Эльфийская лихорадка

— Показал бы мне что, В’лейн? — мягко спросила я. Я положила в рот маленький кусочек печенья с покрывшейся инеем икрой. Я никогда раньше это не пробовала. И не хочу это употреблять в пищу впредь. Носороги и те вкуснее. Я поспешно заела это клубникой и запила глотком шампанского.

Он улыбнулся. Благодаря практике, она выглядела все более естественней. День снова становился теплее, лед таял.

— Это не относится к делу. Вы хотели узнать о нашем происхождении.

Я хотела больше узнать о Книге. Но я также горела желанием знать все, чем он хотел поделиться.

— Откуда ты знаешь историю твоей расы, если ты пил из Котла?

— У нас есть запасы знаний. Большинство из нас после того, как выпьют из Котла, сразу же стремятся снова познать, кто мы и что мы есть.

— Вы забываете абсолютно все, — как ужасно, рассуждала я про себя, быть таким параноиком и жить так долго в этом сумасшествии. Возрождаться, но на самом деле не очищаться. Возвращаться в страхе в этот мир с непонятной и предательской политикой.

— Король Видимых захотел большего. — Предположила я.

— Да. Он завидовал тому, что Королева знает Песню Сотворения, просил, чтобы она поделилась своими знаниями. Он страстно полюбил смертную женщину и не хотел отказываться от нее. Его страсть не ослабевала. А она была другой, не такой как он. Я бы просто заменил её другой. Король же просил Королеву превратить ее в Эльфа.

— А Королева способна это сделать? Превратить кого-либо в Эльфа?

— Я не знаю наверняка. Но Король считал, что может. Королева отказалась, и тогда он попытался украсть у нее предмет своего вожделения. Узнав об этом, Королева наказала его. Потом ждала, когда его одержимость ослабнет. Но его страсть не угасала. Он начал экспериментировать на Эльфах более низкого уровня в надежде, что сможет сам научиться песне.

— Какие он проводил эксперименты?

— Это похоже на высшую форму генетической мутации или клонирования, но физическое вещество и ДНК не видоизменяются. Он пытался создать новую жизнь, МакКайла. И у него это получилось. Но не с помощью Песни Сотворения.

— Но я считала, что только Песня способна создавать жизнь. Как у него получилось сделать это без Песни?

— Вот именно, только Песня способна создавать совершенные формы жизни. Та, которую придумал он, — несовершенна. В ней есть недоработки, — он затих. — Но она существует и даже бессмертна.

До меня дошло. У меня перехватило дыхание от этой догадки.

— Он сотворил Невидимых?

— Да. Темные — детища Короля Видимых. Он экспериментировал тысячи лет, скрывая свою работу от Королевы. Их число росло. Так же как усиливался их голод.

— Но его смертная женщина, должно быть, давно умерла. Какой в этом смысл?

— Она была жива. Ее жизнь поддерживалась с помощью клетки, которую он использовал для сотворения. Но пойманная в клетку она начала чахнуть. И тогда специально для нее он создал Серебряный Коридор и Зеркала для перемещения и дал ей возможность осваивать миры. И хотя за их пределами время летит как обычно, внутри оно остается неизменным. Кто-то может пробыть там вечность и выйти не постарев ни на час.

— Я думала, что зеркала используются для перемещения между мирами.

— Для этого они тоже используются. Серебряные зеркала не так просты. Когда Королева почувствовала, какое влияние оказывают Серебряные на все существующее, она призвала Короля к ответу и потребовала уничтожить их. Сотворение было ее прерогативой, а не его. По правде говоря, она была обеспокоена, узнав, насколько могущественным он стал. Он сказал, что эти Зеркала сделал ей в подарок, и Королева обрадовалась, так как он долгие эры ничего не дарил ей. Но Король отдал ей только небольшую часть зеркал. Другие он спрятал от нее для своей наложницы. Там он вырастил роскошные сады, построил на холме большой сияющий белый особняк на тысячу комнат и с сотнями окон.

Когда его смертная стала беспокойной, он создал амулет, так что она могла усилием воли формировать действительность. Когда она стала жаловаться на одиночество, он сделал ей шкатулку.

— Для чего она?

— Я не знаю. После этого её больше не видели.

— Ты хочешь сказать, что он также сотворил для нее Книгу? Но зачем?

— Терпение, человеческое дитя. Обо всем по порядку. Король продолжал свои опыты. Проходили тысячелетия. На его счету и другие … «творения». С течением времени, которого нам, Эльфам, отведено в избытке, они начали эволюционировать до тех пор, пока некоторые из них не стали равными по силе с любым Видимым. Появилось Королевство Невидимых, принцы и принцессы. Темные прямо противоположны Светлым. И как их противники они хотели взять то, что по праву принадлежит им: власть, свободу передвижений, власть над низшими существами. Король отказал им. Секретность была неотъемлемой частью его плана.

