Воспламеняющий (ЛП)

- Но сможешь ли ты его удержать? Вот в чем вопрос.

- На этом, демоны, ваша часть работы выполнена, - произнес Элтон. - Вам заплатили и очень даже хорошо заплатили.

- Я хочу увидеть все до конца, - настаивала Джина.

Элтон разозлился.

- Я не понимаю, с чего ты взяла, что у тебя есть какие-то полномочия здесь. Эзра, пожалуйста, отведи демонов к их автомобилям, пока я тут все проверю.

"Кому-нибудь из твоей общины анонимно позвонят и сообщат, где я нахожусь, - сказала Харпер Ноксу, когда стихли голоса. - Это ловушка..."

"Знаю, что это чертова ловушка, - по его тону было ясно, что ему наплевать на это. - Я скоро буду".

Это означало, что ей нужно выбираться наружу, пока ублюдки не вернулись обратно.

Убедившись, что действительно осталась одна, Харпер открыла глаза и призвала адское пламя в руке. Затем она повернула руки, чтобы ухватиться за стол и направила огонь в дерево. Когда веревка перегорела, Харпер смогла освободиться. К счастью, она была не восприимчива к любому своему наколдованному адскому пламени, иначе лежать бы ей прямо сейчас в агонии. Честно говоря, ее оскорбило их предположение, что веревками ее можно удержать. Любой себя уважающий Уоллес высвободится из различных пут.

Харпер плавно соскользнула со стола. Затем постояв немного, проверила силу своих ног. Возможно, это адреналин, а может быть, и связь с Ноксом сделали ее сильнее, но она больше не чувствовала себя слабой. Она знала, что все еще не оправилась от укуса Айлы.

Незаметности она научилась еще в раннем детстве, поэтому тихонечко поспешила в другой конец комнаты. Она быстро бросилась вверх по деревянным ступенькам, поморщившись, когда одна из них слегка заскрипела. Звук был подобен взрыву бомбы в тихой комнате, но вроде не привлек ничьего внимания.

Почти добравшись до последней ступеньки, Харпер моргнула, полностью сбитая с толку. Где, черт возьми, дверь? Перед ней стояла ровная стена. А крыша здесь в углу подвала имела скос. Между последней ступенькой и основанием скоса всего два фута расстояния. Там буквально не было двери. Можно предположить, что дверь переместили под лестницу во время ремонта или еще по каким причинам, но Харпер отчетливо слышала, как остальные спускались по шатким ступенькам. И тут она вспомнила жужащий звук. Так ладно, если бы она была электронной дверью, где бы находилась?

Харпер провела пальцами по стене в поисках чего-то вроде выключателя. Указательный палец наткнулся на что-то твердое и круглое. В надежде Харпер нажала... и небольшая наклонная крыша над лестницей начала подниматься. Харпер прислушалась, есть ли сигналы приближения людей, но стояла тишина.

Наконец, крыша резко остановилась, открывая проход. И только тогда Харпер поспешила через него, удостоверившись, что наклонная крыша была на самом деле частью лестницы, ведущей к верхним этажам.

Умные ублюдки хорошо спрятали свой маленький храм. Снова нажав на кнопку, Харпер наблюдала, как небольшая часть лестницы становится обратно на место. Посмотреть на лестницу целиком, так никто не догадается, что нижняя часть поднимается.

Харпер нехотя восхитилась конструкцией. Отдаленные голоса вырвали ее из размышлений.

Дерьмо. Сильно подозревая, что передний и задний входы в определенно огромное здание охранялись, она тихо направилась вверх по винтовой лестнице. Достигнув верхнего этажа, прислушалась, нет ли голосов. Удостоверившись, что рядом никого нет, она прошла через площадку к меньшей лестнице, несомненно ведущей на чердак. И очень надеялась, что это не очередная чертова жертвенная комната.

