Хрустальный пепел

Шантра молчала, изучая меня глазами.

— Все не просто да? — ведьма усмехнулась, развевая гнетущую тоску. Я широко улыбнулась ей сквозь слезы. — Поэтому я думаю, это место отлично подойдет. Здесь я учила и ее.

— Оно идеально.

Я ощущала полнейшую опустошенность, физическую и эмоциональную. Но мы еще даже не начали. Солнце только встало, полноценно освещая яркую поляну. Я начинала понимать, чем Ариадне нравилось это место. Здесь было по-особенному спокойно и тихо. Будто ничто не имело право нарушать уединенность этого места. Шантра не спеша разминала мышцы, я старалась ей подражать. Наблюдала за отточенными движениями, за удивительной смесью ее внешней силы и внутренней хрупкости. Мне было страшно представить, каково это потерять столь дорогого любимого человека. И продолжать жить. Сражаться и идти дальше.

Мне тут же вспомнились видения. Сколько нужно было силы, чтобы добровольно отдать себя в жертву своим идеалам. Сначала я думала, что они испугались будущего, но теперь, после откровения Шантры, понимаю, что их выбор был куда страшнее и отчаяннее, чем просто побег. Они создали оружие против хаоса, то, что спасет миры, после их гибели. Но что это? И действительно ли это нечто будет спасением, а не погибелью…

— Не отвлекайся!

Шантра вновь превратилась в грозную воительницу, снимая с себя тот трепет и боль, в которые была облачена несколько минут назад.

Она учила меня правильно стоять и двигаться, чувствовать тело и быть с ним в гармонии. Я будто заново открывала свои возможности, свою гибкость и силу. Раньше я действовала под воздействием страха и безысходности. И мои победы в том переулке, лишь удача.

— Страх рождает твою смелость, запомни людка. Не боятся только безумцы и мертвецы. Страх — это оружие, которым лишь нужно научиться пользоваться.

Мы делали выпады, прыжки. Шантра направляла мои руки, делая кинжал продолжением пальцев. Пот заливал глаза, тело дрожало от напряжения, но я не сдавалась. Я видела перед собой лишь ведьму и оружие, которое как я надеялась будет спасать моя жизнь, а не забирать.

Сумерки опустились незаметно. Я совсем выдохлась, рухнув на мягкую траву, тяжело дыша. Шантра лишь усмехнулась, направляясь в уцелевшую часть дома. Я едва смогла повернуть голову, наблюдая, как ведьма раскладывает мех и достает фляжки с водой. В припрятанной сумке находится и ужин — хлеб и сыр, немного фруктов. Едим мы в молчании. Я откидываюсь на мягкую подстилку, рассматривая недостижимое звездное небо. Шантра ложится рядом, тоже устремляя взор наверх.

— Звезды в землях людей ведь тоже священны?

— Кто — то ищет в них знаки, веря, что они ведают судьбой, другие ищут там души умерших, а третьи просто не обращают внимания, — усмехаюсь я, вспоминая небо Рованны. Там оно не такое яркое, и слишком далекое. Кулон Пира слабо мерцает в свете звезд, напоминая, о потерянном доме.

Кажется, Шантре нравится мой ответ, она кивает, молча смотря вдаль, будто ища на небе души умерших.

— Так ты не украла его? — вдруг спрашивает ведьма.

— Нет, — я качаю головой. Сердце сдавливает от воспоминаний о Кристесе и моих дрожащих рук в крови. — Тот мужчина, был ранен, повсюду кровь. Я пыталась помочь ему, но было поздно. Он успел лишь отдать мне кулон, взяв обещание спрятать его. Тогда, я не понимала, что он просит о столь многом…

— Это не твоя вина. Ты сдержала обещание.

— Когда пройдет ритуал, неизвестно в чьих руках будет эта вещь. Нанше сказала, что этот кулон проводник. Вдруг я совершу ошибку, если откажусь от него.

— Но тогда ты не сможешь вернуться в свой мир, — произнесла Шантра очевидную истину.

— Если бы я могла, я бы показал маме ваш мир.

Прикрыла глаза, улыбаясь этой мысли. Слишком идеальной и слишком невозможной. Сон нагрянул слишком резко, унося в свои глубины, излечивая душу и сердце.

