Воспламеняющий (ЛП)

- Можешь до него добраться?

- Придется слишком близко подлететь к темным практикам. Они нападут на меня.

- Думаю, у них и так полно проблем, - произнесла Харпер, смотря на право на энергетическую стену. - Глянь.

- Что? - Ларкин проследила за взглядом Харпер. - Пламя поедает куб. - В кубе образовались дыры, напоминающие ожоги от сигарет. Ларкин плавно приземлилась рядом с Харпер. - Пламя не управляемо.

Пламя - такое прекрасное, хоть и смертоносное - на самом деле выглядело вышедшим из-под контроля. Харпер покачала головой.

- Нокс не причинит нам вреда.

- Это не Нокс.

Сквозь окружившее их пламя Харпер разглядела огненную фигуру.

- Нет, не он. - Когда на потолке куба начали появляться глубокие дыры, она произнесла: - Надо вытащить Танера.

- Я не оставлю тебя. - Голос Ларкин звучал твердо и непреклонно. - Ты пара Нокса. Я поклялась тебя защищать.

- Это благородно и все такое, но мне не нравится, что Танер там наверху вместе с ними.

Темные практики встали в круг, взялись за руки и, казалось, что-то напевали.

- Что они там делают? - спросила Ларкин.

- Видимо, произносят контрзаклинания. - Бессмысленное занятие, по мнению Харпер. - Это отвлечет их, и мы сможем добраться до Танера. Сомневаюсь, что они разомкнут руки, если это так важно, ради удержания Танера.

Уловив боковым зрением движение, Харпер повернула голову... и уставилась прямо на огненную фигуру, которая была ее парой.

Даже ее демон опасался того, кем Нокс стал. Только пламя и разрушающийся куб разделяли их. Ни глаз, ни лица у существа просто не было, но Харпер знала, что он каким-то образом ее видит.

"Нокс? Нокс, ты слышишь меня?" Тишина. Казалось, никакие слова не проникают сквозь огненный ментальный щит, стоящий между ними. Фигура медленно отступила назад и пропала в языках пламени.

- Где Леви и Кинан?

- Им пришлось остаться. Демоны Айлы взбесились, а Нокс не мог тратить время на разборки с ними, пока ты здесь. - Ларкин взглянула на потолок куба. - Дыры стали немного больше. Как только одна из них увеличится настолько, чтобы пролезть через нее, мы вылетим отсюда.

- Нет, пока не заберем Танера, - ответила Харпер.- Мы не оставим его здесь.

- Я могу потом за ним вернуться.

- Ларкин, мы уйдем отсюда все вместе. А теперь давай, черт возьми, отправимся за ним. Понимаю, что это рискованно, а также то, что темные практики могут снова попытаться меня схватить, если я окажусь слишком близко к ним. Но если Танер не успеет выбраться отсюда до того, как пламя накроет его, он умрет.

- Хорошо. Но если те ублюдки тебя схватят, я самолично тебя убью! - прорычала Ларкин.

- Ну, ты можешь хотя бы попробовать.

С рычанием Ларкин, подхватив Харпер, и полетела на крышу. К счастью, Танер находился вне круга, образованного темными практиками. Женщины пытались найти способ пробить энергетическую сеть, и тут их заметил один из темных практиков.

Он вышел из круга и направился к ним. Харпер вскочила на ноги с кинжалом, светящимся адским огнем, наготове.

- Если Нокс увидит, что ты меня схватил, будешь первым, кого он убьет, когда пройдет через куб.

- Да неужели? - глумился темный практик. Когда она не ответила, усмехнулся: - Ты хочешь умереть? Оглянись вокруг. - Куб был уже весь в дырах, напоминая кусок сыра. - Скажи нам, что он. Если мы узнаем, то сможем его остановить.

- Да пошел ты.

От послышавшегося сбоку рева теперь уже освободившейся адской гончей магический засранец подпрыгнул.

- Может, если мы предложим ему вернуть ее обратно, он остановится, - произнес другой темный практик.

