Хрустальный пепел

«Ты никогда не будешь думать не о ком другом, кроме меня. Никого не будешь хотеть так сильно, как меня…»

Я вспомнила, что как только поцеловала Ланса у портала, перед глазами вспухнул Аян. Этот красный завораживающий цвет его глаз. Уже тогда, я не принадлежала магу. Еще не встретив демона, я уже была связана с ним. Он являлся мне во снах. И чем ближе я была к нему, тем отчетливее был образ. Я не могла объяснить, как это работало. По каким невероятным и странным законам магии. Но это было так. Аян и я отныне одно целое.

«Почувствовал твою боль…» — сказал он мне вчера. Это было сильнее клятвы у алтаря, и слов — я люблю тебя. И меня по-настоящему пугала это сила нашего с ним единения. Что случится с этими нитями между нашими сердцами, когда я уйду? И насколько это будет больно?

— Эй, людка. О чем задумалась?

— Я…. — только сейчас обращаю внимание на Шантру, которая щурится на солнце, подпирая плечом дерево.

— О демоне мечтаешь?

— Что? Нет! — я тут же краснею, выдавая себя. Кинжал вонзается в дерево, попадая чуть дальше от красной центровой точки мишени.

— Врать так и не научилась, — цокает языком ведьма, подходя ко мне и поправляя руку. Сегодня броски кинжалов забирают все мои силы. Я тяжело дышу, томясь на жаре, с этим чертовым деревом с мишенью. Но моя точность оставляет желать лучшего.

— Я думала о связи. И о том поцелуе, что активировал ее.

— Дело не в поцелуе, — Шэн смотрит на меня как будто на ребенка, отходя к своему прежнему месту. Следит за каждым движением, создавая этим нервоз.

— Очередная игра Нанше? — я удивляюсь с какой легкостью это говорю. Будто и вправду привыкла к такому. Не чувствую раздражения и злости. Похоже, я действительно освоилась в ковене хрустальных холмов.

— Я не знаю ее истинных целей, но поцелуй не способен распечатать связь. Думаю, она просто хотела направить тебя, чтобы создать иллюзию твоего осознанного выбора. Будто не было предназначения, а ты выбрала его сама.

— Тонко. Но фальшиво, — я пожала плечами, замахиваясь. Кинжал снова не попал в красную точку. На лбу выступил пот.

— Больше трехсот лет назад Лаура — человеческая королева, третья ведьма и Карин — нараканка, вторая ведьма обладали этой же связью.

— Демон и человек…. — прошептала я, вспоминая свои видения. А потом черную кровь, которая залила пол храма, когда Ватария перерезала им горло. Они надеялись соединиться в другом мире. Но смогли ли? Меня пробрала дрожь, когда я осознала на какую боль они решились пойти. Видеть смерть друг друга и не знать, встретятся ли снова — худший кошмар.

— Да. Ведьмы любят заключать сделки с Нараканцами.

— Но Нанше сказала, что таково было условие и обещание данное отцу Аяна. Пиру. Откуда он мог знать обо мне?

— Нараканцы живут долго. И Аян не так молод, как ты думаешь. А король Пир, был умен и обладал особым даром. Ариадна как-то сказала мне, что помнит из детства лишь тьму и яркие красные глаза с белыми точками. Аяна она знать еще тогда не могла, но такие глаза, могли быть только у его отца.

— Или его брата.

— Фобос? Они не родные братья.

Я проглотила удивление.

— Значит, ты думаешь, что Ариадна могла быть ребенком связи Пира и ведьмы?

Шантра кивнула, поворачиваясь к дому.

— Свой дар она могла унаследовать только от отца.

— Аян тоже видит будущее?

— Нет. Но провидцы видят не только будущее, но и прошлое. Думаю, Пир видел этот момент и поэтому заключил эту сделку с Нанше, взамен на помощь в войне.

— Но почему? Почему я? Зачем королю связывать своего сына с человеком? — от этих скопившихся вопросов начинала болеть голова, кинжал воткнулся в ствол дерева, не пересекая ни один из кругов мишени. Я откинула волосы со лба, запрокидывая голову.

