Хрустальный пепел

— Не зевай, а то потеряешься, — не оборачиваясь, бросила Шантра. Сердце билось от восторга, в глазах пестрело. Здесь билась жизнь, чистая и красивая. Нет, Аркаим был не настолько хорош. Он весь был сделан из напускного лоска, налета богатства и жадности, припорошен надменностью и правилами. Вся его красота лишь прикрывала жестокость и властность правителей, их искусственность.

Чем больше я смотрела по сторонам здесь, тем больше убеждалась в «настоящности» этого места. Здесь спорили дамы из-за моды в этом году на шляпы. Двое мужчин обнявшись в нетвердой походке, подмигивали полураздетой ведьме у клуба. Человеческий мужчина держал на коленях юную девушку, покрывая поцелуями ее шею. Так много жизни и чувств в одном флаконе, что я задыхалась. Я обернулась, наблюдая за повозкой, от которой расходился шлейф удивительных ароматов. Ноги сами понесли меня к ней. Старая торговка наблюдала за толпой, с прищуром серебряных глаз. Она казалась немощной и безразличной к этой жизни и к ароматам, которые продавала. Я уверенно пошла к ней, позабыв о Шантре. Цветные баночки, покрытые золотыми узорами, туманили взор. Ароматы накинулись на меня, задурманивая разум. Зоркие взгляд старухи тут же впился в меня, и она привстала с места. А заметила ее редкие волосы цвета пепла под капюшоном, платье черного цвета с оборванным подолом и шаль, всю в дырах.

— Чего желаете? — ее скрипучий голос был словно шелест страниц запыленной книги в библиотеке. Я вздрогнула, когда она улыбнулась, демонстрируя черные гнилые зубы. Только сейчас я заметила, что у нее нет одного глаза, вместо него уродливый шрам стянутый черными нитями. Я тяжело сглотнула оборачиваясь. Шантры нигде не было видно.

— Я….

— Кажется, я знаю, что вам нужно, — проскрипела страху и ковыляющей походкой направилась к повозке. Ее внезапный энтузиазм пугал, я почувствовала, как сердце забилось в груди, а руки похолодели. От этой женщины веяло опасностью. И я не понимала, почему пришла сюда. Все остальные прохожие морщились или сразу отводили взгляд, не приближаясь к повозке. Но я не могла сдвинуться с места. Выдохнула и сделала шаг ближе. Старуха быстро перебирала морщинистыми руками бутылки, и я боялась, как бы хрупкое стекло не разбилось. Я слышала ее неясное бормотание, и постоянно смотрела по сторонам. Ну, где же Шантра!

Едва я повернулась, чтобы пойти на поиски ведьмы, как сухая рука схватила меня за запястье. Старуха буквально впихнула мне в руку старый, с налетом пыли и грязи флакон. Там даже было не разглядеть цвета жидкости.

— О, я…у меня нет денег, — я протянула флакон торговке, но она зло сжала мои пальцы вокруг хрупкого бутылька.

— Он твой. Это подарок.

— Но….

Серебряные глаза сверкнули, и на миг я увидела там нечеловеческую глубину. Ее костлявые пальцы все так же сжимали мою руку, когда она прошелестела:

— Пусть солнце обернется вспять,

Три месяца соединятся в круг

И замо`к откроется опять,

Озаряя светом все вокруг.

Покуда сердце спрятано в ключе,

Огонь во тьме не возродится.

Найдет лишь путь к потерянной душе

Чтоб двум мирам навек соединиться.

— Что, что это значит?

Но серебряные глаза уже потускнели, старуха будто потеряла интерес ко мне и к этому месту и поплелась на свой обшарпанный, некогда обитый красным бархатом стул, который был изъеден молью. И приняла прежнюю позу.

— Простите, что вы имели в виду? — но старуха не обращала на меня никакого внимания. Я еще раз посмотрела на флакон в руке и быстро спрятала в карман. Чья-то рука опустилась на мое плечо, и я вздрогнула оборачиваясь.

— Где тебя носит? — Шантра сверкала глазами, всматриваясь в мое лицо. — Все в порядке?

