Дочь севера

— Он внизу, вход через подсобку в кухне, — деревянным голосом ответил тип.

— Только один? — уточнил Рикар.

— Второй в заброшенной хибаре позади таверны, оттуда хорошо уходить в глубину квартала, много запутанных улочек, — так же монотонно произнёс мужик.

— Отлично, — голос Рика стал ласковым, почти мурлыкающим.

Как у кота, который заловил жирную мышь и готовится её слопать вместе с хвостом. Даже двух мышей. Точнее, крыс, жирных и наглых.

— А теперь ты забудешь об этом разговоре и о нас, как только мы уйдём, — закончил Рикар и отпустил типа.

Тот тряхнул головой, посмотрел на лорда Солерна и его спутника, как на пустое место, и пожал плечами, выплюнув соломинку и вставив ещё одну. Тейн и Рик быстрым шагом направились к коридору, откуда вышла очередная служанка с подносом.

— Сначала второй выход, — отрывисто произнёс Рикар.

— Согласен, — кивнул на ходу Тейн.

Он почти физически ощущал, как уходят минуты, и едва смирял желание прямо сейчас рвануть на помощь Сейшесс. Сначала надо подготовиться, Рик прав, так, чтобы крысы уже наверняка не сбежали.

— Рик, а обязательно брать их живыми? — вполголоса уточнил он у начальника.

Тот дошёл до конца короткого коридора, соединявшего кухню и общий зал, ухватился за ручку двери чёрного хода и пристально посмотрел на Тейна.

— Если не получится, не думаю, что Эрсанн расстроится. А уж я и подавно, — он скупо улыбнулся и вышел на улицу.

Заброшенную хибару они увидели сразу — провалившаяся крыша, выбитые окна, осыпавшаяся штукатурка и отсутствие дверей. Почти бегом зашли в дом, и Тейн, сосредоточенно нахмурившись, прикрыл глаза и плавно повёл перед собой ладонью. Перегородки внутри отсутствовали, к радости лордов, что облегчало задачу поиска выхода из подвала. С кончиков пальцев Тейна сорвались серебристые искорки и собрались в полупрозрачное облако в дальнем конце разрушенного помещения, над битыми кирпичами и полусгнившими досками.

— Там, — Эрстон коротко кивнул в ту сторону и подошёл к месту. — Пустота под полом.

— Ага, — Рикар прищурился, потом встряхнул кистями и резко развёл руки в стороны.

Мусор бесшумно сдвинулся, открывая вполне крепкую деревянную крышку люка. Рикар хищно оглядел её, присел и поднял ладони над ней, воздух заискрился разноцветными всполохами, они словно впитались в поверхность крышки и в помещении снова всё стало спокойно.

— Того, кто попытается здесь выйти, ждёт очень неприятный сюрприз, — жёстко усмехнулся Рикар и выпрямился, посмотрев на Тейна. — Идём, сигнал совсем слабый.

Эрстон не заставил упрашивать себя дважды. Они покинули хибару и вернулись в таверну, никем не замеченные прошли в кухню и проникли в ту самую подсобку, про которую говорил хозяин этого неприятного местечка. В углу виднелась узкая винтовая лестница, Рикар зажёг светящийся шарик и подошёл к ступенькам.

— Там какая-то защита, — вполголоса произнёс он. — Глушит магию. Возможно поэтому и плохо ощущается сигнал артефакта.

А возможно, шаманы что-то делают, отчего Сейшесс совсем худо. Тейн сжал губы, скупо кивнул, и они начали спускаться в подвал, не производя никаких лишних звуков. Снизу тоже было тихо, то ли так работал амулет, то ли ещё что. Они дошли до толстой деревянной двери с массивным кольцом-ручкой, Рик оглянулся на Тейна.

— Я не ощущаю, где там кто, глушилка мешает, — тихо произнёс он.

— Значит, нужно всё делать быстро, — серьёзно ответил Эрстон. — Дверь закрыта?

Рикар приложил к доскам ладонь, послышался еле слышный щелчок, и лорд Солерн сказал:

— Уже нет.

Они еще раз обменялись взглядами, а потом Рик мягко толкнул дверь подвала. Не дожидаясь, пока она откроется полностью, лорд Солерн скользнул в помещение, быстро оглядел, оценивая обстановку, и пользуясь фактором внезапности, сразу начал действовать. Пока один из шаманов удивлённо поднимал брови и пытался понять, что здесь делают посторонние, Рик резко выбросил в его сторону кулак и разжал пальцы, словно что-то бросил. В воздухе развернулась светящаяся сеть и мгновенно опутала опешившего Ашшая, стягивая его крепче с каждым движением и попыткой выбраться. Ругаясь сквозь зубы, он свалился на пол, его глаза полыхали ненавистью, а Рик уже спешил к обмякшей у стены Сейшесс.

Тейн же, мгновенно сориентировавшись и краем глаза заметив, что Солерн при деле, сосредоточился на своём противнике. Шиох как раз стоял к нему спиной, что-то монотонно подвывая и воздев руки к потолку. Фигура на полу резала глаз багровым светом, пульсируя, как огромное сердце. Тейн выдохнул, пригнулся на всякий случай и выпустил магию — светящуюся нить, стремительно обраставшую отростками. Однако Шиох почуял неладное, а может, сквозь транс услышал ругательства приятеля. Он резко развернулся, уклоняясь, одно неуловимое движение, и в руках шамана блеснул узкий клинок. Точно так же в сузившихся, глубоко посаженных глазах сверкнула ярость, и кинжал, пущенный умелой рукой, полетел в Тейна. Время растянулось на мгновения, они повисли в воздухе разноцветным бисером, и казалось, Эрстон не успеет уклониться, лезвие летело прямо ему в грудь…

Следователь действовал на чистых рефлексах, когда его пальцы уверенно сомкнулись на рукоятке оружия, выхватив его из воздуха, и в следующий миг смертельный привет летел обратно. Шиох дёрнулся, уходя с траектории, да вот только Тейн тоже был далеко не новичком в подобных схватках. Воздушная петля скорректировала полёт кинжала, и острое лезвие на две трети вонзилось в ничем не прикрытую грудь Шиоха. Сияние фигуры на полу мигнуло, потом еще раз — шаман осел на каменный пол, пуская кровавые пузыри и судорожно схватившись за рукоятку. А Тейн, глядя на поверженного врага, почувствовал, как в груди словно распрямилась тугая пружина. Бросив мимолётный взгляд на Рика, он подметил, что тот уже снял Сей со стены и бережно уложил её себе на колени, с озабоченным видом осматривая беспамятную девушку. Странно, но сейчас никакой ревности, злости или раздражения к Рикару Тейн не испытывал, лишь благодарность, что тот рядом и помогает Говорящей. Ведь сам Эрстон не особо силён в целительской магии, и его категории могло не хватить. Неизвестно, что за ритуал затеял Шиох и насколько сильно он успел повлиять на Сейшесс.

Засунув руки в карманы, но оставаясь настороже, Тейн приблизился к хрипящему шаману, посмотрел на него с отстранённым интересом. Тот же вдруг криво усмехнулся окровавленными губами, во взгляде мелькнуло торжество.

— Ты убьёшь меня… Но болезнь не прекратится!.. — с триумфом просипел он.

Лорд Эрстон медленно улыбнулся в ответ и с явным удовольствием произнёс:

— А вот это решаемо, ублюдок, и без твоего участия, — после чего поднял ногу и резко надавил на рукоятку кинжала, вгоняя её по самую крестовину в грудь шаману и буквально пришпилив его к каменному полу.