К счастью, это оказалось хранилище. Петляя между коробками и предметами мебели, Харпер тихо пробиралась к боковому окну, которое было разочаровывающе маленьким. Не то чтобы это ее остановило. Эй, она однажды залезла и благополучно вылезла обратно из банковского хранилища - и с этим справится. Окно было крепко заперто, так что ей пришлось потрудиться, чтобы его открыть. Если бы не ее возросшая сила, вряд ли бы она справилась.

Протиснувшись до пояса в маленькое отверстие, она включила ночное зрение, и ее немедленно атаковали запахи мокрой травы и темной магии.

"Нокс, похоже, я нахожусь в доме посреди черт его знает где. Потрясающе".

"Я еще не получал анонимного сообщения о том, где ты. - Его нетерпение вибрировало в ее мозгу. - Я прибуду туда, как только его получу".

Харпер слышала приглушенные голоса, но они звучали далеко. Желая осмотреть окрестности и обнаружить местоположение каждого из темных практиков, она взобралась на плоскую крышу. Здание напоминало одно из экологически чистых сооружений, состоящих из металлических панелей, досок и органического стекла. Почувствовав, что уже не одна, она инстинктивно замерла. Послышались насмешливые аплодисменты.

- Умница девочка. - Из тени вышла Джина. Выглядела она по-другому. Элегантности не осталось и в помине. Одета она была обычно, волосы стали рыжего цвета, а глаза бледно-голубыми.

В руках она держала черный, витиеватый кинжал.

- Я так и подозревала, что ты выберешься оттуда - ты Уоллис, в конце концов. Не беспокойся о тех внизу; они нас не услышат сквозь мои щиты. Но смогут наблюдать, как я лишу тебя жизни.

- Ты слонялась поблизости, мечтая отомстить. - Типично для ее вида. Харпер собрала руки в круг, когда знакомая ей защитная сила прилила к кончикам пальцев.

- Что ж... будет интересно посмотреть, сработают ли их заклинания. Они верят, что смогут поймать Нокса. Правда. Темные практики заполонили каждый угол этого дома, формируя куб. Как только Нокс войдет в этот пси-куб, стены схлопнуться... и куб начнет уменьшаться и уменьшаться, пока не превратиться размером с туалет.

"Ничего хорошего. Нокс, когда прибудешь сюда, не приближайся к дому! Темные практики думают, что смогут поймать тебя в своего рода психический куб. Нокс? Нокс?" - Нет ответа. Могли ли щиты Джины заблокировать сообщение? Если так, то это плохо.

- Ты из тех, кто насаждал насилие.

Джина пожала одним плечом.

- Разве мне были нужны люди, показывающие на меня пальцем?

- А змеи?

- Один из темных практиков организовал, но это моя идея. Я была там. - Сузив глаза, Джина спросила: - Как ты от них избавилась?

- Несколько змей вылезли из почтового ящика; они, словно неоновый сигнал, предупредили меня держаться подальше. Почему ты работаешь на этих ублюдков? Почему?

- Я работаю на любого, кто хорошо платит. Если честно, Харпер, наш вид хуже, чем они когда-либо будут.

В некоторых случаях это на самом деле было правдой.

- Тебя нужно благодарить за слухи о Карле?

- Это было лично для тебя. Ты когда-нибудь чувствовала агонию души? Это ни с чем не сравнимо. Болит все тело, внутри и снаружи. Каждое нервное окончание, каждый орган, каждая кость и - наконец - каждая частичка твоей души. Можно сказать, это сконцентрированный эмоциональный удар.

- Твоя боль - отражение той боли, что ты желала мне, - заключила Харпер.

- Да. Поэтому я собрала о тебе информацию, выискивая грязные секреты. Меня задело, когда я обнаружила, что ты на самом деле не имп. Не люблю ошибаться. - Джина вскинула голову. - Сфинкс без крыльев. Все равно что собака, не умеющая лаять.

Харпер сохраняла спокойное выражение лица, не выдавая своих чувств.

- Ты полагала, что если разозлишь меня, то я брошусь в атаку? Я слышала и намного худшее. - Стерва зашипела, сжимая в руках кинжал. - Ох, какой нрав, какая несдержанность, - подразнила Харпер.

