Дочь севера

— Так, сначала я с ним поговорю, — твёрдо заявила Эрис, посмотрев сначала на Сейшесс, потом на Рикара. — Сей, ты что-нибудь говорила уже?

— Ну, только в общем, решила, что подробности ты, наверное, лучше меня расскажешь, — брови северянки поднялись.

— Вот и хорошо, — леди Солерн кивнула. — Так и поступим.

— Подожди, я не понимаю, что происходит? — нахмурился Рикар. — Мне надо посмотреть его, всё ли в порядке, Эрис!

— Не понимаешь, правда? — негромко переспросила его сестра, пристально глянув на Рика. — Ладно, Сей, она не из нашей страны, и у неё немного другие понятия, но ты-то уж должен осознавать, что Тейн будет не в восторге от новостей. И лучше, если узнает от меня, что это была рабочая необходимость, — Эрис махнула рукой. — А потом объясняйтесь, сколько хотите. Но, — она снова строго посмотрела на Рика и Сей. — Мне не нужны в департаменте драки на почве ревности, и раскол тоже, ясно? Как хотите, но вопрос между собой решите, — после чего она развернулась и направилась к лестнице наверх.

Сейшесс растерянно посмотрела ей вслед, потом покосилась на Рикара. На его лицо набежала тень, он лишь коротко глянул на девушку, обхватив себя руками, и отвернулся. Тишина между ними стала плотной, почти осязаемой, казалось, её можно потрогать руками. Говорящая не знала, что сказать, поэтому предпочла молчать, дожидаясь, пока спустится Эрис. Наверное, правильно, если начальница сообщит Тейну, а Сей потом подтвердит, что — да, это просто работа. И именно поэтому она не упомянула сразу, не придав значения. Прерывисто вздохнув, Сейшесс прошлась по холлу, погрузившись в нервные размышления. То, что Рикар не смотрел сейчас на неё, весьма радовало — ещё одного повода для переживаний северянка точно бы не выдержала.

Эрис зашла в спальню, аккуратно прикрыла дверь за собой и улыбнулась сидевшему в постели Тейну, до пояса укрытому одеялом. Выглядел он бодро, что порадовало леди Солерн, ничуть не измождённо или обессиленно. Значит, правда на поправку пошёл, общество Сейшесс ему на пользу явно. Эрис неслышно вздохнула: ох, сложный разговор предстоит, и нужно всё аккуратно сделать. А то же эти петухи сейчас перья растопырят и начнут выяснять, у кого клюв длиннее и гребешок круче на бок заломлен.

— Привет, герой, — поздоровалась она и подошла к кровати. — Ты как?

Эрстон закатил глаза и хмыкнул.

— Да в порядке я, спасибо лорду Эрсанну, и чувствую себя вполне, — он насмешливо посмотрел на Эрис. — Не надо со мной нянчиться. Расскажи, что с Унборном и вообще со всем этим делом, Сей сказала, ты лучше знаешь нюансы.

Леди Солерн перестала улыбаться, пристально вгляделась в лицо Тейна. Он тут же напрягся, почувствовав, что что-то не так.

— Про шаманов знаю, и про то, что они вроде как в болезни виноваты, — поспешно добавил он. — Кстати, а как вы так вовремя успели-то? Рик вроде не догнал меня, — с лёгким недоумением спросил следователь.

— Сейшесс помогла, — негромко ответила Эрис. — Без неё ты был бы мёртв. Она увидела, где ты и что с тобой.

Она замолчала, давая Тейну осмыслить только что услышанное. Его лицо застыло, он нахмурился.

— Увидела? — тихо переспросил он. — Эрис, она увидела?

Женщина поджала губы.

— Тейн, да, увидела. Во время ритуала. И если бы не она, мы бы не узнали, ни кто стоит за всем этим на самом деле, ни что тебе нужна помощь. Это была работа, Тейн.

Следователь перевёл взгляд на огонь, ответив не сразу.

— И кто это был? — медленно спросил он отстранённым голосом.

Однако Эрис как опалило вспышкой злости от него, и она едва не отшатнулась рефлекторно, поспешно загородившись от эмоций Тейна.

— Рикар, — коротко ответила Эрис.

Парень закаменел, потом шумно выдохнул.

