Я родилась пятидесятилетней...

Её сердце на мгновение сбилось, но потом снова застучало в несокрушимом спокойном ритме. Глаза перестали излучать тепло, а губы сложились в чуть сожалеющую усмешку:

— Перепутала номер, а потом Элис просила набрать тебя…

Я вспомнил, как сам перезвонил и услышал совсем не тот голос, что ожидал.

— Не стоило прилагать таких усилий…

Оторвался взглядом от неё, прошёлся по замершему в предчувствии чего-то класса, посмотрел в окно, отсчитывая секунды, чтобы снова вернуться к ней глазами, чувствуя досаду от своей зависимости… Как наркоман, не иначе.

— Не понимаю, о чём ты, Эдвард.

Звук моего имени в её исполнении заставил меня обернуться к ней быстрее, чем я планировал.

— Я о дешёвом цирке в исполнении какого-то русского, который воспользовался твоим телефоном.

Ярость всё ещё кипела во мне. Непонятно, что бы было, не заметь Таня явного несоответствия.

— Ах, ты про Алекса… — в глазах Беллы плясали черти. — Что нас выдало?

Я скрипнул зубами от её простодушного «нас».

— Звуки бара, — мне не удалось спрятать презрения в голосе и выражении лица.

Ей семнадцать… Всего лишь семнадцать… А ведёт она себя как… Мой мозг буксовал, не желая даже мысленно примерять на девушку эту роль. Только не она…

Белла тут же заметила мой тон:

— Приму к сведению, — сухой голос, вздёрнутая бровь, она всегда была догадливой, поняла и сейчас, что я думаю об этом, но, чёрт побери, к чему эта улыбка… — Но и ты, дорогой, сделай скидку: Сашенька крупный бизнесмен, а не актёр.

Я заставил себя саркастически усмехнуться, а не завыть от её ласкового «Сашенька». Посмотрел на покрасневшую и жалкую причину раздора, что сейчас раздумывал, стоит ли ему вмешаться и «поставить меня на место». В его голове крутилась пара сочных фраз, которые однозначно не могли задеть меня больше, чем девушка, что стояла между нами.

Я понял, что не хочу даже повода дать ей думать, что влюбился в неё. Я мечтал выкорчевать это ненужное и глупое чувство с корнем. Но пока это оставалось лишь мечтами, мне приходилось играть безразличие:

— Мне это не интересно, дорогая. За выходные кое-что поменялось, если ты не заметила. Я однозначно понял, что шрифт Брайля предназначен сугубо для слепых…

Я сделал паузу, чтобы попробовать поверить в свои слова, проникнуться ими, и на мгновение мне показалось, что я прозрел, а загадочная книга оказалась бесполезной, пошлой, гадкой, когда обещала стать самой бесценной в жизни.

— В общем, для зрячих не стоит затрачиваемых усилий, — уверенно закончил я с намёком.

Губы Беллы приоткрылись. Она смотрела на меня, наверняка не понимая, неужели один телефонный разговор повлёк такие перемены? Но дело было не только в «Сашеньке»…

В моей голове всё ещё рефреном играл диалог из видения Элис:

«На спасение три с половиной часа, любимый…» — и насмешливый мужской голос с греческим акцентом в ответ: «Раздевайся»…

Мне снова словно ударили в солнечное сплетение, а девушка продолжала молча взирать на меня, как будто это я совершил страшное. Как будто это я предал её доверие!

Нет, я не попадусь на этот крючок снова.

— Скоро звонок, Свон. Убери свою злокачественную опухоль с моей парты, чтобы я мог сесть. Иначе его стряхну я.

«Оу…» — ставки на меня резко потеряли свой хоть немного устойчивый коэффициент.

«Прощай, Каллен», — мысленно усмехнулся Майк, полностью расслабляясь на мой счёт. Откинувшись на стуле он начал наблюдать за Беллой, жалея только об отсутствии попкорна.

