Хрустальный пепел

— Нужна помощь? — девушка на миг вздрогнула, на ее лице появилось смущение.

— Лейла пошла на охоту, а мне доверила варить суп, но… — она поглядывает на котел, морщит нос от ужасного запаха тухлой рыбы, — готовка совсем не мое.

Я приблизилась к котлу, разглядывая, что же там должно было получиться, мясо похоже на свиное. Но что же так ужасно пахнет?

Я вынула мясо, попробовав бульон, поняла, что он был сладким и горьким одновременно, хорошо, что девушка не успела больше ничего туда положить. Вдвоем мы принялись спасать суп, обмыли мясо, налили новую воду. Я была удивлена обилием приправ, которые удивительно копировали те, что использую люди. Овощи в большом количестве отправились в котел, я даже отыскала сладкий перец и брокколи. В здешних лесах точно такое не найдешь, хотя на тех грядках, что я видела, вполне.

— Как тебя зовут? — я медленно резала лук, погрузившись в процесс. Это помогало забыть эгоистичного мага.

— Одри… — прошептала девушка, помешивая большой ложкой суп. — Что ты сделала? Это пахнет в сто раз лучше, чем суп Лейлы, — она улыбнулась, а потом вдруг прикрыла рот рукой, — ты же не скажешь ей?

Я усмехнулась, покачав головой. Так странно было участвовать в чем-то обычном, я всегда любила готовить, пыталась вызвать у мамы улыбку новым вкусным шедевром, который подглядела у шеф-повара в кафе. Особенно мне удавались десерты, но дли них требовалось много ингредиентов, и добрый Эндрю, иногда пихал мне в карманы корицу или кардамон, при этом, не забыв подмигнуть. Я улыбнулась, вспоминая его первое недовольство, когда я попросила научить меня печь те удивительные булочки с корицей и сливочным кремом. Он долго бурчал, но когда у меня стало получаться, часто сам звал меня, чтобы я научилась готовить что-то другое. Эндрю был хорошим человеком, талантливым, я все никак не могла понять, почему он выбрал это кафе, неприглядное и не популярное. И почему я все еще продолжала там работать, если уже имела достаточно опыта и знала места получше? Я твердо решила, что когда вернусь назад, уволюсь из этой забегаловки и найду место лучше.

— Ты совсем не такая, как другие людки… — вырывает меня из мыслей голос Одри.

— А ты встречала многих? — я добавила немного соли, и свежей зелени. И щепотку мускатного ореха.

— Совсем нет, в Руане люди скорее как игрушки для развлечения, — пожимает плечами Одри, наблюдая за тем, как я крошу морковь. Она была словно любопытная лиса с огромными карими глазами. Я заметила как несколько ведьм откровенно смотрят на нас, выражая крайнее удивление.

— Игрушки?

— Ты не подумай, мы таким не занимаемся, — девушка заправляет прядь темных волос за раскрасневшееся от волнения ухо, — к тому же они сами соглашаются на это, плетение дурманит их, и они уже не хотят возвращаться назад. В основном это мужчины…

— Те, от которых ведьмы рожают детей?

— Да, им это только в радость, некоторые богатые ведьмы селят их в большие дома, обеспечивают всем, дарят подарки, а те в обмен исполняют все их прихоти.

Понятно, все как в реальном мире.

— А человеческие женщины встречаются в Руане?

— Немного, в основном для тех же целей, не все предпочитают мужчин, как Нанше…ой!

Девушка тут же зажимает рот рукой, и виновато смотрит по сторонам.

— Успокойся, я уже знаю, — я подмигиваю ей. Чудесный запах супа поднимает мне настроение, как и эта наивная ведьмочка.

— А Руан? Где это?

— Это ведьмин город, столица. От нас совсем недалеко, стоит на границе между нашим и Ковеном ведьм золотых рек.

Я хмыкаю, пытаясь представить мысленную карту. Значит, Руан. Интересно, какая она столица ведьм? Такая же роскошная, как и Аркаим?

— А пепельные ведьмы?