Мне снился Кристес. В том самом переулке.

«Обещай, что сохранишь ее. Спрячешь» — его последние слова звучат далеким эхом. Кровь, боль и надежда. Все смешалось в том месте. Этот переулок перевернул мою жизнь, этот мужчина, что возложил на меня такую ответственность, изменил меня. Мне хотелось ухватиться за эту сцену, рассмотреть его поближе, но я ничего не помнила, кроме его янтарных глаз. Я услышала рев адских псов, и сердце тут же сковал первобытный страх. Я побежала. Прочь от огня, от звуков когтей, скребущих по камню. Я одной руке я сжимала кулон, а в другой кинжал. Дыхание замедлилось. Как и мой шаг. Я вдруг остановилась. Не за чем бежать.

«Ты больше не та трусиха»

Быстро повесила кулон на шею, поворачиваясь к псам. Они были все такими же жуткими тварями, какими я их помнила. Будто вышедшими из преисподни. Голая черная кожа, с порезами и шрамами, дыры, через которые видны кости. Из пастей капает лава, а светящиеся красным глаза полны нечеловеческой жажды крови. Меня едва не тошнит от их вида, от кусков мяса свисающих с ребер, от уродливых дыр вместо носа и пастей, будто заштопанных у основания. Адские гончие псы Нараки. Рычание становилось все ближе.

— Изабель, — я слышу спокойный холодный голос. Поворачиваюсь, встречаясь с глазами цвета льда. Раньше там было тепло, а теперь метель. Ланс выглядит так, каким я встретила его в самом начале. Вот только что-то не так. Будто с меня спала пелена влюбленности, глупой и безнадежной. Лживой. И теперь маг земли открывает передо мной свое лицо — безразличное и холодное. Он переводит взгляд на псов, но на его лице нет страха, заботы. Ничего. Будто он проходил эту сцену сотни раз. Разочарование и боль сковывает мое сердце, сжимаю зубы закрывая глаза. Это лишь сон. Мой сон.

Я слышу щелчок, и псы будто по команде переходят на бег, стремясь разорвать меня на части.

«Это мой сон. И я им управляю»

Я быстро встаю в нужную стойку, вспоминая все сегодняшние наставления Шантры. В голове проносится умирающий Кристес, Имельда, тот наемник, от которого я спасла Ланса, Драскарии у портала, виверна, веревка на шее Аяна. Столько событий, который привели меня к этому моменту. Поздно бояться, поздно убегать. Пора начать сначала.

Я выдыхаю, чтобы потом отпрыгнуть и полоснуть по боку кинжалом адского пса. Уворачиваюсь от клыков и когтей. Приходится двигаться быстро, уклоняться, слежу за каждым движением и действием адских псов. Кинжал будто продолжение моей руки двигается с удивительной точностью. Одна из собак наваливается на меня, придавливая к земле. Я еле успеваю всадить кинжал ей в горло, откатываясь от брызжущей крови, как второй пес уже заносит лапу с когтями, чтобы расцарапать мне лицо. Меня мутит, когда я вижу огромную лужу черной крови, растекающуюся под убитым мной псом. Поднимаю голову, готовясь к следующей атаке. Я справлюсь. Но пес стоит, злобно рыча. Тяжело дышу, вытирая липкие от крови и пота руки об штаны, ожидая следующего хода. Но пес будто потерял ко мне интерес, я замечаю, что он смотрит на Ланса, о котором я забыла.

Вдруг что-то холодное входит между лопаток, и я с ужасом наблюдаю, как и моей груди вырывается острие меча. Жуткая боль сковывает тело, заставляя опуститься на колени, я не могу говорить, лишь смотреть как кровь вытекает, окрашивая белую рубашку в ярко красный. Сознание мутится, принося с собой могильный холод. Но я все еще не могу поверить… Резкая боль пронзает все мое существо, будто вырывая душу, когда Ланс с таким же холодом вынимает меч из моей спины, отправляя в забвение.

Агония. Холод смерти. И тишина. И больше ничего. Я будто в вечной тюрьме. Пытаюсь вздохнуть, но легкие жжет огнем, а на языке привкус крови. Это был очередной кошмар. Но не такой как другие. Более реальный и жестокий. Опускаю взгляд, замечая кроваво — красную рубашку. Но раны нет.