- Я с удовольствием тебя убью.

Харпер от страха пробрала дрожь.

"Дерьмо, если у нее ничего не получится? Что если она потерпит неудачу и подведет Нокса? Конечно, ей ничего не удастся! Она была слабой, жалкой. Она бы..."

Харпер слегка покачала головой. Она никогда не думала о себе, как о слабой. И тут ее озарило.

- Ты можешь вызывать страх. - Да уж, ничего хорошего.

- Давай покончим с этим. Приступим?

Харпер легко могла погрузить эту стерву в мир боли; ее внутренний демон желал выколоть Джине глаза и засунуть ей в глотку. Но Харпер необходимо убраться подальше от этого дома, прежде чем прибудет Нокс и зайдет внутрь куба.

- Задумайся, Джина. Нокс придет, но не один. Ты не сможешь отсюда сбежать.

- Конечно, смогу. Жак ждет меня в лесах. Он телепортирует нас в безопасное место.

- Джина, ты не хочешь это делать, - произнесла Харпер принуждающим голосом. - Ты даже не знаешь, кто я.

- Так это правда, что сфинксы могут вызывать смятение.

Дерьмо, казалось, с ней это не срабатывает. Харпер догадывалась почему. От укуса Айлы она была все еще физически слабой. И истратила драгоценную пси-энергию на борьбу с мнимым страхом, который угрожал погрести под собой и заставить забыть, почему так важно выиграть эту дуэль - Нокс. Она должна бороться, потому что он нуждается в ней, потому что она хочет с ним остаться.

Смирившись, что дело дойдет до применения холодного оружия, Харпер приглушила в своем сознании следующие слова Джины и внимательно изучила инкуба. Очевидно, Джине было удобнее драться с клинком. Поскольку она высокая, то и выпад у нее длинный. Однако, из-за роста ее ноги находились в уязвимом положении.

- Прежде чем я тебя убью, хочу спросить... ну и как Нокс? - Когда Харпер промолчала, Джина усмехнулась. - Он изумительный любовник, не правда ли?

Она намеревалась вызвать в Харпер ревность? Думала, что от этого она потеряет над собой контроль?

- Джина, это не сработает. Ты оскорбляешь нас обеих своей мелочностью. - Услышав перекличку охранников, Харпер поняла, что их обнаружили. - Они нас видят. Идут сюда.

Джина равнодушно пожала плечами.

- Они не смогут пройти через щит. Никто не проникнет внутрь.

- Если убьешь меня, Нокс тебя убьет.

- Если найдет меня, то да. Но от этого ты не станешь менее мертвой.

Она была права.

Усмехаясь, Джина подняла кинжал.

- Нравится? Я купила его у темных практиков.

- Это объясняет, почему он больше похож на жезл Гарри Поттера.

Джина наградила ее хмурым взглядом, обещающим возмездие.

- Он заговорен. Рукоятка сделана из кости демона, умершего в восхитительной агонии. От каждого удара кинжалом, ты будешь кричать от боли, которую он испытывал.

- Ага, - дразняще улыбнулась Харпер, - если сможешь меня поймать.

Джина набросилась на Харпер, находившуюся наготове. С быстротой любого сфинкса, Харпер вытащила кинжал из своей обуви, наполнила его адским огнем и парировала удар. Клинки, лязгнув, скрестились. С широко раскрытыми глазами Джина, пританцовывая, попятилась назад. Харпер усмехнулась.

- Ты же не думала, что только у тебя есть кинжал? - Очевидно, да. Джина полагала, что ей обеспечена быстрая победа - легкий способ отомстить. И совершила ошибку. Харпер училась борьбе и фехтованию у импов. Дрались они грязно. Все время обманывали. И были чертовски кровожадны. - Ты все еще уверена в своих намерениях?

По выражению лица Джины стал ясен ответ. Не напрягая мышц, Харпер накинулась на нее, целясь во все слабые места, включая лицо, шею и грудь. Джина была быстрой.