Дом Драконов

Она разжала кулаки и выпрямилась.

— Здравствуйте?

Это прозвучало как вопрос.

Ты тут для проверки, дитя?

— Я…

Разве для этого?

Она просто хотела увидеть, что было внутри. Она не подходила для проверки. У Общества были правила для турнира драконов. Первое — участник должен быть восемнадцати лет или старше. Керриган только исполнилось семнадцать, но все же. Второе — участник должен быть членом племени. Она будет такой через неделю, но не сегодня. Третье — у участника должен быть спонсор. Да, вряд ли кто — то хотел бы, чтобы полукровка состязалась за дракона. Особенно после и без того понятного правила — только для фейри.

Я не знал, что ты такая тихая, Керриган Аргон.

Она задрожала от своего полного имени. Редкие знали, что ее отцом был Киврин Аргон. Только ее друзья среди Благословленных Драконом, конечно. Нельзя было дружить с кем — то дольше десяти лет, не раскрыв своего происхождения. Но кроме них и Хелли, никто не знал об этой тайне.

— Я могу узнать, кто вы? — пискнула она.

Вдруг комната наполнилась светом. Все факелы зажглись одновременно, перед ней оказался высокий зверь. Он был размером с дом. Его черно — серая чешуя мерцала в свете факелов. Сильная пасть оказалась на уровне с ее лицом.

Потребовался весь самоконтроль, чтобы не закричать снова.

— Гелрин, — тихо выдохнула она. — Гелрин Разрушитель.

Да, юная полукровка. Я — Гелрин из Роан и Фрилдран, связанный с мастером Мексесом из Эревы. Пусть его прах добавит сил Великой Матери.

Полукровка. Керриган ощутила отвращение от слова. Она знала, что Гелрин не желал зла. Он был древним. Одним из самых старых драконов. Старше, учитывая, что его всадник погиб, а он выжил. Она не слышала, чтобы другие драконы пережили такое. Обычно гибель одного означала смерть другого.

— Прошу прощения, Гелрин, — сказала сухо Керриган, замедлив дыхание. — Я была напугана. Не знала, чего ожидать.

Ты тут для проверки. Я тебя ждал.

Она вздрогнула.

— Да? Но мне не восемнадцать.

Их правила меня не затрагивают.

Он выпятил грудь, и жар наполнил комнату. Она видела, как он вытянулся во весь рост. Она видела Гелрина раньше, но не так. Тут она могла его рассмотреть, истребителя Великой Войны. Дракона кошмаров, который разрушал деревни и убивал других драконов. Дракона легенд.

— Конечно, нет. Я просто… не ожидала… — она умолкла. Если он ее ждал, то она должна была попасть сюда. Если она чему — то научилась из своих видений, так это тому, что ее руку вела огромная сила. Судьба, которая вела мир по его пути. Как еще она могла видеть будущее? — Да, я тут для проверки.

Хорошо. Коснись моего носа, и мы начнем.

Керриган шагнула вперед. Она почти всю жизнь была рядом с драконами. Она знала их повадки, и что они считали агрессией. Она еще не касалась носа драконов. С юными это было слишком опасно. Они еще только учились управлять огнем. А старшие становились чувствительными к прикасаниям.

Ее пальцы дрожали, оценивали опасность для нее. Но Гелрин опустил голову, и большой глаз оказался на уровне с ней. Она нежно опустила ладонь на его нос.

Ее тело содрогнулось от первого прикосновения. Глаза закрылись. А потом ее словно схватили за лодыжку и потащили глубоко под воду. Она попыталась вдохнуть, но ощущала только, как ее тащили. Вода будто наполнила ее легкие. Она не могла дышать. Боги, она не могла дышать.

Керриган стала бороться, пытаться вырваться из того, что происходило с ней. Она не хотела этого. Ей нужен был воздух.

Перестань бороться, дитя.

