Воспламеняющий (ЛП)

Смешок Нокса был лишен веселья... мрачный звук заставил всех замереть.

- Это больше напоминает разговор горшка с котелком. О да, и тебе надо прекратить говорить с ней в подобном тоне. Мне это не нравится. - Его демону не терпелось вытрясти из него все кишки за такое. - Я понимаю, что для тебя это стало неожиданностью. Но если бы ты действительно присутствовал в ее жизни, то давно бы уже обо всем знал.

Глаза Люциана превратились в щелки.

- Если тебе есть что мне сказать - говори. Не надо скользких намеков.

- Прекрасно. - Нокс подошел к импу вплотную. - Ты эгоистичный, безответственный, инфантильный, самовлюбленный мерзавец. Хотя "инфантильный" - это сильно сказано.

- Ты сукин...

- Харпер итак бросила собственная мать. Тебя это волновало? Сделал ли ты что-нибудь, чтобы у нее был хотя бы один родитель, пока она начнет самостоятельную жизнь? Нет. Ты оставил ее с Джолин, а сам продолжал свой эгоцентрический, кочевой образ жизни. И давай будем честны, ты бы даже не навещал Харпер, если бы Джолин не настаивала.

Сжав кулаки, Люциан вздернул подбородок.

- Она жила со мной с четырех лет...

- Потому что Джолин насильно заставила тебя взять на себя ответственность за собственного ребенка, что ты должен был сделать с самого начала.

- Ты что думаешь, мне нужно было таскать маленького ребенка за собой по всему миру?

- Нет, тебе нужно было осесть на одном месте. Но это значило бы поставить нужды другого впереди своих. А ты не мог на это пойти, так ведь? - Нокс покачал головой. - Меня удивляет, как Харпер стала тем, кто она есть, при таких родителях, как ты и Карла.

Люциан пренебрежительно фыркнул.

- Думаешь, знаешь все о наших жизнях? Ты ничего не знаешь.

- Неправильно, Люциан. Я знаю все.

- Тогда ты знаешь, я заботился о ней...

- Нет, Люциан, она заботилась о тебе.

Имп стиснул зубы.

- У тебя нет права меня судить.

- Она моя пара. У меня есть все права.

Казалось Люциан потерял дар речи. Он повернулся к своей матери... напоминая маленького, капризного ребенка.

- И тебя не волнует, что он разговаривает со мной в таком тоне?

Джолин пожала плечами.

- Ты должен был это услышать, Люциан. Я пыталась заставить тебя увидеть себя таким, какой ты есть на самом деле, но ты никогда меня не слушал. Может, ты послушаешь его.

С затуманенными сомнением глазами Люциан повернулся к дочери.

- Мы ведь неплохо жили?

- Да нет, неплохо, - ответила Харпер.

- Но эта жизнь не давала стабильности и безопасность, верно, Люциан? - произнес Нокс. - Это была не та жизнь, которая началась, когда ее отдали на попечение общины. Ты должен был поставить ее нужды на первое место, прекратить путешествовать и обеспечить дочь всем необходимым. Ты этого не сделал. И за это ты никогда не будешь мне нравится. Я смирюсь с тобой как частью жизни Харпер, потому что никогда не стану ее просить сделать выбор, но между нами отношения не изменятся. - Однако, его внутренний демон никогда не примет Люциана.

Харпер встала между двумя мужчинами.

- Послушайте, вы обменялись выстрелами; ну и хватит. Хватит, - повторила она, когда Люциан открыл рот.

Как и следовало ожидать, разозлившись, он потопал прочь. На его лице все еще сохранялось пасмурное выражение, когда полтора часа спустя они с Ноксом уходили.

- Ты расстроена, что я обидел Люциана, - произнес Нокс, когда Леви вез их домой в бентли. Танер сидел впереди.

