Хрустальный пепел

— Тебе известно, что это наша реликвия, дарованная самой матерью прародительницей, — заявила Нанше властным тоном, будто ставя Исиду на место.

Но голубоглазая королева не смутилась. Только сейчас я заметила на ее щеке страшный рваный шрам, тянущийся от левого глаза ко рту. Он придавал ей более свирепый вид, отчего становилось не по себе.

— Но мы все дети Ватарии. И все ее дары должны делиться поровну между всеми ее детьми, не так ли?

— Спешу напомнить тебе, что ты не заслужила ее милости, когда руками, запятнанными в крови истинной наследницы, взяла корону.

Исида оскалилась, принимая угрожающую позу.

— Кто дал тебе право выбирать, кого коснется ее милость? В моих венах по-прежнему течет ведьминская кровь и этого даже тебе не изменить.

— Мой ответ по-прежнему нет, — холодно бросила Нанше, ничуть не смутившись угрожающего вида Исиды, которая уже теряла терпение.

Пепельная ведьма щелкнула языком, растягиваясь в улыбке, и сделала шаг ближе к Нанше. Шантра и Дора напряглись, готовые в любую секунду встать на защиту королевы.

— Запомни мои слова, Нанше. Скоро и за тобой явится кара, за все твои грехи. За свои я уже расплатилась…. — она чуть вернула голову, еще больше открывая шрам, — и тогда посмотрим, кто будет диктовать условия.

Она сплюнула под ноги королевы хрустальных, развернулась, одарив всех напоследок зловещим взглядом, и направилась к вивернам. Раньше, Шантра говорила, что в совете ведьм проблемы и вопросы решают три верховные ведьмы трех ковенов. Но сейчас абсолютно ясно, что Ковен Хрустальных холмов был сильнее и выше двух других. И именно это делало их первой целью, в борьбе за влияние. Я смотрела в след Исиде и понимала, что все рассказы о сдирании кожи могли быть правдой…

Глава 22

Я почувствовала дуновение тепла. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Аян встал за моей спиной. Мне было жутко интересно, узнать об этих странных тенях, которые я постоянно ощущала, но если я спрошу, то дам ему понять, что его аура больше для меня не тайна. Это сделает меня уязвимой, лишив преимущества. А рядом с таким как Аян полезно иметь хотя бы крошечное преимущество.

— Что между тобой и Исидой?

Я слышу легкий смешок.

— Она назвала тебя демоненком. Значит, она тоже знает, кто ты.

— Ведьмы когда-то очень тесно…взаимодействовали с Нараканцами. По этому нам тяжело скрыть свою сущность от ведьм, особенно от верховных.

— Ты не ответил, — произношу я, не оборачиваясь.

— Это легкий вопрос. Между нами… — я замерла, почему-то испугавшись ответа. — Жажда смерти, ненависть и желание вырвать сердце.

Я тяжело сглотнула, поворачиваясь к парню. Но на его лице была скука. Только его аура нервно извивалась. Здесь было что-то еще, но он был не готов говорить об этом. Не сейчас.

— Может, лучше поговорим о тебе?

— Ужасная идея.

— Правда? — демон встает справа от меня, и его тяжелый пряный запах окутывает меня. — Например, когда маг исчезнет из нашего поля зрения?

— Когда мы вместе вернемся в Рованну. И обретем там дом, забыв о метке, Астерии и землях ведьм, — решительно ответила я, веря именно в такой исход.

— Вернемся вместе? — Аян выгибает бровь, словно я сказала самую огромную в мире глупость.

— Другого варианта нет, — заявляю я, смотря в его медовые глаза.

Демон вдруг разражается смехом, чем обращает на себя внимание почти всей толпы. Даже Нанше бросает быстрый взгляд в нашу сторону.

— И что, черт возьми, тебя так веселит?! — во мне начинает закипать недовольство, и я чувствую себя ужасно глупо, потому что не понимаю его реакции. Аян вытирает глаза и потом внезапно сжимает мою руку, дергая на себя. Мне приходится задрать голову, чтобы потонуть в кроваво-красном море его глаз, которое выглядит отнюдь не спокойной гаванью.

