Однажды, я выросла

Она серьёзно кивнула:

— Я всегда была сильна в полемике. Мы с няней часто спорили, и я всегда побеждала. — понизив голос доверительно проговорила она.

— О чем ты спорила с няней? — изумился я.

— Поводов было много, старуха на всё имела своё мнение. — мечтательно улыбнулась она, будто вспомнила что-то по настоящему хорошее.

— Например? — продолжил любопытствовать я.

— Да она всё знала лучше остальных, как мне одевать кукол или сестру, как сидеть на лошади, как прятаться. Но больше всего она болтала о вечной несправедливости. Как будто я этого не знала. — она нахмурилась и всплеснула руками даже не заметив что разлила вино. Затем оглядев вопрос на наших лицах, она фыркнула и пригубив вина продолжила:

— «Ри, твоя мать должна что-то сделать с этим, если ты и дальше будешь продолжать подставляться за сестру, однажды он просто убьёт тебя. Это несправедливо, ты такая маленькая» — передразнила она, а мы слушали, затаив дыхание, она снова взмахнула руками. — Как будто я этого не понимала. Я говорила старухе, чтобы никогда не лезла к отцу со своими этими мыслями о несправедливости бытия, что я сильная и нужна ему, а она нет. Я дочь, а их не убивают, а выгодно продают. Но она была такая упрямая. — она досадливо стукнула себя кулачком по колену. И надолго замолчала.

— Мари, милая? — окликнул я склоняясь к ней, не зная как утешить после таких откровений. С судьбой её няни явно связана одна из тех историй после которой мне снова захочется убивать.

— Ты красивый Баш. — выдала она, а потом. — У меня вино кончилось.

И снова разулыбалась. Я налил ей ещё вина.

— Спасибо, любовь моя. Приятно знать, что ты так считаешь. — поцеловал я хрупкую ладонь.

— Так считаю не только я, но и половина двора. — пробурчала она снова прихлёбывая из бокала.

— Упрёк справедлив. — хохотнул мой брат. А я поморщился.

— Это не упрёк. Это констатация факта. А вы играли в детстве в бродилки? — снова сменив тему разговора спросила она.

— Да, разумеется. А вы? — ответил король.

— Расскажите! — выдохнула она с живейшим интересом.

Мы переглянулись и пожав плечами рассказали, как в детстве шутили над слугами и доставали всех своим внезапным исчезновением, в частности именно тогда и были обследованы туннели и тайные ходы.

— А ты во что играла в детстве? — с удовольствием наблюдая за открытой реакцией Мари спросил я. Она так радостно хохотала над нашими историями я даже не ожидал что это зрелище будет настолько прекрасным. Раскрасневшаяся, довольная и живая. Пусть взгляд слегка расфокусирован, но…

— Я, хм, дайте-ка вспомнить. — она приложила указательный пальчик к носу. — я играла с сестрой. Она была совсем маленькая и мне нравилось думать, что это я её мама, мы вместе со старой Эрной ухаживали за ней и Эрна всегда разрешала мне её качать. Потом, я научила её прятаться. — она снисходительно оглядела нас. — Поверьте, если бы вам случилось играть в бродилки с нами, мы бы вас вздули.

Она говорила о бродилках, о детской игре, но я понимал, что она учила сестру не игре, она учила её прятаться от отца, а сама принимала удары за двоих. Я услышал хруст дерева и с удивлением обнаружил что хрустнул подлокотник у кресла.

— Ещё вспомнила, мы играли в игру где надо говорить слово и потом нужно сказать следующего слово на ту букву на которую закончилось предыдущее. — путано объяснила она, бегло скользнув взглядом по моему креслу.

— Это очень интересная игра. — вежливо заметил брат, но я понял, что он сейчас тоже представляет каково жилось этой девочке в доме садиста.

