на длинных линиях моих голых ног.

Я не понимаю их очарования ими, Грифон такой же.

Отвлекись от своего безумно красивого, контролирующего засранца Связного, Олеандр!

Я снова прочищаю горло, тонко, как блядь, стараясь не покраснеть, когда Норт достает для меня бутылку воды из центральной консоли. — Связные не гнездятся, только Центральные. У Сейдж определенно были очень сильные реакции на весь этот бардак. Она вела себя так же, как и я. Не может быть, чтобы Связной просто… переключился на Центрального, верно?

Норт нахмурился и потянул машину вперед, опустив окно, чтобы сделать заказ для всех нас. Тот факт, что он спросил у Сейдж, что она хочет, но уже знал, что я закажу, – это властно, контролирующе и, будь проклята моя душа, немного возбуждает.

Он склоняет меня к своему дерьму, но я не собираюсь сдаваться без боя.

Это также подло, потому что я никогда раньше не пила кофе в его присутствии, откуда, черт возьми, он знает мой точный заказ на напиток? Он берет мне именно тот напиток, который я стесняюсь сказать Атласу или Гейбу, что хочу, когда они заказывают мне кофе.

Даже брови Сейдж взлетают вверх, когда он перечисляет список ингредиентов и дополнительных порций.

Она наклоняется вперед и говорит мне: — Что это за чертов кофе?

Я смотрю на него сбоку и насмехаюсь: — Норт очень уверен в своей мужественности, он не возражает, чтобы мы обе знали, что он предпочитает взболтанный квадро-эспрессо с пятью порциями коричневого сахарного сиропа, двумя порциями клубничного сиропа, порцией тяжелых сливок, карамельной глазурью и дополнительным взбитым топпингом.

Он не говорит ни слова, пока мы с подругой гогочем как дети, наслаждаясь обществом друг друга в такой дерьмовый вечер.

Сейдж явно расслабляется из-за того, что Норт слышит наши разговоры, и откидывается на заднее сиденье, чтобы простонать: — Сойер будет так зол, что я позвонила тебе раньше него. Черт, он будет просто кошмаром. Он весь чертов день пишет мне о том, как загнал тебя в угол, вот шлюха-сплетница.

Я хмыкаю и потираю руки о голые ноги, наблюдая, как Норт начинает возиться с отоплением машины для меня. — Я не сомневаюсь, что он будет кошмаром для нас обеих. Атлас точно убьет его, если он спросит меня о чем-нибудь, когда будет рядом.

У меня сводит живот при мысли об Атласе, его исчезновение за ужином вчера вечером все еще стоит у меня на первом плане. Я не знаю, расстраиваться ли мне из-за того, что он расстроен, или злиться, что он так себя ведет из-за того, над чем я не имела никакого контроля.

Затем я чувствую себя виноватой, потому что он буквально разрушил кафе Глории за то, что она посмела прокомментировать мою мораль, так что он совсем не плохой парень.

Это полный бардак.

Сейдж напевает себе под нос, немного раздражаясь из-за того, насколько чертовски медленно продвигается линия. — Феликс вернулся к Норту. Там, кстати, все проснулись. Он позвонил Сойеру и сказал ему, что мы обе в безопасности, и теперь он тоже направляется туда. Думаю, эта штука с мысленным общением очень удобна.

Я простонала: — Да, пока ты не застрянешь перед местом своей бывшей работы, в то время как твои Связные сходят с ума из-за твоей чести, и когда ты вызываешь подкрепление, твой Привязанный просто присоединяется к ним.

Норт продвигает машину вперед, так что мы находимся всего в одной машине от кофеина и сахара, и Сейдж отскакивает от сиденья из-за инерции и шока. — Что значит «место бывшей работы»? Ты уволилась? Господи, неужели Атлас наконец-то убил нескольких парней из студенческого братства за то, что они донимали тебя?

Норт вскидывает голову, чтобы посмотреть на меня, и я отмахиваюсь от него. — Они не донимали меня. Просто сделали игру из того, что приходят пошептаться обо мне, благодаря тому, что Нокс заставил этого идиота Брэнсона публично обделаться. Думаю, они все пытаются настроить себя на то, чтобы попытаться снова, но слишком чертовски мягкие.

Затем я поворачиваюсь на своем месте и бросаю на Сейдж очень серьезный взгляд. — Так Глория? Она Эмпат. Мне никто не сказал, и когда я пришла туда на смену, она, видимо, увидела, кто я на самом деле, раз теперь Привязанная с Грифоном и получила небольшой толчок силы. Следует предупредить тебя, что твоя лучшая подруга – зло. Это ее слова, видимо, я пропитана злом. А вот Дрейвены – нет, так что есть отличная новость. Мы должны распространить это по всему кампусу; Глория дала свою печать одобрения, так что хватит нести чушь про монстров. Но, да, возможно, тебе стоит пересмотреть свою дружбу со мной.

Сейдж моргает, глядя на меня, а затем поворачивается к Норту. — И что вы, Связные, делаете по этому поводу? Надеюсь, теперь она мертва. Надеюсь, вы убили старую предвзятую суку, потому что если Оли – зло, то и я тоже. Черт, я только что сожгла миллионнолетнее здание. Я как демон уровня зла, однозначно.

Я насмехаюсь над ней, но Норт смотрит прямо на меня, его глаза слишком темные в машине, чтобы я могла понять, о чем он думает. Черт. — Грифону не хватило некоторых тонкостей ситуации, но я позабочусь об этом. Она не мертва, но скоро ей будет намного сложнее здесь.

Сейдж не выглядит довольной этим, но когда он, наконец, приносит наши напитки и протягивает ей очень большую чашку, она бормочет «спасибо» и немного успокаивается.