— Я искал тебя, — сердце будто снова оживает, когда я слышу этот голос.

Поднимаю голову, встречаясь взглядом с глазами цвета яркого заката. Аян хмурится, замечая меня сидящую на коленях в кровавой одежде. В моей руке по-прежнему кинжал.

— Наше свидание я представлял иначе, — он стремительно сокращает расстояние между нами, опускаясь на колени передо мной. Я не могу произнести ни слова. Только слезы льются из глаз. — Тише, — демон берет мое лицо в свои ладони, а мое сердце трескается.

Нежные губы касаются моих, вдыхая в мои лёгкие воздух, осушая слезы и возвращая в меня жизнь. Я хватаюсь за него и этот поцелуй, который вытягивает меня на поверхность к свету. Закрываю глаза, пытаясь забыть кошмар. Чувствую ток, который наполняет все тело, вибрирующий воздух. Это связь. Сделка, превратившаяся в спасительный глоток воздуха.

— Аян… — выдыхаю я, отрываясь от него. Демон закрывает глаза, будто от облегчения. Долго изучает меня. В его глазах вспыхивают белые звезды, будто снег в красном море.

— Где ты? Что ты видела?

— Значит, ты нашел меня в моем сне, — я улыбаюсь, удивляясь тому, как спокойно это принимаю. Будто это было в порядке вещей.

— У меня не было выбора. Ты так быстро сбежала, — он проводит пальцем по моей щеке, запускает руку в шоколадные волосы. — Хотя сбегают обычно парни.

— Останься я тогда…не смогла бы остановиться, — мои щеки заливает румянец, когда я вижу его дерзкую ухмылку.

— Я лишь этого и хотел, чтобы ты не останавливалась.

Мой взгляд снова спускается к его губам. Но Аян качает головой, и помогает мне подняться.

— Но я здесь, потому что почувствовал нечто. Почувствовал твою боль.

Аян отходит, сжимая мою руку, осматривая рубашку и забрызганные кровью руки.

— Мне снился кошмар, — я тяжело сглотнула. — Он был похож на видение. Только боль была настоящей. Это…это впервые.

Я прикасаюсь к груди, все еще чувствую там холод лезвия. Ищу ответы в лице Аяна, но он как обычно собран, молчание затягивается. Он погружен в свои мысли, но делиться не спешит. Вот только его аура…светится черным, она удивительно спокойна, ни одного движения. Я тяжело сглатываю, понимая, что то, что он испытывает на самом деле — страх.

— Но все уже прошло, думаю, это очередная серия, долгого фильма, который я смотрю по ночам.

— Да, все так, — кивает Аян. Улыбается, но в этой улыбке нет тепла. Ложь. Только его аура не врет. Я не подаю вида, стараюсь выглядеть расслабленной и забывшей о случившемся. Снова ложь.

— Ты в порядке? Где ты?

— Недалеко от деревни, мы с Шантрой…она учит меня самозащите.

Аян удивленно выгибает бровь, на секунду расслабляется, позволяя себе легкую ухмылку, потом быстро целует меня в лоб.

— Найди меня, когда вернешься.

Мне показалось он хотел сказать что-то еще, но демон растворятся, будто дымка в игре моего воображения. И сон наконец-то забирает меня в объятья тишины, даря тихий уголок спасительной гавани.

Глава 25

Я прячусь в тренировках от мыслей, что не дают спокойно спать и расслабиться. До ритуала остается пять дней, но я не чувствую себя готовой. Я думаю о доме и маме постоянно. Но эти мысли уже не приносят того трепета и ожидания, как в самом начале. Я не видела Ланса уже несколько дней, но знаю от Шантры, что он все еще здесь. Погружен в чтение своих книг и ни с кем не разговаривает. Не то что бы ведьмы жаждали завести беседу, но все же он стал еще более замкнутым, чем раньше. Я тогда сбежала от него, ничего не объяснив. Сбежала к другому. Я сотни раз корила себя за это решение. Он не заслужил боли. Извинился, пошел мне на встречу, открылся…а я растоптала его сердце так же, как и он тогда растоптал мое. Но я знаю, что как бы ни заставляла себя, не смогла бы быть с ним. Я предназначена не ему. Уже нет….Не после ритуала связи.