Эльфийская лихорадка

Глава четырнадцатая

.

В четверг утром я открыла магазин, чтобы начать рабочий день — как сильно я хотела вновь оказаться обычной девушкой в обычном мире.

У дверей меня уже поджидал инспектор Джейни. Я сделала шаг назад, чтобы позволить ему войти. Закрыла дверь, потом резко вдохнула, понимая всю абсурдность своих действий, и снова поставила табличку ЗАКРЫТО.

Я не была обычной девушкой, и мир не был обычным. И даже если я на время притворюсь, что это так, ничего не изменится.

Настало время признаться себе, что я обманывалась. Магазин только на время внушал мне чувство безопасности и уюта, на которое я не имела права.

Меня должно что-то беспокоить, я должна бояться. Страх очень сильно мотивирует.

Я приняла влажное пальто инспектора и жестом показала ему на место около камина.

— Чаю? Ээ, я имею в виду обычный чай.

Он кивнул и сел на диван.

Я налила ему чашку Эрл Грэя, села напротив него и подула на свой чай.

— Ну, разве мы не пара? — сказал он, дуя на свою чашку.

Я улыбнулась. Несомненно, так и было. Прошло около года с тех пор, как он притащил меня в участок, и месяц — как он обратился ко мне со своими картами.

— Есть и другой эффект, — сказала я ему, имея в виду поедание плоти Невидимых. Он знал, что я имею в виду. Для этого он и пришел ко мне.

— Что еще?

— Оно делает тебя суперсильным, но ты не можешь, например, убить Эльфа. Ты не можешь принудить их к чему-либо. Тебе остается довольствоваться тем, что, по крайней мере, ты видишь их. Если ты попытаешься убить кого-либо из них, они поймут, что ты знаешь, и убьют тебя.

А насколько сильной становишься ты? Такой же, как некоторые из них?

Я считала, что так и есть, Но не знала наверняка. И рассказала ему об этом.

— В таком случае я мог бы?

Меня передернуло от одной только мысли об этом.

— Бесполезно, ты все равно не сможешь убить их. Они не умирают, они бессмертны,

— А для чего нам тюрьмы, Мисс Лейн? Нам также не разрешают убивать серийных убийц.

— Ох, — я сощурила глаза. — Я никогда не задумывалась о том, чтобы посадить их в тюрьму. Я не уверена, что что-либо сдержит их, — кроме тюрьмы самих Невидимых, сотканной Песней Сотворения. — Они способны перемещаться, помнишь об этом?

— Все без исключения?

Он снова правильно поставил вопрос. Я никогда не видела, чтобы Носороги перемещались. Думаю, что это доступно только более могущественным Эльфам, например, принцы, а также избранным, таким как Серый Человек.

— Может, стоит попробовать? Может и мы, хотя являемся только лишь людьми, могли бы удивить их? Пока ты делаешь свою часть, другие могли бы выполнять свои задачи. На улицах ходят разговоры о том, что случится что-то очень недоброе. И очень скоро. Что происходит?

Я рассказала ему про Хэллоуин, про стены и о том, что случится, если их разрушат.

Он поставил на стол чашку с блюдцем.

— И ты хочешь, чтобы я остался беззащитным?

— Есть еще момент. Мне не известно обо всех оружиях, но одно из них действует так — если тебя поранят им, ты …

Я описала, как умер Меллис, как разлагается плоть, как отмирают части тела.

— Сколько всего таких оружий, Мисс Лейн?

— Два.

Как далеко он продвинулся: вначале отрицал даже то, что на карте отсутствуют некоторые районы, а теперь промежду прочим рассуждал на тему бессмертного оружия и поедания монстров.

— У кого они есть?

— У меня и еще у кого-то.

Он слегка улыбнулся.

— Я рискну.

— Это вызывает привыкание.

— Раньше я курил, Если я смог бросит курить, то смогу избавиться от любой привычки.

— Это изменит вас.

Я была абсолютно уверенна в своих словах — поедание плоти Невидимых позволило мне подобраться ближе к Синсар Даб. Было еще очень много того, чего я не знала о поедании Темных Эльфов, но что-то помогло Книге распознать меня, почувствовать, что я уже … не непорочна.

