Хрустальный пепел

— Почему вообще это случилось?

Аян закрывает карие глаза, набирает в грудь воздуха, а потом, произносит очевидную истину:

— Потому что у меня не было возможности научиться самоконтролю, я вырос вдали от Нараки, вдали от подобных мне, в землях магов и ведьм редко встретишь демона, а если встретишь, он наврятли протянет тебе руку помощи, скорее попытается убить, — парень усмехнулся, смотря сквозь меня.

— Я думала, ты убьешь меня…

— Он хотел этого, — просто сказал Аян, будто это ничего не значило, — но не я. Мы с ним едины, только та версия более агрессивная, жестокая и сильная. Порою, он вытесняет меня из себя, рождая воспоминания о том, что он делал в кошмарах.

Я молчу, пытаясь осмыслить все сказанное им, пытаюсь понять, боюсь ли я его или мне любопытно узнать его. Вдруг он становится мне интересен, срывая с себя маски, и их очень много. Я решаю дать ему шанс, и дать шанс себе найти еще одного друга.

— Я…мне жаль, что я накричала на тебя, наговорила ужасных вещей, я не должна была. Я ведь ничего не знаю о тебе, и не должна судить… — произношу я на одном дыхании.

— Если уж мы делимся извинениями, я тоже прошу прощения за то, что хотел тебя съесть, и… — он хмурится, разглядывая меня пристальнее, — я приятно удивлен тем, что ты не испугалась до смерти и смогла спугнуть демона. Такое могла только Нанше…

— Вы… — мне стало неловко, что я вообще начала спрашивать о таком, но не успела я договорить, как Аян все понял. Он усмехнулся, приближаясь ко мне. На этот раз я не стала отступать, убеждаясь то его карие глаза чисты и полны странного интереса вперемешку со злостью.

— У нее на меня есть планы, и сейчас проверим какие.

Я непонимающе смотрю на него, не разделяя его догадок. О чем он? Его рука медленно тянется ко мне, сжимает запястье, я смотрю ему в глаза, ничего не понимания. А потом…я чувствую его пальцы, ласкающие мое предплечье, выше к плечу, он касается ключиц, шеи…Я чувствую нечто вроде смеси жара и электрического разряда. И ясно вижу, где находятся его пальцы, но тело чувствует их везде…

— Что за черт? Что ты…Что это?

Мои глаза распахиваются от удивления, когда его глаза меняются, становясь цвета красной розы, с россыпью искр. Те самые, которые я видела во снах. Мне приходится приложить немало сил, чтобы отбросить его руку, его глаза вмиг становятся снова карими, он проносится мимо меня, бормоча:

— Я убью ее.

Я опускаюсь на песок, сжимая голову, плечо немного саднит, следы когтей еще видны, но ничего серьезного. Пытаюсь разбросать мысли, разматывая клубок. Все явно пошло не по плану, я даже не успела спросить о видениях, вдруг сорвалась, услышав о его работе. А потом…его демон, внезапный поцелуй. А потом это странное чувство от его прикосновений. Он точно понял, что происходит. И даже знал виновницу этого. А его глаза…почему он был в моих снах, еще до того как мы познакомились? Я почувствовала себя брошенной в яму, где были одни вопросы, и мне было не выбраться без спасительных ответов, которые все старательно прятали. Но в этот раз не получится. Я решительно встала с песка, и почти бегом направилась к деревне. Аяна нигде не было видно, но я встретила Шантру.

— Что случилось? — она нахмурилась, замечая, как я высматриваю кого-то, — твой маг в шатре.

— Ты видела Аяна?

Шантра широко улыбнулась.

— Ну, наконец-то!

— Что?

Ведьма тут же прикусила язык, и махнула в сторону шатра Нанше.

— Эй, что это значит? — но Шантра уже скрылась из поля зрения, избегая ненужных вопросов, после того что только что ляпнула. Уже достаточно набравшись злости, я бесцеремонно ворвалась в шатер Нанше. Мне было плевать на ее угрозы содрать с меня кожу, но я уже устала от бесконечных тайн и вопросов. А эта ведьма знала все, только неохотно делилась.