— Ты, кажется, не поняла, — он произносит каждое слово четко и серьезно. Никогда не видела его прежде таким. Я ощущаю все его силу, и ауру, которая обволакивает меня словно щит. — Между нами связь. И ты никогда не будешь думать не о ком другом, кроме меня. Никого не будешь хотеть так сильно, как меня. Поэтому твой маг — ничто рядом со мной.

Я вздрагиваю, его слова бьют словно пощечина, к которой я не готова. Нет, не может быть. Этого не может быть. Вырываю руку, отходя от него. Жду, что он улыбнется и скажет, что это шутка. Но лицо Аяна не озаряет ухмылка. Он все так же серьезно смотрит на меня, не останавливает, когда я ухожу, бросив напоследок:

— Это мы еще посмотрим.

Я быстро нахожу Шантру и Дору. Нанше оборачивается, встречаясь со мной глазами. Мне кажется, будто она слышала все, о чем мы говорили, я жду ее колкости, ухмылки, но она лишь легко мне улыбается.

— Тебе понравилось, птичка?

Я едва киваю, пытаясь справиться с только что сказанными словами Аяна.

— Я нашла все необходимое для ритуала. Мне нужна неделя чтобы накопить энергию и тогда, все свершится. Ты вернешься домой.

Дом. Я и забыла, что значит это слово. Раньше, когда мое сердце еще не было разбито бесчувственным магом, я думала что он мой дом здесь, дом с которым я вернусь назад, к маме. Но все оказалось ложью. И единственное место, к которому я по-настоящему принадлежала, где была нужной — Рованна. Там я оставила все, даже себя. И я знаю, что когда вернусь, ничего не будет как прежде. И этот месяц в землях ведьм, так просто не выкинуть, не переписать, не забыть.

Нанше как-то сказала, что кулон не наказание. А проводник. И я хотела посмотреть, что будет дальше на этом пути, прежде чем свершится ритуал…

Когда я иду к виверне, напросившись к Шантре, сжимаю в кармане флакон, который вручила мне торговка, вместе со странным пророчеством. Оборачиваюсь, замечая, как Аян забирается на виверну. Как всегда грациозен. Сжимаю зубы, потому что пытаюсь убедить себя, что то, что он сказал мне про связь противно мне. И я собиралась доказать ему и себе, что узы это просто выдумка, с помощью которой Нанше пытается манипулировать мной. А для этого я должна найти Ланса. И все выяснить раз и навсегда.

«Поэтому твой маг — ничто рядом со мной»

Полет назад кажется мне быстрее. Тело не так ноет, потому что я уже знаю, что бояться нечего. Последний раз смотрю на мерцающие огни, мосты и разноцветные витрины. Мне бы хотелось побывать там еще раз. Распробовать Руан и все его тайны, которых я уверена было еще много. Мы погружаемся в темноту пещеры, чтобы потом вынырнуть прямо в звездное небо. Я прикрываю глаза, наслаждаясь ночным воздухом и теплым ветром. Шантра даже не возражает, когда я обнимаю ее за талию, прижавшись щекой к спине. Правда приходится раз через раз слышать ее вздохи, но в целом она, кажется, смирилась со мной.

Нанше с другими ведьмами отлетела далеко вперед, и поэтому казалось, будто наша виверна одна в небе. Ее мощные крылья разрезали редкие облака. Змей был спокоен и будто наслаждался полетом в безмятежном небе. Легкий порыв ветра заставил меня приоткрыть глаза. Виверна Аяна, кружила неподалеку, такая же своенравная, как и он сам. Демон постоянно искал мой взгляд, но я не отвечала. Мне нужно было собраться, подумать и найти, наконец, Ланса. Я должна задать ему кучу вопросов и накричать на него за то, что он вот так бросил меня.

Пора было уже все решить…

Деревня ведьм замаячила впереди. Я спешно слезла с виверы, даже не сказав Шантре спасибо. И почти бегом направилась к шатру Ланса. Мне нужно было не дать себе времени струсить.

— Ланс!

