Приручить королевича

— Угу… — сочувствующе кивала Варя. Но ей, хоть и стыдно признаться, было интересно совсем другое: — Выходит, твоя гувернантка сперва служила воспитательницей у соседей, а потом уже тебе досталась? По знакомству перешла, стало быть, с рекомендациями.

— Можно и так сказать, — хихикнула Зореслава. — Я родилась-то в год восстания, учительница мне понадобилась гора-аздо позже.

Варя снова покивала, мысленно прикинула: получается, по земным меркам принцессе около пятнадцати лет.

— А эти соседские принц с принцессой, они… эм… — Она замялась, пытаясь поставить вопрос помягче.

— Яснолика Краса и Милонег, — подсказала Зореслава. — Я с ними — да и с родным-то братом тоже — познакомилась, только когда они назад из Златограда приехали, четыре года спустя — все взрослые такие были! Ну, мне так показалось.

— Угу, — согласилась Варя. Еще бы, десять лет разницы в возрасте, конечно! По местному времени восемь лет получалось, но тоже не мало.

— А вскоре, когда их дяди с бунтовщиками окончательно разделались, Краса и Неж домой уехали, — заключила Зореслава. — И Росану с собой звали, но она не смогла. Говорит, духа не хватило вернуться туда, где погибли все дорогие ее сердцу люди. Правда, Краса с Нежем тоже решили жить не в столице. Отдали государственные заботы дядьям, а сами, как мы с Зимом, поселились в уединенном поместье. Хотя нет, наш-то Зимка от долга правителя не увиливает, в отличие от Яснолики-лентяйки. Та в своей столице показывается даже реже, чем я в нашей.

Варя заметила мелькнувшую в тоне принцессы досаду. Или обиду на старую ссору?

— А теперь вы как с соседями ладите? После такого-то, сколько ваша семья им помогала.

— Хорошо ладим, — пожала худенькими плечами Зорька, но губки поджала. — Мама, правда, о Вольнополье слышать ничего не желает. Считает, что, если бы они не втянули нас в свои внутренние проблемы, то и папа остался бы жив. А Зимка рычит, что мама ничего не понимает, и если бы мы не вмешались тогда и не помогли бы погасить войну, то и нашу страну ждал бы в скором будущем такой же кошмар, если не хуже, учитывая, что бологорцы тоже не упустили бы своего шанса. А затем и Белозорью досталось бы.

— Мда… — протянула Варя. Мысленно добавила: всё-таки политика штука сложная, с наскока не вникнешь! А если к войне примешивается магия, белая против черной — у-у, тут только держись!..

— Зимослав верит, что ваш отец жив. А ты?

— А что я? — вздохнула Зореслава. — Я его не помню. Думаю, за всеми заботами и отец на меня, новорожденную, едва успел взглянуть.

— Прости, зря я об этом заговорила.

— Ничего. Грустно, конечно, что Зим переживает из-за всего этого, а я мало чем могу помочь.

— Ты помогаешь! — горячо возразила Варя. — Еще как! Даже я вижу, хоть я тут всего день провела. Без тебя твоему брату было бы гораздо хуже!

— Конечно — кто бы ему амулеты заряжал? — улыбнулась та.

С обоюдным облегчением девушки решили сменить тяжелую тему на что-то более приятное и понятное. Варя порадовала принцессу рассказом о белозорской кухне (которую успела изучить на уровне приличной домохозяйки). Зорька наперебой взялась уточнять тонкости да выискивать отличия от рецептов кухни синегорской. Варя на это не удержалась и невольно выдала парочку сравнений с едой из родного мира. Правда, удалось не сболтнуть лишнего, и принцесса удовлетворилась обтекаемым «приехала в Златоград учиться издалека». Видимо, география Зореславу не особо волновала. Куда больше ее заинтриговали загадочные кушанья из склизкого вареного теста — лапша, спагетти и пельмени с варениками. Она не отстала от Вари, пока та не дала обещание приготовить вышеперечисленное в ближайшее время и, если, конечно, принцессе понравится вкус экзотических блюд, то и обучить стряпать здешних кухарок.