— Леди, вы изменили меня сильнее, чем недавний сердечный приступ. Хватит юлить. Иначе никаких подсказок, помните?

На тот момент мне и не нужны были никакие подсказки. У меня не было никакого желания знать, где находится Книга, разве только, чтобы избежать встречи с ней.

— Ты не оставила мне другого выбора, когда открыла мои глаза на все это, — грубо ответил он. — За это ты будешь мне должна.

Я изучала его лицо, линию плеч, его руки. Я тоже сильно изменилась за это время. Теперь я уже не вижу в нем врага, который чинит мне препятствия. Я вижу перед собой достойного человека, который сидит и пьет чай вместе со мной.

— Я сожалею, что заставила тебя съесть их, — произнесла я.

— А я нет. Лучше умереть, глядя в лицо своему врагу, чем умереть слепым.

Я вздохнула.

— Тебе надо приходить через каждые несколько дней. Я не знаю, как долго длится действие.

Я подошла к прилавку, покопалась в сумочке. Он взял бутылочки из моих рук, на мой взгляд, даже слишком жадно. На его лице отобразилось предвкушение с примесью отвращения. Я чувствовала себя поставщиком наркотиков. Я чувствовала себя матерью, которая сама посылает сына на борьбу с опасным врагом. Я должна сделать нечто большее, чем просто упаковать его ленч. Я должна дать совет.

— Известные нам Носороги, на самом деле, — сторожевые псы Эльфов. Они шпионят. А в последнее время по каким-то непонятным причинам выполняют коммунальные работы. Думаю, что они приносят в жертву детей, но я не уверена. Они следуют за ними, за их плечами. Некоторые из них утонченные, красивые, и они могут проникнуть внутрь человека. Я называю их Захватчиками. Если ты видишь, что кто-то из них приближается к тебе, беги как от черта. Темная Тень может поглотить тебя в одно мгновение, если ты забредешь в Темную Зону. Запомни, вечером, ты должен всегда оставаться на свету…

Я на половину высунулась из двери, крича ему вслед

— Начни носить с собой фонарики, в любое время суток. Если они поймают тебя в темноте, ты — покойник.

— Я учту это, мисс Лейн.

Он сел в машину и уехал.

В одиннадцать часов я уже прогуливалась по пляжу Каны, с В’лейном, одетая в золотое бикини (броско, я знаю; он его выбрал) с ярко-розовым саронгом.

Я вызвала его, выпустив его имя на ветер, вскоре после ухода инспектора Джейни — мне отчаянно хотелось получить ответы, и я была не прочь принимать солнечные ванны. Я думала о стенах всю ночь и все утро. Чем больше мы узнавали о стенах, тем были выше наши шансы укрепить их. Самым надежным источником информации был Принц Эльфов. Он один из тех, кому Королева доверяла больше всего, и тот, кто очень давно не пил из Котла.

Прежде всего, он потребовал, чтобы я рассказала ему самые последние новости о Синсар Даб. Я рассказала ему, но умолчала, что со мной был Берронс, чтобы не допустить глупого противостояния между ними, которое может возникнуть после этого. Я сказала ему, что ни он, ни я не знаем способа приблизиться к ней, поэтому нет смысла охотиться на нее прямо сейчас. Я еще не нашла ключ к разгадке, а он также не мог приблизиться к ней. Не было возможности доставить Книгу королеве. Как я произнесла это, все показалось настолько очевидным, что я не могла понять, как я не додумалась до этого раньше.

— Ты говорил, что Королева может прикасаться к Книге, почему же она не прибыла сама для этого?»

— Она не решается покинуть Эльфийскую страну. Недавно на нее совершили нападение. После этого случая она сильно ослабла. У нее очень много врагов среди смертных. Ей удалось избежать суда. Она искала место древнего убежища в пределах нашего королевства. Это место высокой магии. Она считает, что на этом месте сможет воссоздать Песню. Она не общается ни с кем, кроме нескольких персон, кому она полностью доверяет. Она должна быть в безопасности, МакКайла. Никто другой не сможет возглавить Королевство. В Королевстве нет принцесс.

— Что с ними? — Власть передается по матриархальной линии. Это несчастье.

— Королева отправила их на поиски Книги, вместе с другими. С тех пор о них никто не видел и не слышал.

А они еще считают, что я смогу доставить Книгу? Если даже принцессы не смогли уберечься от всех опасностей, какие шансы были у меня?

— Есть нечто, чего я не понимаю, В’лейн. Стены тюрьмы Невидимых созданы сотни тысяч лет тому назад, так?

— Да.

— Не слишком ли долгий срок до того как Королева Эобил воздвигла стены между нашими мирами?

Он кивнул.

— Тогда если они простояли целые все это время, почему не могут стоять и дальше? Почему, если Гроссмейстер разрушит стены между нашими мирами, то рухнут и стены тюрьмы. Почему должны разрушиться все стены?

— Стены всегда были взаимосвязаны. Стены между нашими мирами — это продолжение тюремных стен. Королева не смогла бы создать эти барьеры сама, без Песни. Чтобы разделить мир требуется огромная мощь. Часть магии тюремных стен она должна возложить для укрепления стен между мирами. И укрепление новых стен она поручила людям. Объединенная магия всегда была более эффективна, нежели какая-то отдельная. Это большой риск, но, несмотря на протесты членов совета, она сочла необходимым сделать это.

— Почему совет был против?

— Когда мы впервые пришли сюда, ваша раса была похожа на остальную часть мира — дикари, животные. Но со временем у вас начал развиваться язык общения. Однажды даже собака перестанет вилять хвостом и лаять. Заговорит. Она поняла, что сделала из вас более высших существ. Она объявила вам ваши права и приказала нашим мирам сосуществовать. Но так, как она хотела, не получилось, но чтобы не уничтожать вас — как предлагало две трети ее совета — она разделила нас, наделив новыми правами.

Было очевидно, что, по мнению В’лейна, мы вообще не заслуживаем никаких прав.

— Извините, что нарушили превосходство вашей расы, — холодно сказала я. — Изначально, это был наш мир, помнишь?

Снег запорошил мне плечи.

— Ты часто повторяешь это. Но скажи мне, человек, что, по-твоему, это устанавливает? Судьба распорядилась так, что именно вы начали жизнь на этой планете. Это дает вам право называть ее своей? Когда мы заботились о вас, ваш мир процветал. Мы сделали его зеленым, для нас цвели цветы. Ваша раса лишь задымляет его, режет, бетонирует, а сейчас ваше население переполняет планету. Планета плачет. Ваш вид, не знает границ. А мы знаем. Вы не знаете терпения. Мы — самая терпеливая раса, с которой вы сталкивались.

Его слова охладили меня. Эльфы могли пытаться заключать в тюрьму своих темных братьев в течение тысяч лет, но человеческий род не будет жить так долго. Это еще одна причина, почему мы должны держать стены тюрьмы.

— Что Гроссмейстер собирается сделать, чтобы ослабить стены?

— Я не знаю.

— Но что мы можем сделать, чтобы укрепить их?

— Я не знаю. Между королевой и людьми были достигнуты соглашения, которые она скрывала и защищала. Люди должны соблюдать эти соглашения.»

— Они соблюдали, это не помогло.

Он пожал своим загорелым плечом.

— Чего ты боишься? Если стены будут разрушены, я позабочусь о твоей безопасности.

— Я беспокоюсь не только о себе.

— Я встану на защиту тех, о ком ты заботишься….Эшфорд, не так ли? Твои родители. Кто еще важен тебе?

При этих словах, я почувствовала, как кончик лезвия ласкает мой позвоночник. Он знал о моих родителях. Знал откуда я родом. Я презирала бы любого Эльфа, хорошего или плохого, которому известно о дорогих мне людях. Я осознала, как, должно быть, было тяжело Алине, когда она пыталась укрыть нас от темноты нового мира, который она встретила в Дублине, и от парня, которому она верила. Может, ее сердце тоже боролось с ее разумом из-за него? А, может, где-то глубоко она чувствовала, что он был злодеем, но соблазнилась его словами, чарами и поступками?