Путь менталиста. Часть 4

- Шиль! – крикнул было Шестой, но куда там! Обзор перекрывала мощная спина друга. И на ней явственно читалось: «Не мешай! У меня бой!»

- Наших бьют! – едва слышно сквозь рев пламени донеслось от лестницы, и на площадке стало тесно. Парни не стали разбираться – напали дружно, как много раз тренировались на полигоне.

Аль с трудом протиснулся вперед, отбросил руку Шиля, когда тот попытался запихнуть его себе за спину. Возмутился – кто у них командир? Это что за новая тактика в бою - командира прятать? Разберется он потом с этими… з-з-защитниками.

Воздушник еще держался. Сквозь рыжую стену пламени было видно, насколько он бледен, по лицу стекали капли пота, глаза пугали лопнувшими сосудами, однако он все еще стоял, хоть и опирался на стенку, сжимая в руке горстку накопителей, осыпающихся блестящей пылью выпотрошенных камней.

- Сдавайся! – крикнул ему Аль.

Рузандец криво усмехнулся окровавленным ртом.

- Поздно! – прочитал Аль по его губам.

- Стой! – крикнул было Шестой и воздушнику, и своим парням – огонь алой шапкой уже объял верхушку башни, и та вот-вот должна была обрушиться вниз.

Но тут потемнело небо, и в проемы заглянула крутящаяся вихрем смерть.

Аль ощутил, как дрогнул под ногами пол. Башня затряслась, точно в приступе дикого испуга, теряя камни, словно ее раздевали прямо на ходу.

Еще немного и тут все рухнет, - мелькнула полная паники мысль.

Шестой коротко выругался и шагнул прямо в стену пламени. Он должен добраться до «головешки» любой ценой. Времени на другое решение нет.

Он добрался. Вышел перед вытянувшимся лицом воздушника и от души, со всей «любовью» приложил того в нос. Строго по науке дяди Сережи. А впереди, прожигая щиты, чернильной изморозью бежало темное пламя, которое он уговорил не трогать «головешку».

Подхватил закатившего глаза и обмякшего воздушника. Обернулся: рыжее пламя схлестнулось с темным в смертельном танце. Вытащил из рук рузандца накопители, бросил защитнику, и тот поглотил их жадно, оставив на полу холмики из разноцветной пыли.

Оставшись без поддержки атаковавший башню вихрь опал, а до друзей, наконец, дошло, что происходит нечто странное.

- Альгар, ты там? – крикнул Лунь.

- Нет, я темный дух по ваши души! - крикнул Аль в ответ, добавляя беззлобно: - Вот же дурни!

Пламя опало, явив виноватые лица друзей.

- Ты! Опять! – крикнул, наступая, Шиль. Отпрыгнул от метнувшегося к нему темному языку. Все еще возбужденный защитник слабо отличал, где враги, а где беспокоящиеся за хозяина друзья.

- Погодите, - попросил Лунь, с тревогой оглядываясь по сторонам и к чему-то прислушиваясь.

Аль хотел было съязвить: «Наконец-то кто-то заметил, что мы в горящей, почти разрушенной башне на уровне пятого этажа», но не успел.

Сверху оглушительно затрещало, Аль крикнул:

- Вниз! Бегом!

Парни среагировали быстро, Шиль подскочил, ухватил под левую подмышку воздушника: «Упражнение шестьдесят третье: переноска раненого по лестнице вниз», Аль под правую, и они впятером рванули к лестнице. За спиной с грохотом осыпались балки, под ногами плясали камни. Воздушник оттягивал руки, его ботинки со стуком отсчитывали ступеньки, но Аль почти не слышал этого за грохотом рушащихся стен. Он спиной чувствовал, что следом за ними по ступеням скачет смерть.

Башня жалобно застонала, когда они были уже на втором уровне.

- Не успеем, - крикнул Лунь и вскочил на подоконник, вышибая окно. Втащил поданного ему воздушника, без всякого почтения, перевалив его через подоконник вниз, прыгнул следом. Замешкавшегося перед высотой Франтеха отправил в полет Шиль, протянул руку Алю, намереваясь помочь и ему.