— Думаю, этого не знает даже Нанше, — Шантра неспешно выдернула кинжал из дерева и снова подала мне. — Представь вместо этой точки, ее лицо.

Я улыбнулась, замахиваясь и расслабляя кисть, как учила Шантра. Бросок вышел точным и быстрым. Прямо в цель.

— Если она об этом узнает… — я не в силах сдержать улыбку, Шэн подмигивает.

— Я не сдам свою ученицу.

Я глотнула воды, чтобы перейти к выпадам. Осталось не так много времени, и я хотела хоть чему-то научиться. Подольше побыть с Шэн. Мне казалось, между нами возникала дружба.

— Когда ты сказала, что Аян не так молод, что ты имела в виду?

— Нараканцы как и ведьмы живут непростительно долго по сравнению с людьми и другими существами, вроде нимф. Их долгожительство подпитывается магией. Так что, ему сейчас около ста двадцати трех.

Я замерла, наблюдая за хохотом Шантры. Она явно знала, что эта информация меня повергнет в шок.

— Не может быть…

— Может, еще как. Но по меркам людей ему двадцать три. Недалеко от твоих девятнадцати.

— Ты ведь шутишь?

Но судя по ухмылке ведьмы, это была чистая правда.

— Стоило предупредить, прежде чем обрекать меня на связь со стариком!

— Я тут не при чем! — Шантра уже сгибалась пополам от смеха, вытирая слезы. — Клянусь, я думала, ты знала.

— Что еще мне следует знать?

— Я не стану в этом участвовать! Аян мне голову оторвет, если узнает, что я тут болтаю о нем.

— Великая Шантра испугалась демона? — я усмехаюсь, изменяя стойку. Передергиваю плечами, разминая суставы.

— Только глупец будет смеяться демону в лицо. Пусть ведьмы и могущественны, но Нараканцы куда сильнее. На их стороне сила тьмы Нараки, магия и их преображение. Соедини все это и получишь идеальное оружие по уничтожению миров.

— Если все так, почему же они не захватили себе все земли?

Шантра вытаскивает оружие, становясь рядом со мной, выравнивает дыхание, и я следую ее примеру. Мы отрабатываем постановочный бой, увороты, выпады. Все дается тяжело, а тело кажется не моим. Я словно ребенок, который только учится ходить.

Ведьма делает все не спеша, четко и точно. Я уже думаю, что она забыла про мой вопрос, но вдруг она произносит:

— Все ведьмы с детства знают, что здесь, демоны теряют свои силы. Здесь их не подпитывает Нарака, нет тьмы. У них есть лишь облик, тогда как у нас магия.

— А как же их силы?

— Лишь слабые отголоски. И в большинстве своем они не боевые.

— Значит Аян, прожив здесь, далеко от своего дома не может пользоваться силой и может лишь обращаться?

— Да. Здесь он не опаснее головореза с ножом. Хотя его навыки безупречны, но он все же слабее любого демона из Нараки. А насчет сил… он никогда не говорил о них.

Я замолчала, сглатывая тяжелый ком. С трудом могла сосредоточиться на движениях, теряясь в мыслях о демоне.

— Когда Нанше нашла его, он был сломленным ребенком. Тощим, напуганным, болезненным. Она думала он не оправится и не выживет после случившегося. Но потом он сбежал. В Руан. И вернулся оттуда спустя пять лет. Он мало что рассказывал. Но мы все видели его шрамы. Ему пришлось выживать, драться, воровать. Все что делают беспризорники и сироты в темных переулках. Но это сделало его сильным. Исчез напуганный слабый мальчишка. А потом мы взялись за него. Научили драться как следует, отправили в закрытый интернат.

Я слушала внимательно, понимая, что Аян не рассказал бы мне этого.

— Он пробыл там три года. А потом этот неблагодарный снова пошел искать приключений в Руане. Но на этот раз сделал себе славу наемника.

Я скривилась при упоминании этого слова.

