Хрустальный пепел

А когда она заговорила, у меня перехватило дыхание:

— Пусть солнце обернется вспять,

Три месяца соединятся в круг

И замо`к откроется опять,

Озаряя светом все вокруг.

Покуда сердце спрятано в ключе,

Огонь во тьме не возродится.

Найдет лишь путь к потерянной душе

Чтоб двум мирам навек соединиться.

Она едва обернулась ко мне. Ее кожа светилась, бледная, выделяя темные, полные мудрости глаза. Она была легендой, без плоти и крови, сказкой на ночь, придающей сил, ангелом и демоном. И вот я видела ее, словно мы стояли рядом. Ватария протянула руку, будто видела меня, знала, что я стою за ее спиной.

Руки задрожали, я тяжело сглотнула, прежде чем сделать неловкие шаги к ведьме. Каждой клеточкой кожи я ощущала ее тяжелую ауру, полную силы, чистого могущества. Протянула похолодевшую руку, и Ватария тут же сжала ее. Я вздрогнула. Она повернулась ко мне, будто действительно видела меня. Но этого не могло быть. Она не могла…

В ее глазах цвета темного шоколада застыли слезы, на лице плескалась строгость и уверенность. Она была просто женщиной, с болью в сердце. Я сжала губы, чтобы не дрожали. Обняла ее пальцы, чтобы поддержать. Ватария изучала мое лицо, тщательно, будто прощаясь. Я не могла произнести ни слова. Тишина окутала меня, а ее глаза приковали к месту.

— Завтра, — прошептала она нежным голосом, легко улыбаясь.

— Что это значит?

Ватария покачала головой. Прозрачные слезы, словно алмазы, скатывались по ее щекам, когда она отпустила мою руку. Я почувствовала нечто весомое. Опустила взгляд, сжимая в руке тот самый флакон с порошком.

Я с ужасом поняла, что Ватария начинала растворяться, белый свет забирал ее и всасывал тьму.

— Нет, стой! Что это значит? Что мне делать?

Но ответа не было. Ведьма улыбнулась мне, прежде чем полностью исчезнуть.

***

Я не помню, как очутилась в своей постели среди леса, рядом с разрушенным домом. Шантры рядом не было. Я повернула голову, различая два силуэта, спорящих друг с другом. Моего демона я бы узнала из тысячи. Но была удивлена боевому настрою Шантры, которая тыкала ему пальцем в грудь. Я замерла, прислушиваясь.

— Если это твоя очередная игра, лучше закончи ее сейчас, или мне придется вырезать твои яйца.

— Когда ты стала такой участливой? — Аян сложил руки на груди. Он был наспех одет, распахнутая рубашка и полное отсутствие оружия. Таким его увидишь нечасто. — Не ты ли еще несколько недель назад презирала людей? А теперь…

— Нечего тыкать мне. Ты сам делал вещи, которых не стоило делать. А твой язык еще гнилее моего. Но здесь совсем другое! Изабель….

— Я знаю, — Аян напряженно смотрит на ведьму, будто вкладывая в каждое свое слово уверенность, убеждая ее. — И здесь все не так. Связь…эти узы сводят с ума.

— Тебе просто ненавистна мысль, что кто-то имеет над тобой власть.

— Ошибаешься, — демон улыбается, дергая Шантру за косичку. Ведьмы фыркает, отводя его руку. Но вдруг игривость Аяна исчезает, и он резко хватает Шэн за запястье.

Ведьма шипит, но глаза Аяна заволакивает красным, словно дым.

— А теперь скажи мне, Нанше собирается причинить ей вред?

— Да как ты смеешь!

Шантра тут же приставляет острие кинжала к горлу демона, и я вздрагиваю. Минуту они сверлят друг друга взглядом, пытаясь прочитать намерения друг друга, и потом к моему удивлению расходятся, опуская руки. Шэн передергивает плечами, упирая руки в бока.

— Если бы ей что-то угрожало, я бы знала. Нанше слишком привязалась к ней, чтобы погубить.

Демон молчит, сверля своими медовыми глазами Шантру. Они прожили так много времени бок обок и до сих пор не доверяют друг другу. Хотя, чего я ждала, дружбы?