- Сам! – крикнул Аль, одним махом преодолевая подоконник и вылетая наружу. В спину дохнуло тугой волной воздуха. Ударило чем-то под лопатку, и он закрутился в полете, впечатываясь со всего размаху в склон. Последней мыслью было: - Почему не пришла помощь?

«Поднять полную защиту», - отбил на браслете сообщение Фильярг. На душе было тревожно. Тревожился и внутренний огонь. Его высочество прошелся взглядом по королевской ложе. Все здесь. Только Шестой внизу с курсантами. С такого расстояния его и не разглядишь. Но если с ним что-то случится, Юля поднимет тревогу.

«Щит не активируется», - пришло через пару минут. Фильярг беззвучно выругался. Дело принимало дурной оборот.

Четвертый прикусил губу. Если он прав – ах как же не хотелось оказаться правым - то без защиты академии им придется туго. Калкалосы это… Не просто мощь и сила, но, фактически, сама суть огня. Что же… По крайней мере понятно, почему корабли сгорали почти дотла, несмотря на защиту.

Но чем они обидели крылатого соседа?

Взъерошил волосы – не время для вопросов. Раньше надо было в этом направлении копать. А сейчас?

- Не думаешь, нам нужно все прекратить и эвакуироваться?

Третий тоже получил сообщение о щите. С нижнего ряда обернулся смертельно бледный ректор.

Фильярг поморщился. Отрицательно покачал головой.

Поднимать панику нельзя – виданное ли дело огонь спасается бегством от огня же. Это не просто пятно на репутации. Это позор, после которого никто не захочет с ними вести серьезные дела.

Придется защищаться так, чтобы не вызвать подозрение гостей. Фильярг угрюмо усмехнулся – что ж… они готовы, улыбаясь, сражаться босиком на углях. Жаль, нет ни времени, ни возможности посвящать в детали курсантов. Они подключатся позже, после возможной атаки, но в первые минуты удар примет на себя королевская семья.

Над горами прокатился тонкий, берущий за душу звук.

- Никогда не любил большие сборища, - поделился Харт, набивая указания на браслете. И вскоре у всех высочеств браслеты замигали сигналами тревоги.

- Королевскую ложу мы прикроем, - Первый быстро включился в суть.

- Еще бы понять от чего, - поморщился Второй.

- А остальные? – уточнил его величество, и братья дружно помрачнели. Столько народа… Еще и на приличной площади.

- Ударим на опережение? – предложил Фильярг.

- А если ошибемся? – качнул головой отец. – Калкалосы не простят гибели собрата без веских причин, объявят даже не войну, а истребление. Мы победим, но какой ценой?

Фильярг содрогнулся, представив десяток калкалосов в небе над Асмасом. Чешуйчатые сильнее, маневреннее и для уничтожения одного требуется пара десятков магов. Минимум.

И что делать? Накрыться щитами и сидеть под ними – так себе вариант. У калкалосов преимущество в воздухе. Чарксы им тоже не соперники - на один зуб. Да никто в здравом уме и не собирался воевать… Слишком разные категории. Вдобавок, сами калкалосы, ввиду малочисленности, никогда не проявляли агрессии. Даже брачные поединки у них проходили без жертв… Потреплют друг другу хвосты и все. Пошалят где-нибудь. Погоняют стада у крестьян. Сожгут какую-нибудь сараюшку… Мелочь. Люди давно привыкли к выходкам крылатых и смирились, как смиряются с непогодой.

- Думаете, он сам по себе? – озабоченно спросил Первый.

- Надеюсь, - вздохнул его величество, - но ждем, никаких провокаций с нашей стороны. А так… Огонь его знает, что творится у него в башке.

- Сообщение Шестому не доставлено, - с тревогой воскликнул Пятый, и Фильярг выругался. Где носит этого мальчишку? Нашел время на свои дела, когда он так нужен здесь, под присмотром.