— Но не такого, каких мы видели в том переулке. Те просто свиньи, без чести и яиц. Аян расправлялся только с самыми жестокими убийцами, насильниками, грязными ворами. Быстро и тихо. Я тогда решила что он потерян….но он смог воспользоваться своей природной силой и навыками, которым мы его обучили, правильно. Тогда когда он вернулся к Нанше, я впервые увидела в ее глазах слезы. Он единственный, к кому она привязалась после войны.

— Я не знала…всего этого.

— Еще бы, — Шантра полоснула меня по рубашке, еда не задев кожу. — Этот щегол и слова бы тебе не сказал. Из него вообще ничего не вытянешь.

— Вот уж точно, — ловко увернулась от ее выпада, выбрасывая кинжал вперед. Шантра с легкостью отбила атаку. Спина взмокла от напряжения, но я продолжала.

— Если скажешь ему, что я рассказал это все — отрежу язык и пискнуть не успеешь.

Я быстро запечатал рот, выкидывая ключ. Шантра покачала головой, затыкая кинжал за пояс.

— А теперь бег.

Глава 26

Проходит четыре дня, все из которых я изматываю себя до самого вечера, чтобы потом упасть на подстилку и провалиться в сон. Видений я больше не видела. Будто кто — то на той стороне, знает, что мне нужен здоровый сон и силы. Здесь, вдали от суеты, от ведьм, демонов и магов я чувствую себя иначе. Другой версией себя, и мне она нравится. Здесь я больше ощущаю себя ведьмой. Охота, готовка на костре, тренировки, купание в озере при свете луны. Теперь все это не кажется чем-то потусторонним и нереальным. Ведьмы живут так сотни лет, в гармонии с природой и телом. Не знаю, то ли Шантра так хороша, то ли я хорошая ученица, но теперь мой кинжал хотя бы попадает в красный кружок мишени. Я даже смогла заарканить местного кабана, на ужин. Мои мысли все чаще возвращались к маме, едва стоило коснуться кулона, или почувствовать запах травы. И к Аяну. И все меньше к Лансу. Сегодня мы должны были вернуться в деревню, и мне снова нужно было набраться смелости, чтобы поговорить с ним. Я не знала, что собиралась сказать, но не могла все оставить на многоточии. Он был для меня близок. И ему всегда будет место в моем сердце. Он заслуживал объяснений и правды.

Я не спеша выполняла разминку вместе с Шантрой. За эти несколько дней она будто растеряла весь свой колкий арсенал едких фраз. Думаю, то была броня, надежно закрывающая сердце и душу. Но теперь мы стали близки. Я узнала историю, которую она так долго носила в себе. Стала ближе к ней, переступила порог ее тщательно охраняемого дома. Шантра стала мне настоящим другом. Пусть ее забота и участие выглядели искаженно, грубо, но так умела только она.

— Руку ровнее.

— Поняла. Шантра… — я опустила кинжал, поворачиваясь к ней. Были уже сумерки, и свет луны понемногу забирал себе контроль. — Завтра утром мы вернемся, осталось всего два дня…

— Я не буду скучать, — резко бросает ведьма, делая быстрый выпад. Я широко улыбаюсь, чувствуя тепло в груди.

— Я тоже, — отвечаю в той же манере. Вижу, как уголки ее губ медленно ползут вверх, но лишь на миг.

— Это то, чего ты так хотела. Ждала больше месяца.

— Да, все так, но…

— Жизнь, это череда решений и чаще всего тех, что нам не нравятся. Они нас ломают, рвут, но всегда возрождают. Все наши действия ведут к какому-то определенному моменту. Тому, что нам нужен, но мы еще не знаем об этом. Доверься своей смелости. Но не сердцу. Оно всегда будет глупым.

Я молчу, переводя дыхание. Ее слова проникают под кожу, оседая приятным волнением.

— Доверяй лишь тому, на что ты способна, на что решишься. Это верный путь и он лишь один.

Шантра смотрит на меня прямо, будто желая, чтобы я усвоила урок, который по всей видимости раньше не поняла она. Ведьма выпрямляется, убирая оружие, и обращает свои изумрудные глаза к опускающейся луне. Диск словно приветствует ее, подсвечивая узоры на коже, обозначая силу Шантры.