Вдруг ощущаю на себе пристальный взгляд, и понимаю, что мое подслушивание раскрыто. Аян усмехается, направляясь ко мне. Шантра же закатывает глаза, направляясь к развалинам дома. Я сонно наблюдаю, как демон приближается, окутывая меня терпким запахом, самым любимым. Его аура непривычно спокойна, с проблесками белого цвета. Хороший знак.

— Привет, — шепчу я, чувствуя неловкость. Передо мной тут же вспыхивают картины прошлой ночи, и щеки заливает румянец. Аян тут же понимает о чем я думаю, полные губы растягиваются в улыбке. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Нежно, чувственно. Как никогда. Я выдыхаю, обхватывая его шею, зарываясь руками в волосы цвета вороного крыла.

— Привет, — он прислоняется своим лбом к моему, согревая дыханием.

— Я…видела ее снова.

Демон замирает, немного отстраняясь от меня.

— Расскажи.

Я описала ему все в подробностях. Каждое слово, странное пророчество и даже показала флакон. Аян хмурился все больше.

— Это не похоже на видение.

— Тогда что это?

Он поднялся, засовывая руки в карманы. Закрыл глаза. Во мне зарождалась тревога и страх. Никогда прежде я не видела демона таким озадаченным и несмелым.

— Может, мы поймем больше завтра. Нанше отведет тебя в гробницу Ватарии. Дворец ведьм построен прямо над ним. Там связь с ней в разы сильнее. Это наш шанс. Я могу помочь тебе вызвать видении, и задать все вопросы.

— Это возможно?

— В нашем мире возможно все, — задумчиво хмыкает Аян, рассматривая линию горизонта. Я знаю что там. Шпили хрустального замка.

Я несмело поднимаюсь, обнимая его за талию, и прижимаюсь к сильной спине. Аян набирает в грудь воздуха и задерживает на миг дыхание. Его аура слабо трепещет, навевая спокойствие.

— Да меня сейчас стошнит от вашей сладости…, — Шантра показалась в доме, и ее косички забавно перевесились через плечо. Она скривила лицо, но это лишь вызвало у нас с Аяном смех. Я знала, что она как никто другой радовалась нашему единению. Каждый раз она фыркала, когда я говорила о Лансе, и загадочно улыбалась, стоило упомянуть Аяна. Хитрая лиса все видела, только не говорила. Я снова оглядела дом, поляну, что превратилась в уютное место. Место, где я стала чуточку сильнее.

— Пора возвращаться, — помахала Шантра, закидывая рюкзак на плечо. Я вздохнула, закрывая глаза. Надо было попрощаться. Запах Аяна окутал меня, возвращая в прошлую ночь. — Эй, людка!

Резкий крик Шэн отрезвил меня, я быстро распахнула глаза, и еле успела поймать рукой брошенный прямо мне в лицо кинжал. Аян побледнел, а ведьма широко улыбнулась.

— Да ты с ума сошла! — зарычал демон.

— Расслабься. Я лишь проверила, научилась ли она чему то, или просто так прохлаждала свою задницу здесь.

Я выкинула кинжал, хмурясь.

— Больше не делай так!

— А ты не зевай!

Ведьма подмигнула, игнорируя сверлящий взгляд красных глаз и мои нахмуренные брови. Свернула на тропинку, не тратя больше ни минуты.

— Встретимся в лагере, — шепнул демон, едва касаясь моих губ.

Я не стала спрашивать, куда он пойдет, поэтому улыбнулась и последовала за Шантрой. В голове я уже мысленно подготовилась к тяжелому спуску, ноющим ногам и поту на спине. Еще представила удивленные лица ведьм, когда я доползу до их лагеря, упав ничком прямо под ноги Нанше.

Завтра должен состояться ритуал. У меня сводило горло от страха и предвкушения. И я не могла решить, какое чувство было сильнее. Обняла рукой кулон и флакон с порошком.

Сейчас я знала лишь одно — то, что уготовано мне завтра, было известно только Ватарии.