Я ворвалась в его шатер, совсем забыв о приличиях. Его фигура застыла, он стоял спиной, изучая какую-то книгу. Сердце бешено билось, когда он медленно обернулся ко мне. Глаза цвета льда подернулись теплом, волосы цвета серебра были в беспорядке, как и всегда. Маг был одет в простую рубашку и черные штаны. Я почувствовала как он напрягся, весь налет безмятежности тут же слетел.

Я сделала шаг, придавая себе смелости.

— Мы должны поговорить.

— Да, и первым делом я должен извиниться.

Я скрыла удивление и ликование. Не придется тратить время на разъяснение.

Ланс захлопнул книгу, засовывая руки в карманы. Создатель…. Ланс Эртан, который большую часть времени был, будто изо льда нервничал!

— Тогда…я не был готов к тому разговору и твои слова…Я не решался заговорить с тобой, потому что не был уверен в себе, не разобрался в том, что чувствую, — он отвел взгляд, сосредотачиваясь на пылающем огне в средине шатра. Особом огне, который нес тепло и не представлял угрозы. Его глаза заблестели, когда он вновь взглянул на меня.

— А теперь? — прошептала я, не узнавая свой голос. Мне вдруг стало не по себе, спина покрылась холодным потом. И тут же сжала кулон, спасаясь его жаром.

— Ты была права, когда сказала, что после моего преступления, мне не было места в столице. Но теперь я знаю, где мое место, — он быстро сократил расстояние между нами. Я задержала дыхание, чувствуя, как пылают щеки. Ланс поднял руку и в следующее мгновение его прохладные пальцы коснулись моей щеки. Мне пришлось приподнять голову, чтобы заглянуть в его голубые глаза. Там была бездна. Пропасть из чувств, тянущая меня к нему.

— Мое место рядом с тобой, — произнес маг, становясь еще ближе. Его рука легла на затылок, уверенно сжимая волосы. Я замерла, не веря в то, что он только что сказал. Мой взгляд опустился на его губы, а Ланс никогда не нуждался в приглашениях. Его губы опустились на мои, вызывая еще больший трепет. И я ответила ему, раскрываясь, впуская его настойчивый жар в себя. Это было то, чего я так долго ждала. Он не сказал слов любви, но та фраза означала очень много. Означала все.

«Мое место рядом с тобой»

Ланс стал настойчивее, впиваясь губами и вторгаясь в мой рот своим языком. Руки сжали талию, убирая всякое расстояние между нами. Я пыталась вызвать в себе тот же голод…но….

Но не смогла.

Все было не так.

«И ты никогда не будешь думать не о ком другом, кроме меня. Никого не будешь хотеть так сильно, как меня…» — вспыхнуло в голове, и я резко оттолкнула мага.

Я не понимала что со мной, снова посмотрела на озадаченного Ланса, на его идеальную фарфоровую кожу, серебристые волосы, глаза цвета льда, полные желания. На миг передо мной мелькнули другие глаза…цвета заката. И я разозлилась.

— Что не так? — спросил Ланс, приходя в себя.

— Я…я….не могу.

— Несколько дней назад ты сказала, что любишь меня, — маг сдвинул брови, отходя от меня, давая пространство. — Что изменилось?

— Я не знаю…не уверена…. — я снова стала мямлящей девчонкой. — Мне нужно кое в чем убедиться.

— В чем? — я услышала злые нотки, которые прежде редко появлялись в словах Ланса.

— Прости, — прошептала я, и направилась к выходу. Но тут Ланс схватил меня за руку, притягивая к себе.

— Что ты сделала? — потребовал ответа он. Его глаза заволокло чем-то темным, и на миг я испугалась. Что с ним такое? — Ответь!

Лед покрывал каждое его слово. Еще несколько секунд назад он хотел меня, а теперь, будто желал уничтожить.

— О чем ты?

Он встряхнул меня, сжимая руку все сильнее.

— Отпусти! Мне больно, — но он будто не слышал. — Ланс!

Я дернулась, вырываясь из хватки. Это был не он, не тот маг, которого я встретила в том лесу, не тот, который спас меня от псов…но я не хотела выяснять, что с ним произошло. Не сейчас.