Дочь севера

Несколько мгновений в спальне царила напряжённая тишина, а потом Эрис заговорила.

— Рик, нет, даже не думай, — решительно произнесла она. — Это не Сейшесс. Она не мстительная, не могла она ритуал провести, и она же сама говорила, что умеет только картинки видеть и больше ничего.

— А ты уверена, что она тебе сказала правду? — тихо спросил Рикар и поднялся. — Уверена, что Сейшесс — не родня этому шаману, которого Геленар так и не вернул? Что она не имеет отношения к тем, кто состоял в заговоре в прошлом году? — с каждым словом на лице Эрис всё больше проступало упрямство.

— Да, шеггова задница, Рик, уверена! — рявкнула наконец она и упёрла руки в бока, гневно уставившись на Рикара. — Это вы со своей паранойей уже везде врагов видите, не смей даже думать, что Сей к этому руки приложила!

— Тогда едем в департамент и сами спросим у неё и Тейна! — Рик упрямо сжал губы.

— Был у них секс вчера, успокойся, но без ритуала, — Эрис вышла за ним из спальни, не собираясь так просто сдаваться. — Я готова чем угодно поклясться! За что ты к ней так, Рикар, что она тебе сделала-то?

— Эрис, я проверяю все возможные версии, безотносительно, кто мне подозреваемые, — бесстрастным голосом ответил он. — Как бы тебе не нравилась Сей, но — мы не можем ощущать её ритуал, это раз, Унборн её обидел, это два, и кто знает, насколько сильно было оскорбление. Она ведь сама сказала, что оно на севере смывается кровью на поединке. Ну и, Унборн пытался её похитить, — Рик обернулся и посмотрел на сестру.

— Упёртый осёл, да не могла она так отомстить, пойми! — Эрис сама не знала, откуда в ней такая уверенность в невиновности Сейшесс, но готова была отстаивать до конца своё мнение.

— Не было бы на ней этой шегговой шаманской защиты, я бы с удовольствием поверил тебе, — бросил Рик, начав спускаться по ступенькам.

Леди Солерн задержала дыхание, унимая волну злости на упрямого брата, и ничего не ответила. Нехорошо показывать перед свидетелями разногласия в рядах следователей. Эрис остановилась и обвела взглядом притихших слуг.

— Кто вчера видел лорда Унборна живым? — спросила она ровно.

— Только я, миледи, — вперёд выступил бледный камердинер. — Остальные слуги спали, я не стал никого будить, хозяин не велел.

— Хорошо, едешь с нами, — кивнула Эрис. — Рик, я за стражей, подготовь пока тело, чтобы перевезти в департамент.

Через некоторое время казённый экипаж, любезно предоставленный капитаном городской стражи, ехал по улицам Мангерна вместе с Эрис, Рикаром, нервничающим камердинером и завёрнутыми в покрывало останками Унборна. Дабы запах не мешал, лорд Солерн окружил его воздухонепроницаемым щитом. До департамента добрались быстро, и распорядившись отнести труп в мертвецкую на исследование, Эрис повела камердинера на допрос, хотя и так знала, что ничего существенно отличающегося от показаний дворецкого, он не расскажет. Рикар молчаливой тенью следовал за ней. А после снятия показаний, отпустив камердинера, но наказав ему никуда не уезжать из города до выяснения всех обстоятельств, Эрис повернулась к брату, несколько мгновений сверлила его мрачным взглядом, а потом отрывисто произнесла:

— Бери Тейна и ко мне в кабинет.

После чего стремительным шагом покинула допросную комнату. В приёмной она обнаружила непривычно серьёзного Айслинна, молча ему кивнула и зашла в кабинет, заместитель за ней. Эрис плюхнулась на стул, достала сигарету и прикурила, хмуро глянув на Роуэна.

— У нас труп того типа, который пытался похитить Сей, — выдала она, выпустив струю дыма. — И мне это крайне не нравится, Айс.

Он присел на край стола и неожиданно ласковым жестом взъерошил светлые волосы Эрис.

— Не паникуй раньше времени. Где она сама?