Заметив меня королева, довольно улыбнулась, раскинувшись на мягких обитых золотом и дорогой тканью подушках. Сегодня на ней было ядовито — красное платье, с глубоким декольте. На тонкой шее сверкало массивное ожерелье с большими обсидиановыми камнями. Такой роскошной я впервые видела королеву ведьм.

— Признаться, я немного разочарована Аян, надеялась, ты догадаешься сразу же.

— О чем? — не выдержала я, глядя в темные глаза ведьмы. Я заметила рядом с ней ту самую девушку с праздника. Она томно смотрела на королеву, внимая каждому ее слову.

— Посмотри на них, Акра, ты же тоже это видишь?

Молодая девушка хищно прищурилась, осматривая меня с головы до ног. На демона она не обратила никакого внимания. После тщательного осмотра она кивнула. Нанше удовлетворено хмыкнула.

— Ты знала все с самого начала, правда? — произнес Аян, и в его голосе была удушающая сталь. — Как только увидела ее?

Нанше молчала, вынуждая его говорить дальше. На ее лице не было удивления или протеста, ей нравилось, как мы медленно вникали в то, что она давно задумала. Старая интриганка! Я сжала кулаки, но не произнесла ни слова.

— По этому, настойчиво просила отложить дела, и вернутся в ковен?

— Ждать было нельзя… — ответила королева, прикасаясь бледными пальцами к ожерелью.

— Я всегда пытался выполнять твои просьбы, защищал каждую ведьму на этой земле, и вот как ты отплатила мне, навсегда привязав меня к жалкому человеку?

— Ты не понимаешь! — повысила голос королева, подаваясь вперед.

— Ты решила использовать меня, чтобы выполнить очередное поручение ослепленной властью старухи?!

Темные глаза королевы засверкали, и она поднялась, метая молнии в демона. Они вели этот диалог, забыв о моем присутствии.

— Это часть сделки с твоим отцом, — процедила Нанше. — вы были обречены на это!

Королева посмотрела на меня, пытаясь передать все сожаление во взгляде. Но я почувствовала, как мне снова всадили нож в спину.

— Что все это значит?! — закричала я, сдерживая рвущуюся наружу ярость.

— Мы теперь связаны. Навсегда, — произнес Аян, выплевывая каждое слово, — тот поцелуй на празднике обрек нас на вечность вместе. Все чувства — боль, любовь, мы будем чувствовать как свои. Когда мы будем вместе, любое касание будет усиливаться стократно. Наши сердца отныне связаны, и там больше никогда не будет места для кого-то другого. Я буду вынужден быть с тобой, чувствовать тебя…навсегда. Вот что это значит!

— Что?!

Я повернулась к королеве, требуя объяснений.

— Это было предрешено много лет назад. Я лишь воспользовалась случаем… птичка, я не желала тебе зла…

— Хватит! Значит, вот что за сделку я заключила на самом деле, жизнь того, кого я люблю в обмен на выполнение чертового обязательства. Конечно, если бы вы сказали мне в самом начале, что задумали, я никогда бы не согласилась, нашла бы способ спасти Ланса, и поэтому вы воспользовались моими искренними чувствами и наивностью…

— Послушай…я…

— Нет! Вы намеренно разделили нас, оттягивая момент, когда Ланс полностью восстановится, а потом на том холме так яростно отговаривали меня забыть его….Теперь я понимаю почему. А ты… — я повернулась к Аяну, ища в нем хоть малейшие признаки вины, но он надел каменную маску безразличия, — ты ведь догадывался? Ты сказал, что умеешь управлять видениями. Все эти сны создал ты?

Демон открыл было рот, но я не дала ему заговорить.

— Можешь не отвечать…я думала, что попала в чудный мир, но вы всего лишь жалкие манипуляторы, для которых люди и их сердца, чувства не больше чем грязь под ногами. У вас есть достаточно силы, чтобы менять миры, разрушать и создавать, но даже ее не хватит, чтобы впихнуть в ваши пустые грудные клетки сердца. И мне плевать на эту связь, я не выбирала ее, и я ухожу, сейчас же!