- Нет, - возразила Харпер. - Не пойми меня неправильно, было не очень-то весело. Но если бы я была на твоем месте, то выбила все дерьмо из того, кто, как я верила, тебя обидел.

Покровительство в ее голосе заставило его улыбнуться.

- Я заметил Хлоя наслаждалась нашим спором.

Харпер пожала плечами.

- Ей никогда не нравился Люциан.

Зазвенел телефон Нокса, не дав ему договорить

- Все готово для завтрашнего голосования? - спросила она, наблюдая, как пальцы Нокса летали по экрану сотового.

- Почти, - отозвался он.

- И куда, как думаешь, подует ветер?

- Сложно сказать. У каждого из трех кандидатов привлекательные программы. В нашу пользу говорит то, что демоны, как правило, не любят больших перемен. Закулисные игры также нанесли много вреда.

- Вопрос в том: насколько большой вред они нанесли?

На этот вопрос не было ответа до завтрашнего дня.

Глава 19

Нокс организовал работу избирательного участка с 6 утра до 10 вечера в том же отеле в Подземке, где проходили выступления кандидатов. Демоны голосовали с использованием электронной системы голосования, действовавшей в прошлом.

Короче говоря, каждый демон входил в кабинку для голосования и голосовал с помощью компьютера - который был устроен так, чтобы наверняка предотвратить двойное голосование.

По словам Ларкин многие демоны утверждали, что голосовать не будут, так как не решили, какого кандидата поддержать.

И тем не менее, казалось, весь США прибыл в Подземку, понаблюдать за результатами голосования.

Также, без сомнения, все с нетерпением ждали, когда предводители закончат свой обед из пяти блюд.

Рассадка в ресторане повторяла ту же, что и при выступлении кандидатов. Рядом с ним стояла Харпер, восхитительная, как всегда, в своем платье с лямкой через шею цвета фуксии, декольте опускалось достаточно низко, чтобы показать метку его демона.

Этого хватило, чтобы Нокс возбудился, хотя выплеснул свое семя в нее всего лишь час назад.

Вспомнив о метке на своем затылке, Нокс ощутил мужское удовлетворение. Его пара пометила его, дала всем понять, что он занят. Его внутренний демон лучился от самодовольства.

Словно зачарованный, Нокс наблюдал, как Харпер слизывала с ложки шоколадный соус. Она была очень сексуальным созданием и даже не догадывалась об этом. Нокс склонился к ней и прошептал на ухо:

- Каждый раз, когда твой язычок высовывается, чтобы слизнуть соус, я вспоминаю, как ты кружила языком вокруг моего члена.

- Подходящая надпись для поздравительной открытки и не только на ней.

Глухой смешок пророкотал в его груди.

Харпер отодвинула тарелку с ложкой в сторону.

- Похоже, почти все уже закончили с десертом. Когда ты огласишь результаты голосования?

- Через несколько минут.

Обведя взглядом зал, Нокс изучал каждого кандидата. Айла выглядела самодовольной, явно уверенная в своей победе.

Дарио казался собранным, хотя и дул вино, как человек, умирающий от жажды.

Лицо и поза Молдена ничего не выражали.

Ни Нокс, ни его внутренний демон не чувствовали себя спокойными, пока Айла находилась в одной комнате с Харпер.

Айла сидела от них далеко и лишь приветствовала его кивком головы.

Трудно представить, что эта холодная, сдержанная демоница получала удовольствие от сексуального насилия и пыток женщин своей общины.

Когда Харпер рассказала ему о расследовании Хлои, его первой реакцией был шок. А следом нахлынуло смятение - смятение от того факта, что хрупкое дитя, подвергавшееся насилию, которое он когда-то знал, само выросло в насильника.

Узнав о свойственной Айле жестокости, Нокс только еще больше уверился в том, что она виновна в происходящих событиях с или около Харпер. Если это так, то жить предводительнице осталось недолго.

- Ты выглядишь так, словно проглотил что-то горькое, - заметила Харпер. Сейчас ее глаза блестели ярким золотом - они бесконечно завораживали Нокса.

