Лорн

Добис принюхался и, побледнев, отступил.

— Кира, подойди, — грубо потребовал Лорн.

— Я останусь здесь. Пожалуйста, дай мне еще минутку? — Противостоять Лорну было не приемлемо, это могло принизить его перед кланом, поэтому Кира надеялась на положительный ответ.

Лорн кивнул, и Кира вновь обратилась к Бристе.

— Наш новый лидер клана не хочет бить женщин, но у меня нет проблем с тем, чтобы надрать твою задницу. Весо хорошо меня обучил. Я все еще учусь, как двигаться, но так уж и быть мы сделаем это в коже, без когтей. Ты утверждаешь, будто всегда присматриваешь за детьми клана, но мы обе знаем, что это ложь. Почему бы тебе не рассказать им, как плохо ты относишься к малышам, которых считаешь слабыми вамп-ликанами?

Кира взглянула на лица родителей.

— У вас у всех есть молодняк. Как вы поступите, если в период полового созревания они проявят больше вампирских качеств, или если Бриста сочтет их слабее, нежели, по ее мнению, они должны быть? Может, я расскажу вам, как хреново со мной обращались? Она позволяет другим детям нападать на слабых… так же, как когда-то разрешала атаковать меня.

— Потому что ты слаба! — зарычала Бриста.

— Больше нет. Воспитатель клана должен быть добрым и вдохновляющим. Ты когда-нибудь пыталась помочь мне улучшить какие-либо особенности, с которыми я родилась? Черт возьми, нет. Ты позволила другим мучить и бить меня. Ты буквально толкала их к жестокости. Бриста, ты гребаный тиран, травящий слабых детей, хотя твоя обязанность их защищать! Как это делает Эльза. Ты ходила к ней? Говорила с ней? Сомневаюсь. Ты просто ищешь предлог для убийства. Меня тошнит от тебя, ты жалкая.

Кира посмотрела в глаза каждому вамп-ликану в группе.

— Ваши дети могут быть следующими. Подумайте об этом. Они еще не выросли. До сих пор есть риск унаследовать характерные черты вампиров. Как только они достигнут половой зрелости, то будут считаться недостойными жизни. Вы действительно собираетесь поддерживать суку, которая жаждет убивать детей? Или благородного человека, который пытается сделать все возможное, чтобы сохранить им жизнь? Кормление от Лорна спасло меня. Что если бы Эльза была вашей дочерью? Подумайте об этом не спеша, ребята. Вы хотите, чтобы вашего ребенка убили или дали шанс измениться, как это случилось со мной? Я практически превратилась в вампира. Но все изменилось.

Потихоньку большинство родителей отошли от воспитателя. Только двое остались рядом с ней.

Бриста повернула голову, чтобы посмотреть на тех, кто дистанцировался.

— Трусы. Вы знаете, что это должно быть сделано!

— Тебе нужно надрать задницу, — заявила Кира. — Ты кровожадная сука с жестоким отношением к беспомощным детям. Печально, что Дэкер поставил тебя во главе молодежи, но опять же он был абсолютным ублюдком.

Бриста зарычала, резко повернулась в сторону Киры и бросилась вперед.

Кире удалось увернуться, когда Бриста выпустила когти и попыталась резануть ими по ее лицу.

Кира одной рукой схватила противницу за рубашку, а второй — за запястье. Ярость за годы отвратительного детства возросла. Когда Кира усилила хватку, то почувствовала, как под ее ладонью затрещали кости. Бриста закричала от боли. Кира отбросила суку, будто она ничего не весила. Бриста ударилась спиной о землю, но быстро встала, прижимая руку к своей груди.

— Я убью тебя! Сделаю то, что хотела еще тогда, когда ты была ребенком. Ты слаба и позоришь наш клан. Дэкер — удивительный лидер! Его единственной ошибкой было позволить тебе жить. Ты станешь причиной падения клана! — Бриста сплюнула на землю. — Твой отец превратился в тварь, когда взял в пару человека и начал с ним размножаться.

Дэвис зарычал, но Кира проигнорировала своего отца.

