Приручить королевича

— А, вот оно что! — уличил королевича Будигор. — Так бы сразу и сказал, что пришло время расплачиваться по счетам.

Снежен смущенно хмыкнул, не отрицая двойного умысла.

— О, к слову о счетах! — воскликнул Венцемир. — Ее высочество просила купить ей пару безделиц.

Вытащил из-за пазухи своего парадного мундира список, вручил Варе. Та, не сумев разобрать торопливый мелкий почерк, передала листок Будигору. У замказначея глаза округлились:

— Эдак нам полдня не хватит по лавкам гулять! Почему ее высочество не отправила за покупками своих служанок?

— Гор, ты же знаешь порядки в Улье, — попытался вступиться за принцессу Венцемир, да вышло наоборот: — Служанок отправлять бесполезно — купят что подешевле, а сдачу прокутят. Совсем разбаловала их Зорька! А как начнет ругать своих бездельниц, те вдобавок нажалуются, на какие сласти не хватило денег — Зорька разжалобится и еще сверху отдаст.

— Ох уж эти незапланированные траты… — тяжко вздохнул Будигор.

И выразительно поглядел на Варю. Та справедливо возмутилась:

— А я-то чего? Вы меня даже не знаете! Я такая бережливая, что просто жадина!

Взиравший на сие представление Снежен благостно улыбнулся:

— Как же мне повезло с невестой!.. — Оглянулся на министров, смиренно протянул руки, будто на него собрались надеть кандалы: — Ведите меня на заседание! Пока я не передумал.

Те поторопились, подхватили правителя под оба локтя — и повели. Замыкал шествие Венцемир, заложивший руки за спину и опустивший голову. Вышагивал, бормоча:

— Опять целый день из-за бумажек потеряем…

За ними, чуть на отдалении, словно смущаясь балагана, повел к выходу и Будигор вверенную его попечению даму.

— Любимая, не жди меня! — на крыльце обернулся к пунцовой от стыда невесте Зим. — Вернись домой засветло, иначе зяблики спать лягут и плыть откажутся!

Варя была железобетонно уверена, что это его «любимая» услышал весь город.

— А ничего, что вас озаботили мною и покупками? — спросила она у замказначея, проводив жениха взглядом через площадь. — Разве вам не нужно тоже присутствовать на заседании?

— Пустяки. Если мне что-то требуется от его высочества, я сам выезжаю в Жуков Улей и запираю его на вершине башни, пока он всё не подпишет.

…Следующие несколько часов Варя изо всех сил старательно доказывала одобрительно покрякивающему будущему министру финансов, какая она экономная. Отчаянно торговалась за каждую мелочь, прописанную в принцессином списке: от атласной ленты до горсти жемчужного бисера. Конечно, хозяева лавок, признав замказначея в лицо да выведав, что перед ними невеста самого Ледомира Снежена, охотно отпустили бы товар вовсе бесплатно. Но Варя подарков не желала! И лавочники радостно вступали в игру, сыпля прибаутками и препираясь, уступая по медяшке за ход.

К счастью, несмотря на длину списка, посетить пришлось всего два магазинчика, и располагались оба недалеко от дворцовой площади, так что Варя отказалась от кроличьей колесницы. Прогуляться по чистеньким улочкам при умеренно прохладной, ясной летней погоде, любуясь аккуратными домами — одно ж удовольствие!

Закончив с покупками, они передали свертки, сумки и кульки прихваченному из дворца лакею. И будущий министр финансов с чистой совестью повел будущую королеву в самую лучшую кондитерскую в столице, а значит, и во всём Синегорье.

Называлось заведение «Любовь принца».

Хозяйка кондитерской оказалась сдобной улыбчивой красавицей с высокой грудью и толстой русой косой. Точно такие же блестящие булочки-плетёнки лежали стройным рядком на прилавке перед нею. Насколько Варя могла судить по пристальному взору казначея, принявшему мечтательное выражение, также барышня была по совместительству и покорительницей черствого сердца экономного чиновника.

— Господин казначей! Как давно вы к нам не заглядывали! Я так рада!..