В свою очередь Зорька поделилась своими интересами. Выяснилось, в свободные от домоводства и заготовок дни она обожает шить. Не вышивать, как полагается каждой благородной барышне — этого бессмысленного занятия, отнимающего уйму времени, она терпеть не может. Зато на ровные строчки ей усилий не жаль. Для нее нет большего удовольствия, чем примерка нового, придуманного самой наряда. Более того, смущенно зардевшись, Зореслава по секрету призналась, что она мечтает однажды сотворить для себя подвенечное платье такой красоты, что все ахнут. Впрочем, при этом синегорская принцесса совершенно не горела желанием свои наряды «выгуливать» в свет. Одна мысль о том, чтобы появиться в столице, а тем более во дворце, где живет их с Зимославом родительница, навевала на Зорьку уныние и черную хандру.

Обогатившись поверенными тайнами, Варя сделала себе мысленную заметку, что теперь-то ей известно, чем можно подкупить будущую золовку, буде такая необходимость возникнет — теми самыми журналами мод семидесятых-восьмидесятых годов, что пылились у родителей на даче в память о покойной двоюродной бабушке, всю жизнь мечтавшей о собственном кооперативном ателье. Уж на этих слегка помятых страницах, Варя прекрасно помнила, было представлено сколько угодно моделей свадебных платьев, от минималистических до самых заковыристых. Оставалось лишь надеяться, что отец не осуществил давнюю угрозу и не сдал объемистую стопку в макулатуру или не отдал дяде Славе в букинистическую свалку. Но если с журналами не получится, на крайний случай можно скачать на ноут видеоролики с дефиле от кутюр. Но это только в крайнем случае — с современными моделями велик риск шокировать нежную психику юной принцессы.

____________

Легла спать Варя в тот день поздно: пока наговорилась с принцессой, пока вернулась к себе, пока сладила с зачарованными на длительное горение свечами и наигралась с обнаружившимся в спальне, в разворошенной постели Фиником. Потом выбирала себе одежду на завтра. Затем решила принять ванну — и, отмокая, долго пыталась понять принцип системы водопровода в башне при отсутствии котельной и насоса. А как улеглась, принялась перебирать в уме события насыщенного дня — в общем, еле задремала…

Но Снежен явился домой еще позднее. Кольцо в небе успело сперва полностью поблекнуть, затем снова начало светиться с восточного конца, предвещая рассвет, не скорый, правда.

Варя проснулась от едва слышного шума воды и от топота на лестнице. Пусть башня была выстроена основательно, но кругом-то царила абсолютная тишина, не то что в вечно гудящем городе. Поэтому каждый шорох, пусть приглушенный стенами, всё равно был отчетливо различим.

Лежа в своей широкой кровати, Варя сквозь дрёму отследила, что ее «сосед сверху» поднялся в свои покои в сопровождении Тихуна (Венцемир болтал бы беспрестанно, а больше и подумать не на кого), потом отправил того обратно вниз, скорей всего на кухню за ужином, а сам ушел в ванную, где плескался полчаса. За это время помощник успел раздобыть и подогреть еду — через гостиную, отделявшую спальню от лестницы, до Вари просочились аппетитные запахи, да и шаги Огнеяра, когда он поднимался с подносом, отличались разумной осторожностью, а посуда чуть позвякивала. Затем королевич, видимо, потребовал отчет о том, что происходило в поместье за день его отсутствия — Тихуна опять не было слышно, только твердый голос, задающий вопросы. Слов Варя не могла разобрать, но судя по тону, Зимослав пребывал в раздражении после трудового дня, однако недовольства на помощнике не сорвал, быстро его отпустил, а сам еще примерно час не ложился спать, слоняясь по своим покоям.

К счастью, Варе его бессонница не мешала, отзвуки шагов ощущались на грани слышимости и осязания волосками на коже. Даже наоборот, стало спокойнее, что в башне есть кто-то еще, кроме нее. Тем более что этот кто-то — Снежен. Она сладко потянулась, перевернулась на живот и блаженно раскинулась поперек ложа. И, в полусонном состоянии наплевав на стыд, мысленно послала этажом выше «поцелуйчик», присовокупив волну нежности и уверенности, что всё у него получится, проблемы решатся, и вообще он у нее умница и красавец.

Прежде чем она сама поняла, что именно сейчас сделала, сверху раздался грохот. Мгновенно забыв о сонном наваждении нежности, Варя вскинулась в кровати. Финик, спавший на подушке возле плеча, перекатился под бок и, не просыпаясь, возмущенно заворчал.

«Эй, ты там живой?!» — всеми мыслями обратилась она к потолку, напряженно прислушиваясь. Раз крика не было, значит, просто что-то уронил. Но вдруг не ойкнул, потому что треснулся головой и потерял сознание? Вдруг бежать надо спасать, а она тут расселась и решает, прилично ли врываться к жениху в спальню посреди ночи?..

«Всё хорошо. Извини, что разбудил».

Варя похлопала глазами. Ответ ей пришел мысленный, без слов, но четкий и понятный. Словно дуновение теплого весеннего ветерка, овеявшего разгоряченный лоб…

Наверху снова послышался шорох — видно, Зим пытался устранить последствия предыдущего грохота. Поняв, что ничего ужасного не произошло, Варя со вздохом облегчения плюхнулась обратно в постель. Подгребла снова заворчавшего Финика к себе поближе. Хотела было поразмышлять о принципах магической телепатии, возможна ли она в этом мире, упоминали ли ее на уроках в академии, но стало так лень…

Наутро о происшествии Варя едва вспомнила — мало ли что за ночь могло причудиться! На новом-то непривычном месте.

К тому же сразу по пробуждении обнаружился приятный сюрприз: на широком подоконнике ее ждал нежный букетик из местных лесных фиалок, бережно завернутый в смоченный водой платочек с кружевами. Тут же рядом стояла очаровательная корзиночка, наполненная земляникой — желтенькой в красную крапинку. И ягоды, и цветы источали чудесное благоухание, поэтому не заметить их сразу было бы просто невозможно.

Под корзинкой нашлась записка на клочке бумаги. Варя с трудом разобрала размашистый и одновременно с тем убористый колючий почерк, напоминающий бешеную кардиограмму: «Это морошка и лютики. Клюква еще не поспела».

Фыркнув на намек, Варя принялась гадать, как же подарочек попал к ней в комнату. В том, что в спальню никто не заходил, она была совершенно уверена — и сама спит чутко, и Финик под боком встрепыхнулся бы. И Зим не посмел бы настолько нарушить этикет. С другой стороны, на ночь она оставила оконную раму чуть-чуть приоткрытой, ибо форточек здесь еще не научились делать, а наслаждаться свежим воздухом хотелось. Но от земли до окна было четыре этажа (причем, потолки тут высокие, дворцовые, нечета многоэтажкам), а по отвесной стене легко карабкались лишь плети вьюнка — и они, эти самые плети, вовсю радостно цвели, намекая, что никто их не тревожил. Так что по всему выходило, что либо Зимослав перемещал презент порталом, либо умел летать. Оба предположения показались Варе забавными и нелепыми.

К сожалению, напрямую спросить о загадочном способе доставки и поблагодарить за сюрприз не удалось — еще на рассвете Снежен снова уехал в столицу, о чем Варе за завтраком поведала Зореслава. Еще оказалось, что цветы и ягоды королевич с вечера наказал собрать ребятишкам из ближней деревеньки. Варя чуток расстроилась, хотя и понимала, что самому правящему принцу такой ерундой заниматься некогда — и с досады по-сестрински отдала половину ягод Зорьке, аккурат сошли за десерт. У принцессы же одолжила взаймы милую вазочку для фиалок-лютиков, их оставила у себя в гостиной, а сама пошла гулять.