Нокс легко коснулся двух металлических, усыпанных драгоценностями палочек, воткнутых в ее пучок волос.

- Мне не нравится, что ты так близко к Айле.

Харпер тоже была не в восторге от такого соседства. Хотя и не разделяла уверенности Нокса в ее виновности, но это не значит, что ей уютно находиться рядом с этой двуличной сукой.

- Есть какие-то новости о таинственном двойнике Кендры?

Нокс покачал головой.

- Мы так и не обнаружили ее местонахождение и не узнали настоящее имя.

- Ее исчезновение не слишком хорошо выглядит, учитывая все, в чем ее подозревают.

- Да, не хорошо, - согласился он.

- Ты ведь вычеркнул Карлу из списка подозреваемых?

- Не верю, что она хотела твоей смерти.

Харпер тоже не верила.

- Люциан бесится, что я узнала историю Карлы. Он считает, было бы лучше, если бы я просто верила в то, что женщина оказалась злобной бабой и все.

- Может, мы не будем говорить об этом беспечном, инфантильном, эгоцентричном ублюдке?

- Может, станешь называть его каким-нибудь простым именем, не таким оскорбительным?

- Как тебе сокращенное "ублюдок"?

- Забудь, - тяжело вздохнула Харпер.

- Что случилось? - спросила Джолин.

- Не люблю признавать поражения, но, вполне возможно, что я никогда не смогу добиться взаимопонимания между Ноксом и Люцианом, - ответила Харпер.

Ее бабушка покачала головой.

- Люциан никогда не жаловал мужчин в твоей жизни. А Нокс не перестанет придумывать новые способы его убийства. Это гиблое дело. - Джолин похлопала ее по руке. - Но уверена, ради тебя Нокс постарается отодвинуть в сторону свою неприязнь к Люциану. Уверена, что твои чувства для него важнее. Уверена...

Нокс оборвал ее:

- Джолин, не пытайся манипулировать мной. Это не сработает. - Он поцеловал Харпер в щеку. - Время пришло. Если результаты голосования вызовут беспорядки, Танер выведет тебя отсюда. - Не успела она ощетиниться и возразить, что в состоянии сама о себе позаботиться, Нокс отошел от стола и направился к помосту.

Харпер нахмурилась в замешательстве, когда Айла встала рядом с помостом... как будто ожидала, что ее позовут наверх. Дарио и Молден последовали ее примеру.

- Заметила, сколько хмурых взглядов Айла получила сегодня вечером? - спросила ее Джолин. - В этой комнате полно несчастных лохов, и, похоже, они все считают ее ответственной за их страдания.

Да, Харпер заметила.

- Не знаю, что она натворила, но это злит многих людей.

Тут заговорил Нокс, нарушив тишину, возникшую от одного его присутствия.

- Как вы все знаете, избирательные участки закрылись два часа назад. Все голоса обрабатываются программой для голосования, и через несколько минут мы получим результаты подсчетов.

Ну а пока я хочу пояснить, что, если Верховный глава демонов будет избран, это не даст ему никакой власти надо мной или этим местом. Так что даже не думай раздавать приказы сразу после избрания. Здесь твоя власть и положение ничего не значат.

- Айле не понравилось это заявление, - прокомментировала Джолин, когда Нокс встал сбоку от белого экрана, висевшего позади него.

Нокс кивнул Леви, который стоял возле ноутбука, лежавшего на столе перед помостом. И тут же на большом белом экране появилось изображение экрана ноутбука с картинкой коробки с надписью "Подсчет голосов". После очередного кивка Нокса, Леви поменял изображение. На коробке засветились слова "Пожалуйста, подождите", а под ней шкала, показывающая остаток времени в процентах.

Повисла тяжелая, мрачная тишина. Воздух гудел от напряжения, у Харпер по рукам побежали мурашки.