Керриган слышала голос Гелрина, но смутно. Словно он был далеко над ней. Он хотел, чтобы она утонула. Перестала бороться и сдалась… смерти. Но ее ранили слишком много раз, чтобы она сдавалась. Она будет плыть. Она будет барахтаться и доберется до поверхности. Так все не закончится.

Керриган!

Его голос звучал… встревоженно. Она хоть раз слышала встревоженного дракона? Не такого старого, как Гелрин. Юных — порой. Но уверенность была их постоянным состоянием. И этот голос встревожил ее.

Он хотел, чтобы она не боролась. Но она не могла. Она не могла дышать и не могла остановиться. Она была бойцом. Если она сдастся… тогда что?

У нее не было ответа. Может, это было частью проверки. Она должна была сдаться, но не могла. Она провалит проверку.

И хорошо. Она лучше будет бороться, чем сдастся ради проверки. Она и не собиралась проходить проверку. Ее просто тянуло в комнату. Любопытство пересилило, как всегда. Однажды, если она выберется отсюда, она научится подавлять это желание.

Отпусти. Ты погибнешь, если не сделаешь этого.

Керриган поежилась. Погибнет. Если не отпустит… она умрет.

Но она не могла. Она посмотрела вверх — она думала, что верх был там — в пещере, где она как — то была под водой. Растерянная, задыхающаяся и в бреду, она видела свет. Ей стоило плыть к свету? Это была плохая метафора конца. Но там был воздух. Сладкий красивый воздух.

Может, это и был конец, но она не могла тут оставаться дольше. Она не могла так выжить.

Она приняла решение.

Она поплыла.

Ее голова миновала невидимый барьер. Она глубоко вдохнула. Она могла дышать. В ее легких снова был воздух. Ее голова уже не была мутной. Она ощущала себя невесомой. Словно парила.

Она посмотрела туда, где была вода, увидела четкую грань между верхом и низом. Но она не знала, где был верх. Это не ощущалось как смерть. Она парил в бездне, полной света, и это был бы не худший конец. Вот только она все еще ощущала себя собой.

В этом не было смысла.

Где был Гелрин?

Словно она вызвала его из воздуха, дракон появился перед ней. Она охнула от удивления, а потом изумления. Он был Гелрином и нет. Он был призраком. Тенью себя. Не плотным драконом, какого она знала.

Керриган посмотрела на свои ладони и вздрогнула. Она сама была призраком. Она не могла видеть сквозь ладони, но это было близко. Они казались размытыми по краям. Она уже не была плотной.

— Где мы? — выдавила Керриган. Страх пропитал ее слова.

Мы в духовном измерении, — он помедлил, словно в нерешительности. — Ты притянула нас обоих.

— Я? — спросила она. — Как?

Этого я не знаю.

— Чешуя, — прошептала она. — Что я сделала? Как мне вытащить нас? Это нормально?

Мы поймем, как уйти, когда наступит время уходить, — Гелрин сделал паузу из — за других ее вопросов. — Такое еще не происходило.

Он сказал это как признание.

Они молчали от осознания. Керриган сделала то, что еще никто не делал. Это Гелрин точно знал. Все было из — за ее упрямства, не давшего ей сдаться? Или была другая причина?

— Почему это произошло?

Скажу честно, Керриган из Дома Драконов. Я не знаю.

Она была потрясена.

— Вы еще не бывали в духовном измерении?

Драконы все время в нем бывают. Мы — владыки духовного. Проверка — проекция твоей сущности в духовное измерение, чтобы я мог оценить твою магию.

— И я взяла вас с собой?

Похоже на то.

— Ах. Это не часть проверки, да?

Да, — прогудел он. Огонь принес жар, а потом растаял. — Ты управляешь этим измерением. Ты его создала.

— Создала? — растерянно спросила Керриган.