На ее загорелом лице с белыми рисунками отразилось беспокойство. Я еще раз посмотрела на старуху, которая сидела на прежнем месте, с безразличным видом рассматривая ногти. Может мне все это почудилось? Но рука по-прежнему сжимала в кармане флакон, а ее странные слова набатом били в голове:

«Пусть солнце обернется вспять……»

— Да, все хорошо, просто затерялась в этих видах.

Шантра недоверчиво осмотрела меня, покосилась на повозку и сжала мою руку.

— Теперь будешь ходить как маленькая, за ручку. Иначе Нанше мне голову отрежет, если я тебя потеряю.

Я рассмеялась, разгоняя туман странной старухи и ее духов, увлекаемая вперед необыкновенной ведьмой с пепельными волосами.

— Думаю, на это зрелище слетелись бы все ведьмы из трех ковенов, — Шантра прожгла меня взглядом, но я видела, как уголок ее губ приподнялся. — Куда мы?

— На площадь.

Я вспомнила слова твой беловолосой ведьмы на виверне. Она тоже будет там.

— А те ведьмы, что так резко появились, кто они?

— Пепельные. Ты встретилась с их главой — Исида. Та еще сука.

— Она такая же, как Нанше?

— Не произноси их имена в одном предложении! — шикнула Шэн, сверкая глазами. Она поправила кинжал на поясе, оглядываясь по сторонам. — Мы враждуем уже несколько столетий. Пепельный ковен самый кровожадный среди всех ведьм. А Исида…у нее нет врожденных способностей, как у Нанше. Ее кровь не чистая, трон достался ей в схватке, когда она убила законную наследницу.

Я на миг потеряла дар речи. Сложно было осознать, что совсем скоро я встречусь лицом к лицу с Исидой, с пепельными, теми ведьмами, о которых с ненавистью и щепоткой страха говорили ведьмы хрустальных холмов. Но что было между Нанше и Исидой? Я вновь посмотрела на Шантру, но она уже закрыла рот на замок, понимая, что сказала и так слишком много. Что ж…скоро я сама это выясню.

Глава 19. Часть 2

Я хотела было спросить, где затерялся Аян, но вовремя прикусила язык. Это бы выглядело так, будто я в нем заинтересована, хотя это было вовсе не так. И плевать я хотела на эту связь. Она была нечестной, навязанной и совершено не имела ничего общего с моими настоящими чувствами. Мы с Аяном и эта связь просто пыль, прихоть, которую я намеревалась стереть. Только я подумала о демоне, как его темная фигура мелькнула в моем поле зрения. Его было сложно спутать с кем-либо другим. И его походка…истинно царская. Может его черты и манеры огрубели за время изгнания, но то, что было в нем от рождения никуда не ушло. Я замедлила шаг, чтобы проследить за ним взглядом. Его твердая походка была агрессивной и даже через такое расстояние я почувствовала его раздраженную темную ауру.

— Слушай, а все демоны окружены аурой?

— Что? — Шэн нахмурилась, оборачиваясь ко мне.

— Ну, ты же чувствуешь, когда он вне себя, зол, или защищает?

Шантра резко остановилась, оборачиваясь ко мне. Мне показалось, что ее белые узоры на лице стали ярче.

— Ты что-то покупал у той торговки? Пробовала что-то?

— Что? Нет, я не успела…я… — на меня нашло раздражение, когда она принялась допрашивать меня, как какого-то ребенка. — С чего ты взяла? Я прекрасно усвоила урок на празднике!

— Тогда не неси чуши.

Я нахмурилась. Мой взгляд вновь скользнул в толпу, но Аяна я уже не видела. Зато….

Видела шлейф его ауры. Получается, либо я сошла с ума, либо ее видела только я. Не вполне осознавая, что делаю я, потянула Шэн за собой, так внезапно, что она поддалась.

— И куда ты, трехликая Матерь тебя дери, меня тащишь?

Но я не отвечала. Услышала шипение за своей спиной, но все же ведьма сдалась, следуя за мной за шлейфом ауры, оставленной демоном. Нам приходилось лавировать в толпе, я старалась не упустить из виду этот тонкий дым, словно после костра. Шантра ругалась за моей спиной, проклиная день, когда мы встретились, но мое любопытство было сильнее. Что за дела были у демона-наемника в городе ведьм?