— Во-от как, — протянул он, не глядя на начальницу.

Она же положила ладонь на сжатые в кулак пальцы и настойчиво сказала:

— Тейн, это была работа, ты же понимаешь. Тебя рядом не оказалось, а вопрос стоял жёстко, ты же давно у нас работаешь, всё понимаешь. И вообще, только благодаря Сейшесс мы успели вовремя, — Эрис сделала паузу. — Пойми, для неё всё не так, как для тебя, вспомни, как начиналось ваше знакомство.

— Угу, — мрачно откликнулся Тейн, потом посмотрел на леди Солерн. — А ведь Сейшесс Рику нравится, правда? — с кривой улыбкой спросил вдруг он.

У Эрис ёкнуло сердце, однако она с хорошо разыгранным недоумением глянула на Тейна.

— С чего ты взял, парень? Глупости говоришь всякие, — она фыркнула и встала. — В общем, дело такое, и я не хочу, чтобы ты натворил глупостей по горячности, идёт? — взгляд Эрис стал острым. — Не ругай Сей, она ни в чём не виновата, и между прочим, в твоих интересах действовала.

— А Рик? В чьих интересах он действовал? — с отчётливой злой иронией спросил Тейн, посмотрев ей в глаза.

Эрис ничего не ответила, только покачала головой.

— Я понимаю твои эмоции, — смягчившись, произнесла она после паузы. — Но ты умный парень, Тейн, и я верю, что отнесёшься к случившемуся правильно. Рик сейчас тебя посмотрит, — добавила Эрис и направилась к выходу из спальни.

Тейн же, прислонившись затылком к изголовью, до хруста стиснул зубы, борясь с эмоциями. Да, разумом он понимал, что наверняка для Сей это была лишь часть работы, но эмоции, они бурлили и клокотали, как гейзер, обжигая и окатывая изнутри кипятком. И злился он вовсе не на девушку… Точнее, на неё немножко тоже, но вот то, что Рикар участвовал, приводило Эрстона просто в бешенство, особенно учитывая, что именно он обвинял сначала Сей в причастности к смерти Унборна. Тейн с тихим шипением выпустил воздух и заставил себя разжать кулаки. Эмоции эмоциями, но он не знает толком, как же всё было на самом деле, и выслушать стоит сначала обе стороны, и Рика, и Сейшесс.

Когда Эрис спустилась в холл, Сей почти подбежала к ней, с надеждой заглянув в глаза.

— Так, девочка, пусть Рик поднимется и осмотрит твоего напарника, а потом общайтесь дальше, — уверенно заявила Эрис, подхватила слегка опешившую Говорящую под локоть и потянула к гостиной. На ходу она обернулась на брата и добавила. — Иди, Рик.

Иногда его сестра вела себя так, будто это она была старшей, и сейчас Рикар признавал, что, пожалуй, так правильно. Он чувствовал себя здорово не в своей тарелке, хотя мог сколько угодно приводить логичные доводы самому себе — что эти ритуалы были необходимы, а Тейн не мог, что без них он бы вовсе не выжил. Однако подлое подсознание, гаденько ухмыляясь, раз за разом подсовывало мысли, что это не отменяет главного: он дважды занимался сексом с девушкой своего друга. И, сожри его шегг, ему это нравилось! Бросив последний взгляд на Сейшесс, Рикар отметил на её лице смятение, резко выдохнул и развернулся к лестнице. Что ж, он старше Тейна, опытнее, и справится с ситуацией. Ссориться с другом не стоило, Эрис права, значит, нужно убедить Эрстона, что это лишь необходимость, если он сам еще не осознал до конца. Рикар не сомневался, Эрис нашла правильные слова, чтобы рассказать Тейну, что он пропустил.

Лорд Солерн поднялся на второй этаж, несколько мгновений помедлил перед дверью в гостевую спальню, потом решительно толкнул её, напустив на себя невозмутимый вид.

— Привет болящим! — весело произнёс он, смело встретив хмурый взгляд Тейна. — Бодро выглядишь для почти мёртвого, — продолжил Рик, приблизившись к кровати.

