Власть и Крах

По её кивку Макрам вышел из круга своих охранников и заговорил:

— Я не могу согласиться на отказ от полного контроля над Саркумом. Я потребовал права консультировать по вопросам его управления. Титул супруга не даёт мне такой власти. Круг Чара делает это. Вот и всё.

— Это совсем не просто, — сказал Кадир, и его слова были пронизаны огнём.

— Вам это не нравится, Великий Визирь, я понимаю. Но это не значит, что это не просто, — Наиме встала и подошла к основанию помоста. — Принц Саркума сядет на трон, или это сделаю я.

— Сын Тхамара должен сидеть на троне Султана, — Кадиру с трудом удалось обуздать свой пыл.

Его сдержанность вдохновила остальных в зале, и потрескивание магии стихло.

— Тот, кто послал Саркуму ложные условия, сделал это невозможным, — возразила Наиме. — Я должна уважать желание моего отца заключить союз с Саркумом, желание Совета, чтобы я вышла замуж, и ваше требование, чтобы иностранец не занимал трон. Поскольку Саркум требует невесту, а Совет требует тхамарскую знатную особу, я окажу честь обоим, оставшись на троне.

Она улыбнулась, и Кадир слегка отклонился назад. Его глаза сузились, губы поджались, когда он попытался следовать её логике.

— Народ никогда не примет принца, владеющего магией разрушения, Эфендим, — сказал Явуз-паша, его слова были адресованы ей, но его взгляд был прикован к Макраму, как будто у него только что выросли рога и хвост.

— Я не собираюсь выходить за него замуж до тех пор, пока Саркум не будет упрочнён. У людей будет время приспособиться, — сказала она.

— Помолвка это всё, что необходимо для проявления доброй воли на данный момент, — добавил Макрам разумным голосом. — У меня нет желания ввергать Тхамар в мятеж ещё до того, как я свергну своего брата.

— Этот Совет имеет право голоса по поводу того, что происходит в Тхамаре, Cултана? — голос Кадира стал спокойнее. — Вы не можете просто отмахнуться от наших опасений.

Наиме вмешалась, прежде чем он смог произнести ещё хоть слово.

— Выдайте мне человека или лиц, ответственных за условия, которые были отправлены Саркуму, Великий Визирь, и, возможно, я пересмотрю эту ситуацию.

Глаза Кадира злобно сверкнули, хотя на губах появилась тонкая улыбка. Наиме улыбнулась в ответ.

— Боюсь, я не могу, Султана, — сказал он.

Если бы только Макрам или его шпион смогли вернуть письмо с почерком Кадира, она могла бы избавиться от него навсегда. Но у него не было времени прочесать дворец своего брата в поисках улик против Кадира, а его шпион смог найти ложные условия только перед тем, как сбежать в безопасное место.

— Тогда решение принято, Великий Визирь. Совет встретится со мной завтра, чтобы назначить Агасси Шестым членом Круга.

Она снова заняла своё место.

Воздух вокруг неё покрылся рябью, магия Кадира вырвалась на свободу под обжигающим жаром его характера. Наиме продолжала улыбаться, сложив руки на коленях, закинув одну ногу на другую и слегка наклонившись к нему.

— Полагаю, вы хотели обсудить дело моего кузена, — она указала на Ихсана, который изо всех сил старался оставаться тихим и неинтересным.

Кадир перевёл взгляд с неё на Ихсана, и Наиме почти могла видеть мысли в его голове, кружащиеся, извивающиеся, пока он пытался придумать что-нибудь, что можно было бы обратить в свою пользу.

— Совет считает, что он должен быть отстранён от линии наследования.

— Он единственный сын старшего Шехзаде и последний наследник мужского пола, который носит имя Сабри. Я предлагаю, — Наиме взглянула на Ихсана, затем отвела взгляд, когда увидела только горечь в его взгляде, — позволить ему оставить имя, которое он хотел бы иметь, чтобы продолжить род моего отца.

Она знала, что Ихсан был категорически против идеи брака или детей по той же причине, что и она сама. Он не был заинтересован в том, чтобы быть лестницей, по которой кто-то поднимется к более высокому статусу.

— Нет никакой гарантии, что он станет отцом детей, — сказал Кадир, и какое-то личное развлечение превратило его сердитую улыбку в веселую.

Ихсан был хорошо известен своей незаинтересованностью в женщинах при дворе. Он несколько раз пытался, но не хотел иметь ничего общего с политикой, и те немногие, кто разделял его незаинтересованность, не смогли пробить стену льда и горечи вокруг теплого сердца, которое он прятал подальше.

— Что, если я дам вам гарантию, что к концу этого Великого Оборота он женится на дворянке?

Из Совета донеслись звуки интереса. Наиме взглянула на Ихсана как раз вовремя, чтобы увидеть, как он скорчил гримасу и спрятал её, опустив голову и уставившись в пол. Он ущипнул себя за переносицу. Позже ей придётся извиниться за то, что причинила ему то, что она так отчаянно пыталась предотвратить для себя. Но лучше это, чем он потеряет всё.

Визири были заинтересованы, потому что у многих из них были подходящие дочери или, по крайней мере, считали их таковыми. Многие уже пытались завоевать расположение Ихсана и потерпели неудачу. В какой-то мере она была благодарна Ихсану за то, что он отвлёк от темы Макрама и его магии.

Кадир поднёс руку ко лбу, медленно прижимая пальцы к линии роста волос, пока остальные говорили. Наконец, он постучал своим посохом по полу и подождал тишины.

— Мы дадим вам время до конца хода воды. Совет приведёт к вам кандидаток.

Время было только до конца весны; время, чтобы найти способ предотвратить лишение Ихсана его дворянства и всего, чем он владел или о чём заботился, а ей — могущественного союзника.

Наиме не позволила своему смятению отразиться на лице, лишь улыбнулась и склонила голову в знак согласия. Ихсан вздохнул. На его лице не было гнева, только смирение. Ещё один удар пришёлся по его самолюбию.

— Очень хорошо, — Наиме встала. — Я полагаю, что на этом работа Совета на сегодня завершена. Мы вновь соберёмся завтра, в Зале Чара, незадолго до захода солнца.

Это было время Шестого Дома. Сумерки. Хотя в книгах, которые у неё были на эту тему, было мало ритуального, она почерпнула кое-что по ходу чтения. И просто казалось правильным привязать мага к Кругу, когда их Дом был самым сильным. Удачно, что это была также первая половина зимы, сезон Шестого Дома. Сильное предзнаменование, если верить в такие вещи.

Макрам шагнул вперёд, когда она спускалась по ступеням помоста. Но кому были нужны предзнаменования, когда у них был разум и логика? Или когда рядом с ней был самый могущественный маг разрушения в мире…

Наиме вложила свою руку в его. Кадир выглядел так, словно пытался проглотить что-то горькое и потерпел неудачу.

— До завтра, Великий Визирь?

— Как пожелаете, Эфендим, — он поклонился ей.

Ихсан поднялся и пристроился позади них, сопровождаемый своими стражниками и слугами. Другие Визири кланялись, когда она шла, хотя их взгляды оставались прикованными к Макраму.

Она слишком сильно сжала его руку и сильно стиснула челюсти. Каждый шаг, который она делала, она ждала, что кто-нибудь крикнет ей остановиться и начнётся хаос. Но ничего не было. Если она продолжит двигаться вперёд, шаг за шагом, возможно, сможет увлечь их за собой в будущее, которое ярко сияло в её воображении.

Когда они вошли в фойе, куда сквозь двери впереди лился дневной свет, она глубоко вздохнула. Её тело стало легче, а голова прояснилась. Она взглянула на Макрама, который подавил довольную улыбку.

Ни один из них ничего не сказал, но они продолжали идти, пока не дошли до её комнат. Ихсан пересёк гостиную и со стоном плюхнулся на диван, откинул голову на спинку и уставился в потолок. Башир распустил своих охранников, и Тарек сделал то же самое с людьми Макрама.

Наиме захотелось расхохотаться. Не потому, что что-то было забавным, а для того, чтобы выпустить прилив энергии и нервозности. Когда она двинулась, чтобы высвободить руку из рук Макрама, он взял её за запястье и развернул к себе. Обхватив одной рукой её шею сзади, он наклонился и поцеловал её.

Самира ахнула и поспешно закрыла двери. Наиме вцепилась в рубашку Макрама, чтобы удержать равновесие от яростного поцелуя, и хлопнула его по груди. Когда он отстранился, она свирепо глянула на него. В её взгляде не хватало тепла, потому что всё оно ушло на её щёки и шею.

— Твой Великий Визирь однажды назвал тебя лучшей и умнейшей, — сказал он, явно не обращая внимания на то, что все взгляды устремлены на них, — но вряд ли, что он осознавал, насколько был прав до сегодняшнего дня.

— Должны ли остальные уйти? — сухо предположил Ихсан.

— Нет, — сказала Наиме, бросив быстрый взгляд на Макрама. — Полагаю, что Агасси был просто охвачен эмоциями.

— Принц-консорт, — поправил Макрам.

Она бросила на него раздражённый взгляд, хотя, по правде говоря, ей стало теплее от этого звания. Он всё понимал. Он подмигнул ей и занял место на диване напротив Ихсана. Двое мужчин молча смотрели друг на друга.

— Ты была потрясающей, — сказала Самира ей на ухо, затем застенчиво раскрыла объятия. Наиме обняла её. — Моя королева, — сказала Самира, когда они разошлись.

— Это только начало, — сказала Наиме им, людям, которым она доверяла больше всего на свете, — и, возможно, самая лёгкая битва из тех, что ещё ждут нас впереди.

Она кивнула Баширу. Тёплая золотая магия вспыхнула в его глазах, когда он наложил заклинание поглощения, чтобы защитить их разговор от любого, кто мог попытаться подслушать. Тарек наблюдал за ним с завистью.

— Старейшина Аттия начал собирать тех, кто поддержит меня в Совете Старейшин и армии, — сказал Макрам. — Мне придётся вернуться, как только он пришлёт весточку.

Наиме сцепила руки и кивнула, избегая его взгляда, чтобы сохранить невозмутимый вид. Когда они лежали вместе утром, было легко притворяться, что в мире всё в порядке и война не надвигается. Было легко притворяться, что ей не придётся расставаться с ним, не придётся беспокоиться, что она может никогда больше его не увидеть.

— Распространится слух о маге разрушения, проживающем во дворце. Я ожидаю, что это встретит сопротивление. Командир Айан, я хочу, чтобы вы работали с капитаном Аккасом и городской стражей, чтобы поддерживать порядок, — сказала Наиме.

Башир наклонил голову в знак согласия.

— Капитан Хабаал, я бы хотела, чтобы вы и те люди, которые у вас есть, помогли командиру Айану определить место для лагеря беженцев.

Тарек кивнул.

— Я хочу, чтобы контингент был направлен к воротам Энгели и принял меры для всех, кто бежит из Саркума.

— Да, Эфендим, — Башир постучал открытой ладонью по своему сердцу.

— Самира, подготовь Зал Чара к завтрашней церемонии.

— Да, Султана, — Самира поклонилась.

— А я? — спросил Ихсан. — Может, мне повесить табличку на шею и прогуляться по рынку?

Макрам фыркнул и попытался скрыть это, вытирая рот рукой.

— Сан, — сказала Наиме, садясь рядом с ним. — У меня есть план.

— Я не сомневаюсь, — ответил он и оценил её краешком глаза. — Пожалуйста, скажи мне, что это не включает в себя ту проклятую женщину.