Хрустальный пепел

Я обернулась, замечая, что Шантра пытается проткнуть кинжалом другого наемника. Я вскочила на ноги, нащупывая на поясе тот самый кинжал, который недавно хотел лишить меня жизни, а теперь он должен был спасти другую жизнь. Не было времени думать, наемник заметил меня не сразу, а когда поднял глаза, кинжал уже торчал в его руке. Он издал вопль, оглушая меня, но веревка ослабла. Я тут же схватилась за нее пальцами, освобождая Аяна. Его глаза тут же вспыхнули красным, он закашлялся, приподнимаясь с земли. Я услышала шипение, когда наемник вытащил кинжал из окровавленной ладони и тут же подскочил ко мне, целясь в само сердце. Он придавил меня к стене. Эти глаза…совсем как те, у того другого, который пытался вспороть мне горло. Эта сцена застыла перед моими глазами. Я сжала зубы, держа его руку. Но мужчина был сильнее. Сердце сковало ужасом и страхов, который я гнала прочь. Руки дрожали, а по спине катился пот, но я не могла сдаться. Он успел лишь разрезать ткань, когда Аян сжал его голову сзади двумя руками и свернул шею. Послышался отвратительный хруст и наемник упал спиной на землю, словно обезглавленная кукла. Я прижала руку к груди, где только что был кинжал.

— Эй, все хорошо? — Аян взял меня за плечи, заглядывая в глаза. Я вздрогнула. Этими руками он только что оборвал жизнь, а теперь в них было столько нежности.

Я повернулась к Шантре, которая тяжело дышала, но была жива. Ее одежда окропилась кровью, но противник был мертв. Заколот прямо в шею.

— Д-да… — прошелестел мой голос, все еще пребывающий в шоке. Я посмотрела на свои трясущиеся руки. Я снова была на волоске от смерти, и снова едва смогла себя защитить. Я отошла от стены наклоняясь, чтобы забрать кинжал из руки мертвеца.

«Сегодня он спас чужую жизнь» — напоминала я себе, поднимая оружие. Вдруг кто-то схватил меня за руку, прижимая к горлу холодное острие. Шантра и Аян одновременно дернулись, но тут же остановились, когда острый край еще сильнее прижался к коже. Я зашипела и стиснула зубы, когда теплая струйка крови скатилась к ключице.

— Стоять, иначе перережу ей глотку.

Я узнала этот голос. Тот мужчина, который сыпал ругательства, со сломанным носом. Может он и казался худым и слабым на вид, но сейчас его железная хватка до боли сжимала руку, а нож у горла чуть подрагивал от напряжения. Наверно в моих глазах отразился страх, раз ведьма и демон замерли, словно каменные изваяния.

— Отпусти ее червяк, и обещаю, твоя смерть будет быстрой, — голос Шантры был полон ярости и решимости.

— Мне уже нечего терять, а вот вам есть, — я услышала его хриплый смех прямо у уха, а потом кашель, после чего он сплюнул кровь под ноги.

Я пыталась не дышать, чтобы лезвие как можно меньше прилегало к коже. Незаметно сжала кинжал в руке, который чудом не выпал из скользких дрожащих пальцев. Я прижала его ближе к штанам, чтобы он не увидел его. Заставила себя успокоиться. Я не собиралась умирать. Нужен лишь подходящий момент.

Посмотрела на Аяна, чьи медовые глаза сосредоточились на мне. Подвигала пальцами, чтобы он заметил оружие. Он почти незаметно опустил взгляд, понимая, о чем я думаю.

— Что там? — тут же услышала я противный голос. Он понял. Я почувствовала, как по спине прокатился пот, ужас сжал горло. Все кончено.

Но тут голос Аяна разрезал своим глубоким голосом гнетущую тишину:

— Предлагаю сделку.

Шантра перевела свои изумрудные глаза на демона, явно проверяя, не спятил ли он.

Мужчина хмыкнул, но тут же забыл о том, что хотел проверить, что же я прячу.

— Готов простить тебе половину долга за ее жизнь.

