Границы между нами

Глава 11. Тайны старой лаборатории

Звуки леса были совсем не слышны за беспрерывно кипящей работой. Еще только поднимался рассвет, а пара парней уже пилили бревна, осыпая дождем золотистой стружки песчаный берег небольшого озера. Возле открытой палатки, больше похожей на летнюю кухню, две девушки развели огонь, повесили огромный чан над ним, и пока там что-то бурлило, громко гремели посудой. Какая-та женщина громко отчитывала молоденькую девчонку, которая сидела на берегу и стирала одежду не так, как та считала нужным. А еще один парнишка, совсем рядом со входом в здание Лаборатории, чистил старое ружье, издавая при этом жуткий скрежет на всю округу. Когда Алиса прошла мимо него, парень поднял голову, мельком взглянул на незнакомку и тут же вернулся к своему занятию.

Запах здесь был такой, какого Алисы никогда в жизни не знала. Свежие опилки, утренняя роса и сосновые иголки сливались в танце и наполняли волной удовольствия все тело, которое так сильно затекло после нескольких неудобных ночлежек. Алиса — дитя Города. Она никогда не выбиралась за его границы и боялась чего-то нового, но здесь лес казался не таким пугающим, каким виделся ей еще вчера. Он одурманивал, обнимал уютным одеялом и предлагал остаться. Алиса подняла руки вверх, сплела пальцы между собой и с удовольствием потянулась. Она еще не успела увидеться сегодня ни с Геруко, ни с Дородо, а подходить первой к местным обитателям, чтобы познакомиться, девушка не решалась. Поэтому собиралась просто пройтись и оглядеться.

Деревья над поляной склонились и практически смыкались верхушками. Словно сама природа создала это место в качестве тайного укрытия. Света здесь было достаточно, но при этом даже случайный залетный коптер вряд ли бы смог что-то разглядеть из-за деревьев.

Оазис посреди дремучего леса оказался совсем крошечным. Озерцо, размером не больше, чем половина стадиона школы, где училась Алиса. Вытоптанная местными обитателями лужайка. Пара импровизированных палаток. И само здание разрушающейся лаборатории. Примерно таким Алиса себе его и представляла. А вот то, что здесь можно встретить людей — совсем не укладывалось у нее в голове и планах.

Хранители были не похожи друг на друга, и дело было не только во внешности. Как и обычные люди, они были просто людьми — каждый со своим характером, манерой, доверчивостью. Кто-то добродушно приветствовал незнакомку, пока она прогуливалась по поляне. Другие шарахались в сторону — совсем как она сама от людей-мешков, лежащих на дороге в гетто. Сложно было сказать, сколько всего людей было здесь — Алиса сбилась со счета. Они постоянно передвигались, то появляясь, то исчезая в темных проемах Лаборатории. Человек тридцать, может сорок? Жизнь здесь кипела, и не было ни одного человека, не занятого каким-то общественным делом.

Алиса отошла к краю поляны и осталась у самой кромки леса — там, откуда вчера они вышли. Здесь она могла побыть одна и спокойно понаблюдать за Хранителями. Тишина удивляла — в Городе так никогда не бывало — всегда ездили машины, гудели заводы, звенела реклама с городских баннеров. Здесь же тишину нарушал лишь шелест листьев. Алиса закрыла глаза и прислушалась. Невероятно. Если бы она только знала, как приятно находиться в лесу, она бы обязательно выбиралась в него тогда, в своей прошлой жизни. Но на это вечно не хватало времени, сил, желания. Это чувство хорошо знакомо любому городскому жителю, когда ты вечно в какой-то бесконечной гонке — куда-то летишь, опаздываешь, и этому нет конца. Вдруг дурманящую тишину разрезал какой-то резкий звук. Жужжание коптера из-за спины заставило Алису вздрогнуть и распахнуть глаза. Сердце внутри провернуло очередное головокружительное сальто. Ну конечно — их выследили. По-другому и быть не могло. Не успела Алиса обернуться на звук, как коптер уже появился прямо перед ее лицом и завис в воздухе, рассматривая девушку своим светящимся глазком-камерой. Сверху на коптере лежала большая белая ромашка. Алиса подняла брови в недоумении.

— Доброе утро, Алиса! — услышала она чей-то уже знакомый голос, но не сразу поняла, кто с ней говорит.

Дородо оказался рядом также неожиданно, как и коптер. Он держал в руках пульт от коптера, улыбался и показывал глазами на ромашку.

— Это тебе.

— Спасибо, — сказала Алиса, все еще отходя от сковавшего ее страха. Ромашку она все-таки взяла. — Откуда у тебя коптер?

— Нашел во время вылазки. Он врезался в дерево, бедолага. А военным-то что? — одним коптером больше, другим меньше. Вот и лежал он весь такой разбитый, брошенный, так и просился забрать его к себе. А я человек добрый. Обогрел его, выкормил, — Дородо хихикнул в кулак, и тут же смущенно объяснил. — Ну то есть починил, немного перенастроил. Отключил геолокационный датчик, чтобы его не отследили хидеры, и вуаля. Я тут что-то вроде местного техника — если нужно что подкрутить, починить, обычно зовут меня. Ну и электроникой балуюсь, правда, редко получается что-то стоящее с вылазок добыть. Так что пока работы нет, развлекаюсь понемногу. Только Геруко не говори, — заговорщически подмигнул Дородо. — Она не любит, когда я сажаю батарейки забавы ради, потому что они очень нужны для вылазок. Электричества у нас нет, а батарейки это редкость.

— Что такое вылазки? — заинтересовалась Алиса.

— Вылазки-то? Ты же не думаешь, что мы торчим на поляне постоянно? То есть, то что мы иногда охотимся в лесу, это понятно. Но иногда и в гетто выбираемся. Реже в Город. Раз в неделю два-три человека отправляются раздобыть всякие полезные ништячки. Откуда, ты думаешь, у нас батарейки и оружие? Все из Города.

— Откуда у вас деньги на все это?

Дородо снисходительно посмотрел на Алису, но ответил без усмешки.

— Деньги нам не нужны. Все, что нам нужно, мы находим безвозмездно.

— То есть воруете?

Дородо сделал вид, что пропустил мимо ушей этот вопрос.

— Как твой друг? Геруко уже разрешила тебе его навестить?

— Нет, я только проснулась и сразу вышла во двор.

В размеренную тишину ворвался громкий удар колокола. А затем еще один. И еще. Алису снова сковало предчувствие беды. Она медленно обернулась на звук и увидела, как девушка возле летней кухни звонит в большой колокол под крышей палатки.

— Что-то случилось? — озабоченно спросила Алиса у Дородо.

— Нет, — Дородо помахал головой, — это так всех на завтрак созывают. Пойдем, поедим, как раз познакомлю тебя со всеми.

За длинным деревянным столом спешно собирались Хранители — человек двадцать-тридцать, не больше. Две девушки, те самые, которые готовили завтрак, разливали по тарелкам что-то похожее на кашу и расставляли их перед теми, кто уже успел сесть за стол. Одна из девушка со светлыми волосами, заплетенными во множество косичек, была одета в светло-коричневый сарафан, натянутый на белую рубашку. Тонкую талию подчеркивал широкий красный пояс. Вторая была в бежевых холщовых брюках и длинной свободной светлой рубашке навыпуск, а пуговицы на ее большой груди были расстегнуты неприлично глубоко. Такой внешний вид девушек был совершенно не похож на стиль Геруко, но Алиса заметила, что все девушки на поляне были одеты примерно так же, как и местные поварихи. Чего не скажешь про мужчин — на них были какие-то солдафонские брюки, футболки и куртки со множеством карманов. Типичные воины, готовые кинуться в бой при первой необходимости. А вот девушки, наоборот, совсем не напоминали воинственных лесных Хранителей. Скорее милых хранительниц — уютного домашнего очага.

Алиса увидела за столом отца. Она радостно помахала ему рукой и, тут же забыв о Дородо, подбежала и обняла мистера Маутнера. Они коротко обменялись новостями, убедились, что у каждого из них все в порядке, и приступили к завтраку. Каша оказалась пресной — такой же, как и вчерашнее мясо за ужином. Где-то очень отдаленно веяло присутствием сахара в тарелке, но все остальное, что вылавливала деревянная ложка — были крупа и вода. Тем не менее, желудок Алисы, который давно забыл, что такое теплый завтрак, довольно принял в свои объятия эту безвкусную жижу.

Дородо, который сел рядом с Алисой за стол, между делом, стал по очереди представлять Хранителей, называя их имена. Алиса вежливо улыбалась, но сколько ни старалась, не смогла запомнить ни одного — слишком много чужих глаз смотрели на нее — это мешало сосредоточиться.

Несмотря на то, что Алиса неплохо выспалась, после еды, ее снова начало морить в сон, видимо после долгого истощения в последние недели. Покончив с завтраком она отнесла тарелки — свою и отца — все тем же девушкам, которые готовили завтрак.

— Привет, я Майя, — улыбнулась девушка со множеством косичек на голове.

— Очень приятно. Я Алиса.

— А я Лия. Алиса, ты, может, добавки хочешь? — спросила вторая девушка.

— Спасибо большое, я наелась. Все было очень вкусно, — добавила Алиса, стараясь не обидеть кухарок. — Но… знаете, я бы хотела увидеть своего друга. Может, вы знаете, где я могу найти того парня, которого вчера отвели в… — она пыталась вспомнить слово, которое вчера так часто произносила Геруко, — кажется, вы называете это лазаретом?

Девушки переглянулись. Майя неуверенно ответила:

— Если Геруко разрешила тебе посещение, то лазарет на втором этаже. Дверь с красным крестом…

Лия толкнула в плечо Майю.

— Майя! Что будет, если Геруко узнает, что мы болтаем лишнее?

Алиса проигнорировала предупреждение о Геруко, поблагодарила девушек, оставив их перешептываться, махнула на прощание отцу и быстрым шагом направилась в сторону здания старой лаборатории. Она понимала почему ей не доверяют. Прошло совсем немного времени с того момента, как Алиса увидела свет факелов на поляне. Эти люди не знали, кто она и зачем пришла. Они имеют полное право хранить свои секреты. Но и Алиса имеет право увидеть Дэна и узнать, как он себя чувствует.

Похоже, что время суток было неподвластно этим стенам. Как и вчера, внутри лаборатории было сумрачно. Толстый холодный бетон нехотя пропускал свет только через редкие оконные проемы. Факелы были потушены. Перед каждым шагом Алисе приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не оступиться на каком-нибудь камне. Узкие бетонные ступени лестницы давно уже начали осыпаться, но все еще претендовали на роль надежного средства перемещения с этажа на этаж. Определенно, данным-давно, когда в лаборатории еще кипела жизнь, здесь было проведено электричество — на потолке остались большие лампы с разбитыми и провисшими плафонами, а на стенах — дырки от выключателей. Теперь же они выполняли роль лишь ретро-декораций со следами прошлой жизни. Поднявшись, Алиса оказалась в точно таком же коридоре, какой она уже видела внизу — редкие окна с одной стороны и множество дверей с другой. Стекла на окнах были не везде — какие-то выбиты, некоторые и вовсе отсутствовали. Лишь небольшая часть окон сохранилась в целости.

— Перед тем, как покинуть лабораторию, у хидеров стояла задача уничтожить здесь все, так чтобы и камня на камне здесь не осталось — знакомый голос раздался рядом так неожиданно, что Алиса вздрогнула. — Но как видишь, они лениво отнеслись к приказу.