Тейн молчал, лишь внимательно наблюдал за ним, а по его глазам ничего невозможно было сказать. Конечно, Солерн мог бы прочитать эмоции друга, но посчитал неэтичным лезть к нему в душу без разрешения. Рикар присел на край кровати, взял руку Тейна, сосредоточившись на проверке самочувствия Эрстона.

— Так, посмотрим… — пробормотал Рик, прикрыв глаза.

Больной ладонь не вырвал, к тихой радости хозяина дома, но и смотреть не перестал. Его очень выразительный взгляд отвлекал, мешал от осмотра, и Рикар наконец не выдержал.

— Тейн, не надо так на меня смотреть, — негромко произнёс он, глянув на пациента. — Это была всего лишь необходимость, ты сам прекрасно понимаешь.

— Понимаю, — наконец ответил Тейн ровным голосом.

Между ними снова воцарилось молчание, острое, как бритва, казалось — нарушь его, тронь — и разлетится осколками. Рикар вздохнул и нервно взъерошил волосы, ощущая себя всё больше не в своей тарелке, изнутри царапало противное чувство вины, будто он что-то сделал не так.

— Ну тогда хватит дуться! — немного резко сказал Рикар. — Ты же понимаешь, по-другому нельзя было, ты отсутствовал, а нужно было срочно узнать, кто виноват!..

— Да, только вот ты первый и начал обвинять Сейшесс, насколько помню, — тем же тоном продолжил говорить Тейн. — И как удобно, да, срочно понадобился ритуал, и ты не отказался помочь, Рикар, правда?

У Рика противно засосало под лопаткой, еще и потому, что в чём-то Тейн был прав. Лорд Солерн воспользовался ситуацией.

— А что мне оставалось делать? — тихо рявкнул Рик, выведенный из себя и раздражённый тем, что виноватым вдруг оказался он. — Ждать, пока ты очнёшься? А откуда мы знали, когда это случится? И если бы я отказался от первого ритуала, напоминаю, ты бы валялся мёртвым в том переулке! А так, мы спасли тебя и знаем теперь, кого искать, — чуть спокойнее добавил Рикар.

— Она ведь нравится тебе, да? — внезапно спросил напряжённо Тейн.

Рик на мгновение задержал дыхание, его словно ледяной водой окатили. Вслух признаться в том, что только зрело где-то там, на самом дне души, оказалось очень тяжело, да еще и в глаза слишком проницательному другу.

— Успокойся, я не собираюсь претендовать на роль напарника и заставлять её выбирать, — криво усмехнувшись, произнёс лорд Солерн.

— И не надо, Рик, — веско отозвался Тейн. — Мне бы не хотелось бить тебе лицо, знаешь ли. Хватит того, что ты спал с моей девушкой, пусть и по делу, — желчно добавил он, и Рикар дёрнулся, как от удара.

Снова заворочалось противное чувство вины, и брат Эрис, окинув Тейна взглядом, коротко кивнул.

— Поправляйся, — сухо попрощался он и почти бегом выбежал из спальни.

Эмоции никак не хотели успокаиваться, а уж шедшая ему навстречу в коридоре Сейшесс лишь добавила огня. Сунув руки в карманы, Рикар прошёл мимо девушки, едва обратив на неё внимание, краем глаза заметил на её лице смесь растерянности и непонятной обиды, но заставил себя не обернуться ей вслед. Позади раздался звук закрывшейся двери, Рик замер, сражаясь с могучим приступом желания подслушать… Потом обозвал себя мысленно болваном и сделал бесшумный шаг назад, осторожно, магией усилив звуки в комнате. Он должен знать, о чём они будут разговаривать. Пусть это и выглядит некрасиво со стороны… Но ведь никто сейчас его не видит.

…Сейшесс осторожно взглянула в сторону Тейна и чуть удивлённо не ойкнула: он стоял у окна, в халате, а вовсе не лежал в постели. Значит, вправду идёт на поправку. Услышав, что кто-то вошёл, он обернулся, и сердечко девушки испуганно пропустило удар: нахмуренные брови и мрачный взгляд напарника не предвещали ничего хорошего. Сейшесс сглотнула внезапно пересохшим горлом, нервным жестом убрала прядь волос за ухо.

— Почему ты не сказала? — тихо спросил Тейн.

Девушка на мгновение задержала дыхание, а потом твёрдо ответила: