Магия ролевых игр

- Если она введёт лекарство слишком быстро, она его убьёт, - сказала Сера.

- А если она сделает это недостаточно быстро, яд распространится, и он все равно умрёт, - Алекс швырнула нож в единственную мишень, которая все ещё выглядывала из-под снега. - Как же меня это бесит.

Серу это тоже бесило. Беспомощно ожидать - это худшее чувство в мире. Сейчас ни она, ни Алекс ничего не могли сделать, чтобы помочь папе, и это сводило их с ума.

Сера резко развернулась, когда заскрипела входная дверь. В открытом дверном проёме стояла Синтия, её лицо побледнело и блестело от пота.

- С ним все будет хорошо, - сказала она.

Сера облегчённо выдохнула.

- Спасибо.

- Я завтра ещё раз его проведаю, но не думаю, что от яда останутся какие-то последствия, - сказала им Синтия. - А теперь, с вашего позволения, мне отчаянно нужно вздремнуть.

Сера наблюдала, как она сходит с крыльца и пересекает заснеженный луг к своему дому.

- Ты видела сегодняшнюю утреннюю газету? - спросила Алекс, когда Синтия скрылась из виду.

Сера кивнула.

- Магический Совет провёл внезапный рейд в каждой игровой станции Смертного Бремени по всему миру. Они прикрыли игру и арестовали всех, кто имел отношение.

- Деймона в их числе не было. Он унёс ноги.

- Интересно, куда он исчез.

Алекс стиснула зубы.

- Таков был его план с самого начала. Он никогда не собирался давать нам Крем Бездны.

- Думаю, он знал, что Герцог может достать для нас лекарство.

- Это не освобождает его от вины.

- Нет, - согласилась Сера. - Действительно не освобождает.

Сера невольно гадала, что стало с их товарищами по команде. Газетная статья не упоминала их по именам - только то, что команда игроков раскрыла грязный секрет игры. Но к чему такая секретность? Подобные статьи всегда говорят, кто это сделал. Возможно, никто не хотел признаваться, что полководец совершил хороший поступок.

- Давай проведаем папу, - сказала Сера, заходя внутрь.

Он полулежал в постели, читая очень толстую научную книгу. Как только они вошли в его комнату, он поднял взгляд от книги и тепло улыбнулся.

- Синтия говорит, что я должен поблагодарить вас двоих за спасение своей жизни. Надеюсь, вы не сделали ничего беспечного.

- Почему он всегда смотрит на меня, когда говорит это? - возмутилась Алекс, но брутальный образ портила пробивающаяся улыбка.

- Как вы достали Крем Бездны? - спросил папа.

- Мы подумывали украсть его у Магического Совета, - сказала Алекс.

- Или у полководца, - добавила Сера.

- Я так понимаю, вы нашли более разумное решение, чем связываться с Магическим Советом или полководцем.

Сера посмотрела на Алекс.

- Ну…

Улыбка на губах папы померкла.

- Скажите мне.

Они и рассказали. Как только они закончили свою историю, он сбросил одеяла и вскочил на ноги. Его ноги дрогнули и подкосились. Сера и Алекс поймали его прежде, чем он рухнул на пол.

- Тебе нужно отдохнуть, - сказала ему Сера. - Ты все ещё восстанавливаешься.

- Нет времени.

- И он ещё меня называет беспечной, - прокомментировала Алекс.

- Где Райли? - спросил у них папа.

- Спит на диване, - сказала Сера. Их брат не спал с прошлой ночи, отказываясь отправляться в постель, пока папу не вылечат. Он заснул через несколько минут после ухода Синтии.

Папа вытащил из-под кровати огромный жёсткий чемодан.

- Пакуйте вещи. Мы уезжаем.

- Сейчас?

- Да, сейчас, - он распахнул чемодан и начал складывать туда оружие. - Я знаю, что вы хотели как лучше, но ваше маленькое приключение в Смертном Бремени нас выдало.

- Мы использовали фальшивые имена, - сказала Алекс.

Он медленно покачал головой.

- Этого недостаточно. Тот, кто смог достать вам Крем Бездны - смышлён и опасен.

- Полководец, - сказала Сера.

- Нет. Не полководец. Полководец не может вызвать Магический Совет, и он не стал бы делать это так быстро. Этот кто-то имеет связи в Магическом Совете, - он положил руку на плечо Серы. - А ты сказала ему, где нас найти.

- Я дала ему адрес Синтии в Портленде. Он не сумеет отследить нас досюда.

- Это не супер-сложная детективная работа, Сера. Если он захочет, то воспользуется этим, чтобы найти нас. Вот почему мы стараемся оставаться незамеченным. Вот почему мы не сражаемся в играх или турнирах.

Живот Серы скрутило тяжёлым крепким узлом. Папа был прав. Это все её вина. Она привела сюда Магический Совет. И почему? Потому что она втюрилась в одного из товарищей по команде - в мужчину, о котором она ничего не знала. Что ж, это последний раз, когда она позволила своим чувствам взять верх над разумом.

Алекс сжала её ладонь.

- Куда мы направляемся?

Папа захлопнул чемодан.

- На север.