Тот, кто призывает в духовное измерение, управляет им. Нужен сильный пользователь магии, чтобы забрать контроль в духовном измерении. Нам обоим безопаснее дать тебе управлять им. Не так я проверяю подчиненных, но стоит продолжить — и быстро. Духовное измерение забирает твою энергию. Я не хочу, чтобы ты отключилась и задушила нас тут.

Керриган поежилась.

— Мы этого не хотим.

Точно, — Гелрин вытянулся во весь призрачный рост. — Покажи мне четыре стихии.

— Мне нечего показывать. Хотя, наверное, я смогу вызвать тут огонек, — тревожно сказала она.

Магия была проводником. Стихии были источником. Можно было создать что — то из ничего, но это забирало много сил. Потому на боях в Отходах были обеспечены все четыре стихии для участников. Многие фейри не могли призвать их из ничего. Только сильнейшие.

Она полагала, что потому и была проверка. Выделить самых сильных, чтобы они состязались за статус всадника дракона.

Сойдет и маленький огонек.

Она вздохнула и щелкнула пальцами. Он уже видел, как она это делала, но она не спорила с ним. Ничего не произошло. Она щелкнула снова. Ее глаза расширились, пальцы двигались безумно.

— Что происходит?

Гелрин закрыл глаза. Он не следил за ней. Он чуть покачивался, словно под музыку.

— Гелрин?

Теперь воздух.

— Но ничего не произошло.

Тебе не нужно управлять магией в духовном измерении. У тебя тут доступ только к духу. Но энергия движется между нами. И когда ты пробуешь использовать магию, ты тянешь из этой энергии, чтобы создать огонь. Так ты будешь тянуть, чтобы создать и воду, воздух и землю. Энергия все еще тут, ты управляешь ею. Я могу ощущать это, даже если огонь не загорается.

— Это… ладно, — буркнула она.

У нее не было слов. Магии не было в духовном измерении. Она вдруг ощутила себя очень уязвимо. Тут была энергия, которую она не ощущала и не могла использовать, но она все еще была тут. Ей это не нравилось.

Воздух, — повторил он.

Огонь давался ей проще всего. Ее избранная стихия, как говорили в Доме Драконов. Редкие выбирали огонь, но он подходил ей.

Но воздухом она боролась на ринге. Огонь был слишком ярким и разрушительным. И он выделил бы ее как мишень, если у нее была такая близость со стихией.

Керриган смотрела, как фейри воздуха тренировались, годами прячась в нише в горе. Она скрывала истинную мощь своих сил так долго, что училась тайно, чтобы никто не понял ее силу.

Она подняла ладонь, как клинок, на уровне бедра. Она зачерпнула ладонью, словно направляла воздух в поток. А потом шагнула в сторону, повернула ладонь и направила ее вверх по диагонали. Ничего не произошло. Она чуть не рассмеялась. Это было глупо. Это должно было рассечь кожу противника с легкостью на ринге. Тут ничего не случилось.

Сильна в огне и воздухе, — отметил Гелрин. — Земля.

— Нормально, что я ничего не ощущаю?

Ты не настроена на духовное. Я и не ожидал, что ты ощутишь энергию в движении. Теперь земля.

Керриган вздохнула и продолжила. С землей было непросто. Она должна была ощущать землю под собой. А она парила.

Но Гелрин не скажет ей, как выбраться отсюда, пока она не закончит. И она расставила ноги шире в небе. Она согнула ноги, ладони были между ног. С напряжением, которое она не ощущала, но направила в конечности, она подняла руки, словно поднимала камень с земли. Ее руки дрожали от усилий. Хоть она просто билась с воздухом. Это было странно.

Хорошо, — сказал Гелрин через миг. — Теперь вода.

Керриган сглотнула и кивнула. Вода была противоположностью огня. Она была плавной, прозрачной и исцеляющей. Противоположностью Керриган — дикой, беспорядочной и разрушительной. С этой стихией было сложнее всего. У многих были проблемы с противоположной им стихией. Но она должна была проявить себя тут.