— Да. Мы играли в неё всё свободное время, особенно ночью, когда не бывали наказаны. — доверительно сообщила она. — А вы умеете петь? — неожиданно подскочила она на месте.

— Не особенно хорошо, но могу аккомпанировать. — проговорил я удивлённо.

— Жаль. Я бы хотела услышать песню сейчас. — проговорила она усевшись обратно в кресло. И только я приготовился найти ей того кто споёт для неё как она зевнула. — Или спать? — задумчиво спросила она глядя в пол.

— Что ж, в таком случае, добрых снов, милая Мари. Надеюсь ещё как-нибудь провести вечер столь же тепло. — поднимаясь проговорил Рик.

Мари подняла на него глаза, широко улыбнулась, а затем поднялась:

— Я тоже, Ваше Величество, мне понравились ваши истории.

— Доброй ночи, брат. — обнялись мы на прощание.

За королём закрылась дверь и мари вновь всмотрелась в меня с доброжелательной улыбкой.

— Баш, ты хочешь отправить меня домой? Я понимаю тебя, ты не хотел на мне жениться, да и от моей семьи одни проблемы. Ты просто скажи, когда, чтобы я была готова.

— Я не собираюсь тебя отсылать. Но подробней мы обсудим этого, когда ты придёшь в норму. — я приблизился к ней и аккуратно поднял с кресла. Отставил в сторону бокал что она держала в руке и ласково провёл по почти зажившей скуле.

— Мне нравится как ты пахнешь. — снова удивила она.

— И как же? — изогнул брови я позабавленный её непосредственностью.

— Как мой дом. Мой настоящий дом. — доверчиво прильнула она к моей груди.

Я не знал что отвечать на такие заявления, потому осторожно, помня о её ребрах, подхватил на руки понёс в спальню. Она снова зевнула.

Я снял с неё платье, оставив в нижнем белье, сам разделся до кальсон и лёг прижав жену к боку, она охотно прильнула.

Спустя какое-то время, когда я лежал переосмысливая то что произошло за последние сутки, и то как жаль что я не могу убить ублюдка повторно. В темноте и тишине ночи раздался голос Мари, только уже без каких-либо неестественно весёлых ноток. А абсолютно серьёзный.

— Я никогда не позволю бить своих детей. Никогда. — и она расплакалась.

Глава девять

Мари

Я еще долго приходила в себя от лечения противного старикана. С побоями проще, оно, конечно, болит, но к этому привыкаешь, а вот эти настойки, что он мне давал вызывали странные ощущения в теле и провалы памяти, иногда я не могла понять во сне я или наяву. Под конец недели даже Баш запретил их давать, хотя до этого очень боялся, что мне будет больно, не смотря на все мои заверения. И я вроде где-то слышала, что подобные настойки вызывают привыкание.

Баш, кстати куда-то пропал три дня назад. И я, признаться, весьма насторожена по этому поводу. Успела привыкнуть, что в последнее время он рядом, если он выполняя поручения Его Величества и то находил время забежать или прислать записку, не говоря уже про вечера и ночи, наполненные уютными посиделками с разговорами и вкусным чаем. А сейчас его нет и в груди стынет мерзлый лёд беспокойства и страха.

Баш говорил, что в ближайшее время ситуация с моей семьёй решится. Но меня волновала только Лола, и Баш пообещал, что с моей сестрёнкой всп будет хорошо. И я ему верю. Он сделает всё возможное, но я не хочу чтобы он пострадал. Чтобы он пострадал из за меня тем более. Отец хитрая гадюка, он не упустит шанса избавиться от Баша. И я искренне надеюсь, что смогла донести Башу эту мысль.

Его Величество приглашает на завтраки к себе в Малую столовую, но это естественно, я ведь теперь тоже член монаршей семьи, даже если ненадолго. Сегодня наверное моё беспокойство настолько явно отражалось на лице, что Его Величество изволил пригласить меня на приватную беседу.