— Эти гарпии прямо за ковеном золотых рек, их территории я сама маленькая и самая отдаленная, поэтому они такие злые, — фыркает Одри, помогая мне сложить грязную посуду в большой таз.

После всего того, что я слышала о пепельных ведьмах, мне совсем не хочется с ними знакомиться.

— Спасибо за помощь, — Одри улыбается, а потом оглядывается по сторонам, — Лейла возвращается…

— Рада помочь, поняла, надеюсь, никто не выдаст нашу тайну, — подмигиваю я, заставляя Одри растянуться в широкой улыбке. В шатер мне возвращаться совсем не хочется, сердце ноет, и никакая готовка супа его не спасет. Я иду к одинокому холму, теперь он вполне подходящий компаньон. Сажусь на мягкую траву, наблюдая издалека за деревенькой, завидуя такой большой семье ведьм. Нанше нигде не видно, зато Лейла, высокая женщина с короткой стрижкой несет на плече белую лису, я прищуриваюсь, замечая шесть глаз на узкой мордочке. Выглядит это жутко. Мой взгляд перемещается на шатер Ланса. Интересно там ли он? Ему так же больно, как и мне, или он просто снова превратился в ледышку?

Я закрываю глаза, вдыхая свежий воздух гор, раскинувшиеся на северо-западе. Совсем близко к землям магов. Рассматриваю татуировку на тыльной стороне левой руки, глаз совсем не изменился, не потускнел, не стерся. Черное око, в узорах все так же смотрит в самую душу. Кулон холодит кожу, теперь от него нельзя избавиться, он каждый раз возвращается ко мне, куда бы я его не выкинула. Я сжимаю его, и тут же перед моими глазами как вспышка мелькает красные кровавые глаза. Они преследуют меня, теперь появляясь даже днем. Еще одна чертова загадка.

— Создатель, просто верни меня домой… — шепчу я. Тут я чувствую теплую руку, опустившуюся на мое плечо. Поворачиваюсь, но уже знаю, ктоо это. Нанше,

Как всегда величественная и неотразимая. Ярко подведенные глаза, кажущиеся совсем черными, красные губы. Ее бледной коже это удивительно идет. Я снова замечаю огромный перстень, на ее длинных пальцах. Сегодня она снова в белом платье под горло и длинными рукавами. Без привычного плаща. Ей идут просторные наряды, скрывая небольшую грудь и бедра. В Рованне Нанше могла бы быть моделью, причем очень востребованной.

— Боль, это временно, — произносит королева, совсем не по-королевски усаживаясь со мной рядом и скрещивая ноги.

— Что?

— Этот червяк тебе не под стать, — поясняет Ведьма, осматривая свои владения.

— Откуда вы знаете? — у ведьм была дурная привычка шпионить.

— Все просто, — она сжимает мою руку, а потом улыбается, — я способна чувствовать ауру людей, ведьм, животных, всего живого.

— Как? — я удивленно подняла брови.

— Ватария.

Одно слово все прояснило. Конечно, у могущественной ведьмы, матери двух миров должны были быть необычные силы и много даров.

— Именно мой дар, помог мне направить тебя, — Нанше закинула голову, наслаждаясь синевой неба.

— О чем вы?

— Как я уже сказала, маг не для тебя.

Я сжала губы, понимая, к чему она клонит. Хитрая старая королева.

— Поэтому вы заставили меня поцеловать его?

— Ты не особо сопротивлялась, — усмехнулась ведьма, обращая на меня взгляд карих глаз, полный глубины и искренности. — Ты умная девочка, и скоро поймешь, что то, что я сделала, сделает тебя счастливой и по-настоящему сильной.

— Я устала от ваших загадок, и игр, неужели так сложно рассказать мне все прямо? Неужели я не заслужила этого?

Нанше склонила голову набок, подмечая мое состояние. Я готов забыла взорваться.

— Жизнь устроена так, что все знать сразу просто невозможно, к тому же это знание делает жизнь пресной и предсказуемой. А игры….прихоть той, кто прожил триста лет и устал от бесконечного повторения историй.

— Вы невыносимы… — буркаю я, раздраженная новыми ничего не значащими разговорами, в которых я ничего не понимаю.

— Все скоро встанет на свои места, цветочек. Как раз тогда, когда этот Ланс выветрится из твоих мыслей, как бесполезный ветер.

— Вы имеете к этому отношение? К тому, что он так просто отказался от меня?

Она широко улыбнулась, чмокнула меня в лоб, приподнимаясь с травы.

— Я ведь лю….

— Нет! — глаза Нанше недобро засверкали, она резко обернулась, тыча в меня пальцем с красным длинным ногтем, — не смей произносить эту ложь! Я не позволю тебе совершить то, что потом уже не исправить! Запомни мои слова, птичка, иначе пожалеешь…

Бросила ведьма и быстрыми шагами стала спускаться, заставляя меня зарычать от негодования. Я откидываюсь на спину, зажмуриваясь. Если Нанше и правда приложила руку к тому, что Ланс так безразлично ушел, то я должна это выяснить. Я дождалась, пока ведьма скроется в своем шатре, куда тут же хлынули ведьмы за немедленными решениями королевы, и хотела было направиться к шатру Ланса, но заметила движение, у самых хрустальных гор. И этот черный плащ мне был хорошо знаком. Ланс скрылся за небольшим холмом, оглядываясь по сторонам. Что ты задумал, Ланс Эртан? Я медленно спустилась с холма и направилась к магу, стараясь оставаться незамеченной. Прижалась к холодному хрусталю, наблюдая за Лансом со спины. Он быстро царапал знаки на земле, будто очень торопился. Мое сердце забилось у горла, будто я была какой-то шпионкой. Я не хотела быть обнаруженной и поэтому почти не дышала. То, что он чертил смутно напоминало мне круг для вызова духа Кристеса. Я не видела. Что появилось в сером дыму перед Лансом, потому что маг, не смотря на худобу, обладал широкими плечами, а плащ хорошо скрывал фигуру собеседника.

— Это может быть опасно, — прошелестел призрачный голос. Он не принадлежал Кристесу, но явно был мужским.

— Знаю, но выбора нет, я должен вернуться, — шепчет Ланс, бесцветным голосом.

— Мне нужно еще немного времени, ты помнишь, о чем мы договаривались?

— Да, но я не уверен, что все пройдет так, как мы планировали, — я слышу непривычную дрожь в его голосе.

— Так займись этим! Не смей допустить ошибку… — загремел призрак. Ланс опустил голову, и я поняла, что дух исчез. Нужно было убираться отсюда. Я сжалась в узкую выемку, молясь, чтобы Ланс не обернулся. Но маг почти бегом покидал поляну, будто место преступления, а потом скрылся в лесу, куда я не хотела следовать. Липкий страх расползся по позвоночнику. Этот разговор был необычайно странным. Что за задание было у Ланса? И главное, кто приказал ему его выполнять? Я ничего о нем не знала, лишь сухие факты, о его семье и немного об учебе в академии. Ланс всегда казался мне человеком с добрым сердцем, талантливым и заботливым человеком, но теперь…я не знала что думать. То, что я услышала, бросило огромный камень сомнения в мою душу. И я не знала, что дальше делать.

Начинало темнеть. Звезды спускались с небосклона, будто приветствуя мирные земли ведьм, Хрустальные горы были словно вторая луна, раскинувшиеся как крепость, верно служащие королеве. Я не решалась возвращаться в деревню. Безмятежность вечерней природы была тем, что лечило душу. Я откинула длинные волосы, цвета шоколада за спину, чтобы согреть шею от начинающейся вечерней прохлады. Я вспомнила маму, которая по вечерам, когда я была маленькой плела мне косы и постоянно твердила, чтобы я не смела обрезать волосы. Делая те новомодные прически под мальчика. Она всегда мечтала о таких же синих глазах, называя свой карий заурядным. Я улыбнулась, понимая, что мама никогда не осознавала насколько красива, впрочем, я тоже никогда не верила комплиментам. Наверно это семейное…