Я выбежала из шатра, помчавшись в лес, место, где меня будет найти сложнее всего. Кто-то звал меня, но я бежала не оборачиваясь. Бежала, не замечая деревьев и цветущей зелени, все глубже, в самые темные уголки леса. Дыхание сбилось, легкие стали гореть огнем, я остановилась, опираясь на дерево. И зарыдала. Я не могла остановить крика разбитого сердца, потерянных надежд, растоптанной души. Внутри был лишь холод. Холод и тьма. Меня предали те, кому доверяла. Даже этот демон, с которым я только познакомилась, сумел задеть меня, назвав жалким человеком, будто я была мусором, недостойным быть рядом с таким как он. Может я и не до конца понимала, то значила эта связь, которую Нанше так ловко активировала, замаскировав обычной прихотью, но я чувствовала ее внутри и она была сильной. И тем больше было мое желание избавиться от нее. Это был не мой выбор, я уже выбрала Ланса, пусть он и не выбрал меня… но сдаваться я не собиралась. Слезы не прекращались, рождая все большую ярость и беспомощность…

Я боялась закрывать глаза, потому что снова увидела бы его. Сейчас мне была нужна лишь тьма, чтобы спрятать свое сердце и оставить его осколки здесь, в безмолвном и безучастном лесу. Я вынула из-за пояса кинжал, рассматривая его потрепанную временем и окропленную кровью, создатель знает скольких людей, рукоятку. Ланс забрал его из рук убитого мной наемника, чтобы я могла защищаться. А потом этим же кинжалом я спасла магу жизнь. Он нес только смерть и был символом моей беспомощности и страшного поступка, который я больше никогда не хотела повторять. Я вырыла яму, прямо под большим деревом, напоминающим мне странника, древнего и мудрого. Зажмурилась, проводя лезвием по ладони, разрезая вездесущий глаз, пропитывая землю своей кровью и слезами.

— Теперь все будет по-другому. Так сказал мне человек, умеющий разбивать надежды. Но больше нечего разбивать. Теперь все будет здесь, в этой яме, моя слабость, моя наивность, и мое сердце. Я оставлю себе лишь душу, ее нельзя отобрать и опорочить, пока я сама это не сделаю. Ты будешь единственным свидетелем, — я поднимаю голову к широкой кроне древнего дерева. — Я клянусь, что стану сама сражаться за свою жизнь, что стану сильнее, стану броней для себя самой и больше никогда не совершу тех ошибок. Я клянусь, что вернусь домой без метки и больше ничего не будет как прежде. Я клянусь, что отныне сама буду выбирать свой путь.

Я сжимаю порезанную ладонь, прижимая к сердцу. Закрываю глаза, выдыхая прохладный воздух. От кулона веет могильным холодом, непривычным, но приносящим спокойствие. Я замечаю, как рана на метке быстро затягивается, а око все так же взирает на меня, торжествуя и напоминая о моем проигрыше. Но это ненадолго, скоро ведьмы исполнят ритуал, а я снова буду связана сделкой, но такова цена встречи с мамой и возвращения…

Сумерки неспешно опускаются на лес, воздух наполняется холодом, и нужно как можно скорее убираться отсюда. Я не сильна в ориентировании на местности, к тому же я совсем не помню, как оказалась здесь. Я выбираю одно из направлений, и решительно иду вперед, предчувствуя долгую ночь в поисках выхода. Деревья кажутся одним сплошным полотном, сливаясь и копируя друг друга. Здесь нет возвышенностей. Поэтому приходится двигаться наугад. Вдруг сзади слышится треск. Я замираю, резко оборачиваясь. Оглядываю деревья, но ничего странного не вижу. Дальше ступая осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Новый хруст уже где-то сбоку. И снова ничего. Я останавливаюсь, вглядываясь в ряды деревьев. В сгущающихся тенях я улавливаю едва различимый силуэт. Он мелькает, словно дымка. Я дышу глубоко, не давая страху захватить меня. Странный силуэт, будто змея извивается между деревьями, постоянно исчезая. Я пытаюсь не потерять из виду этого зверя, надеясь, что это один из тех обитателей леса, на которых охотятся ведьмы, может кабан или олень. В темноте загораются два глаза, будто два желтых фонаря где-то на верхушках деревьев.