***

К моему потрясению, путь назад дался мне удивительно легко. Конечно, ноги налились ватой, а рубашка прилипла к потному телу, но все было не так критично. Мы шли в молчании. Шантра снова показывала мастерство ориентирования и ловкости, а я была чуть лучше, чем мешок картошки, катящийся с горы. Вдалеке я увидела дым от котлов с едой, и уже едва различала смех и гул голосов. Как же я скучала по этому…

— Нам нужно к Нанше.

— Зачем?

Но Шантра посчитала, что можно и не отвечать. Мне стало не по себе еще больше. Наконец мы оказались в деревушке, наполненной жизнью и колдовством. Я заметила одинокую фигуру у одного из шатров. Ланс…он сложил руки на груди темно — изумрудной рубашки и наблюдал за ведьмами. Те в свою очередь не обращали на него внимания или косились с недовольством. Я закатила глаза. Ничего не меняется. Но все же в душе зацарапало. Я должна была поговорить с магом, попрощаться. Но смелости пока на это не находила. Сначала поговорю с Нанше.

Шэн бросила меня у шатра королевы и пошла прямиком к Доре.

— Ты как всегда любезна, — проворчала я под нос и вошла в покои главы ковена. Нанше выглядела так, как будто только пришла с королевского приема. Идеальные блестящие черные волосы обрамляли узкое лицо. Миндальные глаза подведены черным, делая ее величество еще более властной. Она напоминала мне лики Клеопатры, из книг истории. Ярко-красные губы растянулись в вежливой улыбке. На ней было белое просторное платье, не прикрывающее щиколотки, стекающее волной по изгибам подтянутого тела. На фоне этой ткани узоры на ее теле казались ярче и привлекательнее.

На этот раз в ее шатре было пусто. Лишь я и она. Королева неспешно подошла ко мне, протягивая руку. Я замерла, а потом догадалась, о чем она просила. Ее дар — чтение по крови. И пользовалась она им только в самых крайних случаях. Единственный раз, когда она грубо ворвалась в мою сущность — день, когда я впервые появилась в землях ведьм. С тех пор прошло так много времени, будто это было несколько лет назад.

Я смело протянула ладонь, Нанше быстро и четко царапнула ногтем, я сморщилась, наблюдая, как королева слизывает мою кровь с ногтя и закрывает глаза. Я ищу в ее лице ответы, то, что она могла увидеть. Подсказки, что угодно. Но лицо королевы не меняется. Она не дает мне ни единой зацепки. Это вызывает раздражение и облечение одновременно. Значит все идет по плану, но какому?

— Готова, птичка?

— Что от меня требуется?

Нанше молчит, показывая мне на одну из подушек у ее ложа. Я устраиваюсь у ее ног, будто верная подданная. Нанше откидывается назад, укладывая изящные руки на подлокотники трона.

— Ничего, лишь быть уверенной в своем решении. Ты ведь уверена, да?

— Я…

— Пути назад не будет.

— Вы же видели все, когда попробовали мою кровь.

— Дерзкая девчонка, — Нанше улыбается, наклоняясь ко мне. — Но мне будет жаль расставаться с тобой, птичка.

— Вся моя жизнь там, — мой голос звучит тихо и несмело, будто я сама не верю в то, что говорю.

— А что если она уже не такая, как ты помнишь? Что если ты уже другая и не подходишь своей прежней жизни?

— Я пришла к вам с единственной целью, и должна идти до конца, — я сглатываю, смотря королеве прямо в глаза.

— Разве ты кому-то что-то должна? — Нанше выгибает бровь и встает. Подходит к столику, наливая в бокал прозрачную жидкость из графина.

— Ты была израненной, неспособной летать птичкой, когда вывалилась из того портала, — королева сжала губы, поигрывая бокалом.

Я сидела молча, слушая каждое слово, зная, что все они глубоко войдут в мою грудь. Нанше умела точно выбирать слова, не произнося ни одного лишнего. И все они всегда достигали цели. Это было ее даром, и проклятьем остальных.

— Но здесь ты отрастила крылья. Ты покинула клетку, ты взобралась на обрыв и взлетела. И как только ты вернешься назад — твои крылья снова пропадут, и ты рухнешь вниз, разбиваясь.