У беды глаза зелёные

Продавец пихал нож Рику, который в это время крутил меж пальцев его собрата. Ребята остановились рядом, не желая мешать Белоснежке сбивать цену. Вира поймала внимательный взгляд Колина, проверяющий всё ли с ней в порядке и тепло улыбнулась в ответ. На душе было хорошо, как никогда. Эрэссэа вновь склонился над прилавком, вместе с Риком осматривая ножи и подушечкой большого пальца проводя по лезвию. Годрик моментально понял подсказку, вскидывая глаза на торговца.

— Да, балансировка ничего, но пять золотых они не стоят, да и наточены не очень хорошо.

Только что пришедшая троица, вытянув шеи, пыталась рассмотреть товар за который просили столько денег.

— Балансировка ничего?! — захлебнулся возмущением торговец. — Да они – как пёрышки, легки в управлении. Да вы сами гляньте, они же летают у вас в руках. Ну и правда ваша есть: наточили слабо, чтобы какой дурак не дай Онмот порезался на ярмарке. Мы то смотрим, но не всегда же углядишь, а ножи они ж крови хотят, вот перед продажей и не точим, — и тут же без перехода, тяжко вздохнув, добавил. — Ну так и быть — четыре золотых и эти красавцы ваши!

Люк крякнул от столь резкого уменьшения цены и, получив по спине от Вира, с укоризной глянул на него, получая в ответ лучезарную улыбку и наивно хлопающие глаза. Подавившись словами, подошёл ближе к другу, желая поддержать его.

— Да где это видано, чтобы за комплект, пусть и из шести ножей, просили четыре золотых. Это же грабёж средь бела дня! — очень натурально возмутился Люк, а Рик, подыгрывая ему, негодующе, но очень аккуратно бросил нож на стол.

Надо сказать что он не просто кинул нож на стол, он вместе с Колином наблюдал за его траекторией движения. Это видел и понимал продавец. Для него не было секретом, что на рынке два дурака: один продаёт, другой покупает. И потому следует лавировать, чтобы получить свою выгоду.

— Да как же можно? — с фальшивым возмущением всплеснул руками торговец. — Судите сами: ножи идеально обтекаемой формы и среднего веса от самого Гору кузнеца. Изготовлены из самого лучшего металла с закалкой в отварах трав. Ручка удобной формы в мягкой оплётке никогда не будет скользить. Каждый нож имеет свою гравировку и, самое главное, на них можно наложить любое магическое заклинание: хоть защиты, хоть возврата, хоть усиления броска для пробивания любого щита!

Торговец, затаив дыхание, смотрел на Рика. Оно и понятно, ножи, действительно, были хороши, но и цена за них была заоблачная. Ребята все, как один, тоже уставились на белобрысого, ожидая его решение. Годрик хмурился, было видно, что ножи запали ему в душу. Наконец он выдохнул, словно собираясь нырнуть в прорубь.

— Я даю три с половиной золотых, это моя последняя цена, — он очень осторожно дотронулся до клинка, будто прощаясь с ним и поднял глаза на торговца.

Тот внимательно смотрел на парня, явно решая непростой вопрос. Жадность в его взгляде боролась с расчётливостью, и последняя победила.

— По рукам, забирай!

Лицо Рика просияло счастливой улыбкой, и парень тут же полез за деньгами, отсчитывая положенные золотые. Друзья поздравляли его с прекрасным приобретением, хлопая по плечам, а Белоснежка, смущённо улыбаясь, трепетно прижимал к груди шкатулку с дорогой сердцу покупкой.

Потом были ряды с одеждой, драгоценностями, артефактами, животными и прочим, и прочим... Ребята ходили, разевая рты и получая удовольствие от процесса разглядывания и ничего неделания. Они долго стояли около выступающих комедиантов, слушая песни, музыку и смотря на простые фокусы и сценки, делясь своими мыслями, как могли бы сделать тот или иной номер они сами. Потом ели сладости и пирожки, запивая лёгким элем и вновь ходили по рынку, гомонящему и живущему своей весёлой жизнью.

Айканар, углядевший палатку с книгами, потянул ребят к ней. Люк с Риком решили досмотреть соревнование силачей и пообещали прийти чуть позже, а Колин с Вирой с любопытством зашли в пыльное нутро шатра. Книги, свитки, манускрипты оказались навалены кучами. Казалось, что в этом хаосе невозможно найти жемчужину. Но принц повеселел. Оглядевшись по сторонам, он поинтересовался у старенького сморщенного, как сухофрукт, продавца:

— А по зельеварению что-нибудь есть?

— Да, — лениво ответил тот и махнул рукой, — вон в том углу смотри.

— Кан, — Вира давно хотела спросить, но всё как-то было не с руки, — если ты так любишь зельеварение, так почему не пошёл на их факультет?

Колин, поднявший старинный свиток, прислушался к разговору.

— Да нельзя мне этим заниматься, не положено, не по статусу, — вздохнул парень и направился в указанный угол, уже забывая обо всех и обо всём.

Не желая мешать ему, Эрэссэа с Виорелой решили обождать его снаружи. Тем более, что они заметили небольшое кафе неподалёку. Ребята уже направлялись к нему, когда услышали:

— Ну здравствуй, дорогой мой сынок! Как же долго я ждал нашей встречи!

Радостный вопль, раздавшийся почти над ухом Виры и Колина, заставил парня схватиться за спрятанный в рукаве нож, так как адептам академии запрещалось ходить с оружием и, крутанувшись на месте, закрыть девушку своим телом, вставая лицом к опасности. Из-за его плеча, ещё не придя в себя и не совсем понимая что происходит, озадаченно рассматривая горлопана, выглядывала Виорела. Перед ними, широко лыбясь и расставив руки для объятий, стоял бородатый мужик среднего роста, скорее, даже кряжистый, чем толстый. По богатой напоказ одежде можно было сделать вывод, что это не простой горожанин. А если принять во внимание насколько вычурной оказалась одежда с меховыми вставками, до сих пор не виденными ими в городе, то напрашивался неприятный вывод.

— Вы ошиблись? — попыталась не думать о плохом Вира.

— Нет, дорогой мой наследничек. Думал, сбежал из дома, так папка тебя и не найдёт? — прошипел, всё так же улыбаясь, мужик, но смотря на ребят холодными, колючими глазами. — Да убери ты руку со своего ножичка, — недовольно зыркнул на Колина. — Ты что, думаешь, я без охраны пришёл на встречу с вами? Достать не успеешь.

Вира стрельнула испуганными глазами по сторонам, но ожидаемо не увидела никакой охраны стоящего перед ними мужчины. Она была практически уверена в личности незнакомца. Только язык не шевелился произносить слова: “Князь Корза с севера?”. Девушка вновь воровато глянула по сторонам. Они находились в интересном месте: вроде, в стороне от толчеи рынка, но на виду у всех. Их прекрасно было видно с любого места, а ведь тут, в соседней палатке принц разыскивает книги по зельеварению и в любой момент может выйти. Да и Люк с Риком досмотрев выступление силачей направятся на встречу с ними. И как им всем объяснить происходящее? Паника кипятком обдала Виру и с пересохших губ сорвалось:

— Как вы нас нашли?

Видимо, Колин пришёл к тем же выводам, потому что он одновременно с Виорелой, угрюмо смотря на визави, поинтересовался:

— Чего вы хотите?

У Виры только, только начались успехи в контроле силы и Колину совершенно не хотелось именно сейчас покидать академию, уводя девушку от опасности, которую им ещё и не озвучили.

— Вот это уже серьёзный разговор, — довольно хмыкнул бородач, опуская руки, в которые так никто и не бросился обниматься, и оглаживая роскошный предмет своей внешности. — Вы же вон в ту забегаловку шли? — некультурно ткнул пальцем в заведение, до которого так и не дошли ребята. — Ну так и пойдёмте туда. Там и поговорим.