— Не подходи. Эта сука моя. — Послание было адресовано и Лорну. Кира надеялась, что он прислушается. — Я имею право драться. Я вамп-ликан, а она угрожает моей жизни. Как ты смеешь оскорблять мою мать, Бриста? Она была в десять раз больше женщиной, чем ты когда-либо будешь.

Пальцы Киры стало покалывать. Она взглянула вниз, наблюдая, как из ее ногтевых пластин выскользнули когти. На самом деле это причиняло боль, но шок от того, что они вообще появились, удержал Киру от дрожи. Когти вытянулись на дюйм и выглядели острыми. Они были прекрасны.

«О, Боже. У меня есть когти! У меня выросли когти!»

Бриста зарычала и подошла ближе. Но Кира уже оправилась от изумления. Ранее она блефовала, утверждая, что может изменить форму, никогда не ожидая получить эту способность.

Вместо того чтобы сжать кулаки, Кира расправила пальцы и увернулась от удара Бристы, когда та попыталась нанести урон ее лицу и глазам. Кира вогнала когти прямо в бок противнице, разрывая ее одежду и плоть.

Бриста снова закричала. Вновь швырнув ее на землю, Кира отскочила.

Бриста свернулась в клубок, хватаясь за кровоточащие ребра и громко рыдая. Кира ринулась вперед, желая разорвать женщину на куски, но кто-то схватил ее за талию и поднял в воздух.

— Хватит, — прохрипел Лорн.

Кира не сопротивлялась, когда он отступил на несколько шагов. Вместо этого она вновь посмотрела на свои руки. Когти все еще оставались на месте, с них свисал кусок рубашки Бристы, а кончики были окрашены кровью. Из-за медного запаха у Киры увеличились клыки, а в сознании всплыло желание облизать пальцы.

Она поборола желание, так как за ней, казалось, наблюдали все вамп-ликаны. Ведь тогда бы ее заявление «я больше не вампир» с треском бы провалилось.

— А ты, Бриста, иди к черту, — потребовал Лорн, после чего обратился к Добису. — Ни сегодня вечером, ни когда-либо еще никто из них не умрет. Если кто-то из вас приблизится к детям Пэрри, то будет лишен жизни. Я понятно изъясняюсь? У нас нет демократии. Если кто-то желает бросить мне вызов за лидерство, то сделайте это сейчас. — Лорн поставил Киру на ноги и нежно подтолкнул ее к Дэвису.

Кира наблюдала, как Лорн выпустил свои когти, а на его лице, руках и спине начал расти мех. Он выглядел ужасающим и очень злым. Кира перевела взгляд на мужчин и женщин, которые пришли с Бристой. Их головы, как и глаза, были опущены. Никто не вышел вперед.

— Так я и думал. Никогда больше не сбивайтесь в толпу, веря, что сможете угрожать мне силой. В следующий раз я просто убью каждого. А если кто-то захочет что-то обсудить — назначьте встречу, и мы спокойно сядем за стол переговоров. Это гораздо больше, чем когда-либо предлагал Дэкер. А теперь идите домой… И Бриста?

Женщина на земле успокоилась, но так и не подняла взгляд на Лорна.

— Считай, что тебе повезло остаться в живых. Попробуй еще раз, и я не стану удерживать Киру. Я позволю ей прикончить тебя. Она собирается стать моей парой, и она ненавидит тебя. Я остановил ее только потому, что у тебя есть пара и дети, которые действительно тебя любят. Не испытывай свою гребаную удачу. Если я заподозрю, что ты хочешь навредить ребенку, то сам тебя накажу. Убирайся отсюда и иди домой.

Никто не сказал ни слова. Добис поднял Бристу на ноги и помог ей уйти. Она опиралась на него и сильно прихрамывала. Остальные семьи поплелись следом за ними.

Кира храбро посмотрела на Лорна. Он до сих пор испытывал ярость, но мех уже начал исчезать, как и когти.

«Дерьмо. Он очень сильно на меня разозлился».

Кира тяжело сглотнула.

* * * * *

Лорн глубоко вздохнул, чтобы обрести самообладание и взглянул на Браена.

— Я сожалею об этом. О чем ты пришел поговорить со мной?

— Ты берешь Киру в пару?

— Да. — Лорн ожидал драки. У старейшины вамп-ликанов могли возникнуть серьезные претензии из-за этого, поэтому он мог пожелать бросить ему вызов.

Браен повернул голову, изучая Киру. Лорн наблюдал за выражением его лица, пытаясь оценить, как старейшина относился к данному факту. Он не заметил презрения или гнева. Браен наконец вздохнул и скрестил руки на груди, встретив его взгляд.

— Мой сын уважал ее мужество. Теперь я понимаю почему. Ты кормил ее своей кровью, и это помогло?

— Да.

Браен обратился к Кире.

— Ты видела моего сына в ночь его смерти?

Лорн расслабился. Он хотел защитить Киру, но решил, что Браен имеет право спросить. Лорн не стал вмешиваться. Кира выглядела хорошо, ничуть не расстроившись из-за вопроса. На ее лице отразилась грусть.

— Нет. Извини. Я поймала нескольких браконьеров и заставила их собрать свой лагерь. Затем я проводила их с нашей земли и вернулась обратно, чтобы уничтожить все следы, которые они оставили. Я ожидала встречи с Весо. Обычно он по несколько раз проверял меня во время смены. Но вместо него пришли двое вампиров, которые заявили, что они явились сюда в гораздо большем количестве и захватили Весо.

— Ты пыталась ему помочь?

— Я бы сделала это, если бы мне дали шанс. — Кира подошла ближе к Браену.

Лорн тоже шагнул вперед, готовясь защитить ее, если Браен нападет.

— Мне нравился твой сын, — призналась Кира. — Он был отличным инструктором. Суровым, но справедливым. Я выстрелила одному вампиру в лицо, а второму в грудь. Затем попыталась сбежать, понимая, что они просто так меня не отпустят. Я не видела Весо. На самом деле я надеялась, что они хлебнули дерьма, напав на него, и что в итоге он появится, чтобы меня спасти. Но он так и не показался.

— Они поймали тебя?

— Один. Он пытался иссушить меня до смерти, а я укусила в ответ. У меня было не так много вариантов, либо лежать и позволять ему делать со мной все, что ему заблагорассудится, либо выжить любым возможным способом.

Браен протянул руку и схватил ее за плечо.

— Это было смело.

— Это было отчаяние. Мне жаль, что подобное произошло с Весо.

— И мне. — Браен отпустил ее. — Значит ты вампир?

— Да. Но теперь я еще умею отращивать когти.

— И ты действительно можешь выносить солнечные лучи?

— Сегодня я выходила днем. А до того, как пришла сюда, ела нормальную пищу. Меня даже не стошнило.

Браен посмотрел на Лорна.

— Я клянусь тебе в преданности. Понимаю, что ты еще не доверяешь мне, но я знал, что мой сын ненавидел Дэкера, притворяясь, будто согласен с лидером. Весо хотел, чтобы кто-то из вашей семьи возглавил клан. Он передавал Лэйвосу информацию, которую получал, работая со стражами. Я не возражал против его действий, поскольку никогда не желал развязывать войну. — Браен перевел взгляд на Лэйвоса, а затем вновь на Лорна. — Я предлагаю вам свои услуги в качестве стража, если это еще необходимо. Мой сын тоже бы предложил это. Но его уже нет, а я все еще здесь.

Лорн не ожидал этого.

— Я принимаю твою кандидатуру, потому что у тебя есть честь, Браен. Твоему слову доверяют. Я знаю, что ты не всегда поддерживал Дэкера. Иначе он бы уже давно сделал тебя своим стражем.

Браен потянулся вниз и достал кинжал, прикрепленный к бедру. Он провел лезвием по ладони так, чтобы образовалась ранка. Лорн выпустил когти и тоже надрезал свою плоть. Они пожали друг другу руки, их кровь смешалась. Это был обычай старейшин, они давали клятву кровью.

— Я начну завтра. В котором часу ты хочешь, чтобы я приступил к своим обязанностям?

— В одиннадцать. — Лорн полагал, что это даст им достаточно времени, чтобы выспаться после такого напряженного вечера.