Ваше хвостатое высочество. Том 1

Так, а нечто неведомое тем временем почти добралось до «моего» переулка. Замираем, прижавшись, к дороге и смотрим, прищурившись, сквозь шерсть. Даже не дышим, на всякий случай, хотя оно само издает достаточно шума, чтоб заглушить мое дыхание. Но осторожность не помешает…

Передо мной в мгновение ока проскакивает… Повозка. Белая, блестящая, с большими окнами. Через окно видно, что впереди кто-то сидит. Колес четыре, два с моей стороны, логично, что с другой аналогично. И они очень толстые. В центре серебристые, а кнаружи черные. Скорость такая, что я в звериной ипостаси и в хорошем состоянии выдержу несколько дюжин локтей. Да, бегать от этой штуки бессмысленно. Одна радость – ей я определенно не интересна. У тех, кто перемещается на таких скоростях, зрение и реакция обычно неплохие, так что меня наверняка заметили, но не сочли достойной внимания.

Ветер тем временем немного изменился и подтянул запах с дороги. Опять земляное масло, только горелое и какая-то разная алхимия. А ведь похожий запах мне уже попадался! Но где и почему он так плохо вспоминается? Да потому, что мне было еще хуже! Очень похожим был запах моего спасителя! В самом начале унюхала. Подумала, что от обуви, а дело не в обуви. Или не только в обуви. Получается, что мой спаситель приехал сюда на примерно такой же повозке и это, если экстраполировать, типичный образец местного транспорта. И, если вспомнить проехавшую повозку, то обращает на себя внимание, что она чистая. Или только куда-то поехала или у них на дорогах не так пыльно, как у нас. А если посмотреть на тот кусок дорожного покрытия, которому я делаю честь своим присутствием, то становиться совсем интересно. Это какая-то странная смесь на основе мелких камней, земляного масла и чего-то еще. Если таким составом покрыт фактически тупиковый третьеразрядный переулок, то более важные дороги и подавно. За той повозкой, если вспомнить, пыли не было. А проехай у нас с такой скоростью (если не развалится) карета, запряженная хотя бы четверкой лощадей (малая парадная, например), так пыль с полчаса бы весела. Именно поэтому у нас в сухую погоду при прохождении королевского кортежа дороги за полчаса-час перекрываются. Иначе вся эта пыль очень скоро на зубах скрежетать начинает и в глаза лезет даже в карете. Народ, конечно, маленько ропщет, но короля уважает и гнилыми овощами не кидается. В межсезонье еще веселее. На задках кареты приходится возить отдельного слугу, чтоб счистил грязь с двери и установил бережно припрятанную в особом отделении багажника подножку. Иначе в приличном вечернем платье из кареты не выбраться. Слуга, кстати, едет в особой, закрывающей все лицо плотной повязке и здоровенных, по локоть крагах. Когда сидит на своем месте в полной форме, то к концу поездки превращается в форменного голема. И только зимой удается между оттепелями залить ямы льдом и получить ровную дорогу. А здесь, надо полагать, большинство или все значимые дороги имеют такое покрытие. Что наводит на интересные мысли о технологических возможностях и экономическом уровне местной цивилизации.

А вот чего я точно не чувствую, так это магии, по крайней мере, такой, какую я могу использовать. Точнее, какие-то следы есть, но именно что следы. В этом мире я не магичка. Грустно… А что с оборотом? Ведь его и для лечения можно использовать! Ну? Хм… Ничего. Как будто в этом теле и родилась. Хотя общеизвестно, что оборотни рожают и рождаются в двуногой ипостаси. Строго. В звериной получаются мертворожденные волчата. Поэтому будущие мамы сразу после того, как узнают о зачатии, не перекидываются Хотя в первые три-четыре месяца это вполне безопасно для ребенка. Обернуться они смогут сразу после родов, когда это уже не опасно для ребенка и даже очень полезно как для здоровья мамы, так и для молока. А частичный, например, хотя бы гортань, чтоб какая-никакая речь была. Размечталась! А лапу в руку? Аналогично. Совсем грустно. И что мне теперь делать?

А ветер, между прочим, не просто так направление поменял. Заметно похолодало и небо затягивало весьма многообещающей тучей. А вот и первые капли. Летят так, что в углу под забором пока остается сухое место. Туда и переползаю., прижимаясь к каменному основанию забора в надежде сохранить тепло и сухость.

Раздается хлопок двери. Мой спаситель практически вприпрыжку бежит к калитке, рывком открывает ее и вываливается наружу. Окидывает взглядом меня и миски, поднимает последние. Опять смотрит на меня.

- Пошли, у меня пока поживешь. С такой раной под дождь нельзя. А у меня будка пустая есть.