Не дожидаясь их, мужчина первым направился в нужную сторону, и ребятам пришлось идти вслед за ним. Колин видел, как натянулась кожа на крепко сжатых скулах Виорелы, и как посветлела её кожа. Его девочка трусила, но старалась не показывать вида, спокойно идя вслед неожиданному родственнику. Чтобы поддержать её и дать уверенность, что всё под контролем, парень, стараясь не привлекать внимания, аккуратно пожал её руку, в ответ получая чуть нервную, но тёплую улыбку.

Князь, уже занявший столик на улице подальше от ярмарочного гвалта и в стороне от других посетителей, заказал три кружки эля тут же поставленные перед ним официантом. Дожидаясь ребят и расслабленно откинувшись на спинку стула, он не стесняясь с интересом рассматривал Виру, прихлёбывая напиток и делая неправильные выводы. Дождавшись, когда ребята усядутся, заговорил:

— Я не знаю кто вы, да мне это и неважно. Вначале мне стало очень интересно узнать, что я, оказывается, стал счастливым отцом, у которого есть не только дочери, но и наследник. А потом оказалось, что у наглеца присвоившего моё имя прекрасные задатки сильнейшего мага. Вот это-то как раз и стало важным. Тогда-то я и решил взглянуть на тебя, “сынок”.

Вира сглотнула, их история оказалась провальной. Кто же думал, что у какого-то мелкопоместного северного князька в столице имеются свои глаза и уши? И очень было похоже, что не только в городе, но и, скорее всего, в академии. Иначе откуда взялась такая подробная информация о ней?

— И что же вам надо? Вы же не просто так пришли нас шантажировать? — Колин спокойно и прямо смотрел на мужчину. — Деньги? Что?

— Деньги? — удивлённо переспросил папа Корза. — Нет, я и сам могу вам их подкинуть. Мне нужен всего один пустяк, чтобы “сынок” женился на одной из моих дочек. А в идеале, надо чтобы и ты, — он глянул на ошеломлённого Колина, — взял в жёны другую дочурку. И чтобы после академии вернулись в мои добрые объятия к своим любимым жёнушкам.

— Но это невозможно! — прохрипела Вира, пытаясь одной рукой расстегнуть пуговицу рубашки, сжавшей горло, а другой, тянувшая к себе кружку с элем, чтобы промочить оное.

— Почему невозможно? — нарочито удивлённо мужик захлопал глазами. — Наоборот, возможно, да и вообще, это единственно верное решение. Судите сами: вы получаете поддержку севера. Я высылаю вам деньги на содержание, и вы ни в чем себе не отказываете. Вы как учились, так и продолжаете беззаботно учиться. В общем-то у вас ничего не поменяется: ты, — он кивнул Виру, станешь моим официальным наследником. А ты, — глянул на Колина, — как был при нём телохранителем и советником, так и останешься. Только станешь близким родичем, войдя в семью, а не просто наёмником.

Вира с ужасом смотрела на князя, а он продолжал.

— Убить меня у вас не получится, кругом мои люди. И я не думаю, что вы захотите, чтобы я пошёл к ректору и раскрыл ему вашу тайну. Да, я не знаю кто вы, но, думаю, ему не составит труда это выяснить. Тем более, что вы так старательно прятались за моей широкой спиной. Но этого всего можно избежать, приняв мои правила и защиту.

— А вы не думали, — холодный голос и взгляд Колина мог заморозить кого угодно, — что это, возможно, незаконнорождённый наследник одного из Великих Родов, которого до поры до времени прячут от чужих глаз?

Вира подавила испуганный возглас, бросая недоверчивый взгляд на парня. Она давно задумывалась, отчего Колин так оберегает её и почему он так вовремя оказался в той богом забытой деревушке. Но ведь это не может быть правдой?

Корза задумался, оценивающе поглядывая на сидящих перед ним ребят. Могло ли это быть правдой? Могло, но он, доверяя своей интуиции, гнул свою линию.