«Она его порвёт… Или обойдётся? Всё же это красавчик Каллен…» — слаженный горестный вздох тревоги нескольких девушек сбил меня с толку.

Я не понимал происходящего, но что-то в позе и молчании Свон неуловимо изменилось.

Теперь Белла так же молча наблюдала за мной, но в её взгляде было что-то такое… Это «что-то» заставило меня почувствовать себя забавным экспонатом кунсткамеры, который внезапно подмигнул и дерзнул пригласить красавицу на свидание.

О чём она думала?

Красавица молчала…

Тревога и любопытство соединились в странный раздражающий коктейль, а Белла продолжала выразительно молчать, чуть склонив голову набок. Когда я уже потерял всякое терпение, она чуть скривила губы и прошептала, хотя лучше бы ударила:

— Какое разочарование…

Она медленно и тихо подошла к нашей парте и начала собирать свои вещи. Через мгновение к ней присоединился Квон, решив, что проще действительно отсесть от хамоватого Каллена. Свободная парта имелась. Его соседка болела…

Меня же, наблюдавшего эту картину, накрыла волна странного стыда, хотя разум кричал, что мне стыдиться нечего! Мои следующие слова, наставительно сказанные по-русски, заставили Свон остановиться, но не обернуться:

— При неразборчивости в связях такое случается, Белла.

Она вскинула голову, чужими глазами я видел, как её глаза сузились, а лицо побледнело от гнева.

Свон усмехнулась и сдержанно пробормотала так же по-русски, уверенная, что я услышу:

— «Грехи других судить вы так усердно рвётесь, начните со своих и до чужих не доберетесь…» — цокнув, она добавила почти сочувствующе. — А ты ханжа, Эдвард…

Внутри меня всё похолодело. Глаза странно защипало, а дыхание перехватило.

Обернись! — мысленно умолял я девушку, пытаясь поймать её взгляд. — Посмотри на меня!

Бесполезно.

Белла Свон, кажется, догадалась раньше меня: страшнее её ветрености лишь её равнодушие.

Белла

Бо настороженно смотрел на серьезную и непривычно молчаливую меня. Я же правдоподобно инсценировала полную увлечённость лекцией. Даже что-то записывала. Но на самом деле я с едва заметной улыбкой мысленно костерила Элис и Эдварда. Моралисты, чёрт их в пасть дери… Одна настучала, второй сказал свое авторитетное «фи»…

Недели налаженных контактов коту под хвост.

Варианты?

Тут без вариантов.

Прорвемся.

Просто начнём всё с начала.

Первый раз что ли?

Я редко чувствовала себя виноватой, а тут даже не собиралась считать себя таковой. Но если Каллену кажется, что он сегодня сделал обо мне однозначный и верный вывод, то я с удовольствием его разочарую…

Главное сейчас — отвлечься и не заморачиваться над проблемой.

— Бо, ты взял струны для моей скрипки?

Парень с готовностью продемонстрировал свой маленький подарок. Ещё вчера он узнал о моей проблеме, одолжив мне запасные струны. Я же, наглея, попросила его зайти и помочь заменить их на моём домашнем инструменте. Папа был счастлив, сказал, что Чейз заберёт сына вечером… Теперь оставалось лишь решить вопрос с транспортом.

Решение этого вопроса подкатило ко мне сразу после биологии в лице Майка, который, пронаблюдав, как явно взбешённый Каллен красиво вылетел из класса, проникся ко мне серьёзным уважением:

— Белла, ты сегодня поедешь с Элис или мне можно надеяться на твою компанию?

— Для Бо место найдется? — сразу уточнила я, помня, что друг остался без колёс как минимум на неделю.

Почесав затылок, Ньютон махнул рукой, соглашаясь:

— Идёт, но сначала завезём Квона, потом к тебе.

— А Квон едет ко мне, — улыбнулась я, скрепляя сделку рукопожатием.