- Он не услышит нас сквозь рев пламени. Он просто... - Стены куба вспыхнули, все застыли. Затем с шипящим звуком стены рухнули. - Мы мертвы, - ответил третий практик.

Пламя ворвалось в здание, заставляя Харпер, Ларкин и адскую гончую быстро отступить назад. Хуже того, пламя было настолько высоким, что покрывало здание со всех сторон, и настолько плотным и яростным, что не виднелось ни зазора, через который Ларкин могла бы вылететь наружу.

Пожилой практик отвернулся.

- Мы будем в безопасности внутри, - сказал он своим друзьям. - Дом защищен, он выстоит.

Другой практик покачал головой.

- Нет. Защитное заклинание только потратит наше время. - Он повернулся к Харпер. - Если ты не скажешь нам, что он, если мы не остановим его, ты умрешь вместе с нами. Ты... - Он закричал, когда язык пламени обвился вокруг него и сдавил, как удав.

Другой язык пламени закрутился вокруг шеи женщины-практика и бросил ее в огонь. Черное пламя приняло форму плети и обернулось вокруг лодыжки поющего практика и, дернув, уронило его лицом вниз.

Тот завопил, прося о помощи и цепляясь за пол, но пламя и его затащило в огонь.

- Харпер, мы все умрем, если пламя продолжит надвигаться! - крикнула Ларкин с покрасневшим от жара лицом.

Она была права, но фигура, контролирующая пламя, казалось, не спешила его ослабить. Он стоял там, спокойный и невозмутимый, наблюдая за погромом вокруг. Пламя лизало стены огромного здания, готовое его поглотить.

При каждом вздохе горячего воздуха в легкие грудь Харпер стискивало.

- Позови его, скажи ему остановиться! Обратись к нему телепатически!

- Между нашими разумами огненный щит. - Харпер еще раз попробовала пробиться сквозь него, но тот стоял крепко.

- Если он не отступит назад, то убьет всех нас!

Харпер хотела заверить ее, что Нокс обязательно остановится, что вернет себе контроль над самим собой, но затем вспомнила, как он однажды сказал.

"Если с тобой что-то случится, если тебя заберут от меня, то я перестану контролировать свои действия". И еще... "Я заставлю их всех заплатить.

Но на этом не остановлюсь. Этого не достаточно. Только не для меня, не для моего демона. Жертвы будут многочисленны, разрушения - велики".

И только сейчас - когда пламя сжирало все, к чему прикасалось, темные практики кричали в агонии, а здание начало трещать и оседать под их ногами - Харпер по-настоящему поняла суровость предупреждений Нокса.

В отчаянии Харпер стала дубасить кулаками по щиту, разделяющего ее с Ноксом. Было адски больно, но она продолжала; разумом пыталась достучаться до его, обрушивала психические щиты с шипами на стену огня, призывала все до единого остатки психической энергии, имеющейся у нее, и...

Завопив, Харпер согнулась, когда щит треснул, и опаляющий жар хлынул в ее разум, заполняя каждую впадинку и выжигая все на своем пути.

Подобно лесному пожару агония распространилась по ее телу и, пройдясь по позвоночнику, заставила ее спину выгнуться, кожа вскипела и обуглилась.

Боль пожирала каждый позвонок, нерв, мышцу и связку.

Слезы обожгли глаза Харпер. Она умрет. Никто не выживет после такого.

Ее демон запаниковал и стал выбираться на поверхность, чтобы как-то помочь, но оказался в ловушке.

Харпер снова закричала от жгучей боли, взорвавшейся между лопатками, ее кости под кожей застонали от натуги.

Она ощущала запах своей горящей плоти, слышала шипение поджаривающейся кожи.

А потом с нее словно содрали кожу со спины живьем. Вопль прорвался сквозь ее стиснутые зубы, и она...

Боль исчезла. Просто прекратилась.

- О! Мой! Бог!

Нахмурившись на восклицание Ларкин, Харпер собиралась заговорить, но внезапно осознала, что что-то изменилось. Очень плохо? Ее демон так не думал.

