Путь менталиста. Часть 4

- Думаю, Драго гражданство Асмаса, как говорят, до хвоста, а вот довольствие… идея неплохая. Можно ему и должность предложить – воздушного трюкача. Зарплату рыбой выдавать. Что касается пропавшего корабля… Я усилю патрули и велю прочесать район в поисках обломков. Погода, правда, - поморщился Фильярг. Штормило и сильно. Много не находишься по таким волнам.

- Ждать нельзя, - заметил очевидное Харт, - следы разнесет по всему океану.

- Возьмем по паре чарксов на судно, - решил Фильярг, - будут с палубы патрулировать.

На том и порешили.

Всю весну академия готовилась к приему важных гостей и проведению турнира. Отдраивалась по десятому разу территория – шутку Кайлеса о покраске травы никто не оценил. Ремонтировались корпуса. Выстраивались трибуны для гостей на полигоне Силы, где планировались проходить соревнования. Третий с Первым что-то мудрили с защитой. Сэльс успевал везде и сразу. И даже летние экзамены прошли буднично – академию лихорадило в преддверии игр.

Лето в этом году выдалось знойным. Солнце почти не скрывалось за облаками, и даже здесь, в горах, академия изнывала от жары. Наставники охрипли, призывая курсантов к собранности на экзаменах и грозя всеми возможными карами нерадивым. Малышей пораньше отпустили на каникулы, оставив под присмотром старших лишь первый курс – прижилась традиция кураторства. По случаю турнира курсанты три месяца выстраивали подъемник, чтобы не пугать непривычных коллег поездкой на вальшгасах.

- Не получится! – стонал декан факультета артефакторики.

- Получится! – уверенно заявлял ему Кайлес, указывая на сложенные во дворе металлические тросы с Земли.

- Я парней из воздушников на всякий случай там расставлю, чтобы ловили повозки, если те падать начнут с вашего троса, - предупреждал ректор.

- Не возражаю, - терпеливо соглашался Кайлес.

Металлические столбы вплавили в камень. Тросы пустили по привезенным с Земли катушкам, а тягу создали артефакты, ну и воздушники страховали, особенно спуск, активируя особые артефакты для торможения. Вместо кабинок использовали переделанные деревянные повозки.

Новое чудо активно обсуждали в городке, делая ставки, сразу ли рухнет повозка на камни вместе с пассажирами или чуть проедет.

На открытие прибыла королевская семья. Его величество, подавая личный пример всем сомневающимся, взошел первым. Рядом с ним устроилась Восьмая с сыном. Декан артефакторики покрылся мертвенной бледностью. Ректор подарил ему убийственный взгляд, улыбнулся ласково, мол, помни - в твоих руках будущее нашей страны.

Рядом, привлеченные зрелищем, толпились горожане, громко споря, что станет делать его величество при падении на скалы: спасать себя, спасать жену или наследника?

- Третьего на них нет, - сокрушенно заметил Фильярг.

- Сейчас появится, - успокоил его Ларс и поинтересовался с усмешкой: - Ты разве не знаешь, что мы все туда полезем? Представь, какой шанс для заговорщиков пропадает!

- Посмотрел бы я на этих заговорщиков, - хмыкнул Фильярг, - там столько страхующих заклинаний навешено… Захочешь – не убьешься.

Музыки не было. Цветов, красной дорожки и ленточки тоже. Все прошло по-будничному. Нервно махнул рукой декан артефакторики, кабинка дернулась, словно раздумывая – а надо ли? - и заскользила вверх по тросу.

- Что-то в этом есть, - согласился Ларс, глядя на плывущую на фоне ярко-голубого неба над скалами повозку. Их выкрасили в цвета факультетов. На дверцы нанесли герб Асмаса. Сверху натянули тенты от дождя и солнца.

- Ну я пошел, - махнул братьям Ларс и зашагал к месту посадки, где во вторую кабинку уже загружался Лиестр с семейством.