Я вежливо присела в реверансе перед Францем, он кивнул с тёплой улыбкой и провёл меня в кабинет Его Величества.

Король, в очередной раз удивив меня, встал из за рабочего стола при моём появлении. Я присела и склонив голову в глубоком поклоне привычно приготовилась ждать разрешения выпрямиться.

— Леди Бове… Мари, — сосредоточила внимание на короле, стараясь соблюдать все правила этикета, чему совершенно не способствовала горячая ладонь монарха на моей спине.

Когда он помог мне выпрямиться похоже забыл убрать ладонь, допуская довольно интимное прикосновение. Мы, конечно, отныне породнились, но он всё ещё посторонний мужчина. И мне кажется в целом некомфортно когда меня касается кто-то кроме Баша.

Как только его Величество повёл меня к креслу, лёгким движением выскользнула из под его руки, мягко отнимая ладонь из его захвата.

Короткий смешок над головой заставил резко вскинуть глаза. На мгновение наши взгляды столкнулись и король тут же посерьезнел.

— Прошу прощения, Мари, за неуместное поведение. Кажется, мне требуется освежить в памяти правила этикета. — он сделал шаг назад, наконец освобождая моё пространство и склонил голову в лёгком поклоне, показалось или нет, но в его голосе звучало уважение.

— Вам не за что извиняться, Ваше Величество. — вежливо улыбнулась в ответ.

В тёмных глазах кажется промелькнула досада.

— Для Вас, Мари, тем более наедине, просто Рик. Прошу Вас. — хотела бы отказаться от этой чести, но судя по тону, это был не вопрос.

Поэтому просто кивнула и заняла предложенное кресло.

Пока король присаживался в кресло напротив, я разгладила складки на платье и, хоть это не слишком соответствует ситуации, не удержалась и с силой сцепила ладони сложив в замок.

Беглый взгляд короля, он не оставил без внимания мою позу и наконец перешёл к сути:

— Милая Мари, я позвал Вас для крайне серьёзного разговора. Вы помните нашу договорённость по поводу вашего с Башем брака? — сердце сжалось и кажется перестало биться.

Конечно, я помню. Наш брак фиктивен. И вероятно пришло время развода.

Механически кивнула, натолкнувшись на пристальный выжидающий взгляд короля.

— Итак, могу я быть откровенным?

— Разумеется, Ваше Величество. — мой голос звучал на удивление чисто, словно я внутри не разбиваюсь на осколки.

— Отлично. Надеюсь на Ваше благоразумие. Эта беседа не должна покинуть стен этой комнаты.

Ещё раз кивнула, не в состоянии ответить.

— Проблема с Вашим отцом решена. Он мёртв. У Вашей матери случился выкидыш, к сожалению, последствия были слишком тяжелы для неё, и рядом не оказалось никого кто смог бы оказать квалифицированную помощь. Соболезную Вашей утрате. — шум в ушах нарастал, я сглотнула, надеясь хоть чуть чуть ослабить давление.

О смерти родителей я подумаю позже.

— Баш сейчас принимается дела в вашем поместье. Он изъявил желание привести ваши дела в порядок. — от этого "ваши дела" мне словно огнём обожгло внутренности.

Я запылала изнутри. Я рвалась начасти. Кажется каждый кусочек моего тела свело.

— Баш просил передать, что с вашей сестрой всё в порядке. Он знает как вы привязаны друг к другу. — да, Баш знает.

Он много знает. И много умеет. Не было и шанса, что ему понадобится кто-то вроде такой как я. Кто то с дурной кровью, без сильного рода за спиной.

— Так что как видите, Мари, всё складывается довольно удачно. Вы сможете в самое ближайшее время стать свободной. Если будет такое желание, можете остаться при дворе. И, разумеется, всегда рассчитывать на моё покровительство. — остаться?

И изо дня в день наблюдать за Башем. За ним и его новой избранницей.

Нет. Это не для меня.