- Харпер, у тебя крылья!

Подождите, что? Конечно же, Ларкин ошиблась. Харпер оглянулась назад и...

- О, мой бог. - У нее появились чертовы крылья. Они были... прозрачные, как паутина. Ярко-золотые с красными и черными нитями. Черт возьми.

Здание в очередной раз вздрогнуло и затрещало. Долго оно не выдержит.

- Харпер, если можешь сделать что-нибудь, делай это прямо сейчас!

По сути, она могла сделать только одно.

Вполне возможно, что это не сработает, но других идей у нее просто не было.

Вздохнув, Харпер вскочила на ноги, бросилась к краю крыши и прыгнула в пламя - прямо на огненную фигуру. Потому что было еще кое-что, что говорил Нокс... " Пламя не обожжёт тебя, Харпер. Потому что ты моя. И ты права, я никогда не причиню тебе боль".

Ей бы хотелось сказать, что она летит, но это больше походило на беспорядочное парение в воздухе сквозь огонь, и, черт побери, это было классно! Пламя опалило ее кожу, задевая каждый нерв в теле, пока она направлялась к фигуре.

Но пламя не трогало ее. Неуклюже врезавшись в фигуру, Харпер подхватила его, готовая унести их прочь от пламени. Однако непривычная к полету она потеряла равновесие, и они вместе шлепнулись на землю, перекатившись несколько раз.

Когда они остановились, Харпер сидела на нем верхом. Она отстранено отметила, что, наверное, сломала пару ребер и даже, вероятно, заполучила трещину в черепе, но тут же сконцентрировалась на фигуре под ней. Ей надо, чтобы он услышал ее.

- Нокс, вернись! - Он не отвечал, и огонь продолжал буйствовать. - Вернись! - И когда она уже собралась выбить из него все дерьмо кулаками, показалось, что пламя отступило от него, начиная с его головы и дальше вдоль тела. - Спасибо, черт побери.

Бездонно черные глаза встретили ее взгляд.

- Моя, - заявил демон, будто только сейчас признал ее.

- Ну, да, но это не столь важно сейчас. Нокс! Серьезно, ответь мне!

Демон моргнул, и теперь Нокс смотрел на нее, сведя брови.

- Харпер. - Ее имя прозвучало гортанным рычанием.

- Нокс, отзови пламя. Сейчас же. - Она не была уверена, что это также легко сделать, как казалось, но единственный взгляд Нокса на огонь, и тот тут же начал стихать. Не то чтобы пламя угасло, оно съеживалось и редело.

В смятении чувств, тяжело дыша, Харпер уткнулась лбом в грудь Нокса.

- На минуту я подумала, что ты не вернешься.

Усевшись вместе с Харпер, Нокс поцеловал ее в висок.

- Еще чуть-чуть и я бы не вернулся. - У него в голове засела одна цель: добраться до Харпер. Он желал уничтожить все, что стояло на его пути.

Гнев затмил его разум, включив туннельное зрение, и он не думал больше ни о чем, только о Харпер. Забыл даже о стражах.

Именно прикосновение Харпер, ее запах и голос вытянули Нокса из того состояния. Но даже держа Харпер в своих объятиях, целую и невредимую, его демон не желал отступать - слишком поглощенный своим гневом и слишком опьяненный используемой властью.

Демон был создан уничтожать, и продолжал делать свою работу.

Образованная с Харпер более чем одним способом связь анкоров дала Ноксу силы вернуть себе верховенство и контроль над собой.

Когда пламя исчезло, желудок Харпер скрутило, а сердце ударилась о ребра. Здания не осталась. Не было ни Ларкин. Ни Танера. Никаких тел. Только черный и красный пепел. Нет, нет, нет, нет...

- Вы оба выглядите дерьмово.

Харпер проследила за взглядом Нокса и увидела, что Ларкин и Танер, который уже был не в обличье адского пса, шли к ним. От радости, что они живы, Харпер хотела улыбнуться. Но вместо этого, прорычала.

- Я думала вы, черт возьми, погибли!