— Половину? — я услышала мерзкий смех, а его хватка стала еще сильнее, отчего я невольно застонала.

Глаза демона заблестели, а аура начала извиваться. Он был на грани.

— Думаю, ее жизнь стоит прощения всего долга, — я почувствовала его ухмылку, а потом язык, который коснулся моей шеи, я дернулась, отчего кровь полилась сильнее, заметила, как Аян сжимает кинжал. Но была быстрее. Занесла руку, вонзая кинжал ему в ногу. Мужчина явно не ожидал подобного. Отпрянул от меня, я тут же повалилась вперед, прямо в объятья Шантры. Мрачная тень молниеносно двинулась вперед, когда Аня толкнул моего мучителя на землю, придавливая сапогом горло. Я зажала шею, останавливая кровь, и пытаясь успокоиться.

— Ты молодец, людка, — сжала мои плечи Шантра, шепча на ухо.

— Никто не смеет трогать то, что принадлежит мне, — услышала я нечеловеческий голос демон.

— Пожалуйста…пож… — а потом лишь бульканье.

— Это тебе больше не нужно.

Что-то шмякнулось прямо в лужу.

Я зажмурилась, понимая, что Аян только что отрезал ему язык.

— Идем, — ведьма резко развернула меня, чтобы я не видела как Аян заканчивает дело. Взглянула на наемника заколотого Шантрой, который смотрел в голубое небо, но больше не видел его.

Когда мы вышли из переулка, на меня напало головокружение. В глазах помутнело.

— Они пришли за мной? — выдавила я, когда ведьма усадила меня на скамейку, протягивая нечто похожее на чай. Я медленно приходила в себя, успокаивая сердце и бурлящую кровь. Нечто, похожее на оцепенение вперемешку со страхом отпускало меня, выдавливая наружу осознание произошедшего.

— За мной, — я узнала бы этот голос из тысячи. Подняла голову, встречаясь с безэмоциональным лицом Аяна. Как он это делает? Будто ничего не было, будто минуту назад нас не пытались убить. Будто мы были на обычной прогулке. — И тебе не стоило идти за мной, люди здесь как слабое звено.

Мой шок как ветром сдуло. Я поднялась, задирая голову, которая все еще кружилась.

— Это я полагаю вместо благодарности? Или такому как ты чужды обычные человеческие чувства?

— Да как ты….

Я толкнула его в грудь, не давая закончить.

— Если бы я не пошла за тобой, ты бы уже не смог произнести этих слов. Так что запомни, что слабое звено сегодня спасло твою жизнь.

Его ноздри раздулись. Сквозь медовый цвет глаз стал пробиваться красный. Но я не желала проводить рядом с ним ни одной секунды больше. И направилась к ближайшему фонтану.

— Берегись, она умеет кусаться, — услышала усмешку Шантры, а потом рычание в ответ.

***

Я опустила руки в прохладную воду, и плеснула в лицо. Шея все еще саднила, но это ничего по сравнению с дрожью в теле. Спрятала кинжал за пояс.

— Сегодня ты никого не убила…. — прошептала я, рассматривая свое бледное отражение в ряби воды.

Я почувствовала легкое касание. Мне даже не надо было поворачивать голову, чтобы понять, что это была Шантра. Она тоже смотрела на свое отражение в воде. Молчание накрыло нас пеленой произошедшего…мы обе пытались прийти в себя.

— Я не мастер что-либо говорить, но завтра мы займемся твоими боевыми навыками.

Я моргнула, прежде чем вытаращиться на нее. Она согласилась на это и ранее, но сейчас будто твердо убедилась в том, что это действительно стоящее дело.

— Почему сейчас?

Она сощурилась, перебирая пальцами длинные тонкие косички. Ее белые рисунки на коже в свете солнца отливали серебром, создавая особое свечение, присущее только ведьмам.

«Отражение хрусталя» — подумала я, вглядываясь в завитки. Моя рука теперь тоже была из хрусталя. Это смотрелось дико и нереально…Но что-то было в том блеске. Что-то магическое и притягательное.

— Я ошиблась в тебе, людка.

— Что?

