Воспламеняющий (ЛП)

Восемьдесят процентов.

Она нервно облизала губы. Если сообщество демонов изберут Верховного главу демонов, это затронет каждого, не зависимо от того, согласен он иметь Верховного главу или нет. И не имело значения, что Харпер никогда не станет перед ним отвечать.

Другим придется отвечать перед ним. Перемена коснется очень многих, поменяет очень многое.

Шестьдесят процентов.

Харпер взглянула на кандидатов. Все трое были удивительно хладнокровны. Глаза Айлы светились тревожащим самодовольством. Она что-то знает в отличие от них?

Сорок процентов.

Глотнув шампанского, Харпер посмотрела на Нокса. В то время как она мучилась от ожидания, он представлял собой образчик самоуверенности и неприкрытой сексуальности. И он также смотрел на нее.

Двадцать процентов.

"Если что, уходи с Танером, - предупредил он ее. - Вместе с семьей".

Харпер не стала его обнадеживать, не желая лгать. Если дела пойдут плохо, она останется с ним рядом. И ему следовало бы подумать получше, потому что Джолин вряд ли уйдет оттуда, где назревает заварушка. Проклятье, да женщина, скорее всего, окажется в самой гуще.

"Готово!" высветилось на экране, а на коробке появилась надпись: "Посмотреть результат".

Именно тогда Харпер поняла смысл фразы "затаив дыхание". На одно мгновение она не дышала совсем. А затем дыхание стало прерывистым и частым, словно ей не хватало воздуха. Так много может измениться, если будет принято неверное решение.

- Леви,- только и сказал Нокс.

После того, как страж кликнул по коробке, появилось изображение весов. На одной чашке весов значилось "Да", на другой - "Нет". Спустя секунды под каждой чашкой весов высветились цифры в процентах.

"За" Верховного главу демонов проголосовали только сорок три процента избирателей.

Облегчение приливной волной обрушилось на Харпер. Оглядевшись вокруг, она увидела, что ее облегчение разделили почти все. Почти каждый.

Разочарование омрачило лицо Молдена, но ни следа гнева; у нее возникло такое ощущение, что он вполне мог смириться с публичным отвержением при условии, что Верховного главу вообще не изберут.

Дарио разразился грубыми ругательствами, все его тело напряглось. Однако, он смог принять провал с толикой достоинства. А вот Айла...

Ее спина неестественно выпрямилась, ладони сжались в кулаки, а красивое лицо превратилось в маску ярости.

- Нет! - выкрикнула она. - Я отказываюсь принимать результаты голосования!

Нокс только пожал плечами, не впечатлённый ее вспышкой.

- Что есть, то есть.

- Я требую пересчета! - гаркнула Айла, всю сдержанность с нее, как ветром сдуло.

На мгновение глаза Нокса почернели - наступила мертвая тишина.

- Кто ты такая, чтобы что-то с меня требовать? - спросил он шелковым голосом, каждый звук сочился злобой.

К ее чести - или невероятной глупости, кому что нравится - Айла стояла на своем.

- Нокс, у меня много сторонников. Не понимаю, откуда взялись эти результаты голосования.

- Может, они не так верны тебе, как ты думала.

- Они бы не предали меня! - настаивала она. - Результаты подтасованы! Они должны быть подтасованы! - А вот и параноидальные наклонности, о которых упоминала Хлоя.

Нокс укоризненно выгнул бровь.

- Айла, твое заявление оскорбительно. Будь осторожна. - Последние слова резанули, словно лезвием.

Тут заговорил Леви, опередив следующие слова Айлы:

- Айла, тебе мало власти? Что ты так бьешься, чтобы получить еще больше? Чего на самом деле ты добиваешься? - Нет ответа. - Ты хочешь просто власти? Или власти над Ноксом?

Рот Айлы сжался.

- Ты должна бы знать, что Нокс ни перед кем не держит ответ, - продолжил Леви. - Став Верховным главой демонов, ты не смогла бы его контролировать. Но получила бы возможность свести с ним счеты. Думаю, ты предполагала, что управляя другими предводителями, сможешь заставить их объединиться против Нокса. Таков был твой план? Наверняка, ты в бешенстве, что ничего не выгорело.