Харт появился внезапно, когда Второй уже занял свое место, готовясь опробовать новшество.

- У нас еще одна пропажа, - бросил он мимо ходом Фильяргу, устремляясь к жене и сыну.

Четвертый скривился, выругался незаметно. Это был уже третий случай за весну, а они все еще пребывали в догадках – кто, а главное – зачем топит суда.

Обломки удалось найти лишь от второго пропавшего судна, да и то благодаря магическим меткам на грузе, которые не поленился поставить владелец. Часть вещей была обуглена, пострадав еще и от морской воды, вот и все результаты расследования.

Фильярг усилил патрулирование границ, Ларс объезжал соседей – беда коснулась всех. Они пробовали отрядить боевых магов на суда, но на каждое судно магов не напасешься, а неизвестные атаковали, выбирая небольшие, плохо защищенные корабли. Груз их не интересовал и складывалось впечатление, что эта чья-то глупая шутка или месть.

А в академии готовились к турниру…

- И все равно, это несправедливо, - Шиль выдернул травинку, засунул в рот, прикусывая кончик, - почему старшим можно, а нам нет? Ну и что с того, что им двадцать шесть исполнилось? Нам через два года тоже будет. Уверен, нас лишь пугают опасностью. Наставники не допустят ничьей гибели.

Аль пожал плечами. Его не сильно расстроило решение допускать до участия лишь совершеннолетних. Дядя обещал, что следующий – через три года - турнир будет его, и на нем Аль станет биться за честь огня, а пока… У него есть время подготовиться.

Он нашел взглядом кролика - уши торчали из-за ближайшей кочки травы. Успокоено выдохнул.

- Здесь он, здесь, - кивнул Шиль, - я слежу.

Следили они все, ибо Алю достался не кролик, а какой-то исчезающий дух. Вот он здесь, а в следующий момент его и след простыл. С установлением ментального контакта дело продвигалось медленно. Аль чувствовал зверька, тот откликался, выполнял простые команды, но слушался неохотно, и часто на приказ: «Домой!», приходил отклик: «Занят».

Аль не знал – смеяться ему или плакать. Что делать с непослушником? Отшлепать?

- Ты должен стать для него главным, - учил Кайлес, - важнее вкусной еды, веселой прогулки.

И вот с этой важностью Аль и пытался работать.

- Вы их уже видели? – Франтех дышал тяжело - явно бежал от главного входа.

- Кого? – вскинул брови Шиль. Впрочем, и так было ясно кого.

Участники прибывали делегациями.

Первыми заявились такийцы аж на трех кораблях, дали приветственный водный салют у берега. Часть команды сразу усвистала во Второй тэорат и в академии их больше не видели. Десятерых участников препроводили в комнаты, откуда они в первый же вечер тайком слиняли в город. Пешком. По незнакомым горам.

Ректор молча открывал и закрывал рот, ища политически правильные слова.

- Не переживайте, к утру вернуться, - успокоил его старший такиец - декан водного факультета. Достал из-за пазухи бутылку, обтер темное стекло, взболтнул и предложил:

- А не отметить ли нам знакомство?

Ректор обреченно кивнул, понимая, что завтра его ждут все прелести похмелья, ибо перепить такийца не удавалось еще никому.

Следующей прибыла команда из Рива-Атор. Воздушники держались просто. Много шутили, смеялись, а еще…

- И что нам делать? – скрипнул зубами Сэльс. – Трое! А у нас? Ни одной. Скажут, что мы женщин только для постели держим.

- Так давайте выберем кого-нибудь из женского факультета, - миролюбиво предложил Фильярг, думая о том, что Юля была права, намекая, что парочку студенток надо бы включить для равновесия.

- Выберем? – на него посмотрели, как на врага. – Без подготовки? Там ведь еще и индивидуальные соревнования будут. Вы хотите, чтобы мы опозорились?!

- Вы уж определитесь, - Четвертый тоже повысил голос, - либо прогресс, либо победа. У такийцев в группе женщин нет.

