Нэй: зов сердца

Глава 7. Где ваши мужчины?

Они выехали на рассвете.

Ирена правила конем во главе, Нэй восседал на скакуне подле неё. Держался в седле немного напряжённо, словно не так уж часто пользовался подобным способом передвижения, но сила очевидных мышц и достоинство в осанке скрадывало его небольшую неуклюжесть.

Остальные сестры весело шушукались, глядя на него.

Настина же перед походом отозвала Ирену в сторону, сурово требуя объяснений.

- Агара (командир), ты уверена? Вы знакомы несколько часов, а ты уже позволяешь мужчине выехать с нами на дело. Даёшь ему оружие…

- Он отказался от меча, - прервала Ирена напряженно. – И да: я уверена! Можешь считать это зовом моего сердца…

- Надеюсь, сердца воина, а не сердца женщины… - не преминула уколоть Настина.

Ирена поняла, что к беспокойству сестры-охотницы нужно отнестись с бо́льшим пониманием, и уже более мягко произнесла:

— Это был зов сердца воина… Не волнуйся! Я думаю…Нэй пришел в этот мир помочь нам…

Настина изменилась в лице.

- Кто он? – прошептала она вмиг побледневшими губами. – Ты думаешь… божество?

- Не знаю… - смутилась Ирена. – Ты же помнишь, я в них не верю, но… в нём есть сила, неподвластная человеку. Он некто бо́льший. Я чувствую, что он наш шанс против шаманок...

- А если это они подослали его? – Настина выразила их обоюдный страх.

- Мы поймем это сегодня же… - проговорила Ирена, решительно сжимая губы. – Разведчики сообщили, что на расстоянии дня пути собирают новое капище. Этот вечер всё и покажет...

Настина кивнула, столь же решительно сжимая крепкие кулаки.

- Ладно, отдаю всё в твои руки, агара…

И процессия тронулась в путь…

**

Нэй с любопытством поглядывал на отряд, состоящий преимущественно из женщин. Они выглядели, как амазонки: все крепкие и мускулистые. Некоторые были смуглыми, как шоколадки, иногда попадались тонкокостные и с раскосыми глазами. Но больше всех среди женщин-воинов было белокожих дам. Интересная собралась компания.

Несмотря на любопытство, заставляющее разглядывать необычное окружение, Нэй помнил о шокирующих фактах, пересказанных Иреной, и размышлял.

Нутром чувствовал, что дела этих так называемых шаманок – это последствия распространения тьмы. Все-таки опоздал???

Больше всего его грызла мысль, что по его вине погибли невинные существа – дети. А всё потому, что оказался довольно неуклюж…

Впрочем, ладно. Не время заниматься самоедством. Нужно разузнать на счет тех шаманок как можно больше и в любом случае остановить. Даже если они водятся не паразитом, практику жертвоприношений нужно обязательно уничтожить…

Местность была преимущественно степного типа с редкими островками деревьев. Конец лета или начало осени, потому что трава была абсолютно выжжена, но солнце светило уже не столь яростно.

В воздухе сильно пахло животным жиром и углями: походные запахи впитывались в сбрую и одежду, привнося какой-то особый колорит. Лошади потели от скачки, в волосах запутывались летающие зонтики цветочных семян.

Нэй чувствовал, что его силы восстанавливаются, но до восполнения всего внутреннего резерва было далеко.

Незадолго до сумерек отряд остановился на перекус и переговоры. Нэй заметил, что в отряде есть несколько мужчин, но он плелись где-то позади, находясь в полном подчинении у женщин.

Когда все уселись на траву, и Ирена разделила с ним свой паек, Нэй осторожно спросил:

- Где ваши мужчины?

Откусил мягкий сыр, заел его хлебом. Довольно вкусно, хотя он и не любил белковую пищу…

Ирена посмотрела на него с удивлением. Ах да, он же столь многого не знает…

- Мужчин мало, поэтому они остались в деревнях. Когда мы выдворим шаманок из наших степей, то тоже вернемся по домам.

- Почему мало? – уточнил Нэй, делая глоток теплой воды из кожаного бурдюка.

- Мальчики стали рождаться всё реже и реже еще сто лет назад. По крайней мере, у нас. Поэтому они в цене. Их еще достаточно, чтобы создавать семьи и заботиться о детях, но воевать им нельзя. Если они погибнут, мы вымрем…

Нэй едва не подавился, услышав подобную новость.

Демографические проблемы? Настолько выраженные? Значит, здесь действительно не обошлось без стороннего вмешательства. Подобные проблемы не возникают на пустом месте.

Дурное предчувствие снова сжало тревогой его сердце.

Неужели он действительно опоздал?