- Это должно было сработать! - закричала Айла, явно не контролируя себя теперь, когда все, над чем она работала, пошло прахом. - У меня были верные сторонники! Результаты подтасовали!

- Почему это? - спросил Нокс.

Харпер рассмеялась, когда ее наконец-то озарило.

- Снова принялась за старые трюки, Айла? Ну-ка скажи, скольких людей ты шантажировала, скольким угрожала и манипулировала, чтобы добиться своего? В этой комнате присутствует кто-то из них? - Это бы объяснило многочисленные хмурые взгляды в ее сторону. - Спорю, что ты была и среди тех, кто распускал грязные слухи во время избирательной кампании.

- Вроде я с тобой не разговаривала, - презрительно бросила Айла.

- А мне до лампочки, - пожав плечами, ответила Харпер.

- Нокс тебя защищает - вот и смелая такая, да?

Харпер не поддалась на издевку, а просто заявила:

- Я не нуждаюсь ни в чьей защите, в том числе и Нокса. - Харпер не станет прятаться за чью-либо спину. Если Айла хочет верить, что она слаба, то это ее ошибка.

В глазах Айлы засветился расчетливый огонек.

- Правда? Очень самонадеянно. - Приятная улыбка озарила ее лицо. - Может, мы с тобой встретимся на ринге и выясним, насколько ты сильна.

Рауль чуть не подавился шампанским.

- Ты хочешь дуэли с Харпер? На самом деле? Ты с ума сошла?

Нокс подошел к Айле, его мускулы опасно поигрывали.

- Даже не догадывался, что ты жаждешь умереть, Айла. Предупреждал ведь, что уничтожу тебя, если коснешься ее.

Айла изящно пожала плечом.

- Нокс, это всего лишь небольшое развлечение.

Когда Танер встал перед Харпер в защитной позе, она успокоила его:

- Танер, все хорошо, не думаю, что она убьет меня свои хмурым взглядом. - Харпер выглянула из-за него и подняла руку. - У меня вопрос. Ты хочешь дуэли со мной, потому что все еще считаешь себя анкором Нокса? Или тебе нужно на ком оторваться и выпустить пар из-за того, что ты не получила свои драгоценные голоса? Меня вот это интересует.

- Я его анкор, - рявкнула Айла.

Харпер удрученно покачала головой.

- Ох, Айла. Как тебе нравится жить иллюзиями. - Она вздохнула. - Думаю, это было ответом на второй вопрос. Ведь ты любишь вымещать свою ярость на женщинах. - Ресницы Айлы затрепетали. - Да-да, ведь ты находишь причинение боли и сексуальное насилие над демоницами своей общины весьма забавным? Ты пристрастилась к удовольствию от их мучений.

Айла зашипела, не обращая внимания на шепот отвращения, пронесшийся по комнате.

- Ложь!

Харпер усмехнулась.

- Это не я предпочитаю жить в выдуманном мире, мисс "Нокс мой анкор, несмотря на очевидное".

- Айла, уходи, - прорычал Нокс. - Или я убью тебя. Это последнее предупреждение.

- Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? - Айла закатила глаза. - Я предложила дуэль. А не битву на смерть.

Харпер встала.

- Думаю, это будет весело.

- Да ни черта подобного, малышка, - выдавил из себя Нокс. - Танер, выведи ее отсюда.

- Ну, нет. Я не ухожу от вызова.

"Нокс, знаю, ты беспокоишься обо мне. Знаю, не хочешь, чтобы меня ранили.

Я все понимаю и люблю тебя за это. Но уже говорила раньше: я не стану прятаться за твою спину. Я не такая. К тому же люди должны видеть, что я не легкая мишень. И меня уже тошнит, что все так и думают".

- Я знаю, ты сильная, - произнес вслух Нокс, обращаясь к Харпер и желая, чтобы все слышали, насколько он в ней уверен. - Знаю, тебе не нужно мое покровительство. Но ты моя анкор и моя пара, что означает, я никому не позволю причинить тебе вред, невзирая на твою силу.

В разговор вступила Джолин, и Нокс застыл.

"Нокс, ты же понимаешь, почему Харпер должна это сделать. Нужно, чтобы все знали, она сильна сама по себе. Люди смотрят на нее, как на твое слабое место. Они должны понять, что она также и твоя сильная сторона. Что она не слабачка".

Разумом Нокс понимал. Но не мог и не станет подвергать Харпер опасности. Айла не только баньши, но и наполовину вампир.

- Танер!

Сообразив в чем дело, Танер повел Харпер прочь.

- Нет! Она моя! - закричала Айла.

Затем последовало размытое движение, а потом Харпер почувствовала мучительную, колющую боль в шее. Она в шоке уставилась на демоницу, которую Нокс держал за горло.

- Ты укусила меня, - возмутилась Харпер.

- Я не просто укусила тебя, а сделала слабее, - засмеялась Айла. - Это мой тебе вампирский подарок. Я могу красть силы человека через кровь. Пройдут часы, прежде чем ты их вернешь назад.

Все случилось, когда Харпер пришла в себя после потрясения. Подпитываемая яростью своего внутреннего демона, она бросилась к Айле, нанося удар в челюсть.

Айла завыла от глубокой душевной агонии, но Харпер не удалось насладиться местью. Танер, схватил ее за руку, и перекинул через плечо.

Она начала стучать кулаками по его спине и кричать.

- Пусти меня к этой суке!

- Многие из общины Айлы наблюдали за ходом голосования в Подземке, - сказал Танер, когда они вышли через боковую дверь в переулок. - Они только и ждут, чтобы Нокс заставил умереть Айлу в муках. Ее приближенные поклонялись ей. Они захотят мести. А ты быстро слабеешь, поэтому нам нужно как можно быстрее увести тебя отсюда, до того, как они попытаются последовать за тобой.

Он был прав. Ее тело становилось вялым, как если бы она использовала большое количество психической энергии, но только в десять раз хуже. Ее зрение уже начало темнеть по краям.

- Я действительно не знаю, как долго смогу оставаться в сознании, - невнятно пробормотала Харпер.

- Все хорошо, мы...

Танер резко остановился, чем заставил Харпер осмотреться вокруг с любопытством. Это случилось в тот момент, когда она заметила, что люди окружают их со всех сторон.

- Слишком поздно.

Затем тьма поглотила ее.

Нокс с негодованием смотрел на хныкающую демоницу в его руках. Ему было чертовски трудно игнорировать желание просто сломать шею этой суке, особенно, когда его демон требовал сделать именно это.

Но это означало бы потерять контроль. Нокс не мог позволить общественности думать, что они в любой момент могут забрать Харпер у него, или же его враги будут приходить за ней снова и снова.

Кроме того, Нокс хотел, чтобы Айле было больно; хотел, чтобы каждому демону стало известно, что он сделает с тем, кто пойдет против Харпер.

Даже его собственный демон не мог отрицать важность данного момента.

Айла боролась с его захватом, изнывая от глубокой душевной боли, к удовольствию Харпер. Его паре больше не стоило переживать из-за того, что кто-то станет очевидцем ее слабости.

- Ты не можешь убить меня, Нокс. Мы слишком близки. Мы анкоры друг для друга!

- Ты ничто для меня, - прогрохотал Нокс, сверкая глазами своего демона, который поддерживал его. - Ничто. Даже если бы и была, никто не имеет право вредить моей паре и угрожать ее жизни.

У нее задрожала нижняя губа.

- Моя община отомстит за меня.

- А мне глубоко плевать.

Наколдовав смертельный шар из адского пламени, Нокс наклонил ее голову назад и направил его ей в рот, а затем дальше по горлу. Сгусток огня сжигал ее тело, двигаясь к животу, испепеляя всё на своём пути.