Чёрный Лёд

Кай смахнул слой снега с мишени - одной из многих, расположенных перед старой деревянной хижиной в лесах. Всюду лежал снег, скрывая следы шин, ведущие из гаража. След был слишком старый, чтобы по нему идти, особенно в такую погоду. Каю нужно было приехать вчера. Ему нужно было лично доставить Крем Бездны. Тогда он поймал бы неуловимую Руби Драконицу до того, как она исчезнет.

Этим утром он нашёл соседку-целительницу в Портленде, и её воспоминания оказались стёрты. Это была профессиональная чистка, выполненная с такой точностью, какую он встречал только в армии. Ни Руби, ни Скарлет не походили на военных, так что, должно быть, это был их отец, отшельник-наёмник, который по слухам жил здесь, с командой Чёрного Льда. Необъяснимо, но никто в окрестностях не знал настоящих имён обитателей дома.

Сам дом тоже был вычищен. Это называлось Магическая Чистка, ещё одна известная военная техника. При Магической Чистке большинство магии выжигалось с местности, но это никогда не получалось полностью, так что магические субстанции заглушались запахами магии. Это как парфюмерный магазин - все настолько пропитано магией, что Нюхач вроде Кая не может различить отдельно взятый магический запах. Такая техника требовала тонкой работы, которой недоставало многим людям.

- Они ушли, - заметил Тони.

Он был Видящим и использовал другой тип магии, отличавшийся от способностей Нюхача. Если он тоже не сумел ничего различить, тогда здесь нечего было искать.

- Что за девушка такая станет стирать свою магию с места? - спросил Дал.

Кай вытащил нож из мишени. Он выглядел в точности как ножи, которые Руби использовала в игре.

- Та, которая не хочет, чтобы её нашли.

- Кай, - сказал Каллум, поднимая с крыльца мокрую газету. История на первой странице была посвящена закрытию Смертного Бремени. - Почему ты позволил Харрисону Сейджу присвоить все заслуги?

- Он единственный член Совета, ныне находящийся в Сан-Франциско, и мне нужно было, чтобы он послал команду к охранникам Найтстара, пока ситуация не усугубилась.

- Ты можешь превращаться в дракона, - сказал Дал. - Думаю, ты сумел бы их устранить.

- Но какой ценой? Конечно, я мог бы превратить в дракона и дать им отпор, но нет гарантии, что спящие фейри пережили бы сражение. Вызвать Магический Совет было правильным поступком.

Губы Тони изогнулись в улыбке.

- Погоди, так ты не просто большой, страшный, беснующийся дракон?

- Если кому-нибудь расскажешь, я тебя растопчу.

Парни хихикнули.

- У нас не было времени бороться за власть с Харрисоном Сейджем, - продолжил Кай. - Так что пусть он получит свои пять минут славы.

- Фейри не проснулись, - сказал Дал. - А Деймон и его сестра все ещё на свободе.

- Он все спланировал, включая ловушки на станции в Портленде, - сказал Тони. - Он дал сестре магический умножитель и сказал ей убежать от нас. Каллум прочёл это в секретных файлах Магического Совета.

Кай посмотрел на Каллума.

- Как ты получил эти файлы?

- Они сами нашли путь на мой компьютер. Твой отец заседает в Магическом Совете, так что я не скажу, как они туда попали.

- Что ещё там говорится? - спросил Кай.

- Элли воспользовалась умножителем магии, чтобы усилить связь со своим братом. Она вышла из игры на станции в Лас-Вегасе. Деймон, должно быть, ждал её там, но Совет не нашёл никаких улик, кроме мёртвых наёмников, которых он нанял. Деймон и Элли исчезли.

- Как и твоя девушка, - прокомментировал Дал.

- Ты намекаешь, что она тоже преступница?

- Честные люди не бегут от закона, - заметил Тони.

- Я не закон.

- Должно быть, она выяснила, что у тебя есть связи с Магическим Советом.

- Или она убежала, потому что не хотела тебя видеть, - сказал Каллум.

- Ну спасибо.

- Рад помочь, - сказал Каллум, широко улыбаясь.

Кай посмотрел на пустой дом.

- В любом случае, сейчас она ушла.

- Но ненадолго? - спросил Дал, уловив намёк.

- Таких девушек не каждый день встретишь. Руби Драконица - не из тех, кто сливается с толпой, - Кай влил магию в нож, который держал в руках, затем метнул его. Мишень воспламенилась, как только клинок соприкоснулся с ней. - В конце концов, она всплывёт на поверхность. А я буду ждать.

- Она тебе понравилась, - поддразнил Каллум.

- Как я и сказал, таких девушек не каждый день встречаешь.

Тони посмотрел на горящую мишень.

- Это было почти сентиментально, чувак.

- Ага, ну не прослезись.

Они от души рассмеялись, пока на свежий белый снег сыпался чёрный пепел.

- Идёте, - сказал Кай, зашагав к их машинам. - Давайте возвращаться в Сан-Франциско.

- Я слышал, нацию охватила новая игра, заполнившая пустоту после закрытия Смертного Бремени, - сказал ему Тони. - Называется «Колыбель Ассасина» (1).

- Название слегка вызывает опасения.

- Значит, ты не согласишься на дружеский матч? - спросил Дал.

- О, я в деле, - сказал Кай. - До самого конца.

Продолжение истории этих героев вы можете узнать

из книг серии “Драконорожденные”