— Но кто-то пошел к Королеве, — предположила я. — Один из Невидимых.

— Да. Узнав о его предательстве, она попыталась лишить Короля его могущества, но он стал слишком сильным и научился слишком многому. Не Песне, а другой мелодии. Более темной. Они яростно сражались, посылая друг к другу армию за армией. Погибли тысячи Эльфов. В это время у нас еще было много оружия, не так как сейчас. Страна Эльфов ослабла, потускнела. Небеса плакали, когда лилась кровь нашего рода, сама планета, на которой мы живем, рыдала, глядя на наш позор. Появилась трещина от одного конца до другого. Они продолжали сражаться до тех пор, пока он не взял меч, а она — копье. И король убил Королеву.

У меня перехватило дыхание.

— Королева мертва?!

— И вместе с ней умерла Песня. Ее убили раньше, чем она назвала имя своего преемника и передала свои знания. Когда она умерла, Король и все Невидимые скрылись. Перед смертью она умудрилась завершить стены тюрьмы на последнем издыхании произнести заклинание, чтобы сдерживать их. Те Невидимые, которым удалось избежать заточения заклятием, пойманы Видимыми и убиты.

— Тогда в какой момент началась эта история с Книгой?

— Книга никогда не должна была стать тем, чем она является теперь. Она была создана для расплаты.

— Расплаты? — эхом повторила я. — Ты имеешь ввиду расплаты за убийство Королевы?

— Нет. Король хотел расквитаться со своей женщиной. Она исчезла из серебряных зеркал и покончила с собой. Ей стало ненавистно то, каким стал Король. Она только так могла уйти от него.

Я вздрогнула, пораженная темной историей.

— Говорят король начал сходить с ума, но когда его безумие утихло, он с ужасом взглянул на Королевство, которое сотворил. Он поклялся ее именем, что все изменит, станет лидером своей расы. Но он знал слишком много. Знание — сила. А большие знания — это огромная сила. До тех пор, пока он обладает ими, его раса никогда не доверилась бы ему. Он понимал, что они не подпустят его к Котлу Забытья, и даже если подпустят, то убьют сразу же, как он выпьет из него. И он создал мистическую книгу, чтобы вылить в нее все свои темные знания. Освободившись от своих знаний, он хотел изгнать Книгу в другое королевство. Туда, где ее никогда бы не нашли и не причинили с ее помощью вреда. Король Видимых хотел вернуться к своим, Видимым, умоляя о прощении. Хотел возглавить расу и вступить в новую эпоху — патриархат. Невидимые, конечно, должны были отправиться гнить в тюрьме.

— Так вот что такое Книга, — воскликнула я, — часть Короля Невидимых. Худшая его часть.

— Шли тысячелетия и Книга менялась, как меняются все Эльфы, и стала жить своей собственной жизнью. Стала чем-то совсем иным, чем ее создал Король.

— Почему Король не уничтожил ее?

— Она была равна ему по силе. И он не мог обезвредить ее. В одно время он испугался, что она может разрушить и его. Он избавился от Книги и о ней забыли на очень долгое время.

Меня волновало, каким образом она стала заботой для ши-видящих, но я не спросила. Если В’лейн не знал, что она там находилась, то я бы не хотела становиться тем, кто выдал ему эту тайну.

Он презирал Ровену и мог решиться наказать ее. Другие ши-видящие могли бы при этом пострадать.

— Для чего она нужна Королеве? Подожди-ка, если Королева мертва, тогда кто такая Эобил?

— Одна из многих, кто впоследствии возглавлял нашу расу. Она нужна ей потому, что, как предполагается, в ней сосредоточена вся его темная сила. В Книге есть ключ к истинной Песне Сотворения, который был потерян семь сотен тысяч лет назад. Король был близок к разгадке, очень близок. И только обладая знанием Песни Сотворения можно снова заключить Невидимых в тюрьму.

— А Деррок? Для чего ему нужна Книга?

— Он наивно полагает, что может завладеть ее силой.

— Берронс?

— Аналогично.

— Я должна поверить, что ты не такой как они? Что ты на самом деле хочешь передать эту мощь Королеве, и поступаешь не из корыстных побуждений? — не без сарказма спросила я. В’лейн и удовлетворение исключительно собственных интересов — два неразделимых понятия.

— Ты кое о чем забываешь, МакКайла. Я из Видимых и я не могу прикасаться к Книге. А она может. Король и Королева — единственные в нашей расе, кто может прикасаться ко всем реликвиям Видимых и Невидимых. Ты должна добыть ее. Позови меня и я буду сопровождать тебя. Мы единственные, кто имеет шанс восстановить стены, уберечь их от полного разрушения. Не старуха, не Деррок, не Берронс. Ты должна поверить в Королеву, как я.