Пока Квон отпрашивался с ненавистной ему физкультуры, я решила найти Элис, чтобы передать ей… Нет, не всё, что я думаю о стукачах, а просто несчастную работу по биологии. Этот проект, кажется, уже никому не нужен. По крайней мере я не собираюсь делать его в паре ни с одним из Калленов. Разве что с доктором Карлайлом, но, какая досада, он не школьник!

Пройдя по коридорам в сторону кабинета испанского, я услышала знакомый звонкий голос вампирши за секунду до того, как увидела его обладательницу:

— Эдвард, какого чёрта ты вытворял? Я же лично видела, как вы с ней целуетесь! Ты стал просто невыносим!

— Тихо! — прервал её властный голос телепата, который первый заметил меня.

Скользнув по нему равнодушным взглядом, я посмотрела на обернувшуюся предсказательницу, которая просияла мне искреннейшей из своих улыбок.

— Белла! А мы как раз вспоминали о тебе…

Я подняла бровь.

Нет, я, конечно, не обладаю слухом и памятью вампира, но поцелуй с кровососом, что мечтает выпить мою кровь с первого дня знакомства, запомнила бы. Или они считают меня дурой?

— Элис, я пришла сказать, что ты прекрасно помогала мне с проектом по биологии и с уроками испанского.

— И правда, — просияла довольная ясновидящая, которая ещё не поняла, к чему я клоню. — Что бы ты без меня делала, да?

— Вот и пообещай, что я узнаю об этом в ближайшее время, Элис… — отрезала я, вручив ей увесистую стопку листов. — Все свои наработки по проекту я передаю на совесть вам с Эдвардом. Аdiós, amigos!

Я вам покажу «Алую букву» двадцать первого века!..

========== Сапёр ошибается лишь раз… ==========

Комментарий к Сапёр ошибается лишь раз…

Глава полная!

Сегодня я буду кутить. Весело…

Добродушно… Со всякими безобидными выходками.

Приготовьте посуду, тарелки: я буду всё это бить…

Уберите сено из овина: я подожгу овин.

— Король «Обыкновенное чудо»

Белла

По дороге домой, мы обсуждали возможность поездки в Ла-Пуш. Инициатором рейда на дикий пляж, естественно, была я… Планы на эти выходные уже относительно были расписаны, так что решили поехать на следующей неделе. Бо отказался ехать с нами в Сиэтл, аргументируя, что его координация плохо сочетается с огнестрельным оружием… Майк же не очень убедительно предлагал ему просто погулять или побыть сторонним наблюдателем, но я сказала, что лучше не рисковать, да и одному гулять по мегаполису — просто свинство, и я тоже так хочу.

Проезжая мимо местного магазина, Майк вспомнил, что миссис Ньютон просила его заехать за продуктами. Пока он искал список покупок, мы чуть не попали в аварию. Вот что значит ездить с реальным подростком за рулем! Я уже успела отвыкнуть от подобного…

Я была внешне добра и весела. Но ложку дёгтя в этот чудный день, конечно, положила ссора с Калленами, о которой я думала, пока методично бросала банки и пачки еды в свою тележку.

Если Майк подвозит, почему бы не отовариться?

Что-то случилось во время поездки Эдварда. Возможно, он встретил девушку, похожую на книжную Беллу. Влюбился в неё. И на её фоне мой маленький фокус с телефоном показался этому старомодному джентльмену грязной уловкой падшей женщины?

Я, естественно, утрирую, но…

Боже, неужели у вампира были розовые очки относительно меня?

Своего поганого характера я не сильно стеснялась, но пришлось признать, что с Калленом я невольно вела себя довольно прилично, наверное, потому что этого чёртового джентльмена если и хотелось порой треснуть, то исключительно веером в кокетливых целях.

Но не сегодня… Сегодня хотелось его отоварить чем-то смертельно опасным.

Моя бурная фантазия полетела в дальние дали, где я делала из вредного вампира суши мечом джедая…

Дожили, раньше он меня хотел схомячить, теперь я представляю его расчленёнку в гастрономическом плане.