Нас завело в темный переулок, длинный и узкий. Я заметила черный плащ в самом конце. И он был не один. Аян прижимал к стене тощего мужчину, чьи пальцы были увешаны золотыми кольцами, одежда богатой, но лицо…все оттенки пепельного смешались на нем от страха. Я видела, как глаза Аяна загорелись красным, что заставило мужчину побледнеть еще больше.

— Так вот… — я шикнула на Шантру, удивляясь собственной смелости. Ее лицо вытянулось, но видимо, она увидела что-то в моих глазах, раз промолчала. Мы прижались к стене, но слов было не разобрать.

— Три дня, — услышала я четкий приказ Аяна. Мужчина казалось вот-вот наложит в штаны. На его широком лбу скопились капельки пота, он закивал. Тогда демон отпустил его, поправляя одежду. Мужчина тут же пришел в себя, бледность спала, будто он пережил кораблекрушение и не верил своему счастью. Мое сердце замерло, когда я поняла, что в Аяне было нечто хорошее. А затем демон поднял руку и одним быстрым движением впечатал голову несчастного в кирпич. Послышался жуткий хруст, и из поломанного носа хлынула кровь. Слезы выступили на глазах жертвы. А Аян лишь развернулся и пошел прочь. Кажется, я замерла, прожигая взглядом мужчину. Мне захотелось ему помочь, я не знала, что он сделал и был ли вообще в чем-то виноват. Ведь наемникам не важны людские чувства, семьи, которые потом будут оплакивать любимых. Им важен лишь вес золота в кошельке.

— Нараканский выродок…. — шипение, полное ненависти вырвалось у мужчины, который выпрямился, стирая кровь с губ и подбородка.

Аян на секунду замер.

— О да, я знаю кто ты. Потерянный щенок, который спасается лишь жаждой крови. Чудовище, которое выползло из Нараки и все никак не найдет свою нору, — он выплевывал каждое слово, словно яд, которым прожигал спину Аяна.

Дыхание сбилось, когда демон поднял голову. Его красные глаза загорелись ярче, с примесью черного. Кожа начала рябить. Будто он вот-вот превратится. Не знаю, зачем я это сделала, но выглянула из укрытия, чтобы Аян заметил меня. Его затуманенный взгляд тут же метнулся ко мне. Он сжал челюсть, я видела, как его ногти начинали удлиняться. Я смотрела прямо ему в глаза, умоляя ему не показывать свой облик. Это было опасно и то ничтожество этого не стоило.

— Какого… — прошептала Шантра явно пребывая в легком шоке.

Но я почти не слышала ее. Я полностью сосредоточилась на красноглазом демоне. Тот мужчина со сломанным носом продолжал сыпать оскорблениями, и не видел меня. Зато Аян видел. Будто в этом переулке остались мы одни. Я пыталась уцепиться за его ауру, замечая, что она светлеет, и постепенно напитывается теплом. Глаза цвета крови медленно угасают, покрываясь медовым блеском. Я чувствую, как нечто теплое и нежное, касается моей кожи. Будто ее касается он….

А потом я слышу крик. Но это не крик боли или последняя мольба умирающего. Это один четкий приказ:

— Беги.

Глава 20

Я замерла, будто застряв в темноте и немоте. Действия разворачивались передо мной с такой скоростью, что я казалась сама себе сломанным часовым механизмом, который не поспевает за временем. Кто-то толкнул меня в плечо, и я заметила два изумруда, в которых мелькнул страх.

— Изабель! Пригнись!

Все инстинкты обострились, разгоняя кровь в венах, когда я припала к земле. Я услышала свист металла и громкий лязг, когда Шантра кинжалами отбила летящий прямо ей в лицо нож, который явно предназначался мне. Взгляд перебежал к Аяну, который извивался на земле. Вокруг его шеи сомкнулась толстая веревка, а мужчина с тряпкой на лице затягивал ее все туже. Лицо демона стало красным, он тяжело дышал.