- За красноглазом своим опять гоняется, - предположил Харт, демонстрируя неплохую осведомленность о проблемах младшего брата.

- Будем надеяться, гоняется подальше отсюда, - раздраженно заметил Фильярг, бросив взгляд на жену. Что же… Шестого всегда можно будет найти.

На поле команды строились для приветственного прохода, и там возникла какая-то суета, но Фильярга уже слабо волновала задержка. Даже лучше, если команды и дальше будут топтаться на одном месте. В конце открытия, после речи ректора, должен был выступать Драго со своим высшим пилотажем. Местным он был хорошо знаком, но гости-то его не видели. Однако вместо старого знакомого у них новый. Поджигатель судов. Мстящий за что-то двуногим соседям.

- Разбиваем сектора без Шестого, - резюмировал отец. - Учтите, если это планируемая атака, бить будут в первую очередь сюда, чтобы вызвать хаос и ослабить нас. Чем дальше от центра, тем проще держать щит. Так что не время для геройства, берите себе участок по силам. Мои братья, - его величество кивнул на Пятого, Шестого, Седьмого и Восьмого Столпов, - нас поддержат. Покажем недругам, что наша ветвь не только огни на праздниках зажигать умеет.

Фильргу достался участок по соседству с королевской ложей. Сектора разбивали на глаз, по столбам с флагами академии, и Четвертый искренне понадеялся, что не ошибется столбом и сил хватит прикрыть всех. Перед взглядом вдруг всплыли обугленные тела, он содрогнулся, усилием воли отметая дурное видение. Не время для паники.

- Принцесс закрыть щитами, уведомить безмолвных быть наготове поддержать и защитить в первую очередь наследников, - закончил его величество.

Братья мрачно переглянулись. Фильярг ощутил дикое желание схватить двойняшек, младшего, Юлю и… хотя бы укрыть в подвалах, раз использовать портал с территории академии невозможно. Сейчас он уже жалел, что согласился с рассадкой, когда жены с детьми располагались ниже уровнем, а саму ложу занимала королевская ветвь. Нет, политически это было оправдано – единение власти и тому подобное, но не в такой ситуации.

С тяжелым сердцем Фильярг отправил сообщение Юле, больше сделать ничего не успел, потому как пришел новый сигнал.

Мужчины напряглись, вглядываясь в высокое голубое небо.

- Не пяльтесь так, - шипел Харт, призывая огонь.

Темный силуэт на мгновение закрыл солнце, прошелся над полем, странно вильнул, потом застыл вертикально, точно насаженный на палочку и вдруг выпустил в пустоту сильную струю огня.

- Не понял, - протянул Первый.

- Как будто мы вообще о них что-то понимаем, - раздраженно заметил Харт.

- Я пытался, - пожал плечами Пятый.

- А я думал, мне показалось, что от тебя рыбой воняет, - подколол его Второй. Поинтересовался: – Ты точно к Драго зачастил, а не к одной огненной красавице, что живет по соседству с Четвертым?

- Затухли оба, - скомандовал по праву старшего Первый, - он начал движение.

И действительно крылатый определился. Сложил крылья, рухнул вниз, заложил вираж, уходя за пределы видимости.

- На позицию атаки заходит, - успел сказать Фильярг, и тут гость резко вынырнул из-за трибун и так же резко ударил, выпустив мощную струю огня ровно в центр королевской ложи. Фильярг подумал, что это всегда страшно, когда тебе в лицо летит сгусток боевого пламени: кроваво-красный на конце, желтеющий - до алых проблесков - в середине и невыносимо белый – до боли в глазах - в начале.

Дружный «Ах!» прокатился над полем. Фильярг, стиснув зубы, вливал силу в общий щит. Тот загудел, принимая на себя удар, прогнулся, сверху пахнуло жаром, на мгновение все ослепли от яркой вспышки. Полыхнул, вскипая точно вода, окружающий воздух и растекся жидким пламенем по щиту.

Фильярг завертел головой, судорожно заморгал, пытаясь найти крылатую сволочь, которая, очевидно, заходила на второй круг.