— Нет времени на сопли, Нанше сейчас нас четвертует, если не явимся на площадь, — Шэн не дала мне и слова вставить и тут же потащила вперед, пробираясь через горожан и минуя узкие улочки. Краем глаза я заметила трепещущую ауру Аяна, она витала в толпе, извиваясь и искусно пробираясь вперед. На этот раз она не касалась меня, линь незримо для остальных присутствовала. Я жутко злилась на него, но не могла отрицать того, что мое сердце странным образом успокаивалась, когда его тень была рядом.

«Человеческая шваль» — пронеслось в моей голове. Это слова того наемника, которого я лишила жизни. Я крепче сжала кинжал, чтобы никогда не забывать о том и не повторять тех ошибок.

«Никто не смеет трогать то, что принадлежит мне»

Мысли путались и блуждали, сплетая прошлое и настоящее. Нападение в переулке, нападение в лесу, адские гончие, призрачные руки у шеи Ланса.…Слишком много совпадений, в которые я уже не верила. Я и не осознавала, что все это время сжимала кулон, который был холоднее льда. Уже не обращала внимания на всевидящее око, будто он стал частью меня. Только он же и является моей самой большой преградой. Мама…

Раньше я знала только то, что должна любым путем и как можно скорее попасть домой. В Рованну. Но сейчас…мое сердце разделилось надвое.

«Мне нужен знак…всего один»

Так много вопросов, и ни одного ответа.

Я не заметила, как мы добрались до огромной площади перед храмом, выполненном в античном стиле. Он удивительно отличался от всех строений здесь, будто не принадлежал этому месту по-настоящему. Словно сломанный пазл из другой коробки. Вокруг строения все было пестрым, кругом столы и палатки торговцев. Всюду сновали машины, лошади, магические звери. Я столкнулась с чернокожей ведьмой с сапфировыми глазами. Она была больше похожа на демонессу, чем на ведьму. Повернула голову, замечая особо крикливую торговку. Вместо ног у нее были копыта.

— Эти ведьмы, — я наклонилась к Шантре, указывая кивком на чернокожую и на торговку, — почему они другие?

— Я говорила, что чистокровные ведьмы получаются от человеческих особей, — я скривилась при этом словосочетании, — но не все ведьмы склонны к чистокровности. Кто-то развлекается с Нараканцами, и их дети перенимают темную кожу. Кто-то предпочитает более изощренные утехи… — Шантра усмехается, кивая на зверей-спутников. Я проглатываю отвращение и больше не задаю вопросов.

Шантра хохочет, сгибаясь пополам.

— Какая же ты доверчивая! Ладно, раскрою последний секрет. Кроме ведьм здесь в лесах, на болтах обитают и другие существа, женского и мужского пола.

— Лешие? — вырывается из меня, и я тут же осознаю, насколько это глупо прозвучало. Пора действительно выкинуть все книги фэнтези из своей библиотеки. Да, так и сделаю, как только вернусь домой.

— В вашем мире да, полагаю, они так и называются.

— Теперь все ясно. Они тоже принадлежат к трем ковенам?

— Нет. Есть одиночки, или племенные ведьмы. Они живут семьями или общинами. Это конечно ослабляет их, но дает больше свободы. Иногда их вырезают. Чтобы напитаться кровью, но это жестоко карается. Род ведьм священен, и не важно, чистая течет кровь в их венах или нет.

— Я так понимаю, верховные ведьмы трех ковенов вершат правосудие?

Шантра кивает, высматривая кого-то в толпе.

— Нанше, Исида и А`ура.

— Вот вы где!

Дора пробирается к нам через столы торговцев, ее лицо напряжено. Видно, здесь происходит действительно что-то серьезное.

— Нанше…ты нужна ей сейчас, — Дора испытующе смотрит на Шантру, прожигая взглядом.

— Эм, я буду здесь. Обещаю, не делать глупостей, — я робко улыбаюсь, натыкаясь на два скептических взгляда.

— Ты ходячая неприятность, и не вздумай хоть на миллиметр отойти от меня! — шипит Шантра, позабыв всю свою любезность.