— Ах, оставьте, сударыня! Не нужно намеков. Скажите прямо — когда его высочество изволил в последний раз оплатить счет?

— В последнюю неделю того месяца. Да вы не беспокойтесь! Его высочество всегда в срок платит. А нынче, скажу вам честно… — Она понизила голос и поманила молодого почти-министра подойти еще ближе, что тот охотно сделал да склонил ухо к подставленным розовым губкам. — Я волнуюсь за его высочество! В две минувшие недели он почти не притрагивался к пирожным! Будьте со мной откровенны, господин Будигор, скажите прямо: здоров ли наш королевич?

И она уставилась на него, как на посланца высших сил.

— Не извольте волноваться, моя дорогая, — развеял ее тревогу казначей. — Да, наш любезный Зимослав хандрил в последнее время, но у него на то были веские причины.

Кондитерша вскрикнула с жалостью:

— Что-то стряслось?

— Любой мужчина теряет аппетит, коли дело идет к женитьбе! — усмехнулся Будигор, павлином красуясь перед барышней. — Его высочество буквально вчера ездил в Златоград за невестой. И к счастью, дева пришлась ему по сердцу. Так что теперь тревоги позади, а пирожных готовьтесь готовить втрое больше!

Барышня залилась звонким смехом, махнула на кавалера рукой:

— Какой вы остроумный, право! «Готовьтесь готовить» — надо же такое придумать!

Смахнув слезинку, она вздохнула с облегчением, поразив взор казначея колыханием бюста, сокрытого строгим платьем и отчасти оборчатым фартучком.

— Но что же по вкусу невесте? — задумалась кондитерша деловито. — Мы отправляем в башню только те десерты, что нравятся их высочествам. Не хотелось бы попасть впросак и не угадать, не угодить нашему принцу и его даме сердца…

— Дорогая, вы и сама блещете остроумием: не угадать — не угодить! — промурчал, лучась от удовольствия, замказначея.

— Полноте, — отмахнулась барышня. — Оставим шутки, я о деле говорю! Если вечером его высочество будет неудовлетворен вкусом пирожных, утром вы же сами ощутите на себе его скверное настроение.

— Верно судите, — вздохнул Будигор. Хитро улыбнулся: — Но зачем же гадать, если можно спросить у самой будущей королевы?

Варя, смущаясь ролью невольной свидетельницы, тихонько устроилась за столиком в уголке. Ослепленная кавалером, хозяйка ее только сейчас заметила.

— Батюшки! — заволновалась барышня, прижала ладони к щекам, будто вдруг решила избавить оные от округлости. — Неужели сама невеста пожаловала?

— Я привел согласно распоряжению Ледомира, — с небрежностью подтвердил будущий казначей.

Варя прикрылась кулачком, чтобы громко не хихикнуть: похоже, Будигор был из того сорта мужчин, что резко глупеют рядом с желанной дамой. Определенно, если бы кондитерше вдруг взбрело в голову сделаться секретаршей министра финансов, Снежен мигом разочаровался бы в своем казначее и разжаловал бы бедолагу в посыльные.

Смущаясь и робея, кондитерша подошла к важной посетительнице и принялась перечислять самые разнообразные и без исключения завлекательные варианты выпечки и десертов, пытаясь определить Варины пристрастия. Варя была согласна на всё! Однако кое-что ее волновало в данный момент особенно сильно.

— А у вас есть что-нибудь с клюквой? — сглотнув невольно набежавшие слюнки, выдвинула она встречный вопрос. — Очень хочется попробовать, какая она у вас тут местная.

Кондитерша озадачилась:

— Увы, консервированная закончилась еще весной. Кажется, в запасах есть немного сушеной… Я могу предложить вам чай с настоем из ягод! Но, к сожалению, вкус будет далек от совершенства. Боюсь, придется подождать хотя бы месяц, пока появится свежая.

Делать нечего, подождать Варя согласилась. Тем более скрасить ожидание было чем! Она лично подошла к прилавку и потыкала пальчиком в самые заманчивые вкусняшки.

Замказначея заказал скучные, как он сам, рыбные пирожки.