Интересное предложение (заменим, не приказ, хотя он и вправе), особенно с учетом надвигающегося ливня и полного отсутствия альтернативных убежищ идея интересная. Но, с другой стороны, входя в его дом, я окончательно и неоспоримо признаю его права на мою жизнь и себя, такую красивую…

Мой спаситель и почти уже безраздельный хозяин с явным интересом продолжает рассматривать меня. Явно приходит к какому-то выводу одновременно с пониманием мною полного отсутствия иных разумных вариантов.

- Пошли, пошли! Под забором околеть хочешь? В таком виде ты долго не протянешь. Подлечишься, сама решишь, оставаться или уходить.

Если бы я к этому моменту встала, то плюхнулась бы обратно. Парень совершенно добровольно предлагает мне при желании сменить статус полного раба на статус раба со свободой пути. Для обычного человека это практически вольная, для оборотня тоже (выкуп существенно снижается). А в моем случае делает меня (а пока моего отца) просто обязанными отплатить благородством на благородство вдвойне. Бедный папа, ему нелегко будет выдумать достойную форму благодарности…

Что же, раз на текущий момент формальности обрели столь благородные очертания, то отказываться от помощи просто невежливо. С горем пополам поднимаюсь на лапы (лучше бы он меня вместо мисок поднял) и побрела в открытую калитку, которую вежливо придерживал мой хозяин. Он закрыл калитку на замок, быстро обогнал покачиваемую ветром и отдельными (и не очень) каплями меня и пошел впереди, показывая путь.

Прибыли. Хозяин показывает мне лаз под крыльцо. В ширину сойдет, а вот в высоту… Та собака, что когда-то тут жила, в холке была минимум вдвое ниже. Я в эту дыру просто не пролезу, тем более с раненой шеей. Я посмотрела на хозяина в надежде, что он поймет проблему и как-то ее решит. Поймал мой взгляд, явно чему-то удивился. Задумался… Ага, понял. И решим самым радикальным способом – отодрал голыми руками пару досок над лазом. И вот тут моя челюсть не упала в декольте исключительно в силу отсутствия последнего в данной ипостаси.

Дело в том, что в нашем мире к каждому дворянскому дому на видном месте рядом со входом прибита дощечка, именуемая Королевской. И дворянин, приглашая короля и/или королеву, принцев и принцесс, включая, естественно, наследных (например, меня), в свой дом или замок торжественно отрывает от стены такую дощечку, как бы заявляя, что готов разнести свое обиталище по палочке, если высокородному гостю не понравится. Иными словами, меня принимают по высшему протоколу, хотя и селят под крыльцом.

Традиция пошла от старинной легенды, согласно которой король и простой небогатый дворянин встретились на охоте и из-за непогоды вынуждены были укрыться в доме дворянина. Дом был столь непритязателен, что король изволил изобразить недовольную гримасу, вступая в него. В ответ на это дворянин оторвал доску от фасада дома и пообещал, что снесет дом, если королю там не понравится. Дальше история встречается в разных вариантах. К некоторых версиях дворянин таки снес свой дом, в некоторых обошлось без порчи имущества, но во всех случаях король за столь высокое благородство построил ему новый богатый замок. А поскольку традиции нерушимы, то ни один король не критикует дом дворянина, который посетил. Себе дороже. Дощечку же по завершении визита не слишком крепко прибивают на место, а стену украшают стилизованным изображением короны. Люди предпочитают серебро и золото, оборотни латунь, бронзу и, опять же золото в зависимости от финансовых возможностей. Сборник высочайше утвержденных соответствующими королями изображений есть в любой мастерской, работающей с этими металлами.

Ну что же, хватит мокнуть. Вступаю под крышу дома представителя высшего дворянства моего королевства.

Сверху резво протопотали вверх и почти сразу вниз и в лаз просунулись две знакомые миски с водой и, опять же курицей. Изрядно погрызенной. И с какими-то длинными тонкими мучными штуками, обжаренными в соке от курицы.

Сложный вопрос, как сие расценивать. Кормить объедками наследную принцессу - смертельное оскорбление, а вот для неведомой шавки или любого раба еда с хозяйского стола – большая честь. Ладно, сочтем за честь и никому не расскажем. Умяла все, что есть и забралась в дальний угол апартаментов, куда гарантированно не доставал холодный ветер, не говоря уж о каплях.

Регенерация, получив новую порцию пищи, начала терзать шею с удвоенной силой, но повозившись, мне удалось найти позицию в положении «лежа на боку», в которой ощущения немного притуплялись. А что по этому поводу думают вороны – меня не интересует. Мой дом, как хочу, так и лежу! Не успела я толком удивиться этому внезапному ощущению дома, как сон окончательно меня сморил.