- Сравнили тоже, - с досадой проговорил ректор, - у них другая культура. Они женщин только похищать умеют.

- Давайте хотя бы попросим Юлю отобрать кого-нибудь?

Сэльс махнул рукой, мол, просите. Потом решим – позориться так или иначе.

Рузандцы явились плотной группой, строевым шагом добрались до своих комнат, заперлись там и больше не показывались.

- Странные они какие-то, - пожал плечами Кайлес, - надо им хоть еды принести, а то будут голодными сидеть.

- Рузандцы слегка помешаны на дисциплине, - просветил всех Арвэл, - а еще отличаются крайне й подозрительностью к чужакам. Очень закрытая культура. Здесь они лишь из-за соперничества с Рива-Атор.

- Четверо из десяти, - побледнев, прокомментировал команду воздушников ректор и отправился пить успокоительный сбор, проклиная Кайлеса с его идеей. Если еще и остальные команды будут представлены обоими полами… придется позориться и выставлять неподготовленных студенток, дабы не выглядеть полными варварами.

Сегодня в академии ждали двоих: команду из Фарсы – магов земли, и варайцев – водников.

И кто, интересно, так впечатлил Франтеха, с любопытством подумал Аль.

- Представляете, они все босиком? – с восторгом выпалил Франтех. – И парни, и девушки.

- Значит, босиком и драться будут, - задумчиво кивнул Аль. Магам земли нужна связь с родной стихией, чтобы подпитываться.

- Эх… - вздохнул Шиль, - надо было турнир зимой устраивать. Посмотрел бы я на них голыми ногами, да на снегу. Идея! – он вскинулся. – Давайте что-нибудь заморозим?

- Надоело здесь учиться? – спросил Лунь, отрываясь от книги. – Хочешь опозорить семью отчислением?

Шиль помрачнел, мотнул головой и проворчал:

- Зануда.

- Жыргхва! – вдруг выругался. Аль, беспомощно оглядел друзей и простонал: - Он опять удрал!

Сэльс ожесточенно потер виски, раздраженно хлопнул дверью в лазарет, и на него со страдальческим неодобрением посмотрел декан боевого факультета.

- Простите, - смутился ректор, ощущая неловкость.

- Проходите, господин ректор, - махнул ему со стула декан артефакторики, похлопал рядом с собой: - Сейчас освободится и нас всех примет.

Ректор осторожно присел, вытянул ноги и откинулся на спинку, понимая, что его личный список позора пополнился еще одним пунктом. Но сегодня, в первый день турнира, он не мог потратить и капельку сил на исцеляющие заклинания. Пришлось вот обратиться к коллегам за помощью. Впрочем, не он один такой… умный.

Хлопнула дверь, раздалось громогласное «Попутного всем ветра». Ректор быстро стер с лица злорадную ухмылку и кивнул ввалившемуся в коридор такийцу. Похмелье вдруг перестало причинять моральную боль.

- За кого болеть сегодня будете, уважаемые? – осведомился поглотитель алкогольных емкостей и покоритель женских сердец – безмолвные замучались отгонять любопытных студенток от корпуса такийцев – ну и декан недоразумения, которое такийцы с гордостью именовали «Морской академией». Обучались там как водники, так и воздушники, но на турнир позвали именно водников. Для равновесия.

На такийца дружно посмотрели, как на потерявшего огонь.

- Ах да, - оскорбительно ухмыльнулся тот, - у вас же выбора нет… Огонь, да?

Воздух в коридоре потеплел. Ректор поймал себя на том, что сжимает кулаки, точно мальчишка, которого задела чья-то глупость. Выдохнул. Вечно у этой мокрой стихии все с вывертом, не по-людски, с двойным и тройным дном.

Повернулся к такийцу.

- Уважаемый, а вы за кого? – спросил, не скрывая язвительности.

- За рузандцев, конечно, - пожал плечами тот, - они частые победители, а вы, при всем уважении к вашей выпивке, новички.