— Во дворце, с Эрсанном и Геленаром, — буркнула, нахохлившись, Эрис, и даже не одёрнула заместителя и теперь уже своего жениха. — Как раз решает вопрос трудоустройства. Ну не свинство ли, а?! — процедила она сквозь зубы и со всей силы опустила кулак на стол.

— Ш-ш-ш, — Айслинн поймал её руку, аккуратно разжал пальцы и бережно погладил. — Выдохни, всё выясним. Расскажи пока, что там с трупом?

К моменту, когда Эрис обрисовала Роуэну ситуацию, в кабинет пришли Рикар и недоумевающий Тейн.

— Что происходит, Эрис? Рик молчит, как воды в рот набрал… — начал было следователь, но Рикар его перебил.

— У вас с Сейшесс был сегодня секс? — прямо спросил лорд Солерн, скрестив руки на груди и пристально глядя на Тейна.

Тот нахмурился и поджал губы.

— Это имеет отношение к работе? — настороженно поинтересовался он вместо ответа. — По-моему, моя личная жизнь…

— Перестала быть таковой, когда мы нашли сегодня утром тело Унборна, умершего от болезни, — снова не дал ему договорить Рикар, в его голосе проскользнули властные нотки. — Так был секс или нет, Тейн?

Лорд Эрстон помолчал, оглянулся на хмурую Эрис, курившую и смотревшую в сторону.

— Вы думаете… — сообразил он и с возмущением уставился на Рикара. — Ты с ума сошёл, что ли, Рик? Как тебе такое в голову могло прийти? Да, Сей со мной была, всю ночь до утра! — он выставил палец, почти ткнув лорда Солерна в грудь. — И поверь, ни о какой мести у неё мыслей даже не было!

— Я говорила ему, он не верит! — вставила своё слово Эрис. — Упёртый баран! — с досадой выругалась леди.

— Кому кроме неё нужно было убивать его, да еще и таким изощрённым способом? — огрызнулся Рикар, не оставшись в долгу. — Если бы это кто-то из шаманов сделал, защита города точно среагировала, Эрис, и Эрсанн еще бы ночью обо всём узнал! И потом, зачем им подставлять Говорящую, м? — он развернулся к сестре.

— Рик, погоди, — негромко вклинился в беседу Айслинн. — В самом деле, не пори горячку…

— Вы дом осматривали? — требовательно спросил Тейн. — Вдруг там что-то есть? Почему сразу ритуал, может, его отравили?

— Следов яда нет, — ровно ответил Рикар. — Я сразу проверил.

— А где собственно сама Сейшесс? Почему бы не спросить её? — Тейн нахмурился сильнее. — Почему вы всё это без неё обсуждаете?

— Она во дворце, — кратко ответила Эрис, вскочила и прошлась по кабинету. — Надо Эрсанну рассказать, — решительно заявила она.

— Как хотите, а я поеду дом осматривать. Не виновата Сейшесс! — изрёк вдруг Тейн и прежде, чем его кто-то успел остановить, вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Несколько мгновений все ошарашенно смотрели ему вслед, потом Рикар смачно выругался и выскочил за Эрстоном. Эрис, щелчком испарив окурок прямо в воздухе, запустила пальцы в и без того растрёпанную шевелюру.

— Дурдом! — сердито высказалась она.

Айслинн поймал её и молча притянул к себе, крепко обняв, а пребывающая в сумбурных эмоциях леди Солерн даже не отстранилась. Затихла, уткнувшись ему в грудь и наплевав, что кто-то может их увидеть в таком положении. В конце концов, дело времени, когда все узнают, что он её жених, а пока можно позволить себе всего несколько мгновений слабости. Давно Эрис не испытывала такого, что контроль над ситуацией ускользает из рук, а она ничего не может поделать…

В дверь раздался негромкий стук, Эрис вздрогнула и отпрянула от Айса, а он не стал удерживать, к её облегчению. Леди Солерн прочистила голос, прислонилась к столу и бросила:

— Войдите!

Порог кабинета переступила радостная Сейшесс, и у Эрис противно засосало под лопаткой.

— Привет! — жизнерадостно поздоровалась северянка и шагнула в помещение. — А я с королём говорила, и он сказал, что не против, чтобы я осталась тут работать! — известила Сей.

— Поздравляю, — немного криво улыбнувшись, ответила Эрис.

Тут Говорящая заметила состояние начальницы, и на её лице мелькнуло озадаченное выражение.

— Что-то случилось, Эрис? — осторожно спросила девушка.

Однако ответила не леди Солерн.

— Случилось, Сейшесс, — в кабинет вошёл Рикар и прикрыл за собой дверь, не сводя с северянки пристального взгляда. — Сегодня утром умер лорд Мархем Унборн.

Сей обернулась и удивлённо посмотрела на Рика, потом наморщила лоб.

— Это тот, кто пытался меня похитить, да? — уточнила она, и брат Эрис молча кивнул. — И как он умер?

— Скоропостижно скончался от неизвестной болезни, — Рикар сделал еще несколько шагов, остановившись рядом с Сейшесс и скрестив руки на груди. Его голос звучал ровно, почти без эмоций. — Слуги говорят, он явился рано утром, уже больной, приказал позвать доктора позже, но потом его уже нашли мёртвым в спальне.

— О… — Сейшесс выглядела растерянной, она, похоже, еще не понимала до конца, что происходит и почему все мрачные.

— Ты ведь была с Тейном этой ночью? — продолжил Рикар, а Эрис лишь сильнее нахмурилась, поджав губы и метнув на её брата мрачный взгляд.

— Была, да, но… — Сей запнулась и уставилась на Рика, в её глазах мелькнуло понимание. — Вы считаете, это я? — её брови поползли вверх. — Но не было никакого ритуала, честно, мы с Тейном просто были вместе! — девушка заволновалась, затеребила манжет. — Да я и не умею таких ритуалов делать, я же просто вижу картинки!

— Но мы не знаем, точно ли ты умеешь только слушать Ветер, — негромко ответил Рикар. — Правда, Сейшесс?

— Я не вру! — почти выкрикнула она, встревожившись еще больше и беспомощно оглянулась на Эрис. — Зачем мне это делать?

Леди Солерн не выдержала, всплеснула руками и сердито отозвалась:

— Нет, я не могу так! Рик, ну хватит уже…

— Кроме тебя никому не было резона убивать Унборна таким изощрённым способом, Сейшесс, — не дав сестре договорить, сказал лорд Солерн, всё так же изучающе глядя на северянку.

— Вы… думаете, я ему отомстила? — почти шёпотом переспросила девушка, её зрачки расширились, и она выпрямилась, вздёрнув подбородок. — Я всю ночь была с Тейном, и из дворца мы ушли с ним вместе, он подтвердит, — твёрдо ответила Сей, и теперь в её глазах разгорелся огонёк раздражения, потом она снова посмотрела на сердито сопевшую Эрис. — Ты ведь видела, не было никакого ритуала, Эрис!

— Всё можно было убрать, а перед этим подготовить заранее, — продолжал гнуть свою линию Рикар, и похоже, это стало для Сейшесс последней каплей.

Она сузила глаза, резко выдохнула и вся подобралась. Растерянность исчезла с её лица, и на нём появилось отстранённое выражение.

— Ты мне не веришь, — утвердительно произнесла она, отбросив вежливость и формальности. — Хорошо. Есть тело? — отрывисто спросила Сейшесс, оглянувшись на Эрис.

— Есть, а что… — начала было слегка озадаченная такой резкой переменой леди Солерн, но ей опять не дали договорить.

— Принеси мне его кровь или плоть, мне без разницы, — девушка в два шага преодолела расстояние между ней и Риком и неожиданно крепко схватила его за руку, пристально глянув в глаза. — Пошли, — коротко бросила она и потянула Рикара за собой к выходу из кабинета.

— Куда? — нахмурился он, но всё же последовал за Сейшесс.

Она не ответила, лишь шла вперёд, не выпуская его руки. Они покинули приёмную, оказались в коридоре, там северянка остановилась перед следующей дверью и открыла её ключом и зашла. Рику ничего не оставалось, как шагнуть за ней, потому